Sau khi lãng phí vài ngày ở khu vực trung tâm thành phố, Eva Gardner nhận ra rằng Xiangjiang chỉ có khoảng 600.000 dân cư, và bắt đầu do dự, nghĩ rằng việc đầu tư vào đất đai ở Xiangjiang không phải là một ý tưởng hay.

“Bây giờ bạn đừng nghĩ gì cả, hãy trả lời cho tôi một câu hỏi trước đã,” Koman nói với nụ cười, yêu cầu Eva Gardner bình tĩnh lại, sau đó hỏi: “Bạn nghĩ người Anh thế nào?”

“Người Anh thật tồi tệ,” Eva Gardner trả lời mà không suy nghĩ.

Trong thời gian dài, Anh luôn là cường quốc thống trị thế giới và áp đặt sức ảnh hưởng lên Mỹ; trong nước Mỹ, có rất nhiều ý kiến tiêu cực về Anh. Dù hiện nay Mỹ đã bắt đầu thay thế vị trí của Anh từ thời kỳ trước chiến tranh, nhưng những gì Eva Gardner được nghe trong thời gian dài vẫn khiến cô không hề có thiện cảm gì đối với nước Anh.

“Đúng rồi, vì vậy Anh sẽ không mở rộng diện tích đất đai để phát triển. Chỉ bằng cách kiểm soát đất đai trong một giới hạn nhất định, họ mới có thể đạt được lợi ích lớn nhất với chi phí thấp nhất.”

Koman giải thích chi tiết: “Phía bắc Xiangjiang là quốc gia có dân số đông nhất thế giới, nên hoàn toàn không thiếu người muốn đến đây sinh sống. Nếu cần, Anh có thể giảm bớt hoạt động tuần tra biên giới; nếu không thể thu hút được người dân, họ vẫn có thể kiểm soát biên giới – quyền chủ động vẫn nằm trong tay người Anh.”

Diện tích đảo Xiangjiang không lớn, nhưng đất đai ở vùng New Territories khá rộng lớn; về mặt lý thuyết, chắc chắn sẽ không xảy ra tình trạng thị trường bất động sản bị biến dạng như sau này.

Tuy nhiên, trong thời gian chính quyền Anh còn tồn tại ở Hồng Kông, họ đã cố tình không phát triển những khu đất dư thừa, kiểm soát diện tích đất đai được phép phát triển ở Xiangjiang, khiến giá nhà ở đây luôn ở mức cao.

Nếu không có người dân từ nơi khác đến sinh sống, mô hình này sẽ không thể tìm đủ người để tiếp nhận những khu đất đó. Nhưng Xiangjiang rõ ràng là con đường duy nhất mà Đông Á có thể sử dụng trong ba mươi năm tới; vai trò của nó là không thể thay thế được.

Nói cách khác, những người dân sẽ đến Xiangjiang trong tương lai có thể được coi là “củi”, còn đất đai ở Xiangjiang thì giống như một cái nồi vừa phải. Anh không muốn xây dựng một cái nồi lớn hơn; vì củi luôn có sẵn, họ không cần lo lắng về việc thiếu nguyên liệu. Việc xây dựng một cái nồi lớn hơn sẽ đòi hỏi nhiều chi phí hơn; vì vậy, duy trì tình trạng hiện tại mới là điều mang lại lợi ích lớn nhất cho Anh.

Anh có thể không làm gì cả, chỉ cần tận dụng vị trí đặc biệt của Xiangjiang và ng

Đối với các quốc gia phương Tây mà nói, khi đại quốc phương Đông dưới sự lãnh đạo của ông Chang sở hữu nhiều cảng biển tuyệt vời như vậy, thì Hương Cảng có gì để cạnh tranh?

Thời điểm Hương Cảng thực sự trở nên cạnh tranh được chính là sau năm 1949 – khi nó từ một trong vô số nơi bình thường bỗng chốc trở thành thứ duy nhất không ai có thể so sánh được.

Vào thời điểm đó, nếu Hương Cảng không còn vị trí độc đáo này nữa, thì tổng đốc MacDowell mới quan tâm đến việc đầu tư vào đất đai của Eva Gardner đến vậy. Theo ông ta, người Mỹ hoàn toàn có thể đầu tư trực tiếp vào “thành phố ma thuật” kia, thay vì phải đến những vùng hẻo lánh như Hương Cảng để mua bán đất đai.

Hiện tại, chẳng ai biết rằng Hương Cảng sẽ trở nên rất hot chỉ vì sự thất bại của ông Chang; chỉ có Cohen mới hiểu rằng đây chính là thời điểm giá đất ở Hương Cảng thấp nhất… Qua khỏi thời điểm này, cơ hội này sẽ không còn nữa.

