Mặc dù cùng thuộc phe tả, nhưng Đảng Xã hội và Đảng Cộng sản Pháp cũng không thiếu những mâu thuẫn với nhau; vào thời điểm này, những nhược điểm liên quan đến tính bất ổn của chế độ nghị viện có lẽ lại là điều tốt.

De Gaulle sẽ không xuất hiện trên chính trường khi đa số mọi người vẫn ủng hộ chế độ nghị viện; vì vậy, đối với các nghị sĩ thuộc phong trào Cộng hòa Nhân dân đến tìm ông, De Gaulle không tỏ ra hứng thú gì với chính trị, mà vẫn tiếp tục sống cuộc sống xa rời chính trường của mình.

Đảng Cộng sản Pháp và Đảng Xã hội đã lập kế hoạch, nhưng điều này vẫn còn là bí mật đối với đại đa số người dân Pháp; tuy nhiên, một số người có thông tin tốt thì biết rõ về điều này.

Các nghị sĩ thuộc phong trào Cộng hòa Nhân dân bắt đầu hoạt động mạnh mẽ; các tỉnh ngoài khơi Bắc Phi cũng không ngồi yên – Chỉ huy Juin đã nhận được thông tin về kế hoạch này và nhận ra rằng những lời nói trước đây của Comman không hề vô căn cứ. Chắc chắn là Chỉ huy Dragoon ở Paris đã là người đầu tiên biết được thông tin này, và vì thế các tỉnh Bắc Phi mới chuẩn bị sẵn sàng.

Thực ra, những việc cần chuẩn bị ở các tỉnh ngoài khơi Bắc Phi không chỉ dừng lại ở đó; việc chuẩn bị cho Đông Dương thuộc Pháp cũng là một vấn đề đáng lo ngại đối với Chỉ huy Juin.

Quân đội viễn chinh Pháp đã trở về Đông Dương thuộc Pháp; hiện tại, tình hình là quân đội Pháp đã kiểm soát lại một số khu vực ở miền Nam Việt Nam, nhưng miền Bắc Việt Nam vẫn nằm dưới sự kiểm soát của láng giềng phía bắc.

Nhiệm vụ cấp bách hiện nay của quân đội Pháp là giành lại miền Bắc Việt Nam; để làm được điều này, họ cần phải chuẩn bị đầy đủ từ hai phía: một mặt là đàm phán ngoại giao, điều này không cần phải bàn thêm nữa; mặt khác là chuẩn bị chiến tranh. Alger là trụ sở của Lê dương Pháp, và Lê dương luôn là một lực lượng quân sự không thể bỏ qua trong các hoạt động quân sự của Pháp.

Có thể nói rằng, mỗi khi Pháp tiến hành các hoạt động quân sự, Alger chắc chắn sẽ không thể đứng ngoài; hiện nay, Pháp đang đối mặt với nhiệm vụ giành lại quyền kiểm soát miền Bắc Việt Nam từ một quốc gia có dân số đông nhất thế giới – chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để biết rằng việc đạt được mục tiêu này không thể dễ dàng.

Dĩ nhiên, quân đội Pháp không muốn đối đầu với ưu thế vượt trội về nhân lực của đối phương, nhưng họ cũng cần phải thể hiện thái độ nghiêm túc, nếu không sẽ bị coi thường.

Trước đây, Comman đã kiểm tra cách các tù binh sử dụng máy may để sản xu

Koman đã chờ đợi một thời gian dài trước khi xuất hiện trước mặt Tướng Zhu An và nói: “Theo tình hình hiện tại, có ba nguồn cung cấp gỗ có thể sử dụng được: nhập khẩu từ Liên Xô; hoặc sử dụng lượng gỗ có sẵn trong nước để phân bổ cho các tỉnh ở nước ngoài – nhưng số lượng này gần như không đáng kể; chỉ còn cách chúng ta tự tìm giải pháp khác thôi.”

Việc nhập khẩu từ Liên Xô đòi hỏi phải có hoạt động thương mại; đồng thời, không thể chỉ nhập khẩu mà không xuất khẩu, nếu không sẽ gây ra sự mất cân bằng trong thương mại.

