“Con người không được ước mơ sao?” Koman nghe vậy liền không hài lòng; đàn ông thực sự không nên chỉ biết sống trong giàu sang mà quên đi những khó khăn và gian khổ. Ngay cả Louis XIV cũng từng nói rằng: “Sau khi tôi chết đi, dù có bão tố hay thảm họa xảy ra, cũng chẳng còn ai quan tâm nữa.”

Là một người Pháp, làm sao Koman có thể quên lời dạy của Vua Mặt Trời? Tất cả những gì anh ấy đang làm hiện nay chỉ là những việc giúp cuộc sống trở nên thú vị hơn mà thôi; việc lãnh đạo nước Pháp mới chính là cuộc sống thực sự.

Tin tức về việc Liên Xô tuyên chiến với Nhật Bản và sự thành lập của Liên Hợp Quốc cho thấy cuộc Thế chiến này thực sự đã đến giai đoạn kết thúc. Mọi người trên khắp thế giới, bao gồm cả người Mỹ, đều biết rằng sự đầu hàng của Nhật Bản chỉ còn vài ngày nữa thôi; các nơi ở Mỹ đã bắt đầu tổ chức các lễ kỷ niệm bằng cách rót rượu champagne.

Koman đã trải qua những ngày tháng vui vẻ bên Eva Gardner để chúc mừng chiến thắng vĩ đại của phe Đồng minh. Eva Gardner, với vẻ mặt hạnh phúc, nói: “Tôi thấy bạn muốn có một đứa con để ăn mừng mới đúng chứ.”

“Ừm… Bạn đã kết hôn chưa và có con chưa?” Câu hỏi của Koman thật sự thiếu tình cảm, hoàn toàn theo phong cách Pháp – chỉ biết yêu mà không chịu trách nhiệm.

“Ai nói tôi không thể có con chứ? Chỉ là tôi chưa sinh thôi,” Eva Gardner tức giận đáp lại. “Tôi hoàn toàn có thể mang thai mà; ai đang lan truyền tin đồn vớ vẩn vậy?”

Thấy Eva Gardner phản ứng mạnh mẽ như vậy, Koman vội vàng xin lỗi: “Tôi chỉ muốn nói rằng, nếu lần đầu tiên sinh con không thành công, thì nên suy nghĩ kỹ lưỡng; nếu không, khi tuổi tác cao hơn, sẽ quá muộn để hối tiếc đấy.”

Những người nổi tiếng như Eva Gardner, dù ở phương Đông hay phương Tây, đều có không ít trường hợp hối tiếc vì không sinh con khi còn trẻ.

Ở Mỹ, cả Eva Gardner lẫn Bette Davis đều đã bày tỏ sự hối tiếc vì không sinh con khi còn trẻ vào những năm cuối đời mình.

Ban đầu, Eva Gardner rất tức giận, nhưng sau khi nghe Koman nói về tầm quan trọng của việc sinh sản, cô cũng bắt đầu suy nghĩ lại: “Không ngờ bạn cũng hiểu về điều này?”

“Pháp đã phải đối mặt với tình trạng tỷ lệ sinh thấp trong suốt một trăm năm rồi; trong thời gian đó, đã xảy ra bao nhiêu sự kiện buồn vui và chia ly trong xã hội… Làm sao người Mỹ có thể hiểu hết được.” Koman cười nhẹ; kiến thức của anh ấy không chỉ đến từ Pháp mà còn từ những kinh nghiệm tích lũy được trong cuộc đời trước.

Dù sao thì vấn đề dân số cũng là một trong những chủ đề thường được thảo luận trong các lĩnh v

Ngay cả những quốc gia lớn như Ấn Độ với dân số đông đúc và các nước Ả Rập ở Trung Đông cũng gặp tình trạng tăng trưởng dân số chậm lại. Khi tất cả các quốc gia đều phải đối mặt với cùng một vấn đề, thì vấn đó sẽ không còn quá nghiêm trọng nữa.

“Nếu đại đa số người dân trong một quốc gia đều mong muốn lập gia đình và nuôi dạy con cái, thì việc bạn không sinh con sẽ khiến bạn phải đối mặt với rất nhiều ác ý từ xã hội.” Cohen thực sự chỉ muốn tốt cho Eva Gardner; anh nhớ rằng Eva Gardner đã trải qua những năm cuối đời rất cô đơn, và thời kỳ hoàng kim của bà lại trùng hợp với giai đoạn Hollywood đang gặp khủng hoảng do sự phổ biến của truyền hình ở Mỹ.

Thị trường điện ảnh Mỹ bị thu hẹp do sự cạnh tranh từ truyền hình, khiến cho thời kỳ hoàng kim của Eva Gardner không kéo dài lâu. Kết quả là bà không chỉ không trở thành một phụ nữ giàu có mà còn không có gia đình.

