Mặc dù Tướng Đà Dragoon tỏ vẻ lạnh lùng, nhưng thực lòng ông rất vui khi nghe tin con trai cả của mình đã trở về Paris. Ông bảo Adeline chuẩn bị thức ăn và nói: “Bây giờ con đã có nhà riêng rồi; tôi sẽ không bắt con ở lại nhà này nữa. Chúng ta hãy cùng nhau ăn uống và trò chuyện thoải mái. Việc làm ở Pháp thuộc Đông Dương quả thật rất gian khổ…”

Nói đến đây, Tướng Đà Dragoon liếc nhìn Coman và thấy có điều gì đó không ổn: ngoại trừ làn da có vẻ tối đi một chút, Coman dường như không hề có vẻ mệt mỏi chút nào.

Họ ngồi lại cùng nhau và trao đổi về những thành tựu đạt được ở Pháp thuộc Đông Dương, cũng như những kế hoạch tương lai sau khi trở về Pháp.

Thưa Ngài Tổng Tham mưu Lục quân, quả thực ngài không phải là người chỉ biết tìm kiếm danh tiếng. Ngài rất coi trọng gia đình và không hề phản đối việc sử dụng quan hệ gia đình trong công việc.

“Đây là báo cáo về tình hình an ninh ở Pháp thuộc Đông Dương, tôi đã viết nó khi đang trên thuyền.” Coman lấy ra tài liệu mà mình đã hoàn thành trong vòng 35 ngày – không kể thời gian nghỉ ngơi khi cập bến – và đặt nó trước mặt Tướng Đà Dragoon. “Tình hình an ninh ở Pháp thuộc Đông Dương không nằm ở chính nơi đó, mà phụ thuộc vào những tác động lan tỏa từ các cuộc chiến do Mỹ và Liên Xô hậu thuẫn. Theo những quan sát của tôi tại Sài Gôn và Hồng Kông, tình hình của các đảng phái ủng hộ Mỹ không mấy lạc quan, thậm chí còn tồi tệ hơn nhiều so với tình hình ở Hy Lạp.”

“Liệu Mỹ có thể cứu được họ không?” Khuôn mặt Tướng Đà Dragoon đầy vẻ nghiêm túc khi hỏi. Trong nước Pháp, thông tin về tình hình của ông Chang ít được lan truyền, nhưng không ngờ rằng Mỹ – quốc gia duy nhất không bị ảnh hưởng bởi Thế chiến II – lại không thể đánh bại được Liên Xô?

“Trừ khi Mỹ không muốn tính toán gì cả…” Coman vẫn giữ nguyên quan điểm ban đầu của mình. Với tình hình của ông Chang, không có quốc gia nào có thể hỗ trợ được đến mức đó. Truman và Marshall, dù sau này luôn bị những người không rõ danh tính chỉ trích, nhưng việc bỏ rơi ông Chang thực sự là quyết định đúng đắn.

Trong cuộc nội chiến Hy Lạp cùng thời kỳ đó, quốc gia với dân số khoảng 10 triệu người và diện tích hơn 100.000 km² này đã tiêu tốn tới 700 triệu đô la của Mỹ để hỗ trợ việc ổn định tình hình. Còn các cường quốc phương Đông thì có dân số gấp 40 lần Hy Lạp và diện tích gấp gần 90 lần. Chỉ riêng việc hỗ trợ ổn định tình hình chiến sự đã tiêu tốn nhiều hơn cả Kế hoạch Marshall, chưa kể đến việc giành chiến thắng.

Đối thủ của ông

“Bởi vì hiện nay chúng ta đang ở giai đoạn giằng co chiến lược; trước năm 1944, Đức dường như cũng có ưu thế tuyệt đối so với Liên Xô. Nhưng trong năm tiếp theo, mười cuộc tấn công liên tiếp của Stalin đã đẩy các tuyến chiến vào tận biên giới; tình hình lúc bấy giờ rất giống với tình hình ở Đông Âu vào năm 1944.”

Koman sử dụng chiến tranh Xô-Đức làm ví dụ để chứng minh rằng tình hình của ông Chang không hề an toàn như được thể hiện trên bản đồ, mà thực ra đang đứng trước ngưỡng bùng nổ.

Chiến tranh Xô-Đức hiện nay là trọng tâm nghiên cứu trong lĩnh vực quân sự của các quốc gia Châu Âu sau chiến tranh. Quan điểm cho rằng Mỹ mới là lực lượng chính trong cuộc chiến chống Đức, trong khi Liên Xô chỉ đóng vai trò phòng thủ mà không tấn công, vào năm 1948, gần như không ai ở Châu Âu tin vào điều đó.

