Vẫy tay bảo Bộ trưởng Tài chính chuẩn bị sẵn sàng, Ali Khan nhìn về phía Koman và nói: “Hôm nay đã có quá nhiều điều bất ngờ rồi, nhưng tôi chưa bao giờ quan tâm đến việc có thêm nhiều bất ngờ nữa hay không.”

“Thực ra, Pháp có thể giúp bạn làm cho số tài sản công khai của mình trở thành con số không. Đây có thể coi là một lời cảm ơn trong cuộc giao dịch này.”

Koman cười đáp lại, nhưng ông nhấn mạnh: “Tuy nhiên, tôi cần phải liên lạc với phía trong nước để xác định liệu có thể làm được điều này hay không. Dù sao thì tôi chỉ là một thiếu tá, không thể đưa ra quyết định cuối cùng được. Nhưng tôi tin rằng không có vấn đề gì lớn.”

Trên thị trường vũ khí quốc tế, có những bí mật không thể nói ra – những hợp đồng với giá cả cao ngất ngưởng thường chứa đầy tiền hối lộ từ các chính trị gia, và người phải trả giá thực sự luôn là người dân trong nước.

Việc này cũng không có gì lạ. Một ví dụ điển hình là trường hợp giao dịch vũ khí giữa Pháp và Ấn Độ, đó chính là hợp đồng mua bán máy bay chiến đấu Rafale.

Ali Khan có lẽ cũng được coi là người Ấn Độ theo nghĩa rộng, mặc dù có lẽ ông ấy không muốn thừa nhận điều đó.

Koman là người Pháp, vì vậy mối quan hệ giữa hai nước thông qua hợp đồng Rafale hoàn toàn có thể bắt đầu sớm hơn nữa trong một thời đại khác, mở ra kỷ nguyên mới cho thương mại vũ khí quốc tế.

Mối quan hệ thương mại vũ khí giữa Pháp và Ấn Độ thực sự đã bắt đầu từ rất sớm, từ năm 1985 với hợp đồng mua bán máy bay Mirage. Tuy nhiên, trong thế giới mà Koman sống, mối quan hệ này rõ ràng đã bắt đầu từ sớm hơn nữa.

Dưới danh nghĩa của Ali Khan, Koman báo cáo với phía Paris về hợp đồng mua bán vũ khí trị giá 500 triệu đô la Mỹ, bao gồm việc mua 300 máy bay chiến đấu và máy bay ném bom. Đây chỉ là phần có thể được công bố; điều Koman thực sự muốn báo cáo là những nội dung không thể công bố được.

Còn về phần vũ khí hạng nhẹ dành cho một sư đoàn bộ binh, với giá trị 15 triệu đô la Mỹ, thì số tiền này thực chất được sử dụng để trả trợ cấp cho quân nhân Việt Nam, nhưng thực chất Koman muốn lợi dụng khoản tiền này cho mục đích riêng.

Koman đã chuẩn bị hai bản hợp đồng cho cả Paris và Ali Khan, bởi vì những nội dung trong đó có thể vượt quá phạm vi quyền hạn của ông. Vì vậy, ông vội vàng triệu tập Eva Gardner đang ở Sài Gòn. Không phải để bà ấy đến đây với tư cách là vợ của mình – bởi vì ở khu vực này, phụ nữ tốt nhất không nên xuất hiện – mà là để bà ấy mời một số chuyên gia thường xuyên xử lý các hợp đồng thương mại

Nhưng nếu thỏa thuận bán vũ khí này được thực hiện thì có thể gọi là một “thỏa thuận thế kỷ”, tuy nhiên thực ra nó sẽ không bao giờ thành hiện thực cả; điều này chỉ nhằm mục đích cho Ali Khan có một bằng chứng để chứng minh rằng anh ta không còn tiền nữa, từ đó có thể tranh thủ thêm thời gian để chuyển dịch tài sản của mình.

Còn về hợp đồng được chuẩn bị cho Ali Khan, anh ta buộc phải giúp Koman che giấu thỏa thuận bán vũ khí trang bị quân sự trị giá 15 triệu đô la Mỹ; từ số tiền đó, Koman sẽ lấy ra 5 triệu đô la để lo liệu các mối quan hệ ở Paris.

Koman không ngần ngại làm bất cứ điều gì. Những vũ khí hạng nhẹ của một sư đoàn bộ binh có vẻ nhiều, nhưng thực ra chúng đều là những thứ đã lỗi thời; ít nhất đối với Pháp thì chúng không có giá trị gì cả. Còn đối với Ấn Độ… xét đến việc quân đội Ấn Độ vẫn đang sử dụng súng trường Lee-Enfield vào những năm 60, thì những vũ khí đó có lẽ vẫn còn khá tốt.

