Đại tướng Dragan cũng không quan tâm đến mối quan hệ giữa Ava Gardner và Cohen nữa; ông chỉ việc vẫy tay bảo họ lên lầu để thảo luận, rồi ngay lập tức bắt đầu thảo luận về vấn đề phục hồi trật tự cho Pháp ở Đông Dương thuộc Pháp trên một bản đồ Đông Nam Á.

Người Miao cũng là một dân tộc xuyên biên giới, nhưng so với nhiều dân tộc miền Bắc châu Á khác, người Miao có thể được coi là những người gặp nhiều rủi ro suốt hàng nghìn năm qua.

Kohen đã tích lũy kiến thức liên quan từ thời kỳ các diễn đàn trực tuyến, và ông hiểu rất rõ rằng trong suốt hàng nghìn năm, ngoại trừ một thời kỳ sáng chói vào thời đại Chi You, người Miao luôn phải sống trong cảnh bị các triều đại khác đàn áp.

Không chỉ lịch sử của họ đầy gian truân, mà trong các bộ phim và chương trình truyền hình, họ cũng thường xuất hiện với vai trò tiêu cực; trừ khi ai đó cho rằng những cái mác như “giỏi sử dụng thuật phù thủy” hay “thuộc giáo phái Ngũ Độc” là những điểm tích cực.

Người Miao ở Đông Dương thuộc Pháp cũng thuộc tầng lớp bị trị vì, và vai trò của họ gần giống như người Miao ở miền Bắc; do đó, trong thời kỳ Chiến tranh Việt Nam, đặc biệt là khi Mỹ xâm lược, người Miao có xu hướng ủng hộ Mỹ.

Sau chiến tranh, một số lượng lớn người Miao Việt Nam đã di cư sang Mỹ và trở thành những người ủng hộ trung thành cho chính phủ lưu vong của Nam Việt; nhóm người này thường được gọi là “nhóm ba cây gậy” trong dân số Việt Nam, và nhiều người trong số họ chính là những người Miao di cư sang Mỹ.

Theo ước tính của Cohen, dân số người Miao ở Việt Nam tối đa cũng chỉ khoảng hai trăm nghìn người; vì vậy, việc tạo ra một sư đoàn từ nhóm này cũng đã là một thành công lớn rồi.

Ngoài người Miao, nhóm người Công giáo cũng có thể được sử dụng; nhóm này có quy mô lớn hơn nhiều, và theo số liệu thống kê của Pháp, họ chiếm khoảng 8% dân số toàn Việt Nam, tức là hơn hai triệu người. Nhóm này có nguồn lao động dồi dào hơn nhiều, và có thể được coi là nguồn tuyển mộ binh sĩ chính; việc tuyển mộ một trăm nghìn người có vũ trang từ nhóm này không phải là vấn đề gì cả.

Đại tướng Dragan cũng đồng ý với quan điểm này; ông cho rằng trong nhóm người Công giáo cũng có những người chống lại Pháp, nhưng so với các nhóm khác, nhóm người Công giáo chắc chắn là đáng tin cậy hơn.

“Nhóm cuối cùng là người Hoa, nhưng chúng ta không nên bắt đầu sử dụng họ ngay từ đầu; chúng ta cần phải xem xét đến ảnh hưởng của quốc gia gốc của họ,” Cohen nói, chỉ vào vị trí châu Á Đông, “vì vậy, trước khi xác định rõ thái độ của Chánh công

Thực ra, suốt cuộc đời mình, ông Chương đã từng sử dụng người này để chỉ trích người khác phải không? Sự kém cỏi của ông ấy chẳng phải là điều mà mọi người đều biết sao?

Có người nói rằng sau khi mất đi lục địa, ông Chương đã chạy trốn đến một hòn đảo hoang và sau đó tự nhận thức được sai lầm của mình; nhưng đây là một quan niệm sai lầm.

Cho đến khi ông Chương qua đời vào những năm 70, hệ thống công nghiệp quân sự trên đảo Lừa Đảo vẫn không thể sản xuất được đạn pháo cỡ 155 ly; tất cả đạn pháo mà các đơn vị quân sự dưới sự chỉ huy của ông Chương sử dụng đều phải dựa vào viện trợ và nhập khẩu từ Mỹ.

Trong suốt gần ba mươi năm kể từ khi ông Chương trở thành chủ nhân của hòn đảo, ông luôn kiên trì với quan điểm cho rằng việc trở thành người mua bán là điều tốt hơn so với việc độc lập tự chủ.

