Những người giàu có gốc Hoa này chính là những doanh nhân hàng đầu tại Thái Lan hiện nay. Trong thời điểm đặc biệt này, chúng ta cần phải đoàn kết sức mạnh của tất cả mọi người để có thể khôi phục trung tâm giao dịch lúa gạo ở Bangkok.

Còn Koman thì đang kiên nhẫn chờ đợi. Mặc dù lịch trình công việc, đặc biệt là sau khi đến Đông Dương thuộc Pháp, rất căng thẳng, nhưng anh vẫn hiểu rõ rằng chỉ nên tập trung vào một việc duy nhất mỗi lần.

“Không ngờ rằng tại Thái Lan, người Hoa lại chiếm vai trò chủ đạo trong nền kinh tế quốc gia – trong khi đây vẫn là một quốc gia độc lập… Thật kỳ lạ,” Ekda nhận xét sau khi chỉ mới đi thăm Bangkok một chút. “Giống như Sài Gôn, nhưng Sài Gôn là một thuộc địa; còn đây lại là một quốc gia độc lập mà lại xuất hiện tình trạng này.”

“Khác nhau đấy. Thái Lan là một quốc gia mang văn hóa Ấn Độ, trong khi chúng ta và người Đức đều là người da trắng; văn hóa của hai nước chúng ta có giống nhau không?” Koman cười nhẹ, cho rằng Pháp thuộc văn hóa Latinh, còn Đức thuộc văn hóa Germanic; Pháp là nước Công giáo La Mã, còn Đức là nước Tin Lành. “Trung tâm chính trị của Việt Nam là Nho giáo, còn toàn bộ Thái Lan thì hoàn toàn chịu ảnh hưởng của văn hóa Ấn Độ.”

Tên đầy đủ của thành phố Bangkok bao gồm nhiều từ, nhưng ý nghĩa quan trọng nhất nằm ở câu cuối cùng: “Thành phố được Indra ban tặng và được Vishnu xây dựng.” Indra là vua của các vị thần trong Ấn Độ Giáo, còn Vishnu là một trong ba vị thần chính cùng với Brahma và Shiva; cái tên này thể hiện rõ ràng rằng Thái Lan là một quốc gia mang văn hóa Ấn Độ.

“Chính vì vậy mà tôi thấy thật kỳ lạ: tín ngưỡng của quốc gia này là Ấn Độ, nhưng nhóm người nắm giữ quyền lực kinh tế lại là người của một quốc gia khác; còn dân tộc chính của họ thì sao? Họ chẳng có gì cả…” Ekda tỏ ra không thể hiểu nổi. “Ngay cả Đông Dương thuộc Pháp mà chúng ta đã thực dân hóa, cũng không thể nào đạt đến mức độ này.”

Ekda thậm chí nghi ngờ liệu Pháp trong suốt một thế kỷ qua có quá nhân đạo hay không; có lẽ họ nên học hỏi thêm về sự khác biệt văn hóa giữa các quốc gia, có lẽ việc thực dân hóa sẽ dễ dàng hơn.

“Quốc gia này rất phức tạp; tôi cũng không thể giải thích hết trong một thời gian ngắn được. Nhưng theo định nghĩa hiện tại, đây là một quốc gia mang văn hóa Ấn Độ, trong đó nhóm người Hoa đóng vai trò chủ đạo trong tầng lớp trung lưu và thượng lưu… Điều này hoàn toàn hợp lý. Cũng không lạ chút nào; Ấn Độ vẫn còn tồn tại hệ thống đẳng cấp mà.” Koman cười

Việc có những di sản lịch sử như vậy cũng dễ hiểu tại sao người Ấn Độ luôn khao khát mở rộng ảnh hưởng của mình ở khu vực Đông Nam Á; họ thậm chí đã đưa ra các chính sách cụ thể để thực hiện điều này, được gọi là “Chính sách Hướng Đông”.

Như Aikda đã nói, tình hình ở Thái Lan khá đặc biệt – một quốc gia mang văn hóa Ấn Độ lại bị người Hoa chiếm giữ vị trí trung tâm trong nền kinh tế, và điều này chắc chắn có nguyên nhân riêng.

Nguyên nhân nằm ở việc Vương triều Bangkok được thành lập sau khi Myanmar xâm lược. Vương triều này đã thành công trong việc giành lại đất nước nhờ vào cuộc Chiến tranh Tây Sơn-Miến Điện. Mặc dù quân Tây Sơn gặp nhiều khó khăn do không thích nghi được với điều kiện tự nhiên ở Myanmar, họ vẫn đã đẩy lùi được quân Myanmar, những kẻ vẫn chưa kịp tiêu hóa hoàn toàn Thái Lan.