Ấn Độ chính là kiểu quốc gia luôn không ngần ngại đầu tư vào những thứ có thể nhìn thấy rõ ràng.

Mô hình tổ chức quân đội của Ấn Độ theo hướng “xe tăng > xe bọc thép > pháo binh”; sau pháo binh thì tình hình lại trở nên tồi tệ hơn nữa… Quân đội Ấn Độ chỉ có thể chịu đựng thêm mà thôi; cái danh “Ủy viên Singh” cũng chỉ là cái tên để gán cho những hậu quả đó mà thôi.

Về các loại vũ khí hạng nhẹ, Ấn Độ sẵn lòng sử dụng bất cứ thứ gì có thể dùng được; đây là một trong những trường hợp hiếm khi xảy ra ở các cường quốc phương Đông sau khi họ thành lập quốc gia – họ thực sự sở hững những vũ khí hiện đại và mạnh mẽ, đặc biệt là khi đối đầu với quân đội Ấn Độ.

Tất cả các lực lượng vũ trang của Ấn Độ đều như vậy: họ mua rất nhiều máy bay chiến đấu nhưng lại không quan tâm đến lực lượng hàng không quân sự.

Về tàu sân bay và tàu khu trục, Ấn Độ không ngần ngại đầu tư; nhưng đối với tàu frigate thì họ lại không quan tâm lắm.

Việc tổ chức quân đội theo mô hình “đầu nặng chân nhẹ” cũng không thể nói là sai lầm; hầu hết các quốc gia trên thế giới đều tổ chức quân đội theo mô hình này; Ấn Độ cũng được coi là một quốc gia có quy mô khá lớn, và họ thực sự có thể gây ấn tượng mạnh.

Mô hình bất đối xứng mà Koman đã thiết kế cho Ali Khan, khi đối đầu với cách suy nghĩ về xây dựng quân đội của Ấn Độ, có lẽ sẽ không thể duy trì được lâu.

Ấn Độ sẽ dùng những nỗ lực áp đảo để bù đắp hoặc thậm chí vượt qua số lượng máy bay chiến đấu và máy bay ném bom mà Ali Khan đã

Pháp không thể được coi là một cường quốc tài chính thực sự, nhưng dù vậy, họ vẫn sớm bắt đầu quá trình Cách mạng Công nghiệp so với Đức và Mỹ. Ngoài ra, Pháp còn sở hữu những thuộc địa lớn ở châu Phi và Đông Dương, và hoạt động thương mại quốc tế của họ cũng rất phát triển; vì vậy, họ không hề thiếu hiểu biết về lĩnh vực tài chính.

Đại tướng Dragan tự hào giới thiệu về “siêu thiên tài” trong gia đình mình, và sau khi trên đường trở về đã gặp lại người từng là tỷ phú thế giới, người có thể mang đến tin tốt cho giới tài chính Pháp, các ngân hàng nhanh chóng bày tỏ sự ủng hộ của mình.

Tất nhiên, tiền bạc rất quan trọng, nhưng niềm tin còn quan trọng hơn nữa, và giới ngân hàng hiểu rõ điều này hơn ai hết.

Còn việc thuyết phục Bộ Quốc phòng thì không hề khó khăn; chính phủ cũng vậy. Kể từ khi liên minh giữa Đảng Xã hội và Đảng Cộng sản Pháp tan rã, chính phủ hiện tại đã gặp nhiều khó khăn. Vì sức mạnh của ba đảng này gần như ngang bằng nhau, không đảng nào có thể kiểm soát được Quốc hội, nên bất kỳ chính phủ nào cũng không ổn định, ít nhất là trong thời gian trước cuộc bầu cử Quốc hội tiếp theo.

Chính phủ Đảng Xã hội hiện nay cũng cần một tin tốt để nâng cao tỷ lệ ủng hộ của mình. Một người từng là tỷ phú thế giới, với khối tài sản lên đến vài tỷ euro, sẵn lòng đổi toàn bộ tài sản của mình lấy việc cung cấp vũ khí cho Pháp… Dù đó chỉ là lời nói dối, chính phủ Đảng Xã hội cũng không có lý do gì để từ chối. Rồi sẽ xảy ra chuyện gì nếu điều đó bị phanh phui sau này? Đó là chuyện của tương lai mà thôi…

Ngay cả ông Comen cũng không ngờ rằng hệ thống chính trị dựa trên Quốc hội của Cộng hòa Thứ Tư lại khiến chính phủ không ổn định, và điều này lại trở thành yếu tố hỗ trợ cho kế hoạch này.

