Bóng dáng của Koman ẩn sau đèn pha, Joseph Rassetta không thể nhìn rõ, nhưng anh ta có thể nghe rõ giọng nói lạnh lùng của Koman – đó là sự tự tin xuất phát từ việc kiểm soát mọi thứ trong tay.

Những lời nói ấm áp ấy lại phát ra từ miệng người đàn ông ở nhiệt độ ba mươi bảy độ C, khiến Joseph Rassetta cảm thấy như căn phòng thẩm vấn này được xây dựng ngay trong một cái hầm băng.

Vị lãnh đạo phong trào độc lập này lúc này đã hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh; những lời nói của Koman vừa rồi đã làm cho anh ta không thể suy nghĩ gì được nữa.

Anh ta không thể nhìn thấy Koman, nhưng Koman lại có thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt Joseph Rassetta. Koman tự hỏi tại sao hầu hết các quốc gia đều bố trí đèn pha chiếu thẳng vào mặt nghi phạm – điều đó thực sự rất hiệu quả.

Bây giờ, vị lãnh đạo cuộc nổi dậy vốn chưa hợp tác này đã trở nên gục ngã hoàn toàn, như thể mất hết sức sống và tinh thần. Koman liếc nhìn anh ta một cái rồi hỏi một cách nhàm chán: “Sao vậy? Không còn gì để nói nữa à?”

“Các người thật không biết xấu hổ… Làm sao các người có thể làm như vậy được?” Joseph Rassetta yếu ớt tựa vào ghế; nếu không có lưng ghế, anh ta đã ngã gục xuống đất rồi.

“Phân hóa các dân tộc khác nhau để trục lợi… Pháp thường không làm như vậy, nhưng người Anh thì luôn làm vậy. Dù chỉ làm một lần thôi, nhưng nhìn vào kết quả bây giờ, có phải cũng khá hiệu quả không?”

Ngay khi Koman vừa nói xong, từ phía sau bóng tối che khuất bởi đèn pha, một số thành viên bồi thẩm đoàn bắt đầu cười một cách không rõ ý nghĩa.

Tiếng cười đó gây tổn thương cho Joseph Rassetta nhiều hơn bất kỳ hình thức tra tấn nào. Kể từ khi biết rằng người Bantu ở bờ đông đã bị tàn sát, và chính dân tộc của mình là người làm điều đó, anh ta đã trở nên như vậy rồi.

Không còn chút ý chí đấu tranh nào nữa, giống như lúc còn ở trong tù.

Koman vẫn chưa quyết định tha thứ cho anh ta, và anh ta hỏi lại bằng giọng điệu sâu thẳm và khó đoán: “Thưa ông Rassetta, ý chí dân tộc của ông đã phải trả giá rất đắt. Hàng ngàn người Madagascar đã thiệt mạng vì ‘lý tưởng’ của ông. Nhìn ra ngoài cửa sổ này xem… Nếu căn phòng này có cửa sổ thì… Trật tự đang được lập lại. Sự kháng cự của ông, ngoài việc mang lại sự hủy diệt, còn mang lại điều gì nữa?”

Những lời này như một con dao độc, cố gắng đâm thẳng vào nơi đau sâu thẳm nhất trong lòng Joseph Rassetta. Những con số về những người thiệt mạng, những ngôi làng bị thiêu rụi… Đó chính là những cơn ác mộng khiến anh ta

“Liệu anh có thể khiến những người sống sót thuộc tộc Bantu ở bờ đông quên đi lòng hận thù không? Anh cũng không làm được đâu.”

“Có lẽ người bạn chiến đấu của anh, Jacques Rabemaranthe, nếu ông ấy vẫn còn sống, sẽ có thể giúp anh giải thích chuyện này. Thật đáng tiếc, ông ấy vừa mới qua đời vì bệnh tật; anh không còn ai làm chứng cho mình nữa. Anh có thể phủ nhận, nhưng sẽ không ai có thể chứng minh cho anh được. Mọi người sẽ nghĩ gì về điều đó?”

“Họ sẽ cho rằng anh đang nói dối.” Bokassa trả lời. Thực ra, với tư cách của mình, Bokassa còn chưa đủ tư cách để nói lời trong tình huống này.