Vì vậy, từ đầu, Vương triều Bangkok đã rất tôn trọng sức mạnh quân sự của “người hàng xóm phía Bắc”, và người Thái cũng tự coi mình xuất thân từ miền Bắc; ngay cả người sáng lập vương triều còn giả mạo mình là hậu duệ của Chúa Tống Thần. Khi ngay cả vua cũng giả danh người Hoa, thì tất nhiên họ không thể công khai thực hiện các chính sách phân biệt đối xử với người Hoa.

Mặc dù không thể làm điều đó một cách trắng trợn, Vương triều Bangkok vẫn có những biện pháp đồng hóa; những người Hoa đến Thái Lan thường sẽ đổi sang họ Thái. Tuy nhiên, các kế hoạch này lại không theo kịp tốc độ phát triển của dân số.

Trong thời kỳ đầu, các chính sách đồng hóa của Vương triều Bangkok khá thành công; số lượng người Hoa đến Thái Lan còn ít, nên việc đồng hóa họ không quá khó khăn.

Nhưng đến cuối triều đại nhà Thanh, dân số của các cường quốc phương Đông đã tăng lên mức chưa từng có trong xã hội nông nghiệp. Vào thời kỳ Chiến tranh Thuốc phiện, chỉ có khoảng 200.000 người Hoa ở Thái Lan; nhưng đến khi nhà Thanh sụp đổ, con số này đã tăng lên đến 1,3 triệu người.

Với số lượng người Hoa nhập cư đông đảo như vậy, Thái Lan gần như không thể đồng hóa hết họ. Trong vài thập kỷ, người Hoa vẫn chưa quên được nguồn gốc của mình, và từ đó xuất hiện một vấn đề: người Thái tự nhận mình có nguồn gốc từ miền Bắc, còn người Hoa cũng vậy; về mặt nguồn gốc dân tộc, Thái Lan liên quan mật thiết đến các cường quốc phương Đông.

Điểm khác biệt nằm ở chỗ: ở các khu vực khác, người Dai là nhóm dân thiểu số thuộc các cường quốc phương Đông; còn ở Thái Lan, người Hoa mới là nhóm dân thiểu số.

Tuy nhiên, số lượng người Hoa ở Thái Lan vẫn khá đông; họ được chia thành hai nhóm: những người đã đổi sang họ Thái và những người v

Ngay cả chính phủ quân sự trước đây của Luang Pibol Songkharn cũng vậy.

So với các nhóm người Thái gốc Thái, quân đội Thái Lan đã có ảnh hưởng lớn hơn đối với họ; tuy nhiên, miễn là Thái Lan vẫn tổ chức bầu cử, người Hoa luôn có thể mở rộng ảnh hưởng của mình trong quá trình bầu cử.

Người Do Thái đã đặt ra tấm gương; ban đầu sau chiến tranh, họ chỉ có ảnh hưởng lớn trong lĩnh vực kinh doanh, nhưng dần dần họ bắt đầu tham gia vào chính trường. Khi đã bước vào chính trường, mặc dù các tướng lĩnh tại Lầu Năm Góc vẫn không nhìn thấy vai trò của người Do Thái, những người được họ hỗ trợ đã bắt đầu ảnh hưởng sâu rộng đến quân đội Mỹ – nơi mang đậm màu sắc Anh-Mỹ.

Koman nói với Aikeda rằng Thái Lan hiện nay là một quốc gia mang đậm văn hóa Ấn Độ, nhưng điều này không phải là bất biến mãi mãi. Chỉ khi các cường quốc phương Đông và những quốc gia có ảnh hưởng lớn quyết định, thì mới xác định được Thái Lan thuộc về nền văn hóa nào.

Trong thế kỷ 21, mặc dù Thái Lan vẫn là một quốc gia mang đậm văn hóa Ấn Độ, nhưng xu hướng tiếp cận văn hóa Đông Á đã bắt đầu xuất hiện trong lĩnh vực video ngắn. Kẻ thù lớn nhất của việc Thái Lan tiến gần hơn với Đông Á chính là Việt Nam – quốc gia cũng đang ngày càng hướng về phía Đông Á và liên tục nhấn mạnh rằng Thái Lan thuộc về nền văn hóa Ấn Độ.

Sau bốn ngày chờ đợi và cảm nhận sâu sắc về bầu không khí Phật giáo đậm đà ở đây, Koman đã hiểu tại sao phiên bản đầu tiên của “Tây Du Ký” lại chọn Thái Lan làm địa điểm quay ngoại cảnh ở nước ngoài.

Đúng lúc đó, Liao Gongpu sai người thông báo với Koman rằng Thủ tướng chính phủ dân sự Thái Lan, Buri Paranong, muốn đàm phán với công ty Louis Fuda để giải quyết vấn đề xuất khẩu tại Trung tâm Giao dịch Gạo Bangkok.

