Sự chuyển đổi này có mối liên hệ mật thiết với tài sản của gia tộc. Những người làm ăn trong lĩnh vực đường sắt chủ yếu kiếm tiền từ phí vận chuyển; tuy nhiên, sự phát triển của giao thông đường bộ đã làm suy yếu vị thế độc quyền và khả năng sinh lời của ngành đường sắt. Các thành viên trong gia tộc dần mất đi hứng thú và quyền kiểm soát công ty đường sắt.

Gia tộc Vanderbilt hiểu rõ giá trị của việc có nhiều con cái; đến thế hệ thứ tư, số lượng thành viên đã vượt qua 100 người. Tài sản của gia tộc sau hàng chục năm sống xa hoa trong giới thượng lưu đã giảm sút đáng kể.

Nếu như trước đây, chỉ cần Picasso đưa ra yêu cầu, Vanderbilt III đã có thể tổ chức một cuộc triển lãm nghệ thuật rất hoành tráng mà không cần phải lo lắng gì cả; thậm chí có thể còn được Picasso trả một khoản tiền thù lao xứng đáng cho những nỗ lực của mình.

Nhưng bây giờ thì sao? Họ thực sự phải tính toán kỹ lưỡng từng chi tiết trong việc chi tiêu.

May mắn thay, từ đầu, Cohen đã không có ý định lợi dụng tình hình; ông ta cam kết sẽ bù đắp cho gia tộc Vanderbilt về phía doanh thu từ các sự kiện trong giới thượng lưu, đảm bảo rằng Vanderbilt III sẽ không bị thiệt hại về tài chính.

“Thực ra, đây chỉ là bước đầu tiên mà thôi. Rất nhiều công ty Pháp, đặc biệt là những công ty đầy tinh thần nghệ thuật, đang rất quan tâm đến thị trường Mỹ và muốn hợp tác với những gia tộc như gia tộc Vanderbilt – những gia tộc đầy tình yêu thương dành cho nghệ thuật,” Cohen nói một cách nghiêm túc, nhấn mạnh giá trị của gia tộc Vanderbilt trong việc xây dựng các mối quan hệ hợp tác.

Một gia tộc như gia tộc Vanderbilt, nếu được Cohen hỗ trợ, thì có thể tồn tại và phát triển; ngược lại, nếu bị Cohen cản trở, thì việc khiến gia tộc này suy yếu cũng không hề khó khăn.

Thái độ này đã làm cho Vanderbilt III, người đã bắt đầu cảm nhận được sự thiếu thốn về tài chính và không thể so sánh được với thế hệ ông nội mình, cảm thấy rất xúc động.

Hơn nữa, ông cảm thấy rằng những công ty nổi tiếng của Pháp thực sự rất phù hợp với định hướng phát triển của gia tộc Vanderbilt như một gia tộc nghệ thuật. Ông không khỏi vui mừng và nói: “Chúng ta nhất định phải tổ chức một cuộc triển lãm thật hoành tráng.”

Về thời điểm tổ chức triển lãm, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Cohen quyết định tổ chức vào cuối tháng Tám. Lúc đó, mặc dù Nhật Bản vẫn chưa chính thức ký hiệp ước đầu hàng, nhưng việc Đức đầu hàng chính thức vào cuối tháng Năm đã cho thấy Đức gần như đã kết thúc cuộc chiến tranh; chỉ còn chờ đợi Đönitz tuyên bố chính thức thôi.

Cuối tháng Tám, chiến tranh thế giới về cơ bản đã kết thúc. Lúc đó, nước Mỹ chắc

Không có gì bất ngờ, Van der Bilt III đã suy nghĩ ra điều đó; kết quả mà ông và Cohen đạt được cũng tương tự nhau – họ đều cho rằng chỉ khi Thế chiến kết thúc, triển lãm mới có thể diễn ra thành công nhất.

Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, thời gian tổ chức triển lãm hoàn toàn có thể được kéo dài, và về mặt danh tiếng lẫn lợi nhuận, mọi thứ đều sẽ được nâng lên một tầm cao mới.

“Thưa ông William, sự nhạy bén của ông trong lĩnh vực nghệ thuật thực sự rất đáng ngưỡng mộ,” Cohen nói với vẻ đồng tình, coi Van der Bilt III và chính mình như hai “rồng và phượng non” đang cùng nhau phát triển.

Thực ra, Cohen cũng đang gặp khó khăn tài chính; số tiền hơn 30 triệu đô la Mỹ cùng các tác phẩm nghệ thuật, đồ cổ mà Martin nắm giữ thực chất là tài sản của gia đình ông ta. Dù Martin có vẻ không muốn cố gắng gì, nhưng ông ta chỉ thích sống xa hoa một chút mà thôi; phần lớn số tiền đó thì ông ta tuyệt đối không dám đụng vào.