Hiện nay, chính phủ đang chuẩn bị làm giảm giá trị của đồng franc, điều này cho thấy mức độ nghiêm trọng của vấn đề tài chính. Pháp lại một lần nữa quay trở lại con đường nghị viện, và việc phân bổ quá nhiều nguồn lực cho Bắc Phi sẽ ảnh hưởng đến các đảng phái đưa ra quyết định này.

Mặc dù liên minh giữa Đảng Cộng sản Pháp và Đảng Xã hội có vẻ rất vững chắc trong nghị viện, nhưng sự vững chắc đó chỉ ở mức vừa phải thôi; hai đảng này chiếm tổng cộng khoảng hơn 50% số ghế trong nghị viện.

Nếu có một thành viên nào đó trong liên minh có ý định phản bội, liên minh sẽ rơi vào tình trạng bất ổn.

Vì vậy, mặc dù trên bề mặt, liên minh phe tả kiểm soát tình hình, nhưng nếu xảy ra bất kỳ sự cố nào lớn, sự sụp đổ có thể xảy ra trong chốc lát.

Đảng Cộng sản Pháp cũng không phải là một đảng phái sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì cuộc cách mạng. Về mặt lý thuyết, cả Đảng Xã hội và Đảng Cộng sản đều có lập trường chống chủ nghĩa thực dân, chỉ trích sự áp bức của hệ thống thực dân. Họ muốn thay thế các mối quan hệ thực dân bằng khái niệm “Liên minh Pháp”, một khái niệm ôn hòa hơn so với chế độ đế quốc, và đề xuất rằng các thuộc địa nên được hưởng quyền tự trị và quyền đại diện nhất định trong liên minh này.

Bây giờ, khi đã nắm quyền lực, họ buộc phải giảm bớt những lập trường chống thực dân trước đây; trọng tâm của chính sách vẫn là bảo vệ chủ quyền của Pháp tại Đông Dương. Là một nguồn cung cấp nguyên liệu quan trọng, Đông Dương vừa có ý nghĩa về mặt chính trị vừa về mặt kinh tế.

Nếu vẫn tiếp tục duy trì lập trường chống thực dân trước đây, theo quan điểm yêu nước thông thường, điều này có thể bị nhiều người coi là thiếu lòng yêu nước.

Đây là vấn đề mà nhiều đảng phái theo chủ nghĩa Marx trên thế giới đều phải đối mặt: lớp giai cấp quả thực quan trọng hơn dân tộc, nhưng đa số mọi người không nhận thức được điều đó; chủ nghĩa dân t

Nếu không thể tự giải quyết được vấn đề này mà người dân bản địa cũng không thể hỗ trợ gì được, thì chỉ có thể tìm cách từ các thuộc địa khác để bù đắp cho sự thiếu hụt gỗ. Thực ra, các thuộc địa của Pháp hoàn toàn có thể giúp đỡ trong việc này.

Dù là Bán cầu Xích Đạo thuộc Pháp hay Viễn Đông thuộc Pháp, mật độ rừng ở đó đều rất cao. Nhìn bề ngoài thì Bán cầu Xích Đạo thuộc Pháp có vẻ gần hơn một chút, nhưng cơ sở hạ tầng ở đây thực sự rất kém, đến mức hiếm có nơi nào trên thế giới tệ hơn. Với những phương tiện thông thường, việc vận chuyển gỗ từ đây là điều bất khả thi.

Vận chuyển qua Sông Congo có lẽ là một giải pháp, nhưng Sông Congo ư? Đây là con sông nguy hiểm nhất thế giới, với mức độ hung dữ vượt xa sự tưởng tượng của con người.

Do đặc điểm địa hình, con sông này có rất nhiều thác nước, hẻm núi và dòng chảy xiết. Trong số đó, nổi tiếng nhất là nhóm thác nước Livingstone.

Đây không phải là một thác duy nhất, mà là một chuỗi gồm 32 dòng chảy xiết và thác nước, kéo dài khoảng 350 km.

Tại đây, dòng nước chảy xiết, sóng gió dữ dội và đá chen chúc, khiến cho việc vận tải bằng đường thủy hoàn toàn bất khả thi.

