“Pháp không chỉ có tập đoàn Total mà còn là quốc gia đầu tiên trên thế giới tích lũy dự trữ dầu mỏ,” Eva Gardner đã ở Pháp một thời gian và nhận ra rằng Pháp chắc chắn không phải là một quốc gia yếu kém trong lĩnh vực dầu mỏ; không hiểu tại sao lại chọn con đường xa xôi thay vì lựa chọn gần nhất.

“Tập đoàn Total thuộc sở hữu của chính phủ với tỷ lệ 35%, và họ gần như chưa có hoạt động nào trong lĩnh vực thăm dò đại dương,” Tướng Dragon trả lời. “Mỹ đã có nhiều kinh nghiệm trong việc thăm dò đại dương ở Vịnh Mexico, điều này là điểm mà Tập đoàn Total không sở hữu.”

Ngay từ đầu thế kỷ XX, Mỹ đã bắt đầu các hoạt động thăm dò đại dương ở Vịnh Mexico, và thời kỳ này cũng chính là lúc Mỹ trở thành cường quốc kinh tế số một thế giới. Xét về năng lượng chứa trong mỗi đơn vị khối lượng và thể tích, dầu mỏ gấp khoảng hai lần so với than đá.

Vì dầu mỏ ở dạng lỏng dễ dàng hơn trong việc khai thác và vận chuyển so với than đá ở dạng rắn, nên hiệu suất sử dụng năng lượng của dầu mỏ cao hơn nhiều.

Từ vùng ven biển đến các vùng biển nông, Mỹ đã có nhiều kinh nghiệm trong việc khai thác dầu mỏ đại dương; ngược lại, các quốc gia khác vẫn chưa sở hữu công nghệ này.

Tại Sài Gôn, Coman nhận được cuộc gọi từ Eva Gardner đồng ý giúp đỡ anh ta thử nghiệm, và sau khi cảm thấy yên tâm, anh ta bắt đầu thực hiện công việc của mình. Khi anh ta báo cáo tại dinh tổng đốc, hai quan chức khác cũng vừa đến Sài Gôn; đó là các quan chức do chính phủ phe tả mới đặt ra, và họ đến để thảo luận về vấn đề thu hồi miền Bắc Việt Nam.

Trái ngược với thái độ của Đạt Sơn Lưu, Giám đốc Cơ quan Á-Đông Baudet cùng với các nhà ngoại giao như Đại sứ Pháp tại Trung Quốc là Bé Chí Cao, đề xuất tiếp tục đối thoại với ông Thường để nhận được sự hỗ trợ của ông này trong việc giúp quân đội Pháp tiếp quản miền Bắc Việt Nam.

Sau khi các cường quốc phương Đông vào đóng quân ở miền Bắc Việt Nam, Baudet đã đề xuất rằng Pháp nên hợp tác với Trung Quốc để thúc đẩy sự phát triển của quan hệ song phương.

Ông cho rằng sự hợp tác mang lại ba lợi ích chính: thứ nhất, có thể hỗ trợ quân đội Pháp trở lại miền Bắc Việt Nam; thứ hai, có thể giải quyết những mâu thuẫn giữa hai nước trong thời kỳ Thế chiến II do Nhật Bản xâm lược Việt Nam; thứ ba, có lợi cho việc Pháp tái thiết ảnh hưởng của mình ở khu vực Đông Dương.

Dựa trên những nhận định này, Baudet đề xuất rằng Pháp nên đưa ra những điều kiện mới để sớm ký kết thỏa thuận với ông Thường.

Cụ thể, Pháp có thể nhượng bộ hơn trong vấn đề đối

Pháp cần phải tạo ra sự chia rẽ trong mối quan hệ giữa Trung Quốc và Việt Nam, nhằm ngăn chặn Việt Nam hoàn toàn đứng về phía Chính phủ Cộng sản. Pháp có thể đưa ra những nhượng bộ thích hợp trong việc xử lý các vấn đề liên quan đến đường sắt Điện Biên – Hà Nội và việc bồi thường thiệt hại.

Khi Comman mang đến các tài liệu liên quan đến việc thành lập Cơ quan Quản lý Lâm nghiệp thuộc Pháp ở Đông Dương, một số quan chức vẫn đang thảo luận về sự thay đổi trong thái độ của chính phủ mới. Ông chỉ đơn giản là đứng đó chờ đợi; dù sao thì với tốc độ thay đổi chính phủ ở Pháp, thái độ của họ rồi cũng sẽ thay đổi thôi. Bây giờ, bất kỳ cuộc thảo luận nào cũng không thể được thực hiện được, vì vậy tốt hơn hết là tập trung vào công việc của mình.