Eva Gardner như được khai sáng, ánh mắt cô nhìn Cohen đầy ý nghĩa: “Em yêu, có vẻ như anh hiểu rõ mọi thủ đoạn của người Anh.”

“Tất nhiên rồi, anh là người Pháp mà.” Cohen ngẩng đầu nói, “Trên thế giới này, chúng tôi người Pháp mới là những người hiểu rõ nhất về những thủ đoạn xảo quyệt của người Anh.”

Sau khi đã đạt được sự đồng thuận về giá trị đất đai ở Hương Cảng, Cohen không vội vàng tìm hiểu tiến triển công việc của Ngô Đình Diện, mà cùng Eva Gardner tận hưởng cuộc sống riêng tư tại khách sạn… Cảnh đẹp của Vịnh Victoria thực sự rất tuyệt vời.

Eva Gardner đứng bên cửa sổ, nhìn ngắm bóng đêm của bến cảng; quay đầu lại, cô nhìn người đàn ông đang nỗ lực bên cạnh mình với ánh mắt đầy u sầu, và thì thầm: “Anh thật là xấu xa… Sau khi tắm xong, lại cứ đến bên em…”

“Anh chỉ thấy em rất hứng thú mà thôi.” Cohen nghiêng người về phía trước, cằm đặt lên vai Eva Gardner và trả lời, “Người ta luôn nói rằng thanh niên nên dám thử mới biết được.”

Thực ra, Cohen không mấy tin tưởng vào lời khuyên của Ngô Đình Diện; lý do có lẽ sẽ không mấy thuyết phục được người khác… Anh cho rằng Ngô Đình Diện chưa từng tham gia kỳ thi khoa cử, và việc được giáo dục theo hệ thống đó khiến cô ấy không có năng lực gì đáng kể.

Hệ thống khoa cử cũng tồn tại ở Việt Nam; Việt Nam đã học hỏi từ những nước láng giềng phía Bắc. Thực ra, Việt Nam là một quốc gia rất giỏi trong việc học hỏi… chỉ là những gì họ học được thường không sâu sắc lắm mà thôi.

Hệ thống khoa cử ở đại quốc phương Đông cũng đã trải qua nhiều giai đoạn khác nhau, và mỗi giai đoạn đều liên quan mật thiết đến bối cảnh

Thực ra, triều đại Bắc Tống rất coi thường nhà Đường và cho rằng triều đại của mình vượt trội hơn nhà Đường rất nhiều. Nguyên nhân chủ yếu là do tình trạng các phiên quân chiếm đóng lãnh thổ vào cuối thời Đường đã gây ra nhiều rối loạn.

Từ cuối thời Đường đến giai đoạn Ngũ Đại Thập Quốc, đó chính là thời kỳ mà các cường quốc phương Đông mất đi những giá trị đạo đức con người; sự suy đồi về nhân tính trong giai đoạn này còn nghiêm trọng hơn bất kỳ thời kỳ nào khác, ngay cả thời kỳ Ngũ Hồ Thập Lục Quốc cũng không thể so sánh được. Trong thời Ngũ Đại Thập Quốc, việc giết người để dùng làm lương thực cho quân đội đã trở thành hiện tượng phổ biến; chỉ cần lật lại các tài liệu lịch sử về giai đoạn này, bạn sẽ thấy có rất nhiều chính quyền đã làm như vậy.

Ngay cả quân đội của Bắc Tống khi mới được thành lập, mỗi khi xuất quân cũng thường giết hại dân thường để thay đổi khẩu vị ăn uống của binh sĩ; mãi sau nhiều năm, quân đội Bắc Tống mới từ bỏ thói quen này.

Sau giai đoạn Ngũ Đại Thập Quốc, xã hội của triều đại Bắc Tống trở nên bảo thủ hơn nhiều, và điều này cũng ảnh hưởng đến phong cách văn học cũng như hệ thống khoa cử. Nhìn từ góc độ phát triển văn hóa, những thay đổi này thực sự không phải là điều xấu; các quan lại văn phòng của Bắc Tống có trình độ rất cao, và đỉnh cao của toán học cổ đại cũng xuất hiện vào thời nhà Tống.

Tuy nhiên, hậu quả là võ công của nhà Tống không thể nào sánh kịp các triều đại khác, và điều này cũng trở thành lý do mà các triều đại sau này coi nhà Tống là một triều đại thất bại.

Hệ thống khoa cử sau này tiếp tục phát triển, và vào thời đại Hoàng đế Hồng Vũ, hình thức văn bản “bát cổ văn” đã ra đời.

