Thời gian đã đến cuối tháng Một; chiến tranh sắp kết thúc. Koman rất mong muốn trở về nước. Sau khi từ chối đi máy bay, anh ta đi bằng tàu hỏa đến Odessa, sau đó tiếp tục đi thuyền qua Địa Trung Hải và lại đặt chân xuống Marseille, rồi mới trở về Paris sau mười ngày.

Một thời gian sau, Koman không trì hoãn và ngay lập tức đến Văn phòng Tư pháp để báo cáo công việc. Anh ta xuất hiện trước mặt Tướng Duval và nói: “Tướng ơi, Koman xin đến báo cáo.”

“Ngồi đi,” Tướng Duval mời Koman ngồi xuống và hỏi một cách hứng thú: “Nghe nói anh đã đi cùng đội quân đến Ý phải không? Vừa trở về Paris à? Có ghé thăm cha anh chưa? Bà Adilev đã sinh một bé gái; giờ anh có thêm một em gái rồi đấy.”

“Tôi vẫn kịp về vào buổi tối,” Koman không đáp lại câu hỏi về thành viên gia đình mới, mà thay vào đó lấy ra một cuốn nhật ký và nói: “Tôi đã đi cùng Bộ trưởng Ngoại giao đến Moscow để tìm hiểu tiến độ tái thiết Liên Xô, cũng như các công trường sử dụng tù binh Đức và quá trình di cư của một số dân tộc. Tôi tin rằng những thông tin này sẽ hữu ích cho Pháp trong thời gian tới.”

Trong lúc nói chuyện, Koman đã lấy ra cuốn nhật ký và chia sẻ những gì mình đã học được trong thời gian này: “Liên Xô đang sử dụng tù binh trên quy mô lớn để tham gia vào công tác tái thiết sau chiến tranh. Qua quan sát và học hỏi, tôi đã tích lũy được một số kinh nghiệm, hy vọng có thể giúp đỡ đất nước. Không biết trong ba tháng vừa qua, tình hình trong nước ra sao rồi?”

Kể từ khi trở về Paris vào tháng Chín để điều tra những kẻ phạm tội ác dâm, đã ba bốn tháng trôi qua. Koman cảm thấy thời gian trôi qua quá lâu, nên đã đẩy Alan ra đón nhận trách nhiệm thay mình để phục vụ ở Ý. Hiện tại, tình hình trong nước đang ở giai đoạn nào, anh ta thực sự không rõ lắm.

“Tình hình thế nào ạ? Chỉ là xuất hiện một làn sóng ly hôn thôi,” Tướng Duval đánh giá một cách bất đắc dĩ: “Cùng với những trường hợp nghi ngờ con ngoài giá thú, cùng với những đứa trẻ không phải con ruột được tìm ra thông qua chương trình kho băng huyết quốc gia, tổng số lên đến 228.000 người. Gần đây, Bộ Nội vụ thực sự rất bận rộn.”

“Có vẻ như phụ nữ Pháp vẫn rất trung thành,” Koman không hề có ý chế nhạo. Nếu loại bỏ những trường hợp nghi ngờ con ngoài giá thú với người Đức ra khỏi danh sách, thì chỉ còn khoảng hơn 20.000 trường hợp ngoại tình trong hôn nhân mà thôi.

Anh ta cảm thấy con số này vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được.

Tướng Duval không biết liệu Koman có đang chế nhạo mình hay không, nhưng thực tế là việc thành lập kho băng huyết quốc gia đã gây ra một làn sóng lớ

“Người Đức thật là không biết xấu hổ.” Koman tức giận dữ, lên án sự hèn nhát và bất lương của người Đức trước mặt cấp trên của mình – họ đã sử dụng chiến tranh không đẫm máu để chia rẽ sự đoàn kết của nước Pháp.

Cứ như thể vụ oan ức đó không phải do chính ông gây ra… Thực tế thì không; ông chỉ đưa ra một số gợi ý cho Alain mà thôi. Chính người bạn đồng đội này mới là người thực hiện những hành động đó, chứ không liên quan gì đến ông – một thanh niên xuất sắc từng được cử đi Liên Xô để nghiên cứu công việc.

“Chuyện này mới chỉ được phanh phui gần đây thôi. Không chỉ tôi, ngay cả các quan chức trong nước cũng rất sốc. Tuy nhiên, vẫn có ý kiến cho rằng các bằng chứng hiện có vẫn chưa đủ để khẳng định liệu người Đức có thực sự có kế hoạch như vậy hay không,” Tướng Duval lắc đầu nhẹ, nghĩ rằng người dân châu Âu thực sự rất giỏi trong việc thao túng các vấn đề phức tạp.

“Khi chúng ta chiếm được đất Đức, chúng ta sẽ tìm thấy bằng chứng cần thiết,” Koman nói một cách tự tin, tin chắc rằng chuyện này có liên quan đến người Đức. Lúc đó, ông chỉ cần tìm hai kẻ xui xẻo nào đó ở Đức để đổ lỗi cho họ là được.