Về phần Chính phủ Cộng sản, ông cũng không cần phải kiên trì đòi hỏi gì từ Pháp nữa; chỉ cần nội chiến bắt đầu, quân đội của Pháp ở miền bắc Đông Dương chắc chắn sẽ rút lui.

Sau khi mọi quan chức đã thảo luận xong, Comman mới trình bày các tài liệu liên quan đến Cơ quan Quản lý Lâm nghiệp thuộc Pháp ở Đông Dương và giải thích: “Do tiến độ xây dựng đô thị ở các tỉnh ngoại vi đang rất khẩn cấp, chúng ta có thể xem xét việc bắt đầu khai thác rừng ngay lập tức. Các gia tộc Hoa ở khu vực bờ sông đã đưa ra phản hồi, và ngày mai tôi sẽ tiếp xúc với họ.”

Comman dự định áp dụng một chiến thuật cổ xưa để đạt được mục tiêu của mình: mua chức vụ. Hiện tại, quan chức Hoa có chức vụ cao nhất ở Pháp thuộc Đông Dương là viên chức giáo dục tên Chen Zhongjin. Với vai trò này, ông là một trong những quan chức Hoa có địa vị cao nhất trong hệ thống quản lý giáo dục của Pháp thuộc Đông Dương.

Việc có thể tham gia vào quá trình ra quyết định và thực thi công việc của chính phủ thực dân với tư cách là người bản địa, đã khiến vị trí của ông vượt xa so với các quan chức thông thường khác.

Tuy nhiên, ở Pháp thuộc Đông Dương, không có quan chức Hoa nào giữ chức vụ cấp bộ trưởng. Vì vậy, Comman đã trình bày kế hoạch thành lập Cơ quan Quản lý Lâm nghiệp thuộc Pháp ở Đông Dương, cơ quan này sẽ trực tiếp phối hợp với các dự án xây dựng đô thị ở các tỉnh ngoại vi. “Cơ quan này sẽ trực tiếp phối hợp với các dự án xây dựng đô thị ở các tỉnh ngoại vi,” Comman giải thích trong khi trình bày kế hoạch cho Đạ Sang Liu xem. “Trong thời gian ngắn, đây sẽ trở thành một cơ quan thường trực và dự kiến sẽ tồn tại trong hơn hai năm.”

Comman tin rằng mình đã tính toán đúng: trong vòng hai năm tới, Chính phủ Cộng sản chắc chắn sẽ bận rộ

“Thưa ngài, mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa chứ?” Leffier vội vàng hỏi khi thấy Comman xuất hiện trở lại. Pháp thường cung cấp một số lượng gỗ cho các tỉnh ngoại ô, nhưng số lượng đó chắc chắn không nhiều, không đủ để duy trì trong thời gian dài.

“Mọi việc đã xong rồi. Tôi không muốn trả tiền, nhưng tôi lại cần gỗ; vì vậy, chỉ có thể tìm cách thông qua vị trí quyền lực thôi.”

Comman giơ lên tập hồ sơ mang chữ ký cuối cùng của tổng đốc, nói: “Tuy nhiên, giá trị của người Hoa nằm ở quy mô của cộng đồng họ. Vấn đề lớn nhất của chúng ta là việc kiểm soát châu Phi, và số người di cư của chúng ta ở Bắc Phi không mang lại lợi thế về mặt dân số.”

Comman vẫn muốn di dời người Hoa đi, để phá vỡ lợi thế về dân số của người Ả Rập ở Algeria, chứ không phải vì thiếu một ít gỗ.

Ngay sau khi Việt Nam thống nhất, chính phủ bắt đầu thanh lý các nhà buôn và tư bản, tiến hành cải cách xã hội chủ nghĩa.

Nếu muốn rời đi, họ phải nộp vài thanh vàng cho chính phủ, sau đó tự tìm cách đi bằng thuyền đánh cá.

Khi tài sản bị tịch thu, rất nhiều người không biết phải lấy tiền từ đâu để nộp, nên họ chỉ có thể viết thư nhờ vả bạn bè và người thân ở nước ngoài. Chỉ có bằng cách nộp vàng bạc cho chính phủ họ mới có thể thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn đó. Không biết bao nhiêu người đã chết dưới lòng biển.

Tất nhiên, việc này cần phải được thực hiện một cách khéo léo; thời gian hiện tại vẫn chưa gấp rút. Hiện tại, Comman chỉ đang thực hiện một số điều chỉnh nhỏ trong khuôn khổ cho phép, nhưng khi đến lúc cần hành động thực sự, ông ta chắc chắn sẽ không khoan dung.

