Gửi đến toàn thể các binh sĩ Mỹ: Hôm nay, chúng ta đã mất đi một vị lãnh đạo và người bạn vĩ đại…

Nhưng chúng ta phải nhớ rằng, mong muốn sâu thẳm nhất của Tổng thống Roosevelt là được chứng kiến chúng ta hoàn thành sứ mệnh, mang lại hòa bình và tự do cho thế giới. Cách tốt nhất để tưởng nhớ ông ấy là tiếp tục tiến lên, cho đến khi giành được chiến thắng cuối cùng…

Nhiều nhân viên truyền tin đã thông báo về cái chết của Tổng thống Roosevelt qua điện báo đến các đơn vị quân đội; những ngón tay nhanh nhẹn gõ liên hồi, như thể đang chơi một bản nhạc.

Tại khắp châu Âu, ba triệu binh sĩ Mỹ nhanh chóng nhận được thông báo này từ Bộ chỉ huy Đồng minh.

Tại khu căn cứ tạm thời của Sư đoàn Bộ binh số 12, vào lúc buổi tối, các binh sĩ Mỹ đang ăn uống no nê, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười.

“Này, Jackson,” Trung sĩ Miller bước xuống hào, bụi bặm bám đầy quần của Jackson, “Đại đội tập hợp lại, có thông báo quan trọng từ trên.”

“Bây giờ à?” Jackson nhíu mày, thức ăn trong miệng vẫn chưa nuốt hết, vì vậy biểu cảm của anh trở nên hơi kỳ quặc, “Chúng ta sẽ tấn công vào lúc bốn giờ sáng.”

“Đừng hỏi nhiều nữa, binh nhì.” Biểu cảm của Miller rất nghiêm túc. Hơn một trăm binh sĩ trong đại đội nhanh chóng xếp hàng, không ai phàn nàn.

Họ đều biết rằng, khi một mệnh lệnh đến đột ngột, thường không phải là điều tốt lành. Đại úy Howard đứng trên một thùng đạn, tay cầm một tờ giấy. Ánh nắng hoàng hôn làm cho nội dung trên tờ giấy trở nên chói lọi, nhưng dường như đại úy không quan tâm đến điều đó.

“Các binh sĩ,” giọng nói của Howard khàn đặc hơn bình thường, “Tôi vừa nhận được thông báo được ký bởi chính Tướng Eisenhower.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt trẻ trung và mệt mỏi của các binh sĩ. “Tôi buộc phải thông báo với các bạn rằng, Tổng thống Hoa Kỳ Franklin D. Roosevelt đã qua đời vào chiều nay tại bang Georgia.”

Trong đội ngũ, có vài tiếng thở dài, sau đó là sự im lặng chết chóc, như thể tất cả mọi người đều mất hết sinh khí khi nghe được tin này.

Jackson cảm thấy như tim mình vừa bị đánh mạnh. Tổng thống Roosevelt? Đã mất rồi sao? Vị tổng thống duy nhất mà anh còn nhớ, người luôn có mặt tại Nhà Trắng kể từ khi anh còn nhỏ… Anh nhớ đến chiếc radio cũ ở nhà, cha mình luôn điều chỉnh kênh để cả gia đình cùng nghe những cuộc trò chuyện của tổng thống.

Trong đội ngũ, có người bắt đầu thì thầm trò chuyện với nhau. Jackson nghe thấy ai đó phía sau hỏi: “Tổng thống Truman là ai vậy?” Không ai trả lời.

Đối với hầu hết người Mỹ hiện nay, Roosevelt là vị tổng thống du

Nhưng một nhà lãnh đạo vĩ đại như vậy lại đã gục ngã vào đêm trước khi chiến thắng đạt được; trong chốc lát, rất nhiều binh sĩ Mỹ không biết phải làm gì, ánh mắt họ đầy hoang mang và bối rối.

Roosevelt không chỉ là tổng tư lệnh của họ, mà còn là trụ cột tinh thần của cuộc chiến này. Bây giờ, trụ cột ấy đã đổ xuống, trong khi cuộc chiến vẫn tiếp diễn.

Tin tức về cái chết của Roosevelt không thể bị che giấu; trừ khi Truman từ chối kế nhiệm chức tổng thống, điều này rõ ràng là không thể xảy ra.

Tại thủ đô Paris của Pháp, Bộ trưởng Ngoại giao của chính phủ lâm thời, Georges Pétain, đã thông báo cho De Gaulle về thông cáo ngoại giao của Hoa Kỳ, xác nhận rằng tin tức về cái chết của Tổng thống Roosevelt là có thật.

Sau khi nghe được tin này, De Gaulle im lặng trong một thời gian dài; ông không biết phải đối mặt với Tổng thống Mỹ này như thế nào, bởi vì mối quan hệ giữa hai người khá phức tạp.