Còn về số tiền mà Alan kiếm được từ ngân hàng Thụy Sĩ, vì vẫn chưa kết thúc nên chưa thể tính toán được; nhưng số tiền đó lại phải được trả lại cho nhà nước, việc xâm phạm nó còn nghiêm trọng hơn cả việc xử lý tài sản của gia đình.

Lúc này, Cohen bỗng nhiên rất nhớ đến số vàng mà mình đang để tại Ấn Độ; ông thực sự cần tìm một thời điểm thích hợp để đưa những khoản tiền hợp pháp đó về. Ai cũng biết rằng người Ấn Độ không mấy đáng tin cậy về mặt tín dụng.

Cohen rất mong đợi rằng với sự giúp đỡ của Van der Bilt III – người đã xây dựng nên gia đình nghệ thuật này một cách vững chắc – thì mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Vì vậy, ông đã mời Van der Bilt III ở lại biệt thự Tingtao trong một ngày; ngôi biệt thự này, biểu tượng cho đỉnh cao của gia đình Van der Bilt, hiện đang đối mặt với những nguy cơ liên quan đến thuế thừa kế và chi phí bảo trì.

“Tôi nghĩ nếu triển lãm nghệ thuật này thành công, mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết,” Cohen an ủi Van der Bilt III, người luôn thiếu nghiêm túc và đang gần như mất đi cả di sản gia đình. Nếu không có sự giúp đỡ của ông từ Châu Âu, mọi thứ có thể sẽ tan vỡ ngay trước mắt.

Van der Bilt cũng rất kỳ vọng vào triển lãm nghệ thuật này; dĩ nhiên, triển lãm sẽ cần bán vé vào cửa, bởi không thể để người ta xem tranh của Picasso mà không phải trả tiền được. Ngoài việc bán vé, một số tác phẩm nghệ thuật cũng sẽ được bán ra thị trường, đây cũng là một nguồn lợi nhuận khác.

Có thể nói, việc Cohen tìm đến Van der Bilt III không phải là vì muốn lợi dụng ông ta, mà thực sự là vì tin tưở

Có thể nói rằng chỉ có công ty MGM là một công ty điện ảnh đa năng, sản xuất đủ mọi thể loại phim và chiếm ưu thế áp đảo trên thị trường Bắc Mỹ.

Nói rằng đây là “đế chế MGM” cũng không hề quá đáng; về mặt danh tiếng lẫn các ngôi sao sở hữu, MGM vượt xa so với các công ty điện ảnh khác.

Disney chuyên về phim hoạt hình, Columbia tập trung vào phim hài, 20th Century Fox chủ yếu sản xuất những bộ phim sử thi với những cảnh quay hoành tráng, còn Universal thì nổi tiếng với các bộ phim về quái vật như King Kong.

Ba mươi phần trăm doanh thu từ thị trường điện ảnh Bắc Mỹ đều thuộc về công ty MGM.

Thời kỳ hoàng kim của Hollywood về cơ bản được xây dựng bởi công ty MGM; các công ty điện ảnh khác chỉ có thể phát huy sức mạnh trong những lĩnh vực cụ thể.

Về số lượng ngôi sao của MGM, thì gần như một nửa trong số 100 nữ diễn viên hàng đầu đều thuộc về họ. Tất cả những người này đều đã được thời gian kiểm chứng… Không giống như Hollywood thế kỷ 21 này.

Nếu hỏi Koman rằng liệu nữ diễn viên Hollywood hay những nữ diễn viên ở Thung lũng San Fernando mới đẹp hơn, ông ấy có lẽ sẽ chọn nhóm sau.

Nghe lời của Vanderbilt III, Koman dường như bỗng nhiên trở nên háo hức mong đợi; ông hy vọng rằng người đàn ông quyền lực này sẽ phát huy hết những di sản gia tộc để không phụ lòng vai trò của một thành viên trong gia đình nghệ sĩ.

Sau khi thành công trong việc “đánh thuế trí tuệ”, Koman không thể tiếp tục lãng phí thời gian ở đây nữa. Nước Mỹ rộng lớn biết bao; ông còn cần đi khảo sát các công ty sản xuất trực thăng trên khắp nước Mỹ, xem liệu điều đó có thể hỗ trợ cho các hoạt động hiện tại của Pháp ở Algeria hay không, đồng thời cũng cần phải chú ý đến tiềm năng phát triển của trực thăng tại Mỹ.

