“Chúng tôi luôn mở lòng đối với mọi thái độ.” Mặc dù Koman rất mong muốn người Miao chấp nhận các điều kiện của mình, nhưng anh ta tuyệt đối không bao giờ thể hiện ra điều đó; việc người thực dân cầu xin sự hỗ trợ từ những lực lượng nằm dưới quyền kiểm soát của mình, phải chăng không phải là hành động đi ngược lại với lẽ công bằng?

Trong một thế giới khác, mặc dù người Miao do Vương Bảo dẫn đầu được coi là đồng minh trung thành của quân đội Mỹ, nhưng thực tế họ chưa thể phát huy hết tiềm năng của mình.

Việt Nam có sự xâm nhập mạnh mẽ vào Lào, điều này khiến tình hình của người Miao trở nên khó khăn hơn nhiều; rõ ràng, khu vực phía nam Lào, gần Campuchia hơn, mới thực sự phù hợp để phát huy tiềm năng của người Miao.

Về mặt dân số và văn hóa, Campuchia cách xa Việt Nam hơn; nếu không có sự can thiệp kịp thời của Pháp, liệu Campuchia có thể tồn tại đến ngày nay hay không cũng rất khó nói.

Xét về mặt dân số, Campuchia có số lượng người dân đông hơn Lào, vì vậy họ có khả năng tự bảo vệ mình, mặc dù khả năng đó cũng không mạnh lắm.

Sau khi đưa Vương Năng Sở đi, Koman mới đứng dậy và rời đi cùng với Leffier; suốt quãng đường, Koman im lặng hoàn toàn, trong đầu anh ta đang suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi vấn đề.

“Thưa sĩ quan, cuộc đàm phán có diễn ra thuận lợi không ạ?” Leffier hỏi với nụ cười; anh ta thấy Koman dường như rất tỉnh táo trong suốt cuộc đàm phán.

“Thực ra tôi đang suy nghĩ về việc liệu có nên yêu cầu những người dân di cư chuyển nhượng tài sản bất động sản ở Đông Dương thuộc Pháp không…” Koman đưa ra câu trả lời khiến Leffier ngạc nhiên, “Tình hình ở Đông Dương thuộc Pháp hiện nay rất không chắc chắn; việc đầu tư vào bất động sản ở đó có phải là một lựa chọn tốt không?”

Leffier thực sự bất ngờ; điều này có nghĩa là Koman hoàn toàn không tin tưởng vào quyền lực cai trị của Pháp ở Đông Dương thuộc Pháp, phải không? Tại sao anh ta lại nói như vậy?

“Tôi làm tất cả này vì lợi ích của nước Pháp. Bạn phải biết rằng phe Kháng chiến Việt Nam có tính chất như thế nào… Hãy nghĩ đến ‘anh cả’ của họ xem; họ đã không ít lần trốn nợ.” Tất nhiên, Koman không thể thừa nhận rằng mình thực sự không tin tưởng, vì vậy anh ta chỉ có thể đổ lỗi cho Liên Xô.

Mặc dù trong Thế chiến thứ nhất, Đế quốc Nga nợ Anh gần 3 tỷ bảng Anh, còn Pháp chỉ nợ khoảng hơn 1 tỷ bảng, nhưng Pháp không có nền tảng tài chính vững chắc như Anh. Việc Đế quốc Nga trốn nợ đã ảnh hưởng rất nghiêm trọng đến Pháp.

Khác với Anh, nơi các tổ chức và ngân hàng lớn nắ

Điều này được coi là một hình thức đầu tư mang tính yêu nước và đáng tin cậy. Ước tính có tới hai triệu gia đình người Pháp sở hữu trái phiếu Nga.

Hai triệu gia đình bị ảnh hưởng; cần biết rằng tổng dân số của Pháp vào thời điểm đó chỉ khoảng hơn ba triệu người. Sự mất mát tài sản của một tầng lớp trung lưu rộng lớn như vậy đã gây ra những tổn thương nặng nề cho xã hội Pháp.

Nó đã phá hủy sự an toàn tài chính của một thế hệ người dân, làm trầm trọng thêm những khó khăn kinh tế sau chiến tranh, khiến nhiều gia đình rơi vào cảnh nghèo đói.

Liên Xô đã tạo ra tiền lệ việc có thể vi phạm các cam kết sau một cuộc cách mạng; sau đó, rất nhiều quốc gia khác cũng bắt chước theo. Vậy thì việc Việt Nam rời khỏi Liên Minh Đông Dương và học hỏi từ Liên Xô không phải là điều không thể xảy ra sao?

