Sau một ngày, Tướng Pháp tại Syria là Đại tá Fontaine rời khỏi dinh tổng đốc. Đồng thời, toàn bộ các sĩ quan và binh sĩ trong doanh trại đã xếp hàng chào đón ông.

Nhìn thấy cảnh những người lính đông đúc vỗ tay chào đón mình, Tướng Fontaine có vẻ ngạc nhiên; ông liền nhớ lại rằng hai năm trước, họ cũng đã tiến hành nghi thức chào đón tương tự dành cho Chủ tịch De Gaulle.

“Những cảnh tượng này thật sự khiến người ta cảm thấy ngượng ngùng,” Tướng Fontaine tự nhủ, cuối cùng cũng cố gắng kìm nén cảm giác khó chịu ấy.

“Vinh quang cho nước Pháp…” Koman cũng nằm trong số những người lính đó; với tư duy tập thể, anh cùng mọi người hô khẩu hiệu và vỗ tay để thể hiện sự tôn trọng dành cho tướng lĩnh.

Trong tầm mắt của Koman, Tướng Fontaine dường như cũng cảm thấy ngượng ngùng; ông cúi đầu và trò chuyện với Tư lệnh Sư đoàn Duval.

Sự xuất hiện của Tướng Fontaine cũng cho thấy rằng đơn vị của Koman sắp lên đường. Nơi diễn ra sự kiện được chật kín bởi các sĩ quan và binh sĩ xếp hàng. Để động viên các chiến binh chuẩn bị lên đường, Tướng Fontaine lên bục phát biểu; sau đó, Tư lệnh Duval cũng có bài phát biểu an ủi: “Nếu mỗi viên đạn đều trúng đích, thì ai sẽ muốn nhập ngũ chứ?”

“Tôi hy vọng các chiến binh sẽ trở về an toàn từ chiến trường và áp dụng những gì học được trong cuộc chiến này vào cuộc sống của mình trong những năm tới.”

Koman nhướng mày; trong ký ức của anh, đây là lần đầu tiên Tư lệnh Duval phát biểu công khai trước đám đông.

Anh thực sự không hiểu nhiều về vị tư lệnh này; chỉ biết rằng ông Duval đã 58 tuổi. Việc một người lính 58 tuổi đảm nhận chức vụ Tư lệnh Sư đoàn chủ yếu là vì ông sắp mãn nhiệm và không còn gì phải lo lắng, nên cũng không sợ phải gánh vác trách nhiệm nặng nề.

“Bây giờ, chúng ta sẽ để đại diện của các binh sĩ phát biểu,” Tướng Duval nói. Sau bài phát biểu của mình, ông mời đại diện của binh sĩ lên bục thề thốt. Bước này thường không được thực hiện, nhưng lần này lại xảy ra.

Koman ngẩng cao đầu, cầm bản thảo bài phát biểu của mình bước lên bục. Trên bậc thang, anh tự hỏi tại sao nhiều người lại sẵn lòng bước lên cao nhất… Quả thật, đứng cao mới có thể nhìn xa được.

Koman, mặc đồng phục quân đội, đứng trước loa vài giây, sau đó bắt đầu phát biểu: “Hãy im lặng…” Cả khu vực lập tức trở nên yên tĩnh. Koman giơ tay làm dấu cầu nguyện theo nghi thức Công giáo, đặt tay lên trán mình, rồi bắt đầu nói: “Việc được gắn bó với tập thể này là kỷ niệm quý giá nhất đối với tôi. Hôm

“Tất cả các binh sĩ anh dũng của lực lượng vũ trang nước Cộng hòa Pháp thứ tư ơi, đồng đội của chúng ta! Lực lượng vũ trang của nền Cộng hòa luôn gánh vác trách nhiệm và sứ mệnh quan trọng, phát huy sức mạnh đặc biệt của mình, luôn sẵn sàng cho mọi tình huống nguy hiểm. Điều này không chỉ áp dụng cho các đồng đội thuộc Sư đoàn thanh niên, mà còn bao gồm tất cả các sĩ quan, binh sĩ, chiến sĩ du kích và những người lao động kiên cường của toàn nước Pháp trong cuộc chiến chống lại Đức…”

“Hiện nay, sức mạnh quân sự của Pháp đang được phục hồi; chúng ta hoàn toàn tự tin trong mọi trận chiến, và đã sẵn sàng đối phó với mọi hành động khiêu khích.”

“Bất kỳ lực lượng nào muốn đối đầu quân sự với Cộng hòa Pháp thứ tư đều sẽ bị tiêu diệt. Vinh quang cho nền Cộng hòa Pháp thứ tư… Vạn tuế!”

“Vạn tuế!” Hơn mười nghìn sĩ quan và binh sĩ thuộc Sư đoàn thanh niên Pháp hô vang lời kêu gọi đó, giơ tay lên trán, như thể đang cùng nhau cầu nguyện.

“Chụt…” Tướng Duval châm một điếu thuốc, nhìn về phía Tướng Fontaine bên cạnh và nói: “Đứa con trai của Dragon, hóa ra nó cũng có mặt này nữa.”