Koman vừa trở về Paris, vì vậy ông không vội vàng xử lý các công việc cụ thể. Ngày mai ông sẽ gặp lại Alain. Suốt buổi tối, ông ở lại Ủy ban Tẩy trừ Tội ác và đã biết rằng Tướng Dragan, người đã đến đón ông về nhà, đã lái xe jeep đến đây. Hai người ngồi ở hàng sau xe jeep và không nói gì với nhau, cho đến khi đến nhà mới lần lượt bước xuống xe.

“Con trai có thêm một em gái rồi đấy,” Tướng Dragan cuối cùng cũng lên tiếng, ánh mắt nhìn Koman trở nên phức tạp, có lẽ còn mang theo chút xấu hổ hoặc áy náy.

“Gia đình có thêm thành viên mới là điều tốt,” Koman ngáp một cái, thể hiện sự mệt mỏi trên đường trở về nước, rồi hỏi: “Đã đến lúc tôi xuất viện chưa? Có cần tôi nói điều gì không?”

Không đợi Tướng Dragan trả lời, Koman liền theo ông vào nhà và ngay lập tức nhìn thấy Adèle đang ôm đứa bé trên tay. Nụ cười hiện lên ngay trên khuôn mặt anh; anh làm những biểu cảm đùa cợt với đứa bé nhỏ trong lòng bọc, và cũng không hề cảm thấy xa lánh vợ yêu của Tướng Dragan. “Em gái rất xinh đẹp, chắc chắn sẽ mang lại niềm vui cho gia đình này.”

“Cảm ơn anh,” Adèle biết rằng trong gia đình này, tầm quan trọng của Koman không hề kém gì so với các người đàn ông khác; cô thực sự sợ hãi người con rể này, mặc dù thông thường Koman luôn mỉm cười thân thiện.

“Có gì đáng để cảm ơn đâu… Cha mới là người nên cảm ơn con,”

“Lên lầu cùng tôi.” Tướng Đà Dragoon nói một cách ngắn gọn rồi đi thẳng đến phòng làm việc trên tầng cao. Chỉ sau vài phút, một bản đồ châu Âu đã được trải ra trên bàn.

So với việc quân đội Xô Viết ở mặt trận phía đông trong tháng vừa qua đã tiến về phía tây khoảng 500 km, thì mặt trận phía tây hầu như không có sự thay đổi nào; có lẽ chỉ có một số thay đổi nhỏ, nhưng hoàn toàn không thể nhìn thấy được trên bản đồ.

“Phía tổng hành dinh của phe Đồng minh, Ike cũng đã trả lời rồi; dự kiến vào đầu tháng tới, họ sẽ tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào tuyến phòng thủ Siegfried,” Tướng Đà Dragoon nói xong rồi chỉ vào khu vực Sarre. “Mục tiêu của chúng ta vẫn là khu vực Sarre; dự kiến sẽ sử dụng 40 sư đoàn để tấn công mạnh mẽ vào khu vực này.”

Thực ra, khoảng hơn hai tháng trước, khi Trận phản công Ardennes bắt đầu, khu vực Sarre lẽ ra đã nên thuộc về phe Đồng minh. Nhưng phía Pháp lại giữ mãi không tiến hành cuộc tấn công nào, chỉ tích trữ quân đội tại các căn cứ dự bị cho cuộc tấn công vào Sarre mà thôi.

Cuộc chiến này lẽ ra nên trở thành một chiến thắng lớn của Tướng Patton, nhưng lại bị Pháp ngăn cản; kết quả là khu vực Sarre vẫn đang nằm trong tay người Đức.

“Kế hoạch cũ từ năm 1939?” Koman nghe Tướng Đà Dragoon giải thích và cảm thấy rằng nó khá giống với kế hoạch triển khai trong Trận chiến Sarre giai đoạn đầu Thế chiến II, nên mới đặt câu hỏi đó.

Tướng Đà Dragoon gật đầu: “Đúng vậy, đó là một kế hoạch cũ. 40 sư đoàn – gần như toàn bộ lực lượng của Tập đoàn quân thứ nhất và thứ hai – tôi và Tassini sẽ phối hợp với nhau. Chắc chắn kế hoạch này sẽ không giống hẳn với những gì đã từng được áp dụng trước đây; bây giờ, quân đội chúng ta đang ủng hộ việc tiến hành các cuộc tấn công linh hoạt.”

“Tôi không nghĩ đó là một ý tưởng hay đâu,” Koman nói, nhăn mày. Đối mặt với một kẻ thù mạnh hơn mình, việc tiến hành các cuộc tấn công linh hoạt? Có lẽ Tuyến phòng thủ Maginot cũng không hẳn là sai lầm…

Nhưng bây giờ, Tuyến phòng thủ Maginot đã trở thành một trò cười; dù anh không hiểu, anh cũng không thể nói ra điều đó. Anh cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và hỏi: “Sư đoàn thanh niên của chúng ta sẽ tham gia cuộc tấn công vào lúc nào?”

“Các bạn hãy hoàn tất những việc nội bộ trước đã,” Tướng Đà Dragoon trả lời. “Tôi tin vào ý chí chiến đấu của Sư đoàn thanh niên, nhưng chỉ có thể tin vào điều đó mà thôi.”

“Tôi trở về đây chính là để giải quyết những vấn đề nội bộ,” Koman n