Mãi cho đến khi con trai ông lên nắm quyền, lịch sử đáng xấu hổ này mới được chấm dứt – khi Việt Nam có thể tự sản xuất đạn pháo.

Ngay cả những người sống trên đảo Lừa Đảo cũng không thể tìm ra bất kỳ điểm mạnh nào của ông Chương; ngược lại, những người ở bên ngoài đảo luôn cố gắng “rửa sạch” danh tiếng của ông ấy.

“Vấn đề mà ông ấy đang đối mặt hiện nay gần giống như những gì chúng ta đang phải đối mặt với lực lượng Kháng chiến Việt Nam; theo một nghĩa nào đó, ông ấy thực sự là đồng minh của chúng ta,” Comman đưa ra nhận định cao về ông Chương, cho rằng sự tồn tại của ông ấy đã góp phần quan trọng vào sự ổn định của Đông Dương thuộc Pháp, “Hơn nữa, xét về thành tích trong quá khứ, ông ấy hoàn toàn không đáng lo ngại; ông ấy không thể tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với sự thống trị của Pháp ở Đông Nam Á.”

“Nhưng cũng không thể nói như vậy; một triệu binh sĩ chắc chắn là một mối đe dọa lớn,” Tướng Dragon không tin tưởng như Comman; ông cho rằng Comman quá lạc quan.

“Một triệu binh sĩ quả là một vấn đề… Nhưng nếu người lãnh đạo không đủ năng lực, thì đó cũng không còn là vấn đề nữa,” Comman vẫn giữ vững quan điểm của mình; ông Chương thực sự xứng đáng với những lời khen ngợi của Comman.

Luôn có người cố gắng “rửa sạch” danh tiếng của ông Chương bằng cách nói rằng đối thủ của ông ấy rất mạnh mẽ… Nhưng Comman biết rõ rằng ông Chương chỉ là một kẻ yếu đuối, thậm chí không dám đối đầu với Nhật Bản; so với Nhật Bản, Pháp vẫn mạnh hơn nhiều.

Xét về sức mạnh của quân đội Nhật Bản, họ chỉ ngang hàng với Tiệp Khắc ở châu Âu… Chỉ là ở châu Á, họ mới thực sự nổi bật

Trong một thế giới khác, chính Pháp đã công bố những điều kiện ưu đãi rất hấp dẫn, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc cam kết trao cho người Hoa sống tại Việt Nam các quyền lợi và đặc quyền miễn thuế tương đương với những gì người dân Pháp được hưởng. Điều này có nghĩa là người Hoa sẽ tiếp tục duy trì vị thế kinh tế ưu đãi mà họ đã có được dưới sự cai trị của Pháp.

Tuy nhiên, khi xét đến ranh giới sông Hồng, Pháp thực sự chưa từng đề xuất điều đó; Coeman cũng không có ý định thực sự thiết lập ranh giới sông Hồng. Mục đích của ông chỉ là muốn người Việt Nam, đặc biệt là Hồ Chí Minh, biết rằng Pháp có ý định như vậy.

“Thực ra, người Việt Nam sợ chúng ta ít hơn nhiều so với sợ người láng giềng phía Bắc của họ. Pháp dù xa xôi, nhưng ‘anh cả’ của họ lại ở ngay gần đây,” Coeman nói một cách chắc chắn. “Pháp chỉ cai trị Việt Nam chưa đầy một trăm năm, nhưng họ đã chiếm đóng Việt Nam trong suốt một nghìn năm. Tôi dám chắc rằng nếu có ý kiến đề xuất thiết lập ranh giới sông Hồng, người sợ nhất chắc chắn sẽ là Hồ Chí Minh.”

Coeman tin chắc rằng Hồ Chí Minh chắc chắn sẽ hoảng sợ. Nỗi sợ hãi sâu sắc của người Việt Nam đối với “anh cả” phía Bắc xuất phát từ tận đáy lòng họ. Người Việt Nam tin rằng mình có thể khiến Pháp từ bỏ ý định đó, nhưng nếu lãnh thổ của họ bị nhượng cho “anh cả” phía Bắc, họ sẽ không còn hy vọng lấy lại được nữa.

Đại tướng Dragan không biết lịch sử của Việt Nam, nhưng điều đó không sao cả; Coeman biết rõ, và ông hiểu rất rõ tư duy của người Việt Nam – tư duy mà trong một thời gian nào đó, họ còn cẩn thận hơn cả một số cường quốc phương Đông đối với Nhật Bản.