Vì họ đã có mối quan hệ thân thiết với nhau, Cohen tự nhiên không ngần ngại giúp Eva Gardner lập kế hoạch sự nghiệp và cũng chỉ ra rằng truyền hình Mỹ đang gây ra những ảnh hưởng tiêu cực đối với ngành điện ảnh truyền thống.

Điều này là không thể tránh khỏi; ngành điện ảnh chắc chắn sẽ phải đối mặt với thách thức này.

Hollywood may mắn đã có đủ sức mạnh để chống đỡ được sự cạnh tranh từ truyền hình, nhưng các quốc gia lớn ở phương Đông trước thế kỷ 21 cũng đã gặp phải tình trạng tương tự, và ngành điện ảnh của họ suýt nữa bị phá hủy.

“Một giải pháp là chuyển sang những nơi mà truyền hình chưa phổ biến rộng rãi để tiếp tục sự nghiệp… Tất nhiên, việc đó sẽ khiến công việc trở nên căng thẳng hơn nhiều,” Cohen nhớ lại rằng Ingrid Bergman đã chuyển sự nghiệp của mình sang Châu Âu vào thời điểm Hollywood rơi vào khủng hoảng; Ingrid Bergman chỉ là một trong số nhiều ngôi sao đã làm như vậy.

Eva Gardner lắng nghe những phân tích của Cohen về tình hình ngành điện ảnh đang đối mặt với thách thức, rồi gật đầu; khuôn mặt xinh đẹp của bà hiện lên vẻ suy tư. “Anh không phải đang muốn đưa tôi về Pháp chứ?”

“Thưa bà Eva, xin hãy nói nghiêm túc một chút,” Cohen nói với vẻ nghiêm túc, thậm chí còn nghiêm túc hơn cả ông Hou, “Tôi sẽ không lừa dối phụ nữ, đặc biệt là một người phụ nữ xinh đẹp như bà.”

Anh thực sự chỉ muốn giúp đỡ người phụ nữ này, nhưng bà lại không biết ơn mà còn nghi ngờ ý định của anh… Thật là vô lý! Nếu bà xấu xí một chút thôi, Cohen đã sẵn lòng loại bỏ bà rồi.

Eva Gardner vẫn có thể tồn tại ngày hôm nay, hoàn toàn nhờ vào khuôn mặt xinh đẹp của mình.

Vào ngày Nhật Bản

“Đây là một kỳ vọng tuyệt vời, và điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, nhưng không phải ngay lập tức,” Van der Bilt III trả lời một cách nghiêm túc. Ông cũng mong rằng những gì được viết trên báo sẽ trở thành hiện thực, nhưng điều đó vẫn cần thời gian.

“Có lẽ vậy,” Koman lẩm bẩm một cách khó hiểu, giống như ngành đóng tàu của Mỹ đã phát triển mạnh mẽ trong thời chiến, nhưng khi chiến tranh kết thúc, Anh lại giành lại danh hiệu quốc gia đóng tàu số một thế giới.

Mỹ cũng không phải là quốc gia không có những thiếu sót; nhiều ngành công nghiệp của họ đã thất bại. Nếu Mỹ có thể tự giải quyết mọi vấn đề, họ còn cần sự giúp đỡ của các nước Tây Âu để đối đầu với Liên Xô sao? Họ hoàn toàn có thể tự mình làm được, và người chiến thắng sẽ chiếm hết mọi thứ.

Sau vài ngày chuẩn bị, Nhật Bản đã bước vào giai đoạn đầu hàng thực tế. Triển lãm nghệ thuật tại Trung tâm Triển lãm Thành phố New York đã bắt đầu, với các tác phẩm của Picasso làm vật trưng bày chính, cùng với nhiều loại tác phẩm nghệ thuật khác.

Trước khi triển lãm chính thức mở cửa, Van der Bilt III đã sắp xếp cho một nhóm người thuộc tầng lớp thượng lưu và các nhà báo từ các tạp chí nghệ thuật được vào tham quan triển lãm trước công chúng.

Việc này không chỉ giúp họ được chiêm ngưỡng các tác phẩm trước tiên mà còn nhằm tạo ra sự chú ý từ giới truyền thông, giúp triển lãm diễn ra thành công hơn.

Koman, người hoàn toàn không có cảm nhận nghệ thuật, chỉ đơn giản là đóng vai người điều phối, cần phải im lặng và không can thiệp vào cuộc trò chuyện của những người thuộc tầng lớp thượng lưu có gu thẩm mỹ ấy. Ông chỉ cần nghe họ đưa ra những nhận xét mà ông không thể hiểu được.

