“Thật là một bất ngờ tuyệt vời – cuối cùng cũng có người chú ý đến nhu cầu của các lãnh thổ châu Phi rồi.” Lúc này, Nghị sĩ Sangor của Quốc hội Senegal đã đứng dậy và lên án gay gắt việc Quốc hội Pháp trong thời gian dài đã phớt lờ và đối xử bất công với các lãnh thổ hải ngoại của nước này.

Phải nói rằng, lúc này ông ấy lên tiếng quả thực là đúng lúc. Một chính phủ cánh tả với tư tưởng tôn trọng và tiến bộ lại có thể phớt lờ những lãnh thổ châu Phi, diện tích lớn gấp gần ba mươi lần so với nước Pháp, thì thật là không thể hiểu được.

Bây giờ lại có một Nghị sĩ thuộc đảng cánh hữu lên tiếng về vấn đề này… Điều này chẳng phải là một trò cười sao?

Khi Sangor lên tiếng, các Nghị sĩ châu Phi từ Cameroon, Bờ Biển Ngà, Mali, Niger cũng lần lượt đứng dậy, khiến cho toàn bộ phiên họp trở nên sôi nổi.

Những người sau này sẽ trở thành “cha đẻ của châu Phi”, trong số đó có không ít những người đang ở giai đoạn chuẩn bị để trở thành những nhân vật quan trọng, cùng lúc lên tiếng phản đối tại Quốc hội – trung tâm quyền lực của nước Pháp – thì thật là điều hiếm gặp.

Nhưng hôm nay, trong một ngày bình thường như thế này, điều hiếm gặp ấy lại xảy ra. Trước cảnh tượng này, các ghế ngồi của Đảng Xã hội, những người không hề chuẩn bị tâm lý, bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; rõ ràng họ đã bị bất ngờ hoàn toàn.

Tại sao các Nghị sĩ châu Phi lại đứng về phía Phong trào Cộng hòa Nhân dân? Chính sách của họ hoàn toàn không tương ứng với xu hướng chính trị hiện tại, và trước đây cũng chưa hề có dấu hiệu nào cho thấy điều này.

Bộ trưởng Nội vụ Abel khẽ ho khan rồi lên tiếng: “Thưa các vị, chúng ta vừa mới sống sót sau một cuộc chiến tranh tàn khốc. Dự án xây dựng con đường sắt này quả thực rất phức tạp, và nó mang rõ dấu ấn của thời đại đế quốc. Hiện tại, tình hình ở châu Phi vẫn chưa thực sự ổn định; chúng ta cần sự tham gia của rất nhiều lao động địa phương…”

Ngay khi Abel nói xong, tiếng bàn tán ầm ĩ bắt đầu lan tỏa khắp phòng họp, những tiếng ủng hộ và phản đối va chạm vào nhau.

Cuộc tranh luận về vấn đề này cuối cùng đã bắt đầu mang tính chất của những cuộc đối đầu giữa các đảng phái… Nhưng xét cho cùng, đây cũng là điều thường xuyên xảy ra trong các nước có hệ thống quốc hội.

Về những lập luận của Đảng Xã hội về “dấu ấn của thời đại đế quốc”, Nghị sĩ Moro không hề đáp trả, mà thay vào đó chỉ ra những thiếu sót trong lập luận của họ: “Việc từ chối cơ hội phát triển, để Bắc Phi mãi mãi

“Thượng nghị sĩ Moro ơi, những lời của ông chỉ đầy ảo tưởng mà thôi; ông hoàn toàn chưa xem xét đến điều kiện thực tế ở Bắc Phi cũng như thái độ của các quốc gia đó đối với Pháp,” Abel lớn tiếng phản bác, không mấy lịch sự, khi chỉ vào Thượng nghị sĩ Moro đang phát biểu.

Các thành viên thuộc phong trào Cộng hòa Nhân dân thì vỗ tay tán thưởng bài phát biểu xuất sắc của Moro, bằng cách này để thể hiện sự ủng hộ của mình.

Cuộc tranh luận giữa hai đảng diễn ra rất sôi nổi, giống như hai đoàn tàu mất kiểm soát đâm đầu vào nhau trên đường ray của quốc hội, tạo nên vô số tia lửa.

Còn những quốc gia ở Bắc Phi thực sự liên quan đến vấn đề này… thì có lẽ họ cũng không hề hay biết rằng tại thủ đô Paris của châu Âu, đang diễn ra những cuộc thảo luận quan trọng liên quan đến tương lai của họ. Có lẽ càng không biết thì càng tốt… Sự thiếu hiểu biết chính là một “phước lành”.

