“Được rồi, chúng ta chỉ là quân nhân mà thôi; bàn về chính trị thực sự không phù hợp.” Philippe De Gaulle cũng đổi đề tài và hỏi lại: “Comman, bạn sắp trở về các tỉnh ở nước ngoài… Tình hình thực tế ở đó có thực sự lạc quan như trong bức điện hay không? Hay giống như những tin đồn đang lan truyền?”

“Thực sự là rất lạc quan; hiện tại, chưa có nhóm vũ trang chống Pháp nào xuất hiện trên quy mô lớn,” Comman trả lời một cách khẳng định. Hiện nay, quy mô của các nhóm vũ trang chống Pháp ở Bắc Phi gần như không đáng kể.

Cuộc chiến tranh giành độc lập của Algeria bùng nổ trên quy mô lớn sau cuộc chiến tranh Việt Nam. Người Ả Rập cho rằng nếu người Việt có thể làm được, thì họ cũng có thể; trong khi đó, quân đội Pháp hoàn toàn rơi vào tình trạng hỗn loạn, không coi trọng chính phủ, chỉ biết dùng vũ lực để giải quyết mọi vấn đề… Và hai bên đã đối đầu với nhau.

Tuy nhiên, về mức độ ác liệt của cuộc chiến tranh giành độc lập Algeria, Comman cũng không nghĩ nó quá cao. Anh đã quen với việc các triều đại thay đổi, thậm chí có thể xảy ra những biến động lớn… Chỉ cần tình hình không trở nên tồi tệ đến mức như thời kỳ “Ngũ Đại Thập Quốc” – nơi mà mỗi sự thay đổi chính trị đều dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng – thì anh vẫn có thể chấp nhận.

Vì vậy, ngay cả mức độ căng thẳng trong cuộc thi “Săn Gà” ở Sudan, Comman cũng có thể chấp nhận được; huống chi là tình hình ở Algeria?

Lần này trở về Algeria, chắc chắn sẽ có một số sự kiện bất ngờ xảy ra… Anh cần phải tìm một nhóm lao động miễn phí, những người sẵn lòng hy sinh mình vì việc hoàn thành công trình Đường sắt Địa Trung Hải sớm hơn dự kiến.

Philippe De Gaulle không hề biết rằng Comman, người đang cùng ông uống rượu và trò chuyện, thực sự đang nghĩ những điều u ám như vậy… Nghe xong, ông thở phào nhẹ nhõm: “Rất nhiều quân nhân bản địa nghĩ rằng việc áp đặt biện pháp kiểm soát quân sự ở các tỉnh nước ngoài là do tình hình ở đó quá tồi tệ.”

“Chính việc áp đặt kiểm soát quân sự mới khiến tình hình trở nên lạc quan hơn; các nhóm vũ trang chống Pháp đang ẩn náu trong xã hội, chỉ là hiện tại họ chưa dám lộ diện mà thôi,” Comman giải thích. “Khi thời cơ thích hợp đến, họ sẽ xuất hiện… Các biện pháp phòng ngừa cần được triển khai trước; nếu không, khi thật sự có chuyện xảy ra, chúng ta có thể sẽ không kịp ứng phó. Tình hình ở đó ảnh hưởng trực tiếp đến vị thế của Pháp trên thế giới này.”

Dù điều kiện ở Algeria có tốt hay không, dù sa mạc chiếm diện tích lớn đến

Trong suy nghĩ của Koman, Pháp chỉ là một quốc gia yếu ớt – không có sức mạnh vật chất đáng kể, mà chỉ dựa vào những hình ảnh lãng mạn về người đàn ông Pháp, văn học Pháp, toán học Pháp để tiến hành các chiến dịch quảng bá. Đối với một người như Koman, sống trong một quốc gia như vậy thực sự rất đau khổ.

Việc Koman bày tỏ sự bất mãn trước tình trạng chính phủ liên tục thay đổi và lo ngại rằng Pháp có thể trở thành nước chư hầu của Mỹ đã giúp Philip De Gaulle đạt được mục đích của buổi tiệc này.

Chắc chắn, vào một thời điểm nào đó, Philip De Gaulle sẽ kể lại những gì Koman đã nói cho cha mình, Tướng De Gaulle.

Philip De Gaulle vừa mới kết hôn, vì vậy ba người không thể coi anh ta như một người độc thân nữa. Sau khi đã ăn uống no say, họ tiễn anh ta ra xe taxi. Chỉ khi Martin thấy anh ta đã lên xe, anh mới lên tiếng: “Thực ra, cả tôi và Alain cũng chưa từng có thời gian làm công tác ở nước ngoài; tình hình ở đó thực sự có vẻ lạc quan như vậy sao?”

