Với mức độ hiện tại, theo lịch sử của các cường quốc phương Đông, chúng ta mới chỉ ở giai đoạn đóng quân và canh tác trên đất thuê mà thôi; làm sao có thể nói đến việc quân đội đi kinh doanh được? Còn xa lắm mới đạt đến điều đó.

Những lĩnh vực như canh tác đất hoặc khai thác mỏ sắt – vẫn còn ở giai đoạn nguyên liệu thô – thì dù không hoàn toàn không liên quan đến khái niệm kinh doanh, nhưng cũng không hề có mối liên hệ gì mấy.

Đại tá Philick nhìn Cohman chăm chú một lát rồi đồng ý sau khi suy nghĩ. Dù sao thì vấn đề lớn nhất vẫn là vấn đề đầu tư; nếu giải quyết được vấn đề này, thì không thể nói là không thể làm được. “Ngành công nghiệp thép ư? Có thể triển khai được không?”

“Tôi cũng không biết.” Thật ra, trong lòng Cohman cũng không chắc chắn lắm; trên thế giới này, không có cái gì có tỷ lệ thành công 100%. “Nhưng chỉ cần nâng cao năng lực luyện thép thôi, thì có lẽ không gặp nhiều vấn đề.”

Cohman biết rằng có nhiều hướng phát triển trong ngành công nghiệp thép, chẳng hạn như thép dùng cho thiết bị cao cấp: hợp kim nhiệt độ cao dùng cho động cơ hàng không vũ trụ, thép siêu cứng.

Thép dùng cho giao thông tiên tiến: thép điện cao cấp dùng cho xe điện mới, thép siêu cứng dùng để làm thân xe nhẹ.

Thép dùng cho lĩnh vực năng lượng: thép cầu chống thời tiết dùng cho điện gió, thép vỏ an toàn dùng cho lò phản ứng hạt nhân, thép không gỉ siêu mỏng dùng cho năng lượng mặt trời. Các vật liệu mới như bột kim loại dùng cho in 3D, dải vật liệu phi tinh thể, v.v.

Nhưng những hướng phát triển này, Algeria hiện tại làm sao có thể xem xét được? Một quốc gia có năng lực sản xuất thép lên đến mười tỷ tấn mỗi năm, nhưng lại luôn than phiền rằng ngành công nghiệp thép của mình lớn nhưng yếu kém.

Cohman thực sự không biết rằng cần đạt đến mức độ nào thì mới có thể coi là mạnh mẽ; năng lực sản xuất thép mười tỷ tấn chắc chắn không thể nào được coi là mạnh mẽ được.

Hội nghị Constantine được tổ chức dưới sự chủ trì của Chuẩn tướng Thierry tại Tòa án Quân sự tỉnh Constantine, với mục đích chủ yếu là kiểm tra tiến độ xây dựng đến cuối năm. Các trưởng tòa án quân sự của 70 khu vực trong tỉnh Constantine đã tập trung lại với nhau.

Cohman chủ yếu báo cáo về việc hiệu quả xây dựng thành phố Sétif đã tăng lên 37%, và tốc độ di cư cũng được đẩy nhanh đáng kể.

Chuẩn tướng Thierry rất quan tâm đến những tiến bộ nhanh chóng này; Cohman chỉ có thể chia sẻ những kinh nghiệm mà họ đã áp dụng trong quá trình thực hiện công việc, đó chủ yếu là những sáng tạo nhỏ liên quan đến hệ thống lao động dựa trên hệ thống điểm công. Ngoài ra,

Các thị trấn khác nhau cũng đều có những dự án riêng của mình, được xây dựng dựa trên nguồn lực địa phương – chẳng hạn như quặng phốt pho. Pháp là một quốc gia nông nghiệp lớn, nhưng các tỉnh ở Bắc Phi thì không phải vậy.

Làm thế nào có thể tăng sản lượng lương thực mà thiếu phân bón được? Điều này thậm chí còn là yếu tố then chốt. Đất đai ở Algeria khiến cho nhu cầu về phân bón rất lớn. Nơi có trữ lượng quặng phốt pho lớn nhất và quan trọng nhất ở Algeria cũng nằm trong tỉnh Constantine.

Tướng Thierry tất nhiên cũng bày tỏ sự ủng hộ; đây không chỉ là vấn đề của Algeria mà Pháp cũng có nhu cầu rất lớn về phân bón. Tuy nhiên, ai cũng biết rằng Pháp gần như thiếu mọi thứ, kể cả nguyên liệu để sản xuất phân bón. Nếu tỉnh Constantine có thể phát triển ngành công nghiệp phân bón một cách hiệu quả, Chính phủ Paris chắc chắn sẽ hỗ trợ mạnh mẽ.

Báo cáo kết quả lần này rõ ràng đã làm Tướng Thierry hài lòng; ông cũng bày tỏ sự ủng hộ đối với một số dự án lớn. “Nếu không có châu Phi, vị thế của Pháp trong tương lai sẽ rất khó đảm bảo.”

Lời nói này khiến Koman nhớ lại rằng có vẻ như nhiều chính trị gia Pháp cũng từng nói điều tương tự, nhưng có lẽ họ chỉ nói suông mà không nhận thức đầy đủ tầm quan trọng của nó.