Trong thời gian dài, Roosevelt luôn cho rằng De Gaulle chỉ là một con rối do Anh Quốc dựng lên, một nhân vật không đáng được coi trọng. Mặc dù sau khi Paris được giải phóng, quan điểm của Roosevelt đã thay đổi, nhưng ông cũng không phản đối kế hoạch phân chia Đức giữa ba nước Anh-Mỹ-Sô Viết mà Anh Quốc đề xuất, và cũng không phản đối việc biến kế hoạch đó thành kế hoạch phân chia giữa bốn nước.

Hơn nữa, Roosevelt còn nói rằng việc gặp riêng De Gaulle là để bù đắp cho việc Pháp không tham gia các hội nghị Cairo và Tehran.

Tuy nhiên, De Gaulle vẫn cho rằng Roosevelt đang coi thường Pháp, bởi vì hai hội nghị trước đó đều được tổ chức tại các quốc gia thứ ba, trong khi cuộc họp Mỹ-Pháp mà Roosevelt đề xuất lại được tổ chức tại Algeria – điều này cho thấy Hoa Kỳ hoàn toàn không công nhận Algeria là lãnh thổ của Pháp.

Vì vấn đề này, dư luận Mỹ đã chỉ trích De Gaulle một cách gay gắt; ngay cả trong nước Pháp, cũng có rất nhiều người không hài lòng, cho rằng ông đã xúc phạm đến nhà lãnh đạo vĩ đại Roosevelt.

De Gaulle không hề bị ảnh hưởng bởi những lời chỉ trích đó; ngược lại, ông còn cảm thấy thất vọng trước sự thờ ơ của nhiều người Pháp đối với danh dự quốc gia.

Nhưng ông không ngờ rằng Roosevelt sẽ qua đời nhanh đến thế; ông cũng không còn cơ hội nào để giải quyết những bất đồng với người đó nữa.

Thủ tướng Anh Churchill, khi biết tin Roosevelt đã qua đời, đã vô cùng sốc; sau một lúc lâu, ông mới run rẩy ra lệnh: “Gọi Bộ trưởng Ngoại giao Eden đến ngay.”

Eden, người vừa nhận được tin tức, vội vàng đến; Churchill nói ngay: “Chúng ta đã mất đi đồng minh vĩ đại nhất của mình.”

Eden nhẹ nhàng đóng cửa lại. “Quốc hội đã nhận được tin tức. Đảng Lao động đề xuất t

“Tôi phải tự mình đến đó.”

Thủ đô Moskva của Liên Xô, hãng thông tấn TASS đã đăng bản tin viếng mộ: “Tổng thống Hoa Kỳ, nhà lãnh đạo vĩ đại trong cuộc chiến chống phát xít.”

Các nước đồng minh chính đều bày tỏ sự tiếc thương trước cái chết của Tổng thống Roosevelt và ngay lập tức gửi đi lời chia buồn.

Trong dãy núi Harz, các xe tăng Sherman thuộc Sư đoàn Thiết giáp số 1 của Pháp tiến qua con đường đầy bùn lầy, hướng về hướng đường hầm Mittelwerk. Đường đi khó khăn, nhưng đối với binh sĩ thì không phải là điều không thể vượt qua được.

“Trên đài phát thanh nói gì vậy?” Cohen có thói quen nghe đài địch, nhưng anh ta không biết tiếng Đức, vì vậy trong suốt quá trình hành quân, anh luôn mang theo người phiên dịch cần thiết.

“Tổng thống Roosevelt đã qua đời, Berlin đang phát tin này,” Hans – người phiên dịch – vừa nghe đài vừa nói. “Đây chính là một ‘phép màu’ của hoàng gia Brandenburg! Giống như cái chết của Nữ hoàng Nga vào thời đại Friedrich Đại đế đã cứu vãn nước Prussia. Lúc này, nhóm âm mưu Do Thái đang hoảng loạn; đối với những kẻ hèn nhát ở Mặt Trận Tây, tin này đã làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ.”

“Người Đức thật là…” Cohen nói đến đó thì cảm thấy không còn gì để nói nữa. Vài ngày trước, anh đã từng nói rằng người Đức thực sự mong muốn xảy ra Thế chiến thứ ba đến mức điên rồ.

Đến lúc này rồi mà họ vẫn hy vọng rằng cái chết của một nhân vật chính trị nào đó có thể thay đổi tình hình chiến tranh vô cùng bất lợi này. Theo Cohen, trách nhiệm cho điều này thuộc về người Nga – chính họ đã gây ra hành động ngu ngốc nổi tiếng khắp thế giới này, tạo điều kiện cho người Đức mơ ước về một chiến thắng dễ dàng.