Tuy nhiên, như một kẻ nuôi dưỡng những kẻ bạo chúa, Comen đã trao quyền nói lời cho vị tương lai lãnh đạo cao nhất của Trung Phi thuộc Pháp này.

“Nói đúng lắm,” Comen khen ngợi Bokassa, sau đó nói một cách nhẹ nhàng: “Vậy thì, ông Joseph Rassetta, ông muốn trở thành anh hùng dân tộc của người Nam Đảo, hay là tiếp tục chống lại chúng tôi, người Pháp? Quyết định nằm trong tay ông. Hãy nhớ rằng, con người luôn phải dựa vào chính mình…”

Bút của người ghi chép vang lên tiếng xào xạc trên giấy, ghi lại những lời này. Trong phòng thẩm vấn, một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm, chỉ còn tiếng ron rén yếu ớt của đèn soi do hoạt động ở công suất tối đa.

Ánh sáng mạnh vẫn chiếu thẳng vào người Joseph Rassetta, nhưng dường như ông đã quen với ánh nắng chói lọi đó, hoặc có lẽ, ông đã không còn quan tâm nữa.

Từ một nhà lãnh đạo độc lập chống lại chủ nghĩa thực dân, đến một kẻ âm mưu thực hiện cuộc thanh trừng dân tộc một mình, vai trò của ông đã thay đổi mãi mãi.

Người làm chứng đã bị Comen ra lệnh cho Bokassa loại bỏ; ngay cả khi Joseph Rassetta sau này cố gắng tự biện hộ, cũng sẽ không ai tin ông nữa.

Mất một lúc lâu, Joseph Rassetta mới như thể linh hồn của mình trở lại cơ thể, và giọng nói của ông đầy đau khổ: “Tôi thừa nhận tội…”

“Người ghi chép, hãy ghi lại rằng ông Joseph Rassetta phủ nhận việc mình có liên quan đến các hành động thù địch dân tộc, nhưng thừa nhận rằng hành động của mình đã bị một số kẻ bạo lực lợi dụng, dẫn đến những hậu quả không thể khắc phục. Xét đến thái độ thừa nhận tội của ông ta, sau khi được tất cả các thành viên tham gia thẩm vấn đồng ý, mặc dù về mặt chủ quan không phải là cố ý, nhưng hậu quả đã rất thảm khốc.”

Comen đứng dậy, vỗ nhẹ bụi trên người mình; giọng nói của ông không lớn, nhưng dường như đã chạm vào trái tim mong manh của Joseph Rassetta: “Biên

“Hãy tìm cho ông Joseph Lassetta một nơi ở tốt hơn để ông có thể chuẩn bị tinh thần tốt nhất cho phiên tòa,” Koman nói rồi quay đầu ra cửa và lại ra lệnh thêm.

Hai người lãnh đạo sống sót sau cuộc bạo loạn ở Madagascar hiện nay: một người đã qua đời vì lý do bình thường, còn người kia thì đã mất hết ý chí chiến đấu. Liệu họ có trở thành những “con rối” trong tay Paris hay không? Hiện vẫn còn sớm; chúng ta không cần phải suy nghĩ quá xa về điều đó.

Koman trở lại trụ sở của lực lượng cảnh sát hiến pháp và báo cáo công việc. Martin thì khá rảnh rỗi; thực ra anh cũng đang chuẩn bị trở về nhà. Nhiệm vụ đưa Joseph Lassetta trở về Paris chắc chắn thuộc về phạm vi trách nhiệm của anh.

“Anh định trở về Sài Gôn à? Cùng với Quân đội Nhân dân Việt Nam?” Martin hỏi, đặt tay lên trán. “Dù cuộc đàn áp này không quá mãnh liệt, nhưng người Việt Nam cũng đã tích lũy được kinh nghiệm chiến đấu; lần sau gặp phải tình huống nguy cấp, họ sẽ không hoảng loạn nữa. Mục tiêu của anh cũng đã đạt được rồi.”

“Không chắc đâu… Chiến tranh nội bộ không thể áp dụng những nguyên tắc thông thường. Thay vì dựa vào các đại lý, chúng ta vẫn cần tự mình xây dựng một quân đội mạnh mẽ,” Koman trả lời một cách mơ màng.

