Theo định nghĩa của Cohen, Israel và Pháp hiện nay có thể được mô tả bằng cùng một từ: đang lùi bước về phía sau, chỉ là biểu hiện ở những khía cạnh khác nhau mà thôi.

Pháp trong các cuộc chiến tranh tại Đông Dương thuộc Pháp và trong cuộc chiến giành độc lập của Algeria – khi mà nguy cơ thất bại chưa thực sự rõ ràng – không phải là vì họ không đủ sức để đánh bại đối thủ, mà là vì họ không thể đánh bại được những người hậu thuẫn đối thủ. Cuối cùng, do ảnh hưởng đến nền kinh tế quốc gia, họ buộc phải rút quân khỏi hai khu vực đó. Trong khi đó, tình hình của Israel thì còn rõ ràng hơn nhiều: họ thực sự không đủ sức để chiến thắng.

Trong Cuộc chiến Trung Đông lần thứ nhất, Israel và các quốc gia Ả Rập gần như có trình độ vũ khí ngang nhau; số lượng vũ khí hạng nặng mà cả hai bên sở hữu đều không nhiều. Thậm chí, trong các trận chiến ở cấp độ thị trấn, cả hai bên chủ yếu sử dụng vũ khí hạng nhẹ. Nếu Syria sở hữu loại pháo tốc độ cao cỡ 75 mm của Quân đội Liên Xô, chỉ cần một đợt pháo kích vào Haifa là thành phố đó sẽ bị san phẳng, thì cần gì phải tiếp tục chiến đấu một cách vất vả như vậy?

Sau khi các nỗ lực nhằm ngăn chặn quân đội Ai Cập thất bại, Israel phải đối mặt với những tình huống nghiêm trọng: lực lượng dân quân Israel ở Bán đảo Sinai bị thiệt hại nặng nề trong các cuộc phản công mãnh liệt của Ai Cập; Haifa ở phía bắc đang gặp nguy cơ lớn do sự tấn công của quân đội Syria; và điều đáng lo ngại nhất là, lực lượng “Quân đoàn Ả Rập” tinh nhuệ của Jordan đang tiến gần dần, đe dọa sẽ chia cắt đất nước hẹp dài của Israel làm đôi.

Ben-Gurion buộc phải từ bỏ ý định chứng minh giá trị của mình thông qua chiến tranh, hy vọng có thể đạt được một vị thế tương đối bình đẳng trước khi tiếp tục đàm phán… Việc cứu đất nước đã trở nên cực kỳ cấp bách.

Tại Washington, các nhà vận động chính trị Do Thái đã cầu xin trước Phó Ngoại trưởng Rothwell: “Chúng ta không thể tiếp tục như này nữa; chúng ta cần một khoảng trời để thở. Cả quân đội lẫn người dân đều cần thời gian nghỉ ngơi, các tuyến phòng thủ cần được tăng cường, và vũ khí cũng cần được nhập khẩu. Nếu không, tất cả những nỗ lực trong nhiều năm qua sẽ bị phá hủy.”

“Ồ?” Rothwell nhìn những người đại diện Do Thái với vẻ hoài nghi, trong lòng anh ta đang suy nghĩ rằng họ chắc chắn không giống như những người đồng nghiệp sau thế kỷ 21 – những người mà chỉ cần Israel ra lệnh là Mỹ sẵn sàng lao vào chiến đấu mà không chút do dự.

Nhưng từ góc độ của Mỹ, tình cảnh khó khăn của Israel lại phù hợp với các chiến lược

Dù nói thế nào đi nữa, cũng không thể để Israel diệt vong được. Israel có thể sống trong hoàn cảnh khó khăn; đó chính là vai trò mà họ phải gánh vác. Nhưng nếu Israel bị tiêu diệt, thì tất cả mọi thứ sẽ tan vỡ.

Chỉ nghĩ đến khả năng Đế quốc Ả Rập có thể “hồi sinh” dưới một hình thức nào đó, ngay cả chỉ là việc các quốc gia Ả Rập liên kết lại với nhau, Hoa Kỳ cũng không thể đứng yên mà không làm gì cả.

Sau một lúc suy nghĩ, câu trả lời của ông Rothwell đã giúp đại diện người Do Thái yên tâm trở lại: “Bạn phải biết rằng vấn đề này cần được thảo luận tại Liên Hợp Quốc. Hiện nay, nhiều quốc gia có quan điểm khác nhau về chiến tranh, đặc biệt là…”

“Moskva ư? Họ sẽ không nói gì đâu,” đại diện người Do Thái cam đoan. “Việc thành lập Israel là kết quả của sự nỗ lực chung của các cường quốc chiến thắng. Những hành động hiện nay của người Ả Rập chính là thách thức trật tự quốc tế do Washington và Moskva xây dựng.”

