Việc chi ít tiền nhưng đạt được nhiều điều lớn là mục tiêu hiện tại của Pháp; dù sao thì việc mua sắm vũ khí từ Mỹ chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều đô la Mỹ, và Pháp không có đủ số tiền đó.

Hệ thống Bretton Woods dựa trên đô la Mỹ làm đồng tiền chính, cùng với bảng Anh làm đồng tiền phụ trợ; Vương quốc Anh đóng vai trò hỗ trợ Mỹ trong hệ thống này.

Tất nhiên, sự ổn định của hệ thống G2 phụ thuộc vào sự ổn định của Mỹ, trong khi vai trò của Anh có thể thay đổi bất kỳ lúc nào.

Ví dụ, vào cuối những năm 60, Đức Tây Đức đã thay thế Vương quốc Anh trong vai trò này; đồng mark Đức trở thành đồng tiền lớn nhất châu Âu, chiếm khoảng 20% tổng lượng tiền tệ toàn cầu.

Những quốc gia đóng vai trò hỗ trợ trong hệ thống G2 phải được Mỹ công nhận; điều này cực kỳ quan trọng. Ngay cả khi nền kinh tế của Nhật Bản lớn hơn nhiều so với Đức Tây Đức, nhưng do được Mỹ công nhận, đồng mark vẫn chiếm tỷ trọng lớn hơn đồng yên Nhật Bản.

Tất nhiên, Pháp cũng có hệ thống tài chính riêng của mình, nhưng hoàn toàn không đủ tiêu chuẩn để trở thành cường quốc tài chính. Lần cuối cùng Pháp giữ vị trí đó là vào thời đại của triều đại Bourbon và đồng Louis vàng được sử dụng rộng rãi ở châu Âu.

Mặc dù Pháp có các thuộc địa lớn như Đông Dương thuộc Pháp và châu Phi, với nền thương mại hàng hải phát triển mạnh mẽ, nguồn tiết kiệm và vốn đầu tư dồi dào của đất nước cũng đã trở thành nguồn tài chính chính cho cuộc Cách mạng Công nghiệp của Pháp. Tuy nhiên, tỷ trọng của đồng franc trên toàn thế giới chưa bao giờ vượt qua 10%, thường chỉ khoảng 5%.

Lý do là bởi vì các thuộc địa của Pháp đều là những xã hội nông nghiệp thuần túy. Hai quốc gia có dân số đông nhất trong số những nơi này, nếu tính theo GDP, đều là những cường quốc trên thế giới, nhưng nền kinh tế của họ chỉ đủ để tự cung tự cấp, không có dư thừa vốn để mở rộng sản xuất.

Xã hội nông nghiệp cũng không thể chịu đựng được lượng đồng franc lưu thông lớn; cái gọi là khu vực sử dụng đồng franc gần như chỉ đủ để tồn tại một cách mong manh mà thôi. Nếu muốn mở rộng lượng đồng franc lưu thông, các quốc gia châu Phi thuộc Pháp không thể mãi mãi ở lại trong tình trạng là xã hội nông nghiệp.

Chỉ có nền công nghiệp mạnh mẽ mới có thể hỗ trợ việc lưu thông tiền tệ. Pháp không thể học hỏi từ Mỹ; quốc gia duy nhất có thể trở thành tấm gương để học hỏi có lẽ là Đức.

Hệ thống kinh tế của Đức đặt ra sự cạnh tranh về giá cả đối với các yếu tố thị trường như vốn, nguyên liệu thô, máy móc thiết bị, b

Châu Phi là khu vực mà Pháp nhất định phải quan tâm đến; giống như lời của Mitterrand đã nói, nếu không có Châu Phi, Pháp sẽ trở thành một quốc gia cấp hai.

Khi Koman dẫn Eva Gardner đi dạo tại biệt thự Nghe Tiếng Sóng, Triển Lãm Nghệ Thuật Đô Thành New York đã gần kết thúc; chặng tiếp theo sẽ được tổ chức tại Los Angeles. Sau khi hai triển lãm này kết thúc, các tác phẩm của Picasso cũng sẽ được đưa trở về Pháp. Những buổi triển lãm này đã mang lại 800.000 đô la doanh thu; tuy nhiên, sau khi tính toán việc phân chia lợi ích và công sức của những người liên quan, thực tế chỉ còn khoảng hơn 200.000 đô la thu nhập cuối cùng.

Tất nhiên, Van der Bilt III cũng nhận được phần của mình; từ vẻ mặt hạnh phúc của vị người nắm quyền này, có thể thấy rằng lần triển lãm này chắc chắn không giống những lần trước đây – những lần mà gia đình họ chỉ “thua lỗ nhưng vẫn thu hút được sự chú ý”.