“Cũng ổn thôi, ít nhất là hiện tại thì không có vấn đề gì,” Koman nói với nụ cười rạng rỡ trên mặt, nhưng giọng nói của anh lại lạnh lẽo như gió Bắc Cực: “Chúng ta là binh sĩ, không cần phải suy nghĩ quá nhiều.”

“Nếu có vấn đề xảy ra, chỉ cần loại bỏ người gây ra vấn đề đó là xong,” Alain đồng tình. “Nhưng theo tính cách của Koman, có lẽ anh ấy sẽ giữ lại những người phụ nữ đó… Tôi thậm chí nghi ngờ rằng nếu chúng ta tuyên chiến với một quốc gia nào đó, Koman có thể sẽ do những người phụ nữ của quốc gia đó không muốn ra trận mà không dám tuyên chiến.”

“Chúng ta sắp tuyên chiến với Liên Xô à?” Koman nói với vẻ không tin nổi, nhưng anh không hề tức giận với hai người bạn đồng đội của mình; ngược lại, anh còn cho rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra: “Phụ nữ thực sự không nên liên quan đến chiến tranh… Họ là những người yếu đuối; miễn là không để những cô gái mới 10 tuổi đã phải ra trận, và không để họ bước vào những lĩnh vực mà họ không giỏi, tôi cũng không có ác ý gì với họ cả.”

“Nhưng có lẽ điều đó là không thể tránh khỏi… Ngay cả trong quân đội, cũng cần có sự hiện diện của phụ nữ,” Martin nói với vẻ bất lực. “Chúng ta không thể ngăn cản điều đó được… Vậy anh có biết cách nào khác không?”

“Rất đơn giản: hãy thu hút phụ nữ vào quân đội theo hai hướng. Hướng thứ nhất là có thể học theo mô hình đoàn văn nghệ của Liên Xô – không cần theo bất kỳ tiêu chuẩn nào cụ thể, chỉ cần xem họ có xinh đẹp hay không là đủ.”

Koman cười: “Điều đó có thể làm khó được tôi sao?” Rồi anh tiế

“Hãy loại bỏ những nữ binh thuộc đoàn văn nghệ ra khỏi danh sách này.”

“Đúng vậy, như vậy thì ngoại trừ một vài người có tài năng, sẽ không còn vấn đề gì nữa.” Martin liên tục gật đầu, “Phải nói rằng trong ba chúng ta, chỉ có bạn là người có phương pháp hiệu quả nhất.”

“Trước đây tôi cũng chưa từng nghe nói về việc một cậu bé 10 tuổi có thể tham gia chiến đấu; tôi mới biết rằng điều này thực sự đã xảy ra ở địa phương này.” Alan nói đến đây lại dừng lại, “Nhưng bây giờ, tại Áo thì không còn tình trạng đó nữa. Có lẽ Đức cũng vậy.”

“Đàn ông Đức đều đã chết hết rồi; họ còn muốn tranh đấu với ai nữa chứ? Bây giờ phụ nữ Đức cũng phải vào nhà máy làm việc.” Cohen nhếch mày nói, “Nếu muốn tránh để những chuyện cũ tái diễn, chúng ta phải nắm quyền kiểm soát thị trường. Chúng ta thực sự đang gặp phải mối nguy này; người Hồi giáo ở các tỉnh ngoại ô có truyền thống đa thê, điều này sẽ gây ra sự mất cân bằng giữa cung và cầu.”

“Vậy phải giải quyết thế nào đây? Dùng lợi thế kinh tế của Pháp để chiếm đoạt các khu vực lạc hậu sao?” Martin thông minh, nhanh chóng nghĩ ra một giải pháp.

Chủ đề cuộc trò chuyện của ba người bỗng nhiên lệch hướng; họ coi mối quan hệ giữa con người như những con số lạnh lùng. Cohen vốn dĩ đã là người như vậy; còn Martin và Alan, mặc dù họ thuộc phe Maronite, nhưng do sống lâu ở Syria, họ cũng bị ảnh hưởng bởi văn hóa Hồi giáo, và không thấy đó là vấn đề gì cả.

