“Đảng Cộng sản Ý?” Tại trụ sở chỉ huy của Quân đoàn thứ năm Pháp, cũng như tại các trụ sở chỉ huy của Quân đoàn thứ tám Anh và Quân đoàn thứ năm Mỹ, mọi người đều không hiểu rõ lý do nhưng đồng loạt phát ra những tiếng thì thầm đầy băn khoăn.

Cuộc nổi dậy vũ trang diễn ra tại Turin không hề mang lại niềm vui như mong đợi đối với các quân đội Đồng minh ở Mặt trận phía Tây. Sức mạnh của Đảng Cộng sản Ý vẫn vượt trội hơn so với Đảng Cộng sản Pháp; mặc dù quy mô lực lượng vũ trang của họ không bằng Đảng Cộng sản Pháp, nhưng cũng không kém xa. Về mặt sức mạnh đảng phái, họ còn mạnh hơn nữa. Về danh nghĩa, Liên Xô cũng là đồng minh… Nhưng thực tế thì sao?

Đồng minh hôm nay có thể chính là kẻ thù ngày mai. Thù địch đối với Liên Xô luôn tồn tại, chỉ là hiện tại, để tập trung vào việc đánh bại Đức, mọi người đã tạm thời gác đi những suy nghĩ đó.

Một cách tự nguyện, các quân đội của Mỹ, Anh và Pháp quyết định tạm thời theo dõi xem liệu lực lượng “Quân đội Giải phóng Ý” này có thực sự yếu ớt đến mức không đáng lo ngại hay không.

Mục tiêu chiến dịch của Quân đoàn thứ năm Pháp ban đầu là Turin; Sư đoàn núi số 5 đã tiến gần đến Piemonte, nhưng sau khi nhận được lệnh từ trụ sở chỉ huy, họ không tiếp tục tiến về phía nam nữa. Không chỉ quân đội Pháp, mà cả quân đội Mỹ đổ bộ và quân đội Anh tiến về phía bắc cũng dường như chậm lại đáng kể.

Ý chí của các cấp lãnh đạo trong việc quan sát tổng thể tình hình không ảnh hưởng đến các hoạt động cụ thể ở cấp độ địa phương; thành phố Aosta cũng không hề bị ảnh hưởng, thậm chí cuộc vui chơi của trẻ em cũng không hề thay đổi.

Ở một góc phố, một bé gái khoảng bốn, năm tuổi đang cẩn thận cắm một bó hoa dại vào một quả đạn; thân cây hoa mỏng manh đến mức gần như trong suốt.

Bên cạnh, một đứa trai khác lấy ra hai tấm gỗ phẳng và đặt chúng lên hai đống gạch. “Đây là bàn ăn,” nó tuyên bố, rồi lau sạch một trong hai tấm gỗ bằng ống tay – hành động của nó giống hệt một quý ông thực thụ.

Tiếng giày da vang lên trên con đường lát đá, đến tai hai đứa trẻ từng chơi cùng nhau từ nhỏ: “Nghe nói cuộc nổi dậy của ‘Quân đội Giải phóng Ý’ tại Turin là do Đảng Cộng sản Ý tổ chức…”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Koman, người đang đi ngang qua, đã dừng bước lại; Martin cũng im lặng, nhìn hai đứa trẻ đang chơi đùa như thể đang sống trong thế giới giả tưởng… Cảnh tượng này thật sự rất ấm áp trong thời

Việc không thể cảm nhận được điều đó là bởi vì chưa từng trải qua; nhưng khi những đứa trẻ chơi trò “giả vờ là người lớn”, Koman không biết liệu đây có phải là trải nghiệm chung của hầu hết mọi người hay không, nhưng anh ấy cũng đã từng trải qua điều đó. Điều đó không hề khiến anh ấy tiếc nuối, bởi vì rất ít người trong số những người bạn thân thiết từ thuở nhỏ mới có thể kết thúc cuộc tình của mình một cách viên mãn.

Khi nhớ lại, đó quả thực là những kỷ niệm ấm áp và là liều thuốc tinh thần tuyệt vời.

Ngoài ra, điều gây ấn tượng sâu sắc nhất đối với Koman về kiếp trước là việc có một người bạn học của mình qua đời khi còn rất trẻ. Trong kiếp đó, Koman là một nhân vật phản diện; anh ta đã từng đánh đập người bạn đó khi còn học trường.

Mặc dù vài năm sau, người bạn đó đã qua đời vì bệnh thận mãn tính do lối sống không lành mạnh, và điều này không liên quan trực tiếp đến Koman, nhưng vì đó là người đầu tiên trong số các bạn học của anh ta qua đời vì bệnh tật, nên mỗi khi nghe người khác nhắc đến chuyện này, Koman vẫn cảm thấy hối tiếc. Trường học không nên là nơi mà người mạnh bạo áp đặt lên người yếu thế.