Ít nhất thì chi phí thuế bất động sản và việc sửa chữa biệt thự Nghe Tiếng Sóng đã được đảm bảo.

“Eva, em có muốn cùng anh đi Pháp không? Những công ty đó rõ ràng là thương hiệu của Pháp mà.” Koman nắm lấy bàn tay mềm mại của Eva Gardner và mời mọc một cách chân thành. “Một số công ty đã đồng ý về nguyên tắc, nhưng xét đến tầm ảnh hưởng quốc tế, anh nghĩ em nên đến Paris… Như vậy sẽ dễ dàng hơn cho anh trong việc lập kế hoạch cho em.”

Eva Gardner nhìn anh bằng ánh mắt đặc trưng của mình… nhưng ngay lập tức, ánh mắt ấy lại trở nên dịu dàng hơn: “Em chưa bao giờ rời khỏi nước Mỹ, nên vẫn hơi sợ hãi… Hơn nữa, còn cần sự đồng ý của người quản lý của em nữa.”

“Đâu phải đi chiến tranh đâu… Có gì phải sợ chứ? Người quản lý của em chắc chắn sẽ đồng ý thôi.” Koman vỗ nhẹ vào ngực mình và nói: “Yên tâm, mọi thứ sẽ do anh lo liệu cho em.”

Với vị trí của Eva Gardner tại hãng MGM, hiện tại cô vẫn chưa có người quản lý riêng; cô đang chia sẻ người quản lý với một nhóm diễn viên khác. Tuy nhiên, Koman tin rằng với sự giúp đỡ của mình, Eva sớm sẽ có được người quản lý riêng.

“Em đã quen với sự đồng hành của anh rồi… phải làm sao đây?” Eva đặt tay lên vai Koman, cái cằm hõp của cô áp sát vào vai anh, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đã giúp cô lập kế hoạch sự nghiệp.

Một thiếu tá người Pháp nhỏ bé… lúc này dường như đã quên mất cuộc Thế Chiến vẫn chưa chính thức kết thúc; anh ta kiệt sức nhưng vẫn say mê vẻ đẹp của cô gái này. Trong khi Triển Lãm Nghệ Thuật Picasso tại Los Angeles đang diễn ra, anh ta vẫn mặc đồ thường để tham gia một số sự kiện

Người môi giới Mayer thấy rằng Eva Gardner rất sẵn lòng tham gia chuyến đi này, nên cuối cùng đã đồng ý. “Eva, hình ảnh của em rất tốt; việc trở thành ngôi sao chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Đừng để những người đàn ông không rõ lai lịch lừa dối em.”

“Không đâu, Cohen chắc chắn không cần phải lừa dối một diễn viên nhỏ bé như em đâu.” Eva Gardner nói với giọng điệu của một người phụ nữ độc lập, nhưng từng lời cô nói lại cho thấy cô đã bị cuốn vào tình huống này rồi.

“Em hãy suy nghĩ kỹ đi… Dù sao thì tôi cũng không bao giờ làm hại em đâu.” Mayer đã có nhiều năm kinh nghiệm trong ngành này và đã chứng kiến quá nhiều tình huống tương tự. Thị trường Hollywood cạnh tranh khốc liệt, tỷ lệ loại bỏ người tham gia cực kỳ cao… Anh chỉ tiếc cho Eva Gardner mà thôi.

Theo anh, Eva Gardner rồi cũng sẽ trở thành một ngôi sao như Greta Garbo hay Ingrid Bergman thôi.

Nếu Cohen biết điều này, chắc chắn anh ta sẽ mắng người môi giới này là đang nói dối. Theo nhận định của anh, sự nghiệp của Eva Gardner vẫn còn kém xa so với các ngôi sao như Greta Garbo.

Vấn đề chính là cô ấy không gặp được thời điểm thích hợp để nổi tiếng. Những năm 50 là thời kỳ hoàng kim của Hollywood, sau đó nền công nghiệp điện ảnh này bắt đầu suy thoái. Mặc dù Eva Gardner có lợi thế về tuổi tác, nhưng lợi thế đó cũng không quá lớn.

“Cuối cùng thì em cũng không cần phải tự mình trở về Pháp nữa…” Cohen thở phào nhẹ nhõm. Các thành viên trong đoàn mua sắm vũ khí đã trở về Pháp trước rồi; nếu anh không giữ Eva Gardner lại, anh sẽ phải tự mình quay về nước.

“Các binh sĩ Pháp sợ phải trở về nước một mình à?” Eva Gardner giả vờ ngạc nhiên, che miệng lại và thì thầm với Cohen: “Tôi cứ tưởng anh sẽ không nỡ rời bỏ tôi nên mới nhất quyết muốn đưa tôi về Pháp chứ…”

“Cũng có lý do đó…” Cohen tận dụng cơ hội này, ngay lập tức biến những cảm xúc của mình thành sự yêu mến dành cho Eva Gardner. “Vậy thì chị sẵn lòng cùng anh trở về Pháp chứ?”