Điều đáng cười nhất là vài thập kỷ sau, người Đức thực sự đã đạt được điều đó; họ lại một lần nữa thống nhất đất nước mình… Làm sao có thể lý giải được điều này?

Bây giờ, Đức đã thua cuộc quá thảm hại; ngay cả cái chết của một nhân vật chính trị cũng trở thành một điểm quảng bá khiến cả nước Đức phấn khích. Quả thật, nền văn hóa Germanic vẫn cực kỳ đáng sợ trong nhiều lĩnh vực…

Hệ thống chính trị của Mỹ, ngay cả khi Roosevelt qua đời, cũng không ảnh hưởng đến chiến lược đánh bại hoàn toàn Đức. Cho đến khi mục tiêu đánh bại Đức được thực hiện, mọi việc khác đều phải được đặt sang một bên.

Cuối cùng, đội quân Antioch cũng đã đến được đích. Cánh cửa thép của đường hầm Mittelwerk như thể chia cắt không gian thành hai thế giới riêng biệt.

“Mở nó ra.” Tướng Axel, chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp số 1, ban đầu muốn sử dụng pháo xe tăng để phá hủy c

Một mùi hôi thối lan tỏa ra từ cửa lớn; những binh sĩ đứng gần lập tức trở nên tái nhợt – đó chắc chắn là mùi của xác chết.

Bên trong đường hầm, không khí tràn ngập mùi dầu máy và mùi hôi thối. Khi các binh sĩ Pháp tiến sâu vào bên trong, ánh đèn pin lần lượt chiếu rọi ra những cảnh tượng rùng rợn: những thân tên lửa V-2 đang trong quá trình sản xuất, các động cơ phản lực loại Junkers của máy bay chiến đấu Messerschmitt, và tất nhiên, còn có xác chết nữa.

Không nghi ngờ gì nữa, họ đã thu được rất nhiều thứ. Mặc dù máy bay phản lực được Đức sử dụng đầu tiên, nhưng vào cuối cuộc chiến, Đức hoàn toàn không thể phát huy hết tiềm năng của chúng. Đức thiếu hụt những kim loại quan trọng như tungsten, crôm, khiến tuổi thọ của động cơ rất ngắn.

Hơn nữa, lượng nhiên liệu tiêu thụ bởi động cơ phản lực cao gấp ba lần so với động cơ piston; Đức không có đủ nhiên liệu để duy trì chúng.

Các loại máy bay chiến đấu như MiG của Liên Xô, P-47 Thunderbolt của Mỹ, hay Meteor của Anh đều ít nhiều học hỏi kinh nghiệm từ máy bay phản lực của Đức; chỉ có Pháp là không hề thu được gì cả.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Sau bao năm nỗ lực, Pháp cũng sẽ sớm gia nhập hàng ngũ các cường quốc hàng không. Chỉ riêng việc tiết kiệm thời gian thôi cũng đã không thể tính được.

“Trước hết hãy kéo những động cơ phản lực ra ngoài,” Comman, người đang đợi ở cửa đường hầm, nói sau khi nghe báo cáo.

Trong lĩnh vực hàng không và vũ trụ, điều mà Pháp cần gấp nhất hiện nay chắc chắn là công nghiệp hàng không.

Công nghiệp vũ trụ là thứ mà Mỹ đã quyết tâm phải giành được thông qua Dự án “Paperclip”. Ngay cả khi Pháp là người đầu tiên có được thân tên lửa của Đức, cuối cùng họ vẫn có thể bị quân đội Mỹ đòi lại.

Rất có thể Pháp sẽ không thể giữ được công nghiệp vũ trụ; hơn nữa, Comman cho rằng công nghiệp hàng không quan trọng hơn công nghiệp vũ trụ đối với Pháp hiện nay.

Mặc dù hàng không và vũ trụ thường được đề cập cùng nhau, nhưng Comman có những suy nghĩ riêng về độ khó trong việc phát triển chúng. Nếu chỉ coi việc phóng vệ tinh là mục tiêu cuối cùng, thì công nghiệp vũ trụ cũng không quá khó để phát triển. Nhưng nếu đặt mục tiêu là đưa con người lên mặt trăng, thì đó mới thực sự là thách thức lớn.

Nếu Pháp chỉ đặt kế hoạch vũ trụ ở mức độ phóng vệ tinh, thì họ thậm chí không cần phải chiếm đoạt công nghệ tên lửa của Đức. Ngay cả khi Mỹ thực hiện Dự án “Paperclip” một cách triệt để, vẫn còn rất nhiều chuyên gia vũ trụ ở lại châu Âu.

Pháp có thể dưới danh nghĩa của sự đoàn kết châu Âu, thành lập Cơ quan V