Đến năm 1954, liệu người Pháp ở nước ngoài có không gặp phải số phận tương tự như những người còn lại của phe Trục ở Nam Tư hay không?

Người Pháp cũng là con người; họ cũng có thể gặp phải hoạn nạn. Khi Pháp rút quân khỏi Đông Dương, những biệt thự và dinh thự của người Pháp ở nông thôn bị tịch thu, nhiều gia đình phải chạy trốn trong tình trạng hoảng loạn và phải chịu đựng biết bao khổ sở. Những căn nhà có vườn ở thành phố trở thành “nhà không chủ”, bị chính phủ Việt Nam Dân Chủ Cộng Hòa mới giành quyền sở hữu.

Điều này hoàn toàn có thể xảy ra; Comandante muốn tận dụng cơ hội này để giảm thiểu thiệt hại đối với tài sản của đại quốc Pháp ở phương Đông, nhưng tiếc rằng lúc đó ông ta không có quyền lực lớn và cũng không tìm được ai sẵn lòng tiếp nhận vai trò đó.

Dù sao thì khu thuộc địa Pháp cũng đã không còn nữa, và số lượng người Pháp ở nước ngoài cũng không còn nhiều. Tài sản của Pháp ở Trung Quốc chắc chắn không nhiều bằng của Anh; nghĩ đến điều đó, ông ta cũng không thể làm gì được nữa… Dù sao thì ông ta cũng không có khả năng cứu tất cả mọi người Pháp.

Trở về căn hộ, lại nhìn thấy khuôn mặt của Eva Gardner, tâm trạng của Comandante lập tức trở nên thoải mái hơn nhiều. “Con người luôn có những ham muốn tự nhiên…” Người xưa quả thật không nói dối ông ta…

Khi trò chuyện với Leffier, ông ta cảm thấy một cách này; nhưng khi nói chuyện với Eva Gardner, ông ta lại cảm thấy khác… Mặc dù cả hai đều đang nói về cùng một vấn đề.

“Em yêu, đừng tự ti như vậy.” Eva Gardner, mặc một chiếc váy dài đơn giản, ngồi lên đùi Comandante, ôm lấy cổ người đàn ông và nói: “Đừng gánh vác tất cả những vấn đề của đất nước này

“Chúng ta không thể rời bỏ khu vực Đông Á-Thái Bình Dương,” Koman nói một cách thành thật với người phụ nữ có địa vị tương đương mình, “Ngoài việc cung cấp nguyên liệu thô ra, giá trị của Pháp thuộc Đông Dương không hề lớn lắm. Lý do chúng ta cần ở lại khu vực này là vì quốc gia có dân số đông nhất thế giới.”

Một trong những lý do chính khiến Pháp xâm lược và chiếm đóng Đông Dương là vì Anh đã sở hữu Ấn Độ thuộc Anh; vì vậy, Pháp cũng muốn giành được một vị trí thuận lợi tại một quốc gia có dân số đông khác.

Tuy nhiên, Trung Quốc và Ấn Độ là hai nền văn minh hoàn toàn khác nhau. Kiểu môi trường “rải rác” của Nam Á cho phép người Anh có thể đổ bộ từ Vịnh Bengal, từng bước tiến lên và đánh bại đối thủ lớn nhất thông qua chiến lược “kết bạn gần, đối đầu xa”, cuối cùng thiết lập nên Ấn Độ thuộc Anh. Nhưng điều này hoàn toàn không thể thực hiện được ở các cường quốc phương Đông.

Pháp sẽ đi đâu để áp dụng chiến lược “kết bạn gần, đối đầu xa”? Chưa kể đến việc can thiệp vào các phe phái đối lập… Liệu họ có nghĩ rằng triều đại Thanh với hệ thống quyền lực tập trung cao là điều đùa cợt sao?

Vì vậy, việc tiếp cận thị trường của các quốc gia có dân số đông đã trở thành mục tiêu của Pháp. Vào cuối thế kỷ XIX, Pháp còn giành được Quảng Châu Khẩu, từ đó liên kết với Pháp thuộc Đông Dương để tạo ra một thị trường mà Pháp có thể xâm nhập sâu rộng.

Pháp ở lại Pháp thuộc Đông Dương là để có thể thực hiện các giao dịch kinh doanh tốt hơn với các cường quốc phương Đông. Ngay cả trong lĩnh vực cung cấp nguyên liệu thô, Pháp thuộc Đông Dương có thể so sánh được với các cường quốc đó sao?