Tướng Dragan luôn ở Paris; tại thời điểm này, ông không thể nào nắm rõ tình hình của một quốc gia xa xôi đến thế. Nhưng ông đã hiểu ý của Koman: “Koman, bạn muốn công bố báo cáo của mình để mọi người trong quân đội biết sao? Bạn phải biết rằng, một khi ký tên, bạn sẽ phải chịu trách nhiệm về nội dung đó.”

Hiện tại không phải là thế kỷ 21 với những lý thuyết chiến thắng được lan truyền rộng rãi; Liên Xô vẫn đang ở ngay sát chúng ta, và các quốc gia Châu Âu vẫn đang cạnh tranh dựa trên thành tích thực tế.

Nếu Koman ký tên và công bố báo cáo này để thảo luận trong quân đội Pháp, Mỹ và Anh có thể sẽ không biết, nhưng chỉ cần quân đội Pháp biết về nó… Nếu tình hình thực tế sau này trái ngược với những phân tích trong báo cáo, thì Koman sẽ không thể tránh khỏi những ảnh hưởng nặng nề đối với sự nghiệp quân đội của mình. Điều này thật sự không cần thiết; nếu không nộp báo cáo phân tích này, Koman đã có thể trở thành thiếu tá ở độ tuổi này, và tương lai của ông chắc chắn sẽ rất sáng sủa.

“Cha ơi, cha tin con không?” Koman bỗng nhiên đặt ra câu hỏi này, giống như vào năm 1941 tại Damascus, khi ông cũng đã từng đặt ra câu hỏi tương tự.

Lúc đó, Dragan vẫn là một thiếu tá, một chỉ huy thuộc Lực lượng Vũ trang nước ngoài Pháp tại Syria, và đang chuẩn bị đối mặt với cuộc tấn công của quân đội Khối Thịnh vượng chung vào Syria. Chính vào lúc đó, Koman đã đưa ra kết luận rằng nếu chống trả, họ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, và Koman cũng có thể bị coi là phản quốc; vì vậy, họ nên rời bỏ cuộc chiến ngay lập tức.

“Tất nhiên, làm sao cha có thể không tin con mình chứ?” Tướng Dragan đưa ra câu trả lời y hệt như lúc đó, rồi chỉ vào báo cáo an ninh về Indochina thuộc Pháp và nói: “Con đã đọc xong rồi

Sau hơn một năm rời khỏi Paris, ngày đầu trở về, Comman không thể bỏ rơi Eva Gardner mà phải đi xe taxi đến đại lộ Hugo ngay sau bữa ăn; “Tôi vẫn cần phải nỗ lực để đạt được chức vụ cao hơn.”

Với cấp bậc quân nhân hiện tại của mình, Comman không thể sở hữu xe hơi riêng. Sau chiến tranh, Pháp vẫn đang trong giai đoạn khó khăn; việc các tướng Anh rời nhiệm vụ và lái xe Pagani đi là điều chỉ có thể mơ ước trong thời đại này.

Mặc dù ông và Eva Gardner – người phụ nữ có địa vị ngang hàng với mình – thực sự sở hữu một chiếc Bugatti để sử dụng khi di chuyển ở Paris.

“Tôi đã nghĩ rằng anh sẽ không trở về.” Eva Gardner chạy đến mở cửa khi nghe tiếng gõ cửa, đưa tay ra đón Comman vào nhà, ánh mắt cô đầy nỗi buồn.

“Làm sao có thể được, đây là ngôi nhà của chúng ta mà.” Comman nói với nụ cười rạng rỡ, đặt tay lên lưng Eva Gardner và nói với giọng điệu như đang báo cáo công việc: “Gần đây tôi luôn mong chờ tin tức xem liệu có thể tìm được một vị trí tốt hơn không… Cô thấy thế nào?”

Ý của ông là giờ đây, ông có đủ thời gian để ở bên Eva Gardner ở Paris và tận hưởng những khoảnh khắc riêng tư của hai người.

Suốt đêm không nói gì, sau một ngày nghỉ ngơi, vào buổi sáng, Comman dẫn Eva Gardner đi dạo quanh Paris, và buổi chiều họ cùng nhau đến nhà của Tướng Dragon để chờ đợi.

Khi Tướng Dragon trở về nhà vào giờ tan làm, ông không hề có phản ứng gì khi thấy hai người ở đó. Eva Gardner là người Mỹ; dù mối quan hệ giữa hai nước hiện tại rất tốt, ông cũng không thể đề cập trước mặt cô đến những báo cáo chứa thông tin quân sự, ngay cả khi những thông tin đó không liên quan đến Pháp.