“Trong thời gian ngắn, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.” Cohen vẫn không bằng hai người đồng đội từng sống ở Syria, những người đã tiếp xúc với văn hóa Hồi giáo; anh ấy thực sự thiếu sự chân thành, không coi trọng tính mạng của mình lắm, và cũng không coi những điều đó là điều hiển nhiên như hai người đồng đội kia. “Nếu xuất hiện những dấu hiệu đó, chúng ta có thể tìm cách khác; chúng ta có thể áp dụng chiến lược này tại các quốc gia Mỹ Latinh. Khi thu hút người nhập cư, chúng ta có thể đặt ra những yêu cầu cụ thể đối với nam giới: phải tốt nghiệp từ các trường đại học hàng đầu, có bằng cấp, chứng minh tài sản, không có thói quen xấu; đối với nữ giới, yêu cầu là phải có sức khỏe tốt. Dù sao thì văn hóa của các quốc gia Mỹ Latinh cũng bắt nguồn từ châu Âu, và Pháp đứng ở vị thế cao hơn so với các quốc gia đó.”

Vị thế văn hóa là thứ không thể nhìn thấy hay đo lường được, nhưng Cohen buộc phải thừa nhận rằng nó thực sự có ảnh hưởng

Koman bất ngờ lấy ra cuốn nhật ký mà anh mang theo, liên tục lật qua vài trang; hôm nay không có việc gì đặc biệt, vì vậy anh ghi lại ý tưởng đột nhiên xuất hiện trong đầu mình vào hôm nay.

Martin và Alan nhìn nhau một cái, rồi lập tức quay đi; đôi khi họ đều nghi ngờ liệu niềm tin của Koman có bị ảnh hưởng bởi chủ nghĩa huyền bí của giáo phái Alawi hay không.

“Được rồi, về nhà nghỉ ngơi thôi.” Koman ghi lại ý tưởng về việc thành lập một đại học văn hóa ở Guyana xong, sau đó chuẩn bị trở về nhà. Mức lương hàng tháng mười vạn đô la Mỹ từ Anh Quốc cũng đang chờ đợi anh.

Trong những khoảnh khắc cuối cùng của kỳ nghỉ, Koman thể hiện khả năng quản lý thời gian xuất sắc của mình bằng cách đến khu vực Sarre để làm một số công việc nhằm thúc đẩy sự đoàn kết giữa Pháp và Đức, sau đó vội vàng trở về Paris, chờ đợi kỳ nghỉ kết thúc để tiếp tục phục vụ ở các tỉnh ngoài đất liền.

Hoạt động vận tải hàng không từ Berlin vẫn đang diễn ra sôi động; thời gian ngừng bắn trong khu vực phân chia Palestine-Israel đã hết hạn. Ngay sau khi thời gian ngừng bắn kết thúc, Lực lượng Vệ binh Quốc gia Israel – vốn đã được tái tổ chức và trang bị đầy đủ – đã tiến hành tấn công. Phía Ả Rập cũng đồng thời sử dụng vũ khí của mình để phá vỡ ảo tưởng hòa bình.

Israel đầu tiên tập trung tấn công vào Jordan. Họ nhận được một lượng vũ khí lớn và đa dạng từ Tiệp Khắc, từ vũ khí cá nhân đến máy bay chiến đấu đều có đủ. Năm mươi nghìn khẩu súng trường, năm nghìn khẩu súng trường tấn công, chín mươi triệu viên đạn… Lực lượng Vệ binh Quốc gia Israel, sau khi được tái tổ chức và mở rộng quy mô, đã trở thành lực lượng then chốt giúp Israel thay đổi tình hình chiến tranh.

Số lượng binh sĩ trong Lực lượng Vệ binh Quốc gia Israel sau khi được tích hợp và mở rộng đã đạt con số sáu mươi nghìn người. Bộ Quốc phòng Israel quyết định tiến hành cuộc tấn công hạn chế vào Jordan nhằm ngăn chặn mối đe dọa từ khu vực Tây Bank đối với thành phố Tel Aviv.

Một khi các căn cứ tấn công của quân đội Jordan bị loại bỏ, giai đoạn thứ hai của cuộc tấn công sẽ tập trung vào việc đánh bại quân đội Ai Cập.

Mục tiêu chính của cuộc tấn công vào Jordan là chiếm giữ hai thị trấn Lud và Ramla – những nơi có thể cắt đứt tuyến giao thông giữa Israel và Jerusalem. Lực lượng Vệ binh Quốc gia Israel tham gia cuộc tấn công này bao gồm nhiều nông dân từ các kibbutz, sinh viên từ Jerusalem, và thậm chí cả một số người mới di cư vừa trở về từ các trại tù ở Síp, những người vẫn chưa quen với việc sử dụng vũ khí.

Những người mới di cư này, với khuôn mặt lạnh lùng như gió lạnh từ Siberia