Nếu các cường quốc phương Đông không phải vì dân số quá đông mà tiêu thụ lượng nguyên liệu lớn đến mức 9,6 triệu cây số vuông đất không thể duy trì được danh tiếng của một quốc gia giàu tài nguyên khoáng sản…

Thực tế, trong một thời gian nhất định, các cường quốc phương Đông thực sự từng nằm trong top 5 quốc gia giàu tài nguyên khoáng sản, cùng với Nam Phi, Liên Xô, Úc và Canada.

Trong số 5 quốc gia này, Hoa Kỳ không có tên. Lý do có lẽ tương tự như Brazil: dân số đông nhưng nguồn tài nguyên khoáng sản không đa dạng.

“Có vẻ như, bạn nhìn nhận những khó khăn mà Pháp đang gặp phải nghiêm trọng hơn so với những gì mọi người nghĩ,” Eva Gardner mới nhận ra rằng người đàn ông của mình là một người bi quan, và cô an ủi anh: “Luôn luôn có cách giải quyết cả thôi. Nếu thực sự không thể, thì chúng ta có thể chọn một quốc gia khác… Ở đây cũng có không ít quốc gia khác mà?”

“Chọn một quốc gia khác ư?” Koman lẩm bẩm, “Cũng đúng, việc tránh né những khó khăn

So với các quốc gia khác ở Đông Nam Á, môi trường chính trị của Thái Lan được coi là khá ổn định. Là một trong ba quốc gia độc lập còn sót lại sau Thế chiến II, Thái Lan vẫn giữ được chế độ quân chủ, điều này khá hiếm gặp.

Nếu Indochina thuộc Pháp rơi vào tình trạng hỗn loạn không thể kiểm soát được, Thái Lan thực sự có thể trở thành lựa chọn thay thế lý tưởng.

Một lợi thế nữa là mối quan hệ giữa Thái Lan và Việt Nam khá xấu; điều này có thể được coi như là “hiệp phụ” trước khi chủ nghĩa thực dân lan rộng khắp bán đảo Trung Nam.

Sau khi Myanmar mất đi khả năng thống trị bán đảo Trung Nam sau vài cuộc chiến tranh, Thái Lan đã tái thiết đất nước. Triều đại Chakri và triều đại Nguyễn của Việt Nam đều được thành lập vào cùng một khoảng thời gian; cả hai đều trải qua quá trình mở rộng lãnh thổ ngay sau khi mới thành lập.

Hai triều đại mới thành lập này đều tập trung sức lực vào Lào và Campuchia, bắt đầu cuộc đua giành quyền thống trị trên bán đảo Trung Nam.

Chưa kể đến việc sau khi Việt Nam thống nhất, họ phải đối mặt với cuộc chiến trên hai mặt trận, trong đó một mặt trận liên quan đến Thái Lan.

Vì vậy, với một hệ thống chính trị ổn định, mối quan hệ xấu với Việt Nam và xu hướng gần gũi với phương Tây, Thái Lan rất thích hợp để trở thành điểm dừng chân cho các nhà đầu tư Pháp.

Lúc đó, Pháp có thể lấy lý do là hỗ trợ Thái Lan đối phó với Việt Nam – quốc gia đã đuổi họ ra khỏi đất nước – để đầu tư hợp lý tại Thái Lan, cho đến khi các cường quốc phương Đông mở cửa trở lại.

Thủ lĩnh người Miao, Vương Năng Sử, đã ở Sài Gôn vài ngày để cảm nhận sự phồn thịnh của thành phố lớn nhất thuộc Indochina thuộc Pháp. Sau đó, ông vội vàng trở về Lào. Mặc dù ông có chức vụ là trưởng huyện, nhưng ông vẫn chưa thể quyết định mọi việc cho toàn bộ cộng đồng người Miao; ông cần thời gian để thuyết phục những người khác.

Tại vùng biển Đồng bằng sông Mê Kông, ngoài khơi Hà Nội, tàu thăm dò của công ty Kerr-Magee đang tiến hành công việc khẩn trương. Đây là điểm thăm dò thứ bảy trong vòng ba tháng; những người sống trên tàu suốt thời gian này cảm thấy mình giống như những con cá.

Không chỉ họ mà cả những binh sĩ Pháp đóng trên tàu cũng không khá hơn là mấy; nhiều người trong số họ cảm thấy rằng chiến đấu với Quân đội Giải phóng Dân tộc Việt Nam còn dễ chịu hơn nhiều so với tình huống hiện tại.

Nhưng hôm nay, số phận sẽ đi theo hướng khác.

“Phát hiện dầu mỏ rồi!” Tiếng hét run rẩy vang lên, làm tan biến sự yên tĩnh và gây ra những tiếng reo hò như tiếng sấm. Một