“Những cuộc tranh luận này không thể giải quyết được vấn đề; tôi cho rằng chúng ta nên tiến hành bỏ phiếu ngay lập tức,” lãnh đạo phong trào Cộng hòa Nhân dân, cũng là cựu Thủ tướng Georges Pidault, nói lớn, vỗ mạnh vào bàn, “Hãy cùng xem liệu đây có phải là vấn đề về đạo đức hay là vấn đề thực tế, và cái nào quan trọng hơn.”

Ý nghĩ ẩn sau những lời nói của Georges Pidault là: Đảng Xã hội chỉ biết phản đối dựa trên các tiêu chuẩn đạo đức, trong khi phong trào Cộng hòa Nhân dân lại áp dụng chủ nghĩa thực dụng để giải quyết những vấn đề thực tế tồn tại.

Sau một hồi thảo luận, Chủ tịch Quốc hội Edward đã nhận được sự đồng ý từ các thành viên đảng Xã hội; có vẻ như cả hai phe đối lập đều cảm nhận được sự quan tâm sâu sắc của vị Chủ tịch này.

Một loạt các thượng nghị sĩ bắt đầu bỏ phiếu; Chủ tịch Edward đọc tên từng người một bằng giọng điệu không hề mang chút cảm xúc nào. Tên của họ lần lượt được gọi lên, và những tiếng “phản đối” hay “đồng ý” vang vọng khắp hội trường Quốc hội.

Ngay từ đầu, hai phe đã thể hiện rõ sự căng thẳng trong cuộc tranh luận này. Trong một nền chính trị ba đảng liên minh như Pháp, và khi hệ thống quốc hội đóng vai trò trung tâm trong việc quyết định quyền lực, thậm chí cả các thành viên cùng một đảng cũng không thể đảm bảo rằng tất cả đều đồng lòng; điều này hoàn toàn khác với các nước Anh-Mỹ, nơi lợi ích của các đảng phái thường dễ dàng được điều phối với nhau.

Trong phong trào Cộng hòa Nhân dân, cũng có một số thượng nghị sĩ theo đường lối tư bản chủ nghĩa thuần túy; suy nghĩ của nh

Vì vậy, cảnh tượng các đảng Bảo thủ và Đảng Lao động ở Anh, hay Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa ở Mỹ – những đảng luôn kiên quyết bảo vệ sự đoàn kết nội bộ khi đối mặt với những tình huống khẩn cấp – có lẽ sẽ không xuất hiện ở những quốc gia theo hệ thống nghị viện như Pháp.

“Quyết định đã được thông qua. Kế hoạch kết nối Địa Trung Hải đã chính thức được đưa vào dự thảo kế hoạch hàng năm sau cuộc biểu quyết của Quốc hội,” Chủ tịch Edward thở dài trong lòng rồi công bố thành tiếng lớn.

Kế hoạch năm năm của Pháp đã được xây dựng, nhưng kế hoạch này không phải là thứ cứ được đề ra là sẽ không thay đổi gì nữa. Từ kinh nghiệm của Liên Xô, chúng ta biết rằng bên cạnh kế hoạch năm năm, còn có các kế hoạch hàng năm, hàng quý, thậm chí hàng tháng nữa.

Kế hoạch năm năm là một dự án lớn, phức tạp; nó không phải là thứ chỉ cần được đề ra một lần là sẽ không thay đổi gì nữa.

Khi dự thảo nghị quyết được thông qua, toàn bộ hội trường Quốc hội như bùng nổ. Những người thuộc phong trào Cộng hòa Nhân dân reo hò và vỗ tay một cách hào hứng, một số người thậm chí còn vỗ mạnh vào bàn. Trong khi đó, phe Đảng Xã hội lại phản ứng bằng những tiếng la ó giận dữ và lời chỉ trích “Thật là ô nhục!”

Trong cuộc biểu quyết này, khi Đảng Cộng sản Pháp phản bội Đảng Xã hội, phong trào Cộng hòa Nhân dân đã thoát khỏi tình trạng phải đối mặt với sự áp đảo trong suốt thời gian sau chiến tranh. Với sự hỗ trợ của các nghị sĩ từ châu Phi, họ đã thành công trong việc thúc đẩy kế hoạch xây dựng tuyến đường sắt nối Địa Trung Hải, điều này được coi là một chiến thắng lớn đối với Georges Pidault.