“Bát cổ văn” chỉ là một kiểu cấu trúc văn bản; bản thân nó không có gì sai trái, nhưng việc đặt câu hỏi dựa trên bốn sách Nho và năm kinh điển đã làm giảm đáng kể số lượng những ý tưởng có thể được đưa ra trong văn bản.

Các lĩnh vực khác cũng không được kiểm tra trong kỳ thi khoa cử, vì vậy tự nhiên cũng không ai muốn học hỏi chúng nữa; kể từ đó, toán học của các cường quốc phương Đông cổ đại không còn đạt được bất kỳ thành tựu đáng kể nào nữa.

Hệ thống khoa cử ở Việt Nam có lẽ vẫn ở mức độ tương đương với thời nhà Tống; không có kiểu cấu trúc “bát cổ văn”, và việc đặt câu hỏi cũng không quá phức tạp. Tuy nhiên, đặc điểm của “bát cổ văn” – đó là việc sử dụng các vấn đề chính trị để viết văn – cũng xuất hiện trong hệ thống khoa cử Việt Nam.

Văn bàn chính trị chính là c

“Ông ấy thích đảm nhận vai trò của một ‘Người hào phóng’ à?” Koman không hề có ý chỉ trích gì vì Wu Tingyan chưa hoàn thành nhiệm vụ; điều anh ta quan tâm là Hoàng đế Bảo cho rằng Pháp thiếu sự chân thành trong việc ủng hộ độc lập của Việt Nam và muốn đưa ra các đề xuất cụ thể.

Wu Tingyan yếu kém, vì vậy Koman buộc phải can thiệp: “Ngày mai, ông Wu hãy dẫn tôi đến bãi biển Shallow Water Bay để gặp Ngài. Pháp muốn trao đổi thẳng thắn với Ngài về những vấn đề thực tế.”

Chiếc xe Citroën màu đen của Lãnh sự quán Pháp tại Hồng Kông đã khởi hành đúng giờ, đưa Koman và Wu Tingyan lên đường. Trên ban công biệt thự ở Đồi Chatham, Hoàng đế Bảo thường xuyên dùng kính viễn vọng quan sát các chuyến bay đến rời sân bay Kai Tak – những chiếc máy bay ấy có thể mang theo những sứ giả từ Paris hay những người đang cố gắng thuyết phục Việt Nam từ bỏ ý định độc lập.

Hôm nay, Hoàng đế Bảo rõ ràng nhìn thấy chiếc Citroën đang tiến về phía biệt thự. Khi chiếc xe càng lúc càng gần, ông biết mình lại sắp tiếp đón một vị khách quan trọng.

Chiếc Citroën dừng lại trước cửa biệt thự. Wu Tingyan là người đầu tiên bước xuống xe, sau đó là Koman cùng hai viên chức của Lãnh sự quán. Wu Tingyan chỉ vào biệt thự và nói: “Thống đốc Koman, đây chính là nơi.”

“Cuộc sống của Ngài thật sự không cần phải lo lắng,” Koman nhìn qua vẻ ngoài của biệt thự rồi cười và bước vào bên trong.

Hoàng đế Bảo đã đang chờ đợi. Ngay cả khi nhìn thấy khuôn mặt của Koman, ông cũng không hề ngạc nhiên và giữ thái độ của một vị vua: “Tôi đã không còn ảnh hưởng gì đối với tình hình chính trị ở Việt Nam nữa.”

“Ngài thật sự quá khiêm tốn,” Koman phản bác sau khi nghe thông dịch: “Phải chăng Ngài muốn nói rằng một số chính trị gia Việt Nam sẵn sàng dùng ba tấn quế từ đồng bằng sông Mekong để đổi lấy lời chỉ trích của một cựu vị vua đối với chính phủ Hồ Chí Minh?”

Đã đùa một câu không mấy ý nghĩa, Koman không quên mục đích của mình và đi thẳng vào vấn đề chính: “So với tổ chức chặt chẽ của Mặt trận Giải phóng Dân tộc Việt Nam, những người hiện nay mong muốn giải phóng đất nước này khỏi sự kiểm soát của Mặt trận Giải phóng Dân tộc Việt Nam đều thiếu một người lãnh đạo thực sự. Ngoài Ngài ra, không ai có khả năng đó.”

“Vấn đề cốt lõi là Pháp hoàn toàn thiếu sự chân thành trong việc ủng hộ độc lập của Việt Nam,” Hoàng đế Bảo trả lời chậm rãi: “Nếu không giải quyết được vấn đề này, việc tôi trở về có ý nghĩa gì đâu?”

“Ý nghĩa chính là phải hành động. Chỉ suy nghĩ mà không làm gì cũng vô ích