Dù sao thì cuộc chiến trên bán đảo Triều Tiên vẫn đang diễn ra; ông không muốn ưu thế về vũ khí của quân đội Mỹ càng được củng cố thêm. Trực thăng chiến đấu thực sự quá đáng sợ đối với binh lính bộ binh.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, môi trường rừng núi thực sự không phù hợp cho việc sử dụng trực thăng. Chính nhờ vào sức mạnh công nghiệp mạnh mẽ của mình, Mỹ đã tạo ra những điều kiện lý tưởng cho việc sử dụng trực thăng, ngay cả trong khu vực Việt Nam – nơi không còn một cái cây nào có tuổi đời trên trăm năm.

Trực thăng chiến đấu thực sự phù hợp hơn với môi trường sa mạc như ở Algeria; đó cũng chính là lý do Koman vội vàng đến Mỹ. Ngay cả khi việc phát triển động cơ vẫn còn gặp nhiều khó khăn, thì việc nâng cao độ bền của vật liệu nhờ vào công nghệ luyện kim cũng đáng để tiến hành khảo sát ri

Quân đội Mỹ đã đối xử khá tốt với đoàn đại biểu Pháp trong chuyến thăm này; họ còn cử các binh sĩ đi cùng để hỗ trợ. Không rõ liệu những người này có phải thuộc quân đội Mỹ hay không, nhưng cũng có một số sĩ quan coi trọng tiềm năng ứng dụng của trực thăng.

Chiếc xe hơi quân sự màu đen lặng lẽ tiến vào khu vực. Khi cửa xe mở ra, đầu tiên bước ra là đôi ủng quân đội được đánh bóng sáng loáng, sau đó là Đại tá Keller – người có dáng vẻ ngay ngắn và chỉnh tề. Ông mặc bộ đồng phục của lực lượng hàng không quân đội, các huy hiệu trên áo phong động đầy uy nghi; ánh mắt ông nhìn chằm chằm vào mọi thứ xung quanh – từ chiếc máy bay, đám đông người đang chờ đón, cho đến bầu trời.

Phía sau ông là một số sĩ quan khác cũng ăn mặc chỉn chu, cùng một nhân viên văn phòng mang theo cuốn sổ ghi chép và có vẻ e ngại.

“Trung úy Coleman, chúng ta đã đến nơi rồi.” Sau khi xuống xe, Vinkins làm một cử chỉ mời. Khi cả hai bước ra ngoài, các kỹ sư của công ty Bell Helicopters cũng đã nhận thấy sự xuất hiện của những vị khách không mời này.

Một người đàn ông mặc bộ đồ làm việc bẩn dính dầu mỏ được đưa đến trước mặt họ. Frank khoảng bốn mươi tuổi, mái tóc rối bù; ánh mắt anh ta toát lên vẻ tập trung đặc trưng của một chuyên gia kỹ thuật, nhưng cũng lộ ra chút bực bội vì bị gọi đi làm việc đột ngột.

“Hiện nay, tiềm năng ứng dụng của trực thăng là rất lớn. Công ty chúng tôi luôn tin tưởng vào điều này; trực thăng chính là sự bổ sung mạnh mẽ cho lực lượng hàng không quân đội,” Frank trả lời các câu hỏi của quân đội một cách nhanh chóng và sử dụng nhiều thuật ngữ chuyên môn. Những sĩ quan khác điều tổ chức công việc: ai thì chụp ảnh, ai thì ghi chép; bầu không khí diễn ra một cách nghiêm túc và hiệu quả.

“Trung úy Coleman, ông nghĩ sao?” Đại tá Vinkins quay sang hỏi Coleman, dường như ông rất quan tâm đến quan điểm của đoàn đại biểu Pháp.

“Tất nhiên là tôi đồng ý,” Coleman nhìn về phía chiếc trực thăng không xa và nói thẳng thắn: “So với việc tự tôi vẽ thiết kế bằng thước kẻ, thì sản phẩm hoàn thành này chắc chắn sẽ kém hiệu quả hơn nhiều. Tôi muốn hỏi: Làm thế nào để giải quyết vấn đề rung động ở phần đuôi máy bay? Và nếu muốn đáp ứng các tiêu chuẩn quân sự, chắc chắn cần phải tăng cường lớp giáp bảo vệ; liệu động cơ hiện tại có đủ mạnh để đáp ứng yêu cầu không?”

Đại tá Vinkings gật đầu: “Đúng vậy. Hiện nay, ứng dụng của trực thăng vẫn còn nhiều hạn chế, nhưng không sao đâu. Ở Mỹ,