Sau phiên họp Quốc hội hôm đó, Georges Pidault vui mừng nói với Schuman: “Có thể thấy rằng hành động của Đảng Xã hội khi loại bỏ các bộ trưởng thuộc Đảng Cộng sản Pháp đã khiến cho liên minh cánh tả tan vỡ hoàn toàn. Thời gian bị động về mặt chính trị trong hơn một năm qua đã kết thúc.”

“Đúng vậy… nhưng thôi, kệ đi.” Schuman mở miệng nhưng lại giấu đi nỗi bất lực về việc chính phủ đã thay đổi nhiều lần trong hơn một năm qua.

Việc dự thảo được thông qua không có nghĩa là tất cả các vấn đề đều đã được giải quyết. Những thách thức thực sự – về mặt tài chính, kỹ thuật, cũng như những tình hình chính trị phức tạp và biến động ở Bắc Phi – mới chỉ bắt đầu thôi.

Tuy nhiên, so với những thách thức tiếp theo, bước đầu tiên trong hành trình dài này đã được thực hiện thành công, và thử thách lớn nhất đã qua đi.

Ở xa xôi Sài Gòn, đoàn làm phim do Cohen dẫn dắt, nơi

Niềm hào hứng của Koman chỉ kéo dài trong chốc lát; rất nhanh sau đó, vấn đề đã xuất hiện – ông quên mất một điều: ở thời đại này, các tuyến đường sắt đều được xây dựng trên những tấm gỗ cọc, và điều này khá giống nhau ở tất cả các quốc gia. Chỉ có Mỹ là nơi một số tuyến đường sắt được thay thế bằng bê tông; tuy nhiên, vẫn còn một số tuyến đường sắt khác ở Mỹ vẫn sử dụng gỗ cọc. Xét về tình hình của Pháp sau chiến tranh, việc sản xuất bê tông không phải là điều không thể; nhưng rõ ràng Paris có một giải pháp tốt hơn, đó là để những người ở ngoài nước phải gánh chịu chi phí đó. Ngay sau khi kế hoạch xây dựng tuyến đường sắt Địa Trung Hải được thông qua, việc đầu tiên được thực hiện là yêu cầu Indochina thuộc Pháp giải quyết vấn đề gỗ cọc. Koman thậm chí còn nghĩ rằng Cục Quản lý Lâm nghiệp của Indochina thuộc Pháp đã hoàn thành nhiệm vụ của mình và chuẩn bị trở về nước trước cuối năm; nhưng họ lại nhận được cơ hội này, và điều đó khiến công việc của Koman càng trở nên nặng nề hơn. Vật liệu dùng để làm gỗ cọc thì rất đa dạng; miễn là chúng đủ cứng và đủ bền, thì đều có thể được sử dụng; và gỗ đỏ từ Indochina thuộc Pháp chính là lựa chọn lý tưởng. “Thôi thì sau này sẽ thay bằng bê tông cũng được… Việc có thể thông qua kế hoạch này đã là điều không hề dễ dàng rồi,” Koman thì thầm, rồi nói với Bokassa: “Hãy sắp xếp cho tôi một cuộc gặp với ông Guo, tại địa điểm cũ.” Mặc dù boomerang lại một lần nữa đập trúng người ông, nhưng Koman không quan tâm lắm; đó cũng chẳng phải là vấn đề lớn gì cả… Chỉ là những mâu thuẫn nội bộ mà thôi. Cuộc gặp diễn ra trong phòng riêng của nhà hàng Gu’s Restaurant; Koman bắt đầu cuộc trò chuyện bằng cách hỏi về sự phát triển sự nghiệp của họ, đồng thời cũng không quên hỏi về tiến độ của công việc di cư. “Đại tá Koman, chúng tôi dự định sẽ bắt đầu di cư với tốc độ 10.000 người mỗi tháng trong vài tháng tới, và sớm muộn gì chúng tôi cũng sẽ hoàn thành nhiệm vụ ở Paris,” Guo Cheng trả lời một cách nghiêm túc. “Cứ để mọi thứ diễn ra tự nhiên thôi… Đừng biến nó thành một hình thức buôn bán phi pháp; tôi dù không quan tâm đến danh tiếng của mình, nhưng cũng không muốn bị chỉ trích vô cớ,” Koman nói. Ông ra hiệu cho họ bình tĩnh lại, rồi giải thích một cách khéo léo: “Đây là cơ hội dành cho các gia tộc các bạn… Dù sao thì tình hình ở Đông Dương vẫn chưa thể được giải quyết rõ ràng.” Guo Cheng nhíu mày, nghĩ rằng kiếm