Ngày 2 tháng 9, chính phủ Nhật Bản đã ký hiệp định đầu hàng với phe Đồng minh trên chiến hạm Missouri đang đóng ở Vịnh Tokyo, và Nhật Bản chính thức đầu hàng. Chiến tranh thế giới lần thứ hai cũng kết thúc.

Đúng vào ngày đó, Cohen cũng vừa đặt chân đến Pháp và nghe tin về sự chấm dứt của chiến tranh qua đài phát thanh. Tuy nhiên, theo quan sát của anh, sự ăn mừng dành cho việc Nhật Bản đầu hàng không hề sôi nổi bằng khi Đức đầu hàng.

“Nhật Bản quả thực chỉ là một nhân vật phụ mà thôi…” Cohen trở về đúng lúc; không biết liệu nước Mỹ có tổ chức những lễ kỷ niệm long trọng hay không…

D

Chiến tranh Thái Bình Dương, đặc biệt là chiến tranh mà lực lượng hải quân đóng vai trò chủ đạo, đã cho thấy sự chênh lệch rõ ràng về sức mạnh giữa các cường quốc hải quân; điều này càng làm tăng thêm ưu thế của Hoa Kỳ và buộc Nhật Bản phải dùng sinh mạng người dân để bù đắp khoảng trống đó.

Vào ngày Nhật Bản đầu hàng, ở xa xôi tại Việt Nam thuộc Pháp, Hồ Chí Minh đã tuyên bố thành lập nước Cộng hòa Việt Nam. Lực lượng Anh đã có mặt sớm tại đây và nhanh chóng kiểm soát các thành phố lớn, đồng thời thông báo tình hình này cho Pháp.

Chiến tranh đã kết thúc, nhưng đối với Pháp, cuộc chiến dường như mới chỉ bắt đầu. Khi Comman trở về Paris, chính phủ lâm thời đang nghiên cứu các kế hoạch quân sự sắp được triển khai tại Việt Nam thuộc Pháp.

Khi Comman gõ cửa nhà, sự xuất hiện của Adèle khiến Eva Gardner ngạc nhiên; ngay cả Comman cũng cảm thấy không thoải mái khi phải đề cập đến danh tính của Adèle trước mặt Eva Gardner. Eva Gardner không ngờ gia đình Comman lại phức tạp đến thế; may mắn thay, những năm làm việc tại Hollywood đã giúp cô kìm nén được cơn muốn cười.

Đại tướng Dragan chỉ trở về nhà vào lúc mặt trời gần lặn. Sau khi bước vào nhà, ông mới nhận ra có thêm một người phụ nữ xinh đẹp trong nhà; ông cảm thấy người này có vẻ quen thuộc, nhưng khi hỏi thì mới biết cô ấy không hiểu tiếng Pháp. “Người phụ nữ này bạn mang từ Mỹ về à? Cô ấy trông giống một trong những người phụ nữ xuất hiện trên những tấm áp phích chiến tranh mà bạn từng sưu tầm.”

“Đó là Rita Havens,” Comman trả lời và đưa ra một báo cáo cập nhật về tình hình tại Việt Nam thuộc Pháp, trong đó đề cập đến sự gia tăng mạnh mẽ của phe thân Liên Xô tại đây. Đúng lúc đó, chủ đề này cũng đang được thảo luận trong cuộc họp quân sự hôm đó; Đại tướng Dragan cảm thấy rất ngạc nhiên, thật là trùng hợp quá.

“Hôm nay người Anh đã thông báo tin tức rằng một tổ chức chính trị có tên là Mặt trận Giải phóng Dân tộc Việt Nam đã tuyên bố độc lập,” Đại tướng Dragan nói. “Có vẻ như chúng ta cần loại bỏ tổ chức chính trị này để duy trì trật tự tại địa phương.”

Nghe vậy, Comman lập tức đề xuất: “Có ba nhóm người mà chúng ta có thể tin tưởng: nhóm người Công giáo, người Hoa sống tại Việt Nam thuộc Pháp… Tuy nhiên, tôi khuyên không nên đụng đến nhóm người Hoa ngay lúc này, vì cần phải có những thao tác chính trị cụ thể. Ngoài hai nhóm này, người Miao cũng là những đối tác đáng tin cậy.”

Người Hoa có lẽ không thích hợp để hành động ngay lập tức, nhưng nhóm người Công giáo và người Miao thì đã chứng minh được rằng họ là những đồng minh đáng tin cậy trong cuộc đấu tranh chống