Là một bình luận viên đặc biệt của tờ “Báo Tiên phong Về Nghệ Thuật”, Eric lẽ ra đã phải hoàn thành bài báo chuyên sâu về triển lãm Picasso cách đây ba giờ, nhưng người đàn ông tóc bạc đứng trước bức tranh “Cuộc sống” đã thay đổi mọi thứ.

“Ông đã đứng trước bức tranh này suốt bốn mươi phút rồi,” Eric cuối cùng không nhịn được mà nói. Trên sổ ghi chép của anh vẫn còn dấu vết của những nét bút bị xé – đó là lần thứ ba anh cố gắng sao chép bức kiệt tác này nhưng không kiểm soát được bút.

“Mỗi thời đại đều cần những người chứng kiến, thân mến của tôi,” người đàn ông già gật đầu nhẹ, “Nếu có điều gì không thoải mái, thì đó là những tác phẩm của ông ấy vẫn còn thể hiện rõ ràng quan điểm trung tâm của Châu Âu, điều này có thể khiến một số nhà bình luận không hài lòng.”

Dù Norman Rockwell rất ngưỡng mộ các tác phẩm của Picasso, ông cũng cho rằng quan điểm trung tâm của Châu Âu đã lỗi thời

“Koman lẩm bẩm bên cạnh Eva Gardner và ngay lập tức nhận được một cái nhìn chán ghét từ ngôi sao có thu nhập cao này: ‘Đó là họa sĩ số một của đất nước chúng ta.’”

“Nhưng tôi cũng không biết ông ấy là ai cơ!” Koman lập tức thể hiện vẻ nghiêm túc: “À, ra vậy… Thế giải thích tại sao những nhận xét của tôi lại sâu sắc đến thế; tôi đã trực tiếp đề cập đến vấn đề cốt lõi rồi.”

Sau buổi tham quan trong phạm vi hẹp, và sau khi được truyền thông quảng bá tích cực, triển lãm nghệ thuật này chính thức bắt đầu. Van der Bilt III coi trọng sự kiện này rất nhiều, hy vọng rằng triển lãm này sẽ góp phần vào quá trình chuyển đổi của gia tộc Van der Bilt.

Nguyên tắc “người ngoài cũng có thể giảng đạo” một lần nữa đã phát huy tác dụng; đám đông từ khắp nơi đổ về Phòng Trưng Bày Đại đô New York, chứng minh rằng vé vào cửa với giá 0,5 đô la Mỹ không hề là gánh nặng đối với người dân thành phố lớn nhất thế giới này.

Tiếng ồn ào thực sự bắt đầu bên trong các phòng trưng bày – hàng ngàn bước chân vang lên trên nền đá cẩm thạch, như thể mọi người đang hành trình đến một sự kiện nghệ thuật vĩ đại.

Trước bức tranh “Les Demoiselles d’Avignon” ở phòng trưng bày trung tâm, ba mươi tầng người tạo thành một bức tường di động. Đám đông trước bức tranh thật yên lặng như biển cả; cuộc vui cuối cùng bùng nổ tại cửa hàng của bảo tàng.

Các bản sao giới hạn được bán hết chỉ trong vòng năm phút; những bộ ghép hình cũng được mua sạch sẽ, thậm chí cả những chiếc cà phê in hình “Người phụ nữ khóc” cũng đều có dấu “Hết hàng”. Khi một người phụ nữ cuối cùng cũng vượt qua đám đông để mua được bộ bưu thiếp màu xanh, người bảo vệ đã hét lên: “Giờ đóng cửa được kéo dài đến nửa đêm! Ngoài kia vẫn còn ít nhất ba nghìn người nữa!”

Xét từ mọi góc độ, triển lãm này quả thực là một sự kiện chưa từng có. Tổng doanh thu trong ngày, bao gồm cả đồ lưu niệm, các bản sao cổ điển, đồ phụ kiện và vé vào cửa, đã vượt quá 110.000 đô la Mỹ.

Và đó mới chỉ là ngày đầu tiên thôi… Theo tin từ radio, sự hứng thú của mọi người đối với triển lãm vẫn chưa hề giảm sút.

“Đối với thành phố New York với dân số 7 triệu người, lượng người tham gia hôm nay có thể coi là không đáng kể,” Van der Bilt III nói với vẻ hào hứng, “Đây là thành công lớn hơn bất kỳ triển lãm nào mà gia tộc chúng ta từng tổ chức trước đây. Có lẽ phải mất ít nhất một tuần thì làn sóng hứng thú này mới giảm xuống. Và còn có người dân từ các thành phố lân cận cũng sẽ đến tham quan nữa.”

“Đó thực sự là tin tốt.” Koman khen