Sau cuộc họp, Koman không rời khỏi Constantine. Vài ngày sau, Martin cuối cùng cũng được Koman triệu hồi từ Pháp, cùng với 5 triệu đô la Mỹ dùng để phục vụ cho các dự án quân sự của thanh niên.

“Đây là lần đầu tiên tôi thấy nhiều tiền mặt như vậy; suốt đường đi tôi không thể ngủ được, luôn lo lắng sẽ có chuyện gì xảy ra,” Martin than phiền ngay khi gặp Koman, rồi ôm anh ta thật chặt. “Đây chính là tài sản của đội quân chúng ta; chúng ta phải đảm bảo rằng nó được bảo vệ an toàn.”

“An toàn nhất là gửi nó vào ngân hàng Thụy Sĩ,” Koman nói một cách mỉa mai. “Hiện tại, chúng ta đang thực hiện một số dự án lớn ở các tỉnh ngoại vi, và tất cả đều cần vốn đầu tư. Chẳng hạn như việc mở rộng nhà máy thép Uenza hay dự án quặng phốt pho… Số tiền này chính là để đầu tư, và bây giờ chính là thời điểm thích hợp để làm điều đó.”

“Đầu tư ư? Tỷ lệ thành công cao chứ?” Mặc dù Martin thường tỏ ra rất tự tin, nhưng lần này, đối mặt với những dự án lớn như vậy, anh ta cũng không còn quá tự tin nữa.

“Các doanh nghiệp địa phương có thể đảm nhận được những thiết bị cần thiết cho các dự án này không?” Koman trực tiếp đặt câu hỏi.

Martin gật đầu; anh đã biết về những dự án này qua điện báo trước đó, và liền giải thích nhữ

Rào cản chính nằm ở những đơn vị máy nén; họ đã rõ ràng nói với tôi rằng phải nhập khẩu chúng từ Mỹ.”

“Có vẻ như sức tàn phá của chiến tranh đối với Pháp không chỉ thể hiện ở lĩnh vực công nghiệp quân sự,” Comman thở dài, nhưng ông cũng hiểu rằng vào thời điểm đó, Mỹ thực sự là một cường quốc toàn diện.

“Có lẽ trước Thế chiến II, một số công nghệ của họ còn khá thô sơ, nhưng sau cuộc chiến này, tất cả những thiếu sót đều được khắc phục.”

Martin chỉ đơn giản là truyền đạt thông tin mà thôi; ông không am hiểu lắm về lĩnh vực này. “Những phần còn lại chủ yếu bao gồm các thùng chứa, đường ống, v.v. Trình độ kỹ thuật trong nước vẫn còn chênh lệch so với Anh và Mỹ, nhưng không phải là không thể khắc phục được. Chắc chắn sẽ cần thời gian, nhưng nhìn vào thái độ của bạn, có vẻ như dự án này rất gấp rút.”

“Chúng ta thực sự không còn nhiều thời gian nữa,” Comman cười, việc ổn định tình hình an ninh ở Algeria càng sớm càng tốt… Nếu Đông Nam Á xảy ra chiến tranh thì sao?

Lúc đó, liệu một đại úy như Comman có thể đi nói với chính phủ Pháp rằng nếu không thể kiểm soát được tình hình thì hãy bỏ rơi Indochina thuộc Pháp không? Không chỉ vì ông không có quyền lực để làm điều đó, mà ngay cả Tướng Dragan – người có tiếng nói – cũng không dám phản đối. Làm sao quân đội có thể có một vị tướng theo xu hướng ôn hòa làm người lãnh đạo chứ?

Sau Thế chiến II, Pháp rơi vào tư duy rằng họ phải chứng minh rằng mình vẫn có khả năng chiến đấu, để thay đổi ấn tượng bị Đức đánh bại hoàn toàn. Hầu hết mọi người đều nghĩ như vậy… Vậy Tướng Dragan có dám lên tiếng phản đối không?

Loại bỏ những suy nghĩ rối ren, Comman cũng không còn bận tâm đến vấn đề độc lập tự chủ nữa. Ông nói với Martin: “Chỉ có thể nhờ cậu thôi. Cậu cũng thấy rằng tôi không thể rời đi được; Alain vẫn đang ở Áo… Chỉ có cậu mới có điều kiện tự do hơn. Hãy mua những thứ chúng ta cần từ Mỹ, khắc phục những thiếu sót, và dự án ở Constantine sẽ có thể bắt đầu được.”

Martin cũng biết rằng mình không thể từ chối trách nhiệm này. Sau khi đồng ý, một lúc sau ông chia sẻ một tin tức: “Gần đây, các tờ báo Anh liên tục đưa tin về vấn đề Iran; có vẻ như tình hình đang rất căng thẳng.”

“Để Liên Xô rút quân?” Comman bỗng nhớ lại rằng cuộc đối đầu đầu tiên giữa Mỹ và Liên Xô sau Thế chiến II chính là ở Iran. Một số người cho rằng đây là bước mở đầu của Chiến tranh Lạnh; bài phát biểu “Bức màn sắt” của Churchill chỉ làm cho tình hình tr