“Lần này chúng ta đối thoại với một thủ tướng dân sự, điều này rất tốt; chúng ta đàm phán thương mại với chính phủ dân sự, còn đối với chính phủ quân sự thì sử dụng vũ lực.”

Trên đường đến dinh thủ tướng, Koman bước đi mạnh mẽ và tự tin. “Ngoài ngô ra, hai loại lương thực chính trên thế giới là gạo và lúa mì. Vì diện tích rộng lớn của nước Mỹ, chúng ta gặp nhiều bất lợi khi sản xuất lúa mì; nhưng nếu có thể kiểm soát được một trong hai loại lương thực chính này là gạo, chúng ta sẽ có thể chia sẻ thị trường thương mại lương thực thế giới với Mỹ. Do đó, ảnh hưởng của Thái Lan ở khu vực Đông Nam Á là vô cùng quan trọng.”

Thực tế, nhiều nơi ở châu Phi cũng rất thích hợp để trồng l

“Ai Keda có thể nói gì được chứ? Đến lúc này, anh ta cũng chỉ biết gật đầu thôi… Cohen quả thực dám xem tiền như không phải tiền vậy.”

Hiện nay, Thái Lan cũng đang rất thiếu ngoại tệ; họ cần một khoản vốn đầu tư từ nước ngoài để giảm bớt áp lực lạm phát. Nhưng việc nói ra điều đó là một chuyện, còn khiến Ai Keda phải liều lĩnh tham gia vào thì anh ta chắc chắn sẽ không dám; nhưng Cohen lại dám, thậm chí còn đưa ra 20 triệu đô la Mỹ để cùng với công ty Louis-Foudra đầu tư vào việc kích thích xuất khẩu gạo của Thái Lan.

Khi đã dám đứng ra dẫn đầu như vậy, liệu công ty Louis-Foudra có thể rút lui không?

Ai Keda nhận thấy nguy hiểm rõ ràng: nếu Louis-Foudra lùi bước, Cohen hoàn toàn không ngại bổ sung thêm 20 triệu đô la nữa; thậm chí có thể thông qua quân đội Pháp ở Đông Dương để buộc Louis-Foudra phải rời khỏi thị trường giao dịch gạo ở Sài Gòn. Nếu như vậy, Louis-Foudra – một công ty chuyên về ngành nông sản – chắc chắn sẽ bị tổn thất nặng nề.

Khi bước vào Phủ Thủ tướng, Lãnh Công Bồ là người đầu tiên ra đón và giới thiệu cho Cohen về các nhân vật quan trọng của Thái Lan: ông Trần Bí Thần thuộc ngân hàng lớn nhất nước này là Ngân hàng Pangu, ông Ngụ Ban Siêu – ông trùm ngành gỗ, ông Trình Vũ Lâu thuộc công ty Shangtai, và ông Tạc Dịch Sơ thuộc công ty CP Group.

Sau khi giới thiệu xong, Lãnh Công Bồ tiếp tục nói: “Chúng tôi đều sẵn lòng hợp tác để khôi phục hoạt động xuất khẩu gạo; Thái Lan cần sự giúp đỡ của Pháp.”

“Những cái tên quý báu này thật sự nổi tiếng…” Cohen bắt tay từng người trong số những doanh nhân người Hoa này và nói với Lãnh Công Bồ: “Rất nhiều người Thái Lan gọi các bạn là ‘thương nhân hoàng gia’; điều đó chứng tỏ tầm ảnh hưởng lớn lao của các bạn.”

Trong tiếng Thái, “thương nhân hoàng gia” chính là nghĩa đen của nó; điều này rất giống với hình ảnh của những thương nhân người Hán cho vay nặng lãi trên cao nguyên Mông Cổ… Thực tế, cách diễn đạt này rất chính xác.

Cuối cùng, ánh mắt của Cohen dừng lại trên người duy nhất chưa được giới thiệu; Lãnh Công Bồ hiểu ý của anh ta và giới thiệu: “Đây là Thủ tướng Thái Lan, ông Bīri Panōnron.”

“Thưa Thủ tướng kính mến, tôi xin gửi lời chào từ Tướng Đạt Xương Lưu,” Cohen cúi đầu nhẹ để thể hiện sự tôn trọng, sau đó ngồi xuống và nói những lời đầy thông cảm về tình hình hiện tại của Thái Lan. Sau đó, anh ta bắt đầu trình bày về lịch sử lâu dài của công ty Louis-Foudra của Pháp và bày tỏ mong muốn hợp tác sâu rộng với Trung tâm Giao dịch Gạo Bangkok của Thái Lan.

“Pháp luôn quan tâm đến Thái Lan; chúng tôi rất