Vì vậy, trong một thời gian dài, nhu cầu về sản phẩm bằng gỗ của đại quốc phương Đông chủ yếu được đáp ứng nhờ vào hoạt động khai thác rừng ở khu vực Đông Bắc, đặc biệt là tỉnh Hắc Long Giang.

Tuy nhiên, nói về quê hương của Koman, nơi này không chỉ nổi bật trong một lĩnh vực đặc biệt nào đó; ít nhất có bốn lĩnh vực mà các hoạt động trong những lĩnh vực này hoàn toàn không nằm dưới sự quản lý của chính phủ.

Bốn lĩnh vực đó là ngành lâm nghiệp, đường sắt, canh tác nông nghiệp và dầu mỏ. Các lĩnh vực này đều có những cơ quan quản lý riêng biệt, giống như Cục Quản lý Lâm nghiệp thuộc Pháp Việt Nam mà Koman đã thành lập khi ông đến đây.

Cơ quan này không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Sài Gòn, mà hoàn toàn thuộc về Pháp Việt Nam.

Tất cả bốn lĩnh vực đều như vậy; vì vậy, chính phủ gần như không còn nhiều vai trò để đóng trong những lĩnh vực này nữa. Ngay cả thành phố Hắc Long Giang cũng không thể kiểm soát được Đại học Công nghệ Hắc Long Giang; vì vậy, lĩnh vực giáo dục cũng có thể được coi là một ví dụ tương tự.

Mô hình này thực chất chính là điều mà Koman muốn áp dụng tại các tỉnh ngoại vi Bắc Phi, nhằm tăng cường sự kiểm soát của Paris đối với các lãnh thổ xuyên qua Địa Trung Hải. Tất nhiên, để thực hiện điều này, cần phải sử dụng quân đội.

Hiện tại, chúng ta không cần phải suy nghĩ quá xa vời. Koman nồng nhiệt chào đón sự trở lại của Eva Gardner và lắng nghe cô ấy kể về những ấn tượng của mình từ chuyến đi này, cũng như những trải nghiệm khi tiếp xúc với quân đội Mỹ đóng tại Trung Quốc.

“Quân đội Mỹ đóng tại Trung Quốc?” Koman không khỏi thầm nghĩ; đối với ông, đây là một thuật ngữ khá ít người biết đến. Việc quân đội Mỹ đóng tại Hàn Quốc hay Nhật Bản thì ông cảm thấy hoàn toàn bình thường.

Nhưng việc quân đội Mỹ đóng tại Trung Quốc dường như là điều mà ông khó có thể chấp nhận… Tuy nhiên, vào thời kỳ đó, thực sự có hàng tens of thousands of American soldiers đóng tại đây.

Eva Gardner là công dân Mỹ, và danh tiếng của cô ấy cũng không hề nhỏ; chỉ là cách cô ấy nổi tiếng khác với những người khác – từ một diễn viên điện ảnh trở thành một nhà từ thiện.

Chuyến đi của Eva Gardner đến đại quốc phương Đông cũng đã thu hút sự chú ý của Mỹ, khiến cô ấy từ một người nổi tiếng trong lĩnh vực giải trí trở thành một nhân vật được quan tâm trong tin tức chính trị. Vốn dĩ cô ấy là một diễn viên điện ảnh, nhưng trước khi được Koman đưa đi, danh tiếng của cô ấy vẫn chưa cao lắm. Tuy nhiên, sau khi xuất hiện trong các bản tin chính trị

Ava Gardner xin lỗi một cách ngoan ngoãn. Khi rời Sài Gòn, Cohen đã nhắc nhở cô không nên bày tỏ quan điểm về các vấn đề chính trị nghiêm túc, nhưng cô vẫn làm vậy.

“Thực ra cũng không sao đâu, việc tham gia các hoạt động hỗ trợ quân đội chỉ liên quan đến Hoa Kỳ mà thôi, không ảnh hưởng đến những vấn đề khác,” Cohen nhắc nhở Ava Gardner để tránh việc cô bị lợi dụng trong các vấn đề nội bộ.

“Sự quan tâm của Washington dành cho tôi đã giúp cho sự kiện từ thiện này thành công rất lớn,” Ava Gardner nói một cách hứng thú.

Chuyến đi Đông Á của cô đã thu hút sự chú ý của Hoa Kỳ; việc mua sắm vật tư từ thiện cũng tiết kiệm được khá nhiều chi phí. Bằng 500.000 đô la Mỹ, cô đã mua được 10.000 tấn lúa mì; phần còn lại là những vật tư dư thừa sau Thế chiến II của Hoa Kỳ, như đồ hộp, vải vóc… Những vật tư này đã được nhiều doanh nghiệp Mỹ bán với giá rẻ.