Đại tá Thierry nhanh chóng giúp Comman triệu tập đại diện của năm gia tộc lớn ở Điền Cạn. Những đại diện này cũng đã đưa ra phản hồi tích cực.

Ngày hôm sau, Comman đến Điền Cạn và ghé vào nhà hàng lớn nhất địa phương do Gu Qing điều hành – ông quyết định phải tuân theo phong tục địa phương; người Hoa vốn thích vừa ăn vừa trò chuyện mà.

Các đại diện của các băng đảng người Hoa ở Điền Cạn cũng đổ xô đến đó, trong đó có nhiều người có vai trò quan trọng như hậu duệ của các gia tộc Quách và Lý.

Toàn tầng nhà hàng của Gu Qing đều kín đáo bởi những người đến dự. Comman hiếm khi thấy cảnh tượng náo nhiệt như vậy; trong chốc lát, ông thậm chí cảm thấy như mình đang tham gia một đám cưới.

May mắn thay, uy tín cá nhân của ông vẫn còn tác dụng; người Hoa, dù phải rời bỏ quê hương, vẫn phải cúi đầu trước cảnh sát đen ở Điền Cạn và cũng có thái độ tốt đẹp với quân nhân chính quy của Pháp. M

Ý định của bản thân ông Comman nhằm đạt được lợi ích cho cả hai bên quá rõ ràng đến mức tất cả những người Hoa có mặt ở đó đều nhìn nhau và tự hỏi trong đầu: Liệu người Pháp trước mắt này có đang tống tiền họ không?

Tuy nhiên, ông Comman ngay lập tức xua tan những nghi ngờ này, giải thích rằng vị trí mới này có tầm quan trọng cao, sẽ nâng cao độ ảnh hưởng của cộng đồng người Hoa trong xã hội. Hiện tại, ở Đông Dương thuộc Pháp chưa có bất kỳ quan chức người Hoa nào ở cấp bộ trưởng; ngay cả ông Chen Zhongjin – vị quan giáo dục – cũng không phải là quan chức cấp bộ trưởng. Nhưng việc xuất hiện các quan chức cấp bộ trưởng trong cơ quan mới này thực sự là một bước đột phá mang tính lịch sử đối với cộng đồng người Hoa ở khu vực này.

Nghe vậy, nhiều đại diện của các gia tộc và băng đảng đã hiểu ra ý định của ông Comman. Họ cũng từng nghe nói về hình thức này trước đây; đó chẳng qua là hành vi “mua chức vụ” mà thôi. Ở các cường quốc phương Đông, điều này cũng khá phổ biến – ví dụ như việc “mua” tư cách học sinh của Viện Quốc học để thoát khỏi địa vị thường dân, được mặc trang phục của học giả, không phải quỳ khi gặp quan lại, và có quyền tham gia kỳ thi khoa cử để trở thành quan lại.

Hoặc có thể mua một chức danh danh dự cao hơn so với vị trí hiện tại của mình, chẳng hạn như “phó đạo đài”, để hưởng đầy đủ địa vị và quyền lợi tương ứng, nhưng không có quyền lực thực sự. Ngay cả dưới sự cai trị của Tổng đốc Chang, hình thức này cũng rất phổ biến; trong phe phái của ông Chang, các chức danh danh dự như “thượng tướng danh dự” cũng không hề hiếm gặp.

“Thưa ngài, chúng tôi nên làm gì theo yêu cầu của chính phủ?” Với câu hỏi này, bầu không khí bỗng trở nên sôi nổi hơn bao giờ hết. Những người Hoa giàu có nhưng không có địa vị đã phải sống trong tình trạng này từ lâu; thậm chí cả cảnh sát đen cũng có thể la mắng họ. Việc ông Comman đề xuất vị trí quan chức cấp bộ trưởng thực sự đã làm cho cộng đồng người Hoa ở khu vực này vô cùng hứng thú.

“Tôi kỳ vọng rất nhiều vào các bạn. Có thể chúng ta sẽ có cơ sở để hỗ trợ lẫn nhau… Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là các bạn phải giúp tôi hoàn thành công việc này.” Ông Comman không coi việc “mua chức vụ” là điều gì sai trái; liệu Đông Dương thuộc Pháp có thể tồn tại được mười năm hay không còn phụ thuộc vào may mắn… Vậy thì ông cần gì đến hai chức vụ quan chức đó nữa chứ?