Khi chính phủ không còn là trở ngại nữa, quân đội Pháp lập tức thể hiện một hiệu suất chưa từng có trước đây: chỉ với một mệnh lệnh, 300 chiếc máy bay chiến đấu và bom bay của Pháp và Đức đã bay đến cảng Marseille ở miền nam, và công việc chuẩn bị xuất khẩu được tiến hành một cách nhanh chóng, với lý do được đưa ra là để bảo vệ an ninh của Đông Dương thuộc Pháp.

Trước khi những chiếc máy bay này cất cánh, các phi cơ của Đông Dương thuộc Pháp đã đến khu vực được quản lý trực tiếp bởi Pháp ở tiểu lục địa Ấn Độ, với lý do rất hợp lý: với việc Ấn Độ Anh sắp độc lập, Pháp cần phải dựa vào vị thế và sức mạnh của mình để đàm phán một cách công bằng và minh bạch về tương lai của Đông Dương thuộc Pháp. S

“Có lẽ là không có đâu, nhất là vì dân số Ấn Độ gấp mười lần so với Pháp thuộc Đông Dương.”

Isme cười và trả lời: “Ông Churchill đã từng nói rằng, để đàn áp phong trào độc lập của Ấn Độ, ít nhất cũng cần 500.000 binh sĩ thường trực đóng quân tại đó; hiện nay, Pháp hoàn toàn không thể làm được điều đó. Chỉ riêng các thuộc địa hiện tại đã chiếm hết sức lực của Pháp rồi. Thực tế, các lực lượng Việt Nam do Pháp quản lý đang được rút lui…”

Quân đội Quốc gia Việt Nam thực sự đang rút lui, chỉ là họ để lại vũ khí. Isme chỉ biết rằng người ta đã đi mất, còn việc họ để lại vũ khí thì ông không quan tâm lắm.

Vào thời điểm trước khi Ấn Độ thuộc Anh chuẩn bị giành độc lập, tất cả các nhân vật quan trọng người Anh ở Ấn Độ đều đã trở nên thông thấu và có thể suy nghĩ một cách thực tế hơn.

Nếu là trước đây, chỉ với những hành động của Pháp hiện nay, một cuộc chiến tranh là điều không thể tránh khỏi.

Có thể thảo luận bất cứ điều gì với người Anh, nhưng điều duy nhất không thể thảo luận được chính là Ấn Độ thuộc Anh – vì quốc gia này quá quan trọng đối với Đế quốc Anh. Vì Ấn Độ thuộc Anh, Anh liên tục tiến hành các hành động phòng thủ trước những mối đe dọa tiềm ẩn. Ngày xưa, khi Nga có ý định xâm lược vùng phía nam, Anh ngay lập tức tổ chức các đội quân viễn chinh để tấn công Afghanistan trước, nhằm ngăn chặn nguy cơ chiến tranh.

Nhưng bây giờ, khi Ấn Độ thuộc Anh không thể được bảo vệ nữa, ý nghĩa của nó trong mắt người Anh đã giảm đi rất nhiều. Không chỉ Pháp không thể làm gì được, mà ngay cả việc Pháp muốn thay thế Anh trong việc thực dân hóa khu vực Nam Á cũng chỉ là suy nghĩ viển vông mà thôi. Ngay cả nếu Pháp thực sự có hành động gì đó, Montbatten cũng chỉ mong đợi hơn là lo lắng… Ông ấy đã trải qua quá nhiều điều trong đời, nên thực sự rất muốn được chứng kiến lúc người Pháp mất đi sự tỉnh táo…

Chỉ là ông ấy không biết rằng, Koman thực sự không có ý định thay thế Anh, nhưng lại đang chuẩn bị giúp Ali Khan thoát khỏi sự kiểm soát của Anh và đầu quân sang phe những người mà London coi là “những kẻ xấu xa từ Zurich”.

“Chính bà Eva đã mời chúng tôi đến đây.” Vì khoảng cách địa lý, nhóm người từ Sài Gòn đã đến Hyderabad trước tiên.

Lĩnh vực chuyên môn của họ không hoàn toàn phù hợp với yêu cầu, bởi vì Eva Gardner chủ yếu làm việc trong ngành điện ảnh; tuy nhiên, điều đó cũng không sao cả. Bởi vì Hollywood cũng có những hợp đồng ẩn danh, và Mỹ có rất nhiều cách hợp lệ để trốn thuế… Tất cả