Vì vậy, tại mọi thành phố mà Ava Gardner đặt chân đến, cô đều nhận được sự chào đón nồng nhiệt. Cô đã thành lập Trung tâm Bảo tồn Cá heo trắng tại Kim Lăng và xây dựng Vườn thú Gấu trúc ở Tây Nam, tất cả đều được đặt tên theo tên của cô.

Cohen nghe Ava Gardner kể về những chuyến đi của mình và nghĩ rằng may mắn thay cô đã đến sớm. Nếu muộn thêm hai năm nữa, khi những thông tin này được lan truyền rộng rãi, có lẽ thậm chí sự việc ở Jingming Tower cũng sẽ bị che lấp đi.

Rõ ràng, Ava Gardner hoàn toàn không liên quan đến hình ảnh “người phụ nữ độc ác” thường được gắn mác với cô ở thế giới khác; cô đã đi theo con đường hoàn toàn khác.

“Ngoại trừ việc có quá nhiều người và môi trường không mấy tốt, thì thực ra đây là một quốc gia khá tốt,” Ava Gardner chia sẻ suy nghĩ của mình về đại quốc phương Đông này.

“Một quốc gia nơi có số lượng dân cư đông đúc nhất thế giới, thì không chỉ là ‘khá tốt’ đâu,” Cohen nói với nụ cười. “Ngay cả Hoa Kỳ, sau hai nghìn năm phát triển nông nghiệp, liệu còn sót lại được bao nhiêu cây cối không?”

Trong lòng, Cohen nghĩ rằng Đức và Nhật Bản, dù đã cạnh tranh với Hoa Kỳ về mặt kinh tế trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, nhưng so với Hoa Kỳ thì vẫn còn kém xa về quy mô. Liên Xô thực sự là đối thủ lớn của Hoa Kỳ, nhưng ngay cả khi so sánh về năng lực sản xuất, Liên Xô cũng chỉ ngang bằng với Hoa Kỳ; về mặt công nghệ, Hoa Kỳ vẫn vượt trội hơn.

Ngay cả khi so sánh về năng lực sản xuất, Anh, Pháp, Đức, Ý, Nhật Bản… kết hợp lại cũng không thể sánh kịp đại quốc phương Đông. Năng lực sản xuất của họ cao hơn Liên Xô nhi

Vĩ độ và kinh độ của nước Mỹ tương đương với khu vực phía bắc sông Dương Tử; chỉ có một khu vực nhỏ ở Florida có khí hậu tương tự như miền Nam Trung Quốc thôi.

Mặc dù nước Mỹ có nhiều đồng bằng rộng lớn, nhưng ngay cả không kể đến các vấn đề như bão lạnh từ Bắc Cực, thì tốc độ gây ô nhiễm môi trường do quá trình công nghiệp hóa ở Mỹ đã khiến cho nhiều vấn đề nghiêm trọng được phơi bày ra vào thế kỷ 21 này.

“Ý bạn là đất đai của họ tốt hơn đất nước chúng ta à? Không hề đâu.” Eva Gardner lẩm bẩm một cách không mấy quan tâm.

“Rừng cây có thể được cưa xuống để trồng lại, chứ không giống như Bắc Phi – những vùng thuộc địa mới cần thời gian dài để phục hồi sinh thái,” Cohen nhắc nhở. “Nếu điều kiện đất đai tốt, chỉ cần khoảng 15 đến 20 năm là có thể phục hồi lại lớp thảm thực vật; tất nhiên, với những môi trường như sa mạc Gobi thì cần nhiều thời gian hơn.”

Môi trường ở Bắc Phi rõ ràng giống như khu vực xung quanh sa mạc Taklamakan – đó là một thách thức rất lớn. Lúc này, Martin, người đang tổ chức đoàn khảo sát dọc theo tuyến Sahara và Đại Tây Dương, hoàn toàn đồng ý với quan điểm này.

So với các khu vực dọc theo dự án đường sắt Sahara, đoàn khảo sát hồ Chad thậm chí có thể coi rằng nơi họ phụ trách có cảnh quan đẹp đẽ và trong lành.

Lần này, Eva Gardner trở về Sài Gòn là để đồng hành cùng Cohen trong dịp Giáng Sinh. Cô biết rằng người đàn ông này ở độ tuổi này không thể cứ mãi kìm nén mong muốn của mình; và bản thân cô cũng không thể kiềm chế được nữa.

Đây thực sự là một cuộc đối đầu mãnh liệt… Lần cuối cùng hai nước Mỹ và Pháp hợp tác hiệu quả đến thế là vào thời kỳ Chiến tranh Độc lập Mỹ; Pháp thậm chí đã hy sinh một triều đại vì điều đó.