“Ừm, anh từng nói rằng để xây dựng một quân đội mạnh mẽ, chúng ta cần một xã hội vĩ đại và đoàn kết. Nếu không, sẽ không thể thành công được,” Martin gật đầu. “Liệu Hoa Kỳ có tiềm năng như vậy không?”

“Theo tư duy, người Mỹ là những người kế thừa Anh; xã hội Mỹ hiện nay có tiềm năng đó, nhưng họ không chắc chắn sẽ làm như vậy,” Koman nói. “Với sức mạnh quốc gia như vậy, nếu chỉ tập trung vào quân đội hải quân và không quân… Tôi không nghĩ họ có thể làm được điều đó.”

Thực tế, sau chiến tranh, Hoa Kỳ vẫn có tiềm năng để xây dựng một quân đội mạnh mẽ – họ là cường quốc duy nhất thời bấy giờ, và sự đoàn kết mà chiến tranh thế giới mang lại cũng đủ để hỗ trợ điều này.

Nhưng Hoa Kỳ chưa bao giờ nghĩ đến điều đó; ngay sau đó, tại Bán đảo Triều Tiên, niềm tin của họ vào việc xây dựng một quân đội mạnh mẽ đã bị đánh bại thảm hại.

Chiến tranh Việt Nam còn tồi tệ hơn nữa: xã hội Mỹ, vốn đã có sức mạnh đoàn kết, đã sụp đổ hoàn toàn; hệ thống nghĩa vụ quân sự cũng buộc phải thay đổi.

Có thể nói, sau chiến tranh Việt Nam, ngay cả khi Hoa Kỳ vẫn muốn xây dựng một quân đội mạnh mẽ, họ cũng không còn nền tảng cần thiết nữa.

Vào thế k

Nếu một quốc gia đi theo con đường xây dựng lực lượng không quân làm nền tảng cho sự phát triển của mình, thì họ cũng không cần phải quá lo ngại; dù có trông mạnh mẽ, nhưng người dân trong nước ấy vẫn chưa thực sự sở hữu tâm thế của một cường quốc lớn.

Một khi ưu thế hàng không của một quốc gia mạnh về không quân bị vượt qua, toàn bộ hệ thống chiến tranh của họ sẽ sụp đổ. Hoa Kỳ vào thế kỷ 21 gần như không còn coi hải quân và không quân là trung tâm nữa; thực ra, họ chỉ dựa vào không quân mà thôi.

Theo đánh giá của Cohen về Hoa Kỳ, nếu bắt đầu chiến tranh ngay lập tức, họ vẫn còn cơ hội nhờ vào số lượng vũ khí hiện có; nhưng với năng lực sản xuất của các cường quốc Đông Á, chỉ trong vòng hai năm, họ hoàn toàn có thể sản xuất đủ số lượng máy bay thế hệ thứ năm để đuổi kịp số lượng máy bay thế hệ thứ sáu của Hoa Kỳ.

Lúc đó, Hoa Kỳ sẽ không còn cơ hội nào nữa; nếu lực lượng không quân mạnh mẽ nhất của họ bị đánh bại, quốc gia này sẽ chấm dứt sự tồn tại của mình.

“Một quốc gia mạnh mẽ vẫn phải dựa vào một lục quân mạnh mẽ,” Cohen vừa vặt nói vừa duỗi người, “Hơn nữa, Pháp lại nằm ở châu Âu; không có một lục quân mạnh mẽ thì không thể nào tồn tại được.”

Cuộc nổi dậy đã được dập tắt, những kẻ chủ mưu sắp bị đưa về Paris để xét xử; vì vậy, việc khen thưởng những người có công cũng cần phải được tiến hành ngay lập tức. Quân nhân không phải là những cái máy chỉ biết thi hành mệnh lệnh mà không có suy nghĩ riêng; nếu họ không nhận được những phần thưởng xứng đáng, điều đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần chiến đấu của họ.

Bộ Quốc phòng Pháp không thể đi qua lục địa châu Phi để thực hiện việc khen thưởng các lực lượng vũ trang; vì vậy, họ đã giao quyền này cho Thống đốc Madagascar, ông Paul Audi, để thực hiện thay, nhằm thể hiện sự trang nghiêm và huy hoàng của chiến thắng.

