Henry Freiné còn khá trẻ, nhưng vào thời điểm phong trào “Lông vũ Trắng” bùng nổ, anh ta đúng 10 tuổi. Khi nghe Comman nói rằng những bé trai 10 tuổi ở Pháp có thể ra trận, và ngay cả những đứa trẻ 5 tuổi cũng có thể góp sức cho cuộc chiến, anh ta lập tức hiểu ý của vị chuẩn úy đó và cười ha hả nói: “Anh cũng chưa từng trải qua phong trào ‘Lông vũ Trắng’, vậy mà lại biết được những điều này.”

“Tôi có một người lớn tuổi mà mối quan hệ của tôi với họ khá tốt; chính nhờ phong trào ‘Lông vũ Trắng’ mà người đó đã nhập ngũ. Tướng Fontaine đã từng thảo luận kỹ lưỡng với tôi về những vấn đề tương tự.”

Bằng cách đề cập đến Tướng Fontaine – người đang giữ chức chỉ huy quân đội Pháp tại Syria – Comman muốn làm tăng tính tin cậy trong lời nói của mình.

Nghe xong, Henry Freiné hơi nhăn mày. Tướng Fontaine là một vị chỉ huy cấp cao, vậy nếu một chỉ huy quân đội thuộc địa cũng nhìn nhận vấn đề theo cách này… thì vấn đề không hề đơn giản để giải quyết đâu. Anh ta hỏi lại: “Có vẻ như có khá nhiều binh sĩ lo lắng về điều kiện sống sau chiến tranh; điều đó cũng dễ hiểu thôi.”

“Thưa Tổng Thư ký, xin đừng hiểu lầm.” Comman vẫn là một người rất lịch sự, luôn sử dụng lời nói tôn trọng khi trao đổi. “Nếu ông đang nói đến những khoản phúc lợi như lương hưu, thì đó không phải là ý định thực sự của những người yêu nước, sẵn lòng chiến đấu vì đất nước. Tiền có thể giải quyết được rất nhiều vấn đề, thậm chí là đa số các vấn đề, nhưng vẫn có những vấn đề mà tiền không thể giải quyết được.”

Chỉ riêng ở Syria và các thuộc địa châu Phi, đã có tới 700.000 – 800.000 binh sĩ tham gia chiến tranh. Nếu phải trả tiền cho tất cả họ… thì mỗi người lính sẽ còn được bao nhiêu?

Nếu trả hết tiền cho tất cả, thì coi như chẳng trả gì cả phải không? Chỉ cần trả một ít tiền là có thể khiến những người yêu nước sẵn lòng nhập ngũ… thì vấn đề quả thật rất đơn giản.

Trước ánh mắt đầy mong đợi của Henry Freiné, Comman tiếp tục nói: “Một xã hội vĩ đại và đoàn kết chắc chắn phải được xây dựng từ những gia đình đoàn kết. Chỉ có những xã hội như vậy mới có thể phát huy sức mạnh đoàn kết khi đối mặt với mối đe dọa từ kẻ thù bên ngoài. Nhưng có vẻ như xã hội Pháp hiện nay đang thiếu đi sức mạnh đó.”

Đây là những câu hỏi đặt ra về đất nước và xã hội. Henry Freiné lập tức muốn phản bác, nhưng Comman dường như không để ý đến phản ứng của anh ta và tiếp

“Ý của Tập đoàn quân thứ nhất là muốn ban hành các điều luật để bảo vệ hôn nhân của binh sĩ.”

Lúc này, Koman đại diện cho 400.000 sĩ quan và binh sĩ thuộc Tập đoàn quân thứ nhất. Đúng là anh chỉ là một trung úy, nhưng không sao cả; cha anh đã từ thiếu tá thăng lên tướng, nên anh có đủ quyền lực để đề xuất điều này. “Tôi tin rằng một khi các điều luật này được ban hành, không chỉ Tập đoàn quân thứ nhất mà tất cả các thực thể chính trị ở Pháp và các khu vực phụ thuộc vào nó đều sẽ ủng hộ. Dù họ đến từ đâu – châu Âu, châu Á, châu Phi, dù thuộc phe nào đi nữa – tất cả đều sẽ cảm thấy vui mừng.”

Thực ra, hầu hết các quốc gia đều không có biện pháp bảo vệ hôn nhân của binh sĩ. Những quốc gia khác có thể không liên quan gì đến Koman, nhưng Pháp thì khác. Hiện nay, việc chăm sóc binh sĩ ở Pháp chủ yếu tập trung vào phúc lợi và chăm sóc y tế cho vợ/chồng của họ, nhưng Koman cho rằng điều đó vẫn chưa đủ.

Ngay sau đó, Koman đưa ra một số đề xuất nhằm bảo vệ hôn nhân của binh sĩ: Vợ/chồng của binh sĩ đang trong thời gian phục vụ quân đội sẽ cần phải có sự đồng ý của người lính đó mới được ly hôn. Hành vi phá hoại hôn nhân của binh sĩ sẽ bị coi là tội phạm hình sự; ngay cả khi vợ/chồng của binh sĩ tự nguyện ly hôn, đơn vị quân đội nơi họ phục vụ vẫn có thể bị truy cứu trách nhiệm.