“Ừm…” Ngoại trưởng phó Rothwell lẩm bẩm một cách không rõ ràng. Hiện nay, mối quan hệ giữa Mỹ và Xô Viết không thể nói là thân thiện, bởi vì vấn đề sáp nhập các khu vực chiếm đóng đã gây ra một số xung đột.

Mặc dù Tòa Bạch Sảnh và Lầu Năm Góc đều cho rằng Mỹ đang nắm giữ vị thế vượt trội về sức mạnh, và Xô Viết không dám đối đầu với Mỹ – quốc gia sở hữu vũ khí hạt nhân – nhưng ông vẫn cảm thấy lo lắng, bởi vì mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Có lẽ không giống như nhiều quan chức Mỹ nghĩ, chúng ta không cần phải quan tâm đến ý kiến của Xô Viết.

Vào thời kỳ đầu của Chiến tranh Lạnh, Mỹ thực sự không coi Xô Viết là mối đe dọa lớn nhất; đó không phải là suy đoán của Cohen, mà là quan điểm thực sự của đa số người Mỹ. Hiện nay, Mỹ nên tập trung vào việc lấp đầy những khoảng trống quyền lực trên khắp thế giới; việc kiềm chế Xô Viết chỉ là một phần phụ thuộc vào đó mà thôi. Ngay cả khi muốn kiềm chế Xô Viết, Anh và Xô Viết cũng không ai quan trọng hơn ai cả.

Trước đó, việc Xô Viết rút lui khỏi Iran đã khiến Mỹ tin rằng, nếu Mỹ thực sự quyết tâm hành động, Xô Viết sẽ chỉ có thể nhượng bộ trước Mỹ. Vì vậy, trong vấn đề sáp nhập các khu vực chiếm đóng, dù Xô Viết có cảnh báo nhiều lần đi nữa, Mỹ vẫn không coi đó là vấn đề nghiêm trọng.

Dựa trên nhận thức hiện tại của Mỹ về Xô Viết, có lẽ ngay cả khi hai nước đang gặp phải xung đột vì vấn đề các khu vực chiếm đóng, đa số quan chức Mỹ vẫn sẽ nghĩ rằng Xô Viết chỉ có thể đồng

Liên Xô đã mắng Israel một cách dữ dội, điều này vượt xa sự dự đoán của Hoa Kỳ.

Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, đại diện Hoa Kỳ vẫn tỏ ra tự tin trong bài phát biểu cuối cùng, giọng nói của ông ấy vang dội khắp hội trường, như thể lập trường của Liên Xô chỉ là một tình huống nhỏ nhặt mà thôi.

“Các quý đại biểu,” giọng ông vang lên qua loa, “chúng ta đang chứng kiến một thảm kịch đang leo thang. Vô số sinh mạng đang bị mất đi, sự ổn định của khu vực đang gặp nguy cơ nghiêm trọng. Những cuộc chiến kéo dài không những không giải quyết được bất kỳ vấn đề nào, mà còn gieo rắc thêm nhiều hận thù và bạo lực.”

Ông dừng lại một chút, ánh mắt quét qua các đại biểu của các quốc gia có mặt tại đây, cuối cùng dừng lại ở đại biểu Liên Xô; ánh mắt ông nhìn người này không khác gì những người khác, mang theo sự bình tĩnh và thái độ bình đẳng với tất cả mọi người.

“Dựa trên tình hình nhân đạo hiện nay và để tạo điều kiện cần thiết cho một giải pháp chính trị lâu dài, Hoa Kỳ nghiêm túc đề xuất rằng Hội đồng Bảo an nên ngay lập tức thông qua nghị quyết yêu cầu tất cả các bên đang giao tranh phải ngừng bắn hoàn toàn và vô điều kiện trong vòng bốn mươi tám giờ. Chúng tôi kêu gọi tất cả các bên tận dụng cơ hội này, trở lại bàn đàm phán và tìm kiếm một hòa bình công bằng và lâu dài trong khuôn khổ các nghị quyết liên quan của Liên Hợp Quốc. Trong suốt thời gian ngừng bắn, việc cấm vận vũ khí đối với cả hai bên giao tranh sẽ được thực hiện nhằm ngăn chặn những thảm kịch tiếp tục xảy ra. Vậy thì bây giờ, chúng ta hãy bỏ phiếu!”

Đại diện Hoa Kỳ là người đầu tiên giơ tay, sau đó từng quốc gia lần lượt giơ tay theo; Liên Xô không phản đối cũng không ủng hộ, mà chọn cách bỏ phiếu trắng để phản đối.

