“Cũng có thể coi đây là việc Đảng Cộng sản Pháp đã thực hiện được giá trị liên minh chính trị của mình. Hiện nay, ưu thế công nghiệp của Mỹ quá lớn; số tiền viện trợ hơn hai tỷ đô la Mỹ đó đủ để khiến liên minh cánh tả phân rã.”

Koman nhún vai: “Thỏa thuận thương mại giữa Pháp và Liên Xô cũng chỉ khoảng hơn một tỷ đô thôi; trong khi đó, Mỹ lại viện trợ gấp hơn hai mươi lần. Nhưng dù sao đi nữa, sức mạnh công nghiệp của Mỹ hiện nay quá lớn, số tiền này chỉ có thể được coi là vốn khởi đầu mà thôi.”

Rồi số tiền đó cuối cùng cũng sẽ quay trở về tay người Mỹ. De Gaulle từng nói rằng sự thống trị của đô la Mỹ chính là việc Mỹ dùng một đống giấy để đổi lấy các sản phẩm của các quốc gia Châu Âu; điều đó hoàn toàn đúng.

“Nghĩa là Mỹ đang ở vị thế mạnh mẽ, và chúng ta buộc phải chấp nhận giá cả do họ đặt ra,” Martin nói với vẻ bất bình. “Chẳng có thứ gì có thể thoát khỏi ảnh hưởng của Mỹ cả… Giá cả của mọi thứ ở các quốc gia đều giống nhau phải không?”

“Không hẳn là không có,” Koman tạo ra sự bí ẩn, hạ giọng như thể đang tiết lộ một bí mật: “Vàng chính là ví dụ. Bạn đừng bao giờ kể cho ai biết nhé.”

“Trời ơi!” Martin suýt nữa thì la lên. Nhưng Koman vẫn tiếp tục: “Tuy nhiên, nếu Kế hoạch Marshall được thực hiện, Madagascar vẫn cần tiền để tái thiết… Vài triệu đô la Mỹ là con số hợp lý, ngay cả khi tính bằng franc cũng vậy. Sự chia rẽ giữa Đảng Xã hội và Đảng Cộng sản Pháp lần này cũng không làm chậm trễ việc chúng ta nộp kế hoạch năm năm.”

“Vấn đề này thực sự rất đơn giản: hy sinh Đảng Cộng sản Pháp để đổi lấy nguồn vốn từ Mỹ… Không thể nói đó là điều đạo đức hay không đạo đức được. Pháp thực sự cần một số tiền lớn để khôi phục nền công nghiệp đang suy tàn của mình. Hơn nữa, so với thế giới khác, chúng ta còn có nguồn cung nguyên liệu từ Liên Xô nữa… Nên chắc chắn chúng ta sẽ thành công hơn.”

“Bây giờ, chính phủ Paris đã thay đổi vài nhiệm kỳ rồi; Koman vẫn còn nhớ chuyện này, nhưng nếu cứ tiếp tục như this, chắc chắn sau này ông ấy sẽ quên mất thôi… May mắn thay, đây cũng không phải là vấn đề lớn lắm.”

Sau khi gửi đi kế hoạch năm năm, bây giờ chúng ta cần xem xét hai kẻ may mắn sống sót sau cuộc bạo loạn đó… Hai tên khốn nạn đó vẫn đang bị giam giữ.

Koman dẫn đội lính cảnh sát đến nơi giam giữ những kẻ tham gia cuộc bạo loạn – đó là một nhà tù từ thời kỳ vương quốc, vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu dưới sự cai trị của Ph

Nhưng đôi mắt sâu thẳm ấy lại cực kỳ sáng ngời trong bóng tối; bộ quần áo tù nhân thô ráp trên người anh đã thay thế cho bộ suit cũ kỹ nhưng luôn gọn gàng của ngày xưa.

Tinh thần anh không hề tốt chút nào. Mỗi khi nhắm mắt lại, hình ảnh những ngôi làng bị đốt cháy trong rừng phía Đông, khuôn mặt đầy máu của đồng bào, và lá cờ ba màu đỏ-trắng-xanh từng bay cao biểu tượng cho độc lập, vẫn cứ hiện lên trong đầu anh.

Từ cuối hành lang vang lên tiếng giày da đạp trên những bậc đá, âm thanh đều đặn và lạnh lùng, từ xa dần đến gần, từng tiếng vang lên trong không khí yên tĩnh, như thể đó là tiếng đếm ngược của số phận. Cuối cùng, tiếng đó dừng lại bên ngoài cánh cửa sắt của phòng giam anh.

Chìa khóa được chèn vào ổ khóa, phát ra tiếng ma sát kim loại nặng nề và chói tai. Bánh xe cửa quay tròn, phát ra tiếng kêu “kheo kheo”, phá vỡ sự yên tĩnh tuyệt đối bên trong phòng giam.

Joseph Ratsita ngẩng đầu lên, ánh sáng chói lọi khiến anh không thể nhìn rõ khuôn mặt người đến. Comman xuất hiện ở cửa, bóng dáng anh được ánh sáng hành lang kéo dài, in xuống nền nhà trong phòng giam. Phía sau anh ta có hai lính canh vũ trang đầy đủ, với vẻ mặt lạnh lùng.