Ông Paul Audi, mặc bộ đồ vest trắng chỉnh tề và đeo đầy huân chương trên ngực, đứng trên bục phát biểu phủ bằng lụa đỏ thẫm; phía trước ông là một hàng các sĩ quan Pháp được chọn lọc kỹ lưỡng. Giày da của họ được đánh bóng sáng loáng, khuôn mặt họ cũng được trang điểm cẩn thận; Cohen và Martin đều có mặt trong hàng đó.

Nhưng tâm trạng của hai người hoàn toàn khác nhau. Cả hai đều được thăng chức, và cấp bậc quân hàm của Cohen cao hơn Martin; nụ cười của Cohen rất chân thành, trong khi nụ cười của Martin lại mang theo chút bất đắc dĩ.

“Cậu đang có vẻ mặt gì thế? Cậu có biết tôi đã đóng góp bao nhiêu cho đất nước này không? Ừm!” Cohen lập tức không hài lòng; anh ta đã từ bỏ vùng đ

Madagascar đã lấy lại trật tự và hòa bình, và điều này không thể thiếu sự hy sinh cũng như đóng góp của tất cả mọi người!”

Những cuộc bạo loạn đẫm máu khiến hàng trăm nghìn người phải rời bỏ quê hương được biện minh là những nhiệm vụ cao cả nhằm bảo vệ trật tự… Nhưng thực ra thì sao? Tất cả những người có mặt ở đây đều là binh sĩ Pháp.

Có thể nói rằng, mỗi người lính Pháp ở đây đều xứng đáng với câu nói “Máu của người dân Madagascar đã nhuộm đỏ những chiếc mũ đỏ trên đầu họ”.

Sau đó, Thống đốc Paul Audi bắt đầu đọc danh sách những người được thăng chức. Mỗi cái tên được gọi lên đều đi kèm với những tiếng vỗ tay lịch sự. “Đại tá Durand, trong quá trình chỉ huy các hoạt động trấn áp tại vùng Trung Nguyên, ông đã thể hiện sự quyết đoán phi thường và được thăng chức thành Thiếu tướng…”

Lễ trao quân hàm đạt đến đỉnh cao khi bản “Quốc ca Marseille” vang lên. Các sĩ quan đều ngẩng ngực hát theo giai điệu quen thuộc; Thống đốc Paul Audi bắt tay từng người được thăng chức, khuôn mặt ông tràn ngập niềm vui hài lòng.

Sự hy sinh và nỗ lực chiến đấu của họ chính là yếu tố không thể thiếu để giành được chiến thắng này; vinh quang lúc này chủ yếu đổ dồn lên vai các sĩ quan Pháp.

“Đại úy Comman, dưới sự lãnh đạo của bạn, lực lượng cảnh sát đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ khôi phục trật tự một cách nhanh chóng…”

Comman bước lên, cúi đầu nhẹ để Thống đốc Paul Audi thay chiếc cấp bậc mới lên cho anh. Ánh đèn flash của máy ảnh lóe lên, ghi lại khoảnh khắc này.

Tên này tiếp theo cái kia được Thống đốc Paul Audi đọc lên; những cấp bậc mới đã trở thành minh chứng cho việc cuộc bạo loạn đã được dập tắt và các hoạt động quân sự đã kết thúc thành công.

Mặc dù Madagascar đã phải trả giá bằng sinh mạng của hàng trăm nghìn người vì cuộc bạo loạn này, nhưng khi nhìn thấy chiếc cấp bậc Đại tá trên vai mình, Comman vẫn không khỏi rơi nước mắt, cảm thấy rằng mọi nỗ lực của mình đều xứng đáng.

“Đây thực sự là bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp quân đội của chúng ta,” Martin nói, gương mặt từng tỏ ra bất mãn trước đó giờ đã trở nên dịu lại. Nhìn thấy Comman như vậy, anh lập tức an ủi: “Thăng chức lên cấp sĩ quan quả thực rất quan trọng… Nhưng hãy nghĩ xem, bạn mới chỉ hai mươi tuổi thôi; không thể vì một lần thăng chức mà đã vui mừng đến thế được.”

“Thật khó khăn…” Comman thở dài. Nếu thăng lên Đại tá đã khó như vậy, thì sau này liệu còn có bao nhiêu người khác phải hy sinh để giúp anh đạt được cấp bậc này nữa chứ?