Do lượng nước lớn ở hạ lưu và địa hình hẹm núi dốc đứng, độ sâu của Sông Congo ở một số đoạn thực sự rất lớn. Ở những đoạn hẹm núi hạ lưu, độ sâu có thể vượt quá 220 mét, khiến cho nó trở thành con sông sâu nhất thế giới. Những con kênh sâu thẳm này chứa đựng lượng nước khổng lồ chảy với tốc độ rất nhanh.

Những dòng chảy xiết của Sông Congo thậm chí khiến cho các loài cá ở hai bên bờ không thể giao lưu với nhau; chúng sống trong cùng một con sông nhưng mãi mãi không thể đến được bên kia. Vì vậy, việc vận chuyển gỗ từ Bán cầu Xích Đạo thuộc Pháp là điều bất khả thi.

Ngoài Bán cầu Xích Đạo thuộc Pháp ra, thì chỉ còn lại Viễn Đông thuộc Pháp là lựa chọn duy nhất để bù đắp cho sự thiếu hụt gỗ.

“Tôi xin được phép điều động nhóm người và vật tư này đến Sài Gòn, đồng thời cùng với các đồng đội bản địa giải quyết vấn đề này,” Koman đã đưa ra đề xuất với Tướng Juin.

“Bạn thực sự rất phù hợp cho nhiệm vụ này,” Tướng Juin nghĩ đến gia đình của Koman – yếu tố có thể giúp thúc đẩy sự phối hợp giữa quân đội Pháp ở hai khu vực này – và đã đồng ý. Nếu không, việc trồng cây xanh ở các tỉnh ngoại vi sẽ phải dừng lại do điều kiện môi trường không thích hợp.

Trước khi Koman hoàn thành nhiệm vụ này, nếu muốn công việc không bị gián đoạn, thì Paris sẽ phải giải quyết những vấ

Sài Gòn là căn cứ chính của những người di cư Pháp; hiện nay, số lượng người Pháp di cư đến Đông Dương thuộc sự quản lý của Pháp chưa đầy 50.000 người, và phần lớn họ đều tụ tập tại Sài Gòn.

Sài Gòn cũng là thành phố trung tâm của quân đội Pháp tại Nam Việt và Campuchia; khu vực phía bắc Thủy Nguyên vẫn không nằm dưới sự kiểm soát của quân đội Pháp.

Con tàu tự do “Asia” đã cập bến tại cảng Sài Gòn. Đại tá Comman cùng với 50.000 binh sĩ mang theo đồ tiếp tế sau 23 ngày đi biển đã đặt chân vào “Tiểu Paris phương Đông”. Trung tâm Sài Gòn rất sôi động, với những con đường rợp bóng cây, những biệt thự sang trọng và các quán cà phê, tất cả đều thể hiện rõ phong cách Châu Âu. Khu vực trung tâm thành phố được quản lý một cách có trật tự.

Những quán cà phê thoải mái, các tiệm bánh Pháp, cửa hàng thời trang cao cấp và các hộp đêm đều có mặt ở đây. Người Sài Gòn thuộc tầng lớp thượng lưu và những người di cư Pháp sống cùng nhau, tận hưởng những bữa ăn kiểu Pháp, âm nhạc jazz và các buổi tiệc xã giao.

Nhưng bên ngoài khu vực trung tâm thành phố thì sao? Đó lại là một thế giới hoàn toàn khác. Những cảnh trong các bộ phim Hong Kong cổ xưa về khu Pháp thuộc và khu Hoa ở thành phố ma quỷ này, gần như chính là hình ảnh của Sài Gòn mà Đại tá Comman đã chứng kiến.

“Đại tá Comman, khu vực bên kia đó chính là khu vực dành cho người Hoa, một nơi đầy sức sống,” người quản lý quân sự Pháp đến đón Comman chỉ về phía xa và giải thích, “Rất nhiều ngành kinh tế quan trọng đều nằm trong tay họ; nhiều nhu cầu của chúng ta cũng đều được họ cung cấp.”

“Tôi hiểu rồi… Chúng ta đều là những người ngoại lai mà thôi,” Comman trả lời, “Với một nhóm người linh hoạt như vậy, tôi nghĩ việc giải quyết các vấn đề ở các tỉnh ngoại vi sẽ không quá khó khăn. Nếu có cơ hội… Ý tôi là khi không nguy hiểm, tôi muốn đến khu vực đó để xem liệu sự hỗ trợ của họ có đáng tin cậy hay không.”