Sau khi cuộc bỏ phiếu kết thúc, các đại biểu của các quốc gia rời khỏi hội trường; đại sứ Hoa Kỳ tại Liên Hợp Quốc cùng các quan chức đi theo nói một cách thờ ơ: “Sự bất mãn của Liên Xô chỉ dừng lại ở mức độ phản đối bằng lời nói mà thôi; họ không thể cũng không có bất kỳ hành động cụ thể nào. Chúng tôi muốn làm gì thì làm đó.”

Vài giờ sau đó, tại thủ đô Moscow của Liên Xô, Bộ trưởng Ngoại giao Molotov báo cáo với Stalin về phản ứng của Liên Xô tại Liên Hợp Quốc.

“Rất tốt, miễn là các đại biểu của các quốc gia thấy được thái độ của Liên Xô là đủ rồi.” Stalin đánh giá một cách bình thản, “Bây giờ Hoa Kỳ có lẽ đang rất tự hào, họ lại thắng một lần nữa.”

Molotov

Liên Xô chỉ công khai lên án Israel trên danh nghĩa, nhằm tránh để lại tiếng xấu trước mặt các quốc gia Ả Rập; thực tế thì mục đích của họ hoàn toàn trùng với Mỹ.

Gần như cùng lúc đó, tại trung tâm chỉ huy ngầm của Bộ Quốc phòng ở Tel Aviv, một thông điệp được mã hóa đã được gửi đến tất cả các căn cứ quân sự ở tiền tuyến: “Nghị quyết ngừng bắn của Liên Hợp Quốc đã được thông qua. Từ 8 giờ sáng mai theo giờ địa phương, lệnh ngừng bắn toàn diện sẽ có hiệu lực. Lặp lại: lệnh ngừng bắn toàn diện sẽ có hiệu lực. Hãy tận dụng mọi thời gian có để củng cố các vị trí hiện tại, tổ chức lại lực lượng và bổ sung đồ tiếp tế.”

Các lực lượng Israel phải nhanh chóng chuẩn bị chiến đấu; phía bắc gần như đã bị quân Syria chiếm đóng hoàn toàn, còn Haifa giờ đây chỉ là một thành phố bị cô lập. Tuy nhiên, quân đội Syria vẫn không quá nguy hiểm, bởi vì Haifa đang nằm trong tình trạng giao tranh ác liệt. Điều thực sự đáng lo ngại là lực lượng liên quân của Ai Cập cùng Jordan và Iraq ở khu vực phía đông – những nơi này chỉ cách Tel Aviv khoảng ba mươi cây số mà thôi.

Israel đã nhận được một lượng lớn vốn đầu tư không thể tiết lộ, và ngay lập tức bắt đầu mua sắm vũ khí từ khắp nơi trên thế giới. Mặc dù Mỹ đã giúp Israel kiếm thêm thời gian, nhưng họ vẫn không chịu bán vũ khí cho Israel. Thực ra, vào thời điểm đó, Israel vẫn chưa quan trọng đối với Mỹ đến mức đó; giá trị của Israel đối với Mỹ vẫn cần được kiểm chứng, và Mỹ vẫn đang xem xét liệu Israel có đáng được hỗ trợ hay không.

Về phía các quốc gia Châu Âu, thái độ của họ tương tự như Mỹ; tuy nhiên, Anh là một ngoại lệ. Anh đang cung cấp vũ khí cho Jordan, bán máy bay và vũ khí cho người Ả Rập ở Jordan, đồng thời đào tạo phi công cho họ. Anh rất không cam lòng khi bị Mỹ và Liên Xô ép buộc từ bỏ các thuộc địa của mình, và không muốn giữ thái độ trung lập.

Một lý do khác khiến các quốc gia Châu Âu không giúp đỡ Israel là quân đội Xô Viết đã bắt đầu gây trở ngại trên các tuyến đường sắt dẫn đến Berlin; các quốc gia Châu Âu đang kêu gọi Mỹ và Liên Xô ngồi xuống đàm phán.

Mỹ và Liên Xô đang tiến hành cuộc hợp tác cuối cùng sau chiến tranh một cách bí mật; trên danh nghĩa, những cuộc đối đầu gay gắt nhất sau chiến tranh cũng sắp bắt đầu. Hiện tại, các quốc gia Châu Âu không còn thời gian để quan tâm đến tình hình ở Trung Đông nữa.

Tuy nhiên, phía Damascus lại không nghĩ như vậy; một đoàn đại biểu đã đến Paris và yêu cầu gặp Tổng tư lệnh.

“Tổng tư lệnh? À, đó chính là…” Sau khi nhận được tin tức, Martin nhìn về phía Koman,