“Hãy giết tôi đi…” Eva Gardner đặt hai tay lên đầu Cohen, đôi mắt cô chỉ còn nhìn thấy anh ta mà thôi. Sau những trải nghiệm này, cô chắc chắn rằng mình thực sự rất nhớ anh ta.

“Tôi không nỡ…” Cohen lẩm bẩm đáp lại. Hôm nay, anh sẽ không tiếp tục chiến đấu vì đất nước nữa; sau bao năm vất vả, anh cũng xứng đáng được thưởng thức những điều tốt đẹp mà, phải không?

Còn việc Eva Gardner đã chi 2 triệu đô la cho chuyến đi từ thiện này thì đó chỉ là chuyện nhỏ thôi… Cả hai đều là những người giàu có, với thu nhập hàng tuần lớn; vì vậy, số tiền đó không thành vấn đề gì cả.

Những người thợ mà Eva Gardner mang về từ chuyến đi này đều là những người tham gia các cuộc thi nấu ăn và rèn dao được tổ chức tại thủ đô, cùng với một số thợ khác từ đó.

Sau khi thể hiện sức hút của mình, vào ngày hôm sau, Cohen đã gặp

“Hóa ra thầy Sun là hậu duệ của nhà bếp hoàng gia.” Thực ra, Coman đã quen với ẩm thực miền Nam ở Sài Gòn rồi, nhưng nếu tìm được một đầu bếp phù hợp hơn với khẩu vị của mình, thì còn gì tốt hơn nữa chứ?

“Chúng tôi là những người trực tiếp kế thừa nghề nghiệp của nhà bếp hoàng gia. Vì sếp thích, tôi xin được thể hiện một chút tài năng của mình.” Nghe thấy giọng điệu của Coman, thầy Sun cảm thấy rất thiện cảm; có lẽ ở bên này bờ sông vẫn còn khá nhiều người miền Bắc chứ?

“Xin phiền thầy, tôi sẽ đợi cùng với các vị khách.” Coman chỉ vào những người kế thừa nghề làm kiếm và cung tên và cười nói. Khi hỏi thăm, anh mới biết rằng cả hai người này đều họ Trương, nhưng lại không phải cùng một gia đình. Sau khi tìm hiểu kỹ hơn, anh mới biết rằng người kế thừa nghề làm kiếm đến từ một cửa hàng kiếm ở tàu Guangyuan.

Còn người kế thừa nghề làm dao thì Coman chưa từng nghe đến bao giờ; có lẽ sau này họ sẽ phải thay đổi nghề nghiệp thôi. Nhưng một khi đã đến đây, mọi thứ đều có thể thay đổi. Pháp chính là quốc gia lý tưởng để những người thợ thủ công như vậy tồn tại.

Coman cũng mời rất nhiều người Hoa giàu có ở bên này đến dự, coi đó như một cách để giết thời gian. Đó là những người kế thừa của nhà bếp hoàng gia; chắc hẳn Guo Cheng, Gu Qing và những người khác cũng chưa từng gặp họ bao giờ.

“Nghe nói họ là những người thợ chế tạo vũ khí cho Hoàng đế Qianlong, thật là quý giá biết bao.” Ngay cả Gu Qing cũng rất quan tâm và háo hức giới thiệu với Coman.

“Tôi biết về vị hoàng đế này; ông ấy có thể được so sánh với ‘Vua Mặt Trời’.” Coman đoán rằng danh tiếng của Qianlong trong thời đại này vẫn còn khá lớn; có lẽ điều đó liên quan đến nhiều câu chuyện dân gian được truyền tụng về ông ấy.

Nhưng những câu chuyện dân gian đó chắc chắn không liên quan nhiều đến bản thân Qianlong. Có thể coi Qianlong như là biểu tượng cụ thể của triều đại Thanh; nhiều ấn tượng mà người ta có về triều đại Thanh đều do Qianlong để lại.

Vị hoàng đế này cực kỳ tự tin vào bản thân mình; điều đó rất giống với cách mà những người thuộc nhóm “Keydao Zhongren” tự nhận về mình: “Không ai hiểu tôi hơn tôi.”

Chỉ cần nhìn số lượng bài thơ mà Qianlong viết, người ta cũng có thể thấy rằng ông ấy chắc chắn thuộc nhóm “Keydao Zhongren”. Ông ấy luôn muốn bày tỏ quan điểm của mình về mọi vấn đề. Nếu người đứng đầu một quốc gia là một người thuộc nhóm “Keydao Zhongren”, thì chắc chắn họ sẽ giống như Qianlong vậy.

Bất cứ việc gì xảy ra