“Công việc của chúng ta vẫn còn nhiều thiếu sót,” Koman bỗng nhiên nói với Martin. “Trẻ em là những sinh vật vô tội; chiến tranh đã khiến cho rất nhiều trẻ mồ côi xuất hiện. Người lớn đều có quyền lựa chọn và có thể chịu trách nhiệm cho hành động của mình, nhưng trẻ em chỉ là những nạn nhân thuần khiết. Tôi muốn thành lập một tổ chức để nhận nuôi những đứa trẻ mồ côi do chiến tranh gây ra.”

Ngay khi những lời này vang lên, biểu cảm trên khuôn mặt Koman cũng trở nên đặc biệt. Anh không ngờ mình lại có thể hiểu được tâm trạng của Zherensky khi ông ấy thành lập tổ chức Cheka – mong muốn xây dựng một hệ thống để nhận nuôi những đứa trẻ mồ côi do chiến tranh.

“Làm như vậy ở Ý sao?” Martin ngạc nhiên. Dù lòng tốt của Koman không phải là điều thường thấy, nhưng lần này, anh ấy đã thể hiện nó một cách rõ ràng, và đây là lần đầu tiên theo nhận xét của Martin.

“Trong nước Pháp, có hơn hai trăm nghìn đứa trẻ con ngoại hôn của người Đức. Không thể nói rằng tất cả chúng đều sẽ lớn lên trong một môi trường đầy bạo lực và kỳ thị… Đó là bản chất con người. Tôi sẽ không cho bất kỳ kẻ phản bội nào quyền lựa chọn, nhưng sự phát triển của trẻ em vẫn có thể được định hình, và chúng cũng cần được cứu rỗi.”

Ban đầu, đây chỉ là những ý tưởng viển vông, nhưng sau khi nói ra, giọng nói của Koman đã trở nên chắc chắn. “Sau những hành động trừng phạt những kẻ phản bội

Hôm nay chỉ là một hành động bất thường của Trung đoàn Anh dũng Arcadius thuộc quân đội trẻ; đó chỉ là một cơ quan tạm thời được thành lập, nhưng trong tương lai, nó có thể được mở rộng ra khắp nước Pháp và trở thành Ủy ban Trẻ em Pháp.

May mắn thay, những nỗ lực suốt cuộc đời này không uổng phí; người đàn ông già kia từ một thiếu tá đã trở thành một tướng, giúp Comman có điều kiện để trình bày những ý kiến của mình lên các cấp cao hơn. Từ việc chỉ huy tiểu đoàn Celtic, sau đó là sư đoàn Duval, cho đến Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân số 1, đội tuần tra mang tính chất cảnh sát quân sự đã được chuyển đổi thành một tổ chức từ thiện chuyên về việc nhận nuôi trẻ em.

Nhiệm vụ của đơn vị mà Comman đang công tác không còn chỉ đơn thuần là truy lùng những người nói tiếng Ý nữa, mà còn bao gồm việc điều tra số lượng và điều kiện sống của trẻ mồ côi trong khu vực chiến sự.

Thời gian trôi qua nhanh chóng; hơn một tháng đã trôi qua, và cuộc tấn công vào Ý cũng tạm thời kết thúc. Cuộc nổi dậy ở Turin cuối cùng đã thất bại do quân đội Pháp chiếm giữ các vùng núi phía bắc Piedmont, khiến cho quân đội Đức-Ý gần Turin gặp nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn và buộc phải rút lui, để lại thành phố trong tay Đảng Cộng sản Ý.

Trong cuộc tấn công này, Quân đoàn số 5 của Pháp đã chiếm giữ được Valdosta, phần lớn khu vực Piedmont, và các đội quân của phe Đồng minh tiến lên phía bắc cũng đạt được nhiều thành quả; khoảng 70% lãnh thổ Ý đã nằm dưới sự kiểm soát của phe Đồng minh. Tuy nhiên, do mùa đông đến và phe Đồng minh cần phải bổ sung lực lượng sau những tổn thất, họ không thể mở rộng thêm các thắng lợi quân sự, và quân đội Đức-Ý đã rút lui về các khu vực như Lombardy.

Nguyên nhân thực sự là nếu cuộc tấn công này tiếp tục diễn ra, quân đội Đồng minh sẽ phải đối mặt với tình huống tương tự như Thế chiến thứ nhất – Ý và Đế quốc Áo-Hung sẽ phải tiến hành các cuộc tấn công lẫn nhau dọc theo các dãy núi. Rõ ràng, Bộ Tư lệnh Đồng minh vẫn chưa sẵn sàng tâm lý cho tình huống đó.

Trong vòng hơn một tháng, Comman đã thành lập Ủy ban Hỗ trợ Trẻ em, nhằm tìm kiếm những đứa trẻ trở thành trẻ mồ côi vì chiến tranh, đồng thời cũng không quên việc loại bỏ những người nói tiếng Ý ở Valdosta; những người này sẽ được đưa đến Pháp để được định cư.

“Có 1.068 đứa trẻ dưới 10 tuổi; con số này chưa bao gồm những đứa trẻ ở khu vực Piedmont đã bị chiếm giữ,” Martin thông báo với Comman, “20.000 người nói tiếng Ý hiện đang được đưa đến khu vực Alps nội địa để được đị