“Báo cáo này rất táo bạo; nó chứa những lời chỉ trích đối với đồng minh Mỹ và những nhận định bi quan về Indochina thuộc Pháp. Nếu nó được công bố với tên tác giả, anh sẽ phải đối mặt với rất nhiều áp lực trong thời gian tới,” Tướng Dragon nói thật lòng. “Đặc biệt là việc anh dự đoán rằng tình hình sẽ thay đổi lớn trong khoảng một năm nữa… Điều đó thật sự rất nực cười.”

Khi Thế chiến II bùng nổ, một số chính trị gia cũng đã dự đoán thời điểm kết thúc cuộc chiến, nhưng những dự đoán đó được đưa ra bởi những người có địa vị cao như De Gaulle. Còn Comman chỉ là một thiếu tá; ngay cả khi những dự đoán của ông chỉ được lan truyền trong quân đội, chúng cũng có thể bị coi là những lời nói đùa.

“Vậy tôi có thể soạn thảo một báo cáo phân tích khác… Báo cáo đó có thể được hoàn thành trong khoảng nửa năm nữa… Như vậy thì áp lực sẽ được giảm bớt, phải không?” Comman nghe lời khuyên của Tướng Dragon, không hề lùi bước

Về cơ bản có thể khẳng định rằng cuộc chiến sẽ nổ ra trong ngày hôm đó. Cha tôi thậm chí có thể làm điều này: viết một báo cáo cho rằng cuộc chiến giữa Israel và Palestine đang sắp diễn ra, dưới tên của mình. Điều đó thật thú vị đấy. Hai báo cáo, một do một tướng lĩnh cấp cao và một do một thiếu tá soạn thảo; một được công bố sớm hơn, một muộn hơn một chút. Nếu cả hai đều được chấp nhận, chúng ta sẽ có cơ hội xây dựng hình ảnh tích cực và tăng uy tín của mình trong quân đội.”

“Tôi đã là Tổng Tham mưu trưởng tướng rồi, không cần phải làm vậy,” Tướng Dragan cười nói. Một vị tướng ở cấp bậc ông ấy cần phải coi trọng danh tiếng của mình.

“Có thể áp dụng một cách khác: đại đa số binh sĩ Syria đều xuất thân từ Quân đoàn Thứ Nhất. Là cựu chỉ huy của Quân đoàn Thứ Nhất, việc quan tâm đến các cựu thuộc cấp của mình là điều hoàn toàn bình thường,” Koman nói. Sau khi từ chối đề xuất đó, anh ấy không hề phiền lòng và ngay lập tức đưa ra một phương án khác: “Thảo luận về cuộc chiến có thể nổ ra là trách nhiệm của một Tổng Tham mưu trưởng; việc tiến hành các cuộc mô phỏng chiến tranh là điều hoàn toàn bình thường.”

Bộ Tổng Tham mưu vốn dĩ đã làm việc này rồi. Lần đầu tiên quân Đức gây ấn tượng mạnh mẽ trước các quốc gia Châu Âu chính là nhờ vào những nhà hoạch định chiến lược chỉ biết nói trên giấy. Kể từ đó, các quốc gia Châu Âu bắt đầu xây dựng hệ thống tham mưu của riêng mình.

Tướng Dragan hoàn toàn không cần phải ký tên; ông ấy có thể tận dụng cơ hội này để thực hiện trách nhiệm của mình, mà không cần phải đăng tải các báo cáo phân tích dưới tên mình, như Koman đã làm.

Ai bảo ông ấy là tướng còn Koman chỉ là một thiếu tá chứ? Với cấp bậc thấp hơn, Koman chỉ có thể cố gắng hết sức mình thôi.

Đối với người như Koman, việc lập kế hoạch chưa bao giờ là vấn đề. Trong suốt chuyến bay trở về, anh ấy đã nghĩ ra rất nhiều kế hoạch, trong đó có những kế hoạch sẽ được thực hiện ngay lập tức, chẳng hạn như việc xin cơ hội học tập tại trường quân sự.

Trong số những kế hoạch đó còn có liên quan đến nhân vật Eva Gardner. Đối với ngôi sao có mức lương hàng tuần cao này, Koman đã thiết kế hình ảnh của một người phụ nữ yêu đương mãnh liệt, chủ yếu vì về mặt danh nghĩa, Eva Gardner rất giàu có.

Mặc dù Koman cũng rất giàu có, nhưng vì ông ấy là một quân nhân, nên không thể sử dụng tiền của mình để chi tiêu cho những mục đích cá nhân.

Lần này, khoản tiền mà Koman sẽ chi tiêu sẽ được dùng để xây dựng một trường đại học tại tỉnh ngoài khơi Algeria – đây