“Joseph Ratsita à? Không có gì đặc biệt cả.” Giọng nói của Comman mang theo sự phóng khoáng của một người trẻ tuổi, giống hệt với hình ảnh lấp lánh của chính anh ta, “Hãy nói chuyện thật thoải mái đi. Những cuộc nổi dậy đã gây ra thiệt hại lớn cho Madagascar, và nhân dân sẽ đưa ra một bản án công bằng.”

“Bản án công bằng của nhân dân ư?” Joseph Ratsita nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đại diện cho quyền lực ấy, “Tự do, bình đẳng và tình yêu thương vốn là khẩu hiệu quốc gia của Pháp, nhưng các người lại dùng những lý tưởng tốt đẹp nhất để làm những việc đáng ghê tởm nhất.”

Comman nhìn anh ta với vẻ thương hại… Anh ta định làm gì vậy? Muốn diễn một bài phát biểu tự phát trước mặt mình sao?

Hy vọng mình sẽ khóc lóc và quay đầu lại con đường đúng đắn ư? Các chính trị gia có phải sinh ra đã có khả năng này không?

“Hãy chuyển sang nơi khác nói chuyện đi, môi trường ở đây hơi tồi.” Comman buộc phải ngắt lời anh ta; ông là một người thực dụng đến mức không có thời gian để nghe những lời vô nghĩa đó.

Joseph Ratsita chỉ có thể đứng dậy và theo sau, không nói một lời nào. Trong hoàn cảnh này, bất kỳ lời nói nào cũng đều thừa thãi.

Tiếng giày da đạp lại vang lên, lần này, cùng với tiếng bước chân của anh, vang vọng trong hành lang u ám của pháo đài thuộc địa.

Phòng th

Là Sita đặt hai tay mình yên bình lên đầu gối, mặc dù cổ tay anh vẫn đang bị xích lại. Anh nhắm mắt lại một chút để thích nghi với ánh sáng chói lọi này, nhưng ánh mắt anh vẫn cố gắng xuyên qua bóng tối phía sau ánh sáng, để nhìn rõ những người đang ngồi ở phía sau chiếc bàn dài.

Nhìn thấy vị lãnh đạo độc lập của thế hệ này, người có làn da gần như trắng như người da trắng, lòng Koman không khỏi cảm thấy thích thú; việc được ngồi vào vị trí mà chính mình từng ngồi quả thật là một cảm giác khác biệt.

Đúng lúc đó, Bokassa bước vào phòng, rõ ràng cũng bị ánh sáng trong phòng làm cho ngạc nhiên, nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và tiến lại đưa cho anh một con dao lưỡi liềm, nói: “Jacques Rabemaranja đã bị giết.”

Nghe tin này, Joseph Là Sita, người vốn dĩ còn khá bình tĩnh, suýt nữa đã nhảy dựng lên; đồng đội của mình đã chết?

“Hãy ghi chép lại,” Koman ra lệnh với người ghi chép bên cạnh. “Lãnh đạo cuộc nổi dậy Jacques Rabemaranja đã qua đời vào ngày 2 tháng 7 do vết thương quá nặng, các nỗ lực cứu chữa đều vô ích.”

Trong phòng thẩm vấn, chỉ còn lại tiếng bút ghi chép và khuôn mặt tái nhợt của Joseph Là Sita – điều này chủ yếu là do tác động của ánh đèn chiếu sáng.

Koman, người đang quay lưng về phía mọi người, thì nằm ngoài phạm vi tầm nhìn của ánh đèn chiếu sáng; vì ánh sáng quá chói lọi, Joseph Là Sita thậm chí không thể nhìn rõ khuôn mặt của anh ta, chỉ có thể nghe thấy giọng nói của anh ta mà thôi.

“Anh bị cáo buộc phạm tội nổi loạn, kích động bạo loạn, giết người và các hành động chiến tranh chống lại quyền lực của Cộng hòa Pháp. Anh hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của những cáo buộc này chứ?” Giọng nói của Koman vang lên rất rõ trong căn phòng kín đáo này. “Joseph Là Sita, hãy thừa nhận tội lỗi đi, đừng lãng phí thời gian của chúng ta nữa. Anh có thể ngay lập tức bị giam giữ, và tôi cũng cần phải rời Madagascar… Như vậy, cả hai chúng ta đều có một tương lai tốt đẹp.”

Người ghi chép bên cạnh dừng lại một chút, rồi cuối cùng cũng ngừng viết; những chi tiết nhỏ nhặt trong quá trình thẩm vấn này thực sự không cần thiết phải được ghi chép lại.

Koman vẫn tiếp tục nói như thể đang ngâm nga một bản ca ngợi, giải thích những điều cần thiết phải làm: “Phong trào cải cách dân chủ Madagascar… Chúng ta có thể gọi nó như vậy… Tổ chức mà anh là một trong những người sáng lập, những yêu cầu hợp pháp bề ngoài của nó, thực chất chỉ là lớp vỏ che đậy cho tham vọng nổi loạn vũ trang của các bạn mà thôi.

“Hắn đã thừa nhận rồi, nhanh chóng ghi lại đi.” Koman ngẩng đầu nhẹ về phía người ghi chép, yêu cầu họ ghi chép đúng sự thật về