“Hóa ra Việt Nam đã từng bị chiếm đóng trong hơn một nghìn năm,” Đại tướng Dragan thực sự không biết điều này. Là một người Pháp, việc ông không biết là điều hoàn toàn bình thường; ai lại có thời gian để quan tâm đến lịch sử của một quốc gia cách đây hàng nghìn dặm chứ? Thực ra, ông còn không hiểu rõ lịch sử của Syria nơi mà ông từng phục vụ nữa.

Bây giờ vẫn còn thời gian; quân đội Pháp vẫn đang trên đường đến. Hiện tại, lễ đầu hàng của Việt Nam đang do quân đội Anh thực hiện, và chỉ diễn ra ở miền nam Việt Nam. Khi quân đội Pháp đến, họ sẽ tiến hành các thủ tục cần thiết.

Sau khi giúp cha mình – vị đại tướng – làm sáng tỏ suy nghĩ, Đại tướng Dragan bỗng nói: “Vào giữa tháng Mười, có lẽ sẽ diễn ra cuộc bầu cử tổng thống; thời gian cụ thể vẫn chưa được quyết đị

Trong chốc lát, Koman cũng bắt đầu trông đợi cuộc bầu cử sắp tới. Nếu không có gì thay đổi, cuộc bầu cử đầu tiên sau chiến tranh chắc chắn sẽ thuận lợi cho Đảng Cộng sản Pháp; cùng với Đảng Xã hội, họ sẽ giành được hơn một nửa số ghế trong quốc hội.

Nếu điều này xảy ra, và cùng với sự hỗ trợ của Mặt trận Giải phóng Dân tộc Việt Nam ở Đông Dương thuộc Pháp, Pháp sẽ có cơ sở chính đáng để yêu cầu Hoa Kỳ viện trợ quân sự. Nếu Hoa Kỳ không quan tâm đến điều này, thì thế giới nói tiếng Pháp có thể sẽ nghiêng về phía Liên Xô.

Nếu Hoa Kỳ không sẵn lòng chi trả hàng tỷ đô la cho viện trợ quân sự, làm tăng khả năng thế giới nói tiếng Pháp đứng về phía Liên Xô, thì Koman cũng không còn gì để nói nữa.

Eva Gardner mới đến Paris và chưa quen với môi trường xung quanh. Nhờ lời mời chân thành của Koman, cô đã tạm thời ở nhà của Tướng Dragoon.

“Nhẹ thôi, kẻo người ta nghe thấy đấy,” Eva Gardner thì thầm cảnh báo người đàn ông đang bên cạnh mình. Chỉ nghĩ đến việc phải ở cùng một mái nhà với gia đình Koman, cô đã không thể kiềm chế được sự run rẩy của mình.

“Tôi sẵn sàng hy sinh tất cả vì em,” lời nói của Koman khiến Eva Gardner phải gác lại ý định chống đối và cố gắng hết sức để giảm âm lượng giọng nói của mình xuống.

Koman không phải là người chỉ nói mà không làm; việc kết hợp công việc cá nhân với công việc chính trị đối với anh ta hoàn toàn không phải là vấn đề. Ngay ngày hôm sau, anh ta đã bắt đầu sử dụng quyền lực của mình để giúp Eva Gardner đánh bại các đối thủ trong lĩnh vực thời trang xa xỉ của Pháp.

Những tin tốt rất nhanh chóng đến… Đối với Eva Gardner, đây thực sự là một ngày đặc biệt.

Trong phòng trưng bày lớn của Louis Vuitton, có hàng chục bức ảnh đen trắng được treo khắp nơi; mỗi bức đều ghi lại hình ảnh của một người phụ nữ duy nhất – Eva Gardner – trong những khoảnh khắc khác nhau, dưới ánh sáng và bóng tối khác nhau: đôi khi cô cười ha hả, ánh mắt đầy sự hoang dã và tự do; đôi khi cô nhìn chằm chằm vào ai đó, đôi mắt sâu thẳm ấy chứa đựng cả nỗi buồn và khao khát của thế giới; những hạt ngọc trai trên cổ cô và điếu thuốc trên đầu ngón tay cô tạo nên định nghĩa tuyệt vời nhất về sự gợi cảm và thanh lịch của một thời đại.

Ông Jacques Draclauw, phó chủ tịch của Louis Vuitton, nhẹ nhàng vuốt ve một bức ảnh chụp Eva Gardner đang mỉm cười, như thể có thể cảm nhận được ánh sáng từ bức ảnh đó. Anh quay sang các tổng biên tập báo chí và nhà phê bình thời trang đang chờ đợi trong phòng, giọng nói của anh hơi trầm xuống vì xúc động: “Thưa