“Bao gồm cả những người đang trong tình trạng dự bị chiến đấu,” Koman nhấn mạnh với Henri Frene. Nếu không quá phi lý, anh thậm chí muốn bổ sung cả những người đã xuất ngũ vào danh sách này, nhưng cũng không thể quá đà được.

Nếu muốn áp dụng quy định này, thì Pháp có lẽ phải thành lập một chính phủ quân sự. Mặc dù trong thời kỳ Chiến tranh Algeria, do quy mô quân đội Pháp khá lớn, nước này đã có những đặc điểm của một chính phủ quân sự vào cuối Thời đại Cộng hòa thứ tư; thậm chí Charles de Gaulle còn bị người Mỹ gọi là nhà độc tài, nhưng dù sao thì đó cũng không phải là một chính phủ quân sự thực thụ.

Việc bảo đảm năng lực chiến đấu của binh sĩ luôn là một vấn đề nan giải đối với tất cả các quốc gia. Sự sụp đổ của hệ thống nghĩa vụ quân sự ở Mỹ có mối liên hệ mật thiết với Chiến tranh Việt Nam; chính trong thời kỳ đó, xã hội Mỹ bắt đầu tan rã. Một điều rất trớ trêu là Lincoln Johnson, người đã khởi động việc mở rộng Chiến tranh Việt Nam, đã cam kết trong chiến dịch bầu cử của mình về một “xã hội vĩ đại”. Nhưng khi những binh sĩ Mỹ trở về nước sau chiến tranh với khoản tiền trợ cấp, họ lại bị vợ/chồng mình ly hôn

Có lẽ sẽ có những đơn vị quân đội công khai kêu gọi không? Hiện tại thì chưa, nhưng sớm thôi cũng sẽ có. Ông ấy đến đây để tranh thủ sự hỗ trợ của các quan chức dân sự, chứ không muốn làm cho việc này có vẻ như là một sự ép buộc.

Mặc dù Paris đã được giải phóng, nhưng hiện nay chiến tranh vẫn phải được coi là ưu tiên hàng đầu. Dù còn do dự một chút, Henri Frene cũng không suy nghĩ quá lâu trước khi gật đầu đồng ý: “Tiếng nói của quân đội chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ từ mọi tầng lớp người Pháp; điều này sẽ giúp tăng cường sự đoàn kết trong xã hội Pháp, và đó chắc chắn là điều tốt.”

Nghe thấy Henri Frene đã đồng ý, Comman thở phào nhẹ nhõm và định đứng dậy, nhưng lại nghe thấy ông ta thì thầm một cách bối rối: “Hiện nay chúng ta đang thảo luận về việc mở rộng quyền bầu cử cho phụ nữ… Liệu điều này có gây ra những phản đối không?”

Nghe thấy câu này, Comman, người vừa định đứng dậy để rời đi, lại ngồi xuống ngay.

Thực tế, nếu Pháp không hạn chế quyền bầu cử cho tất cả phụ nữ, có thể một số vợ của binh sĩ sẽ không hài lòng. Đây là một quốc gia tự nhận mình tiến bộ; ngay cả những bé trai 10 tuổi cũng được phép ra trận rồi.

Henri Frene cũng nhận thấy hành động của Comman và liếc nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên: “Còn có vấn đề gì khác không?”

“Tôi xin bổ sung thêm một điểm nữa,” Comman nói một cách quyết tâm. “Nếu bây giờ không tranh đấu vì quyền bầu cử cho phụ nữ, sau khi chiến tranh kết thúc thì sẽ quá muộn rồi. Bây giờ chiến tranh vẫn đang diễn ra; vì những hậu quả nghiêm trọng của việc đất nước bị xâm lược, chúng ta phải tiến hành phản công vào lãnh thổ Đức. Những hy sinh của các chiến sĩ trên tiền tuyến đòi hỏi chúng ta phải chuẩn bị đủ lượng máu.”

“Đúng vậy, đó là điều chúng ta cần phải làm,” Henri Frene gật đầu nghiêm túc. Ông hoàn toàn hiểu điều này; việc đảm bảo nhu cầu máu cho các chiến sĩ trên tiền tuyến là điều không thể thiếu.

“Vì vậy, chúng ta cần phải huy động toàn xã hội tham gia xây dựng các trung tâm lưu trữ máu. Mọi người, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, đều nên tham gia. Lữ đoàn thanh niên của chúng tôi có thể đảm nhận công việc này,” Comman tự nguyện đề nghị. “Chỉ có như vậy mới có thể đáp ứng tối đa nhu cầu của các chiến sĩ trên tiền tuyến và giảm thiểu những tổn thất không cần thiết.”

Mặc dù nói một cách nghiêm túc thì công việc của lữ đoàn thanh niên này giống với công việc của các đơn vị đặc nhiệm, nhưng về mặt danh nghĩa, họ vẫn là binh sĩ; vi