“Anh quên rồi sao? Thực ra chính nó là người đứng ra ghi chép thông tin tuyển mộ binh sĩ cho đội quân này,” Tướng Fontaine trả lời nhẹ nhàng. “Hôm qua, Dragon còn gửi điện thoại hỏi thăm tình hình của Comman… Chắc hẳn là đứa con trai út của ông ấy lại không nghe lời rồi; sau khi Comman nhập ngũ, không ai quản lý đứa bé đó nữa.”

Hai người tiếp tục bàn tán về gia đình Dragon một cách riêng tư. Trong khi đó, Comman đã xuống khỏi bục lễ và trở lại đám đông; anh mới thực sự cảm thấy thoải mái. Anh thích thể hiện những nghi thức đặc biệt của các tướng lĩnh trước mặt mọi người, nhưng nếu phải tự mình thực hiện chúng, anh cũng sẽ cảm thấy rất ngượng ngùng.

Sau buổi lễ tiễn đưa, Tướng Duval đưa Tướng Fontaine ra khỏi doanh trại. “Yên tâm đi, tôi sẽ cố gắng bảo vệ những đứa trẻ này một cách tốt nhất. Chúng chỉ trở về đất liền thôi, chứ không phải lập tức ra trận đâu.”

“Ít ra ở đất liền cũng tốt hơn một chút… Những màn tranh đấu quyền lực ở đó thật sự rất phiền phức,” Tướng Fontaine cười nhẹ. Nếu Comman nhìn thấy cảnh này, có lẽ sẽ nghĩ rằng “Vua Rồng méo miệng” đã nhập vào người anh ta đấy…

Toàn bộ doanh trại của Sư đoàn thanh niên Pháp đều chìm trong không khí u ám; nơi từng ồn ào giờ đây trở nên vắng vẻ hoàn toàn. Các sĩ quan và binh sĩ đang lặng lẽ thu dọn hành lí, chuẩ

Tướng Phương Đan nói với thư ký của tổng đốc một cách đầy ý nghĩa; ông tin chắc rằng Koman chắc chắn sẽ không để xảy ra nguy cơ phản công trở lại.

Thực tế, hai năm trước, tại cuộc họp quân sự đó, Tướng Henry sau khi suy nghĩ đã quyết định đầu hàng. Dù sao thì quân đội Anh và lực lượng Pháp Tự do đã tiến gần đến Damascus; tất cả chúng ta đều là người Pháp, việc đầu hàng cũng không phải là điều không thể chấp nhận được… Chỉ là có thể coi đó là việc đã chọn sai phe mà thôi.

Những chỉ huy của các đơn vị quân đội nước ngoài đã tham gia cuộc đảo chính quân sự ấy thực sự chỉ cần hét lên một tiếng rồi lao vào tấn công là mọi chuyện kết thúc.

Nhưng sau đó, Tướng Henry cùng các sĩ quan Pháp có mặt tại cuộc họp đó đều đã bị giết; người quyết định loại bỏ họ chính là Koman – một thiếu niên mới 15 tuổi.

Vì vậy, dù mới nhập ngũ không lâu, Koman thực sự đã có thành tích: hạ gục một thiếu tướng, hai đại tá và hàng chục chỉ huy khác… Tuy nhiên, tất cả những người này đều là người Pháp.

Trước khi mặt trời lặn trong ngày cuối cùng sống tại doanh trại, Koman đã biết được quyết định của Tướng Phương Đan. Ông cam đoan với thư ký mang tin đến: “Tôi sẽ đảm bảo an toàn cho những kẻ phản bội này.”

Koman không hề để lại bất kỳ nguy cơ nào cho việc phản công trở lại. Là một người am hiểu về chiến tranh, ông không hề sợ hãi cái chết. Sau khi Tướng Henry đầu hàng, Koman đã lén lút theo dõi những người này; ông hoàn toàn lo sợ rằng họ có thể gây ra rắc rối trong tương lai… Dù rắc rối đó lớn đến đâu đi nữa, thì cũng không thể chấp nhận được.

Sau khi thư ký của tổng đốc rời đi, Koman thấy trời sắp tối; ông không lãng phí thời gian, ngay lập tức yêu cầu Martin tìm những người đáng tin cậy để tiếp quản công việc bảo vệ những kẻ còn sót lại.

“Đó có phải là những người quan trọng gì đó không?” Martin tò mò hỏi. Anh không biết chuyện xảy ra hai năm trước, nhưng thấy Koman tỏ vẻ nghiêm túc như vậy, liền gật đầu đồng ý: “Yên tâm đi, tôi đảm bảo không ai có thể trốn thoát được; tất cả họ sẽ cùng chúng ta xuất phát vào ngày mai.”

“Phải đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người, không được để sót ai cả,” Koman nói một cách nghiêm túc. Những kẻ này có thể bị loại bỏ, nhưng tuyệt đối không được giết trên lãnh thổ Syria; nếu không sẽ xuất hiện nhiều nghi vấn… Trên thế giới này, có quá nhiều người thông minh; nếu họ phát hiện ra điều gì đó thì sao?

**Gợi ý đọc thêm một cuốn sách cùng thể loại: ** *Văn hào 1879: Hành trình đơn độc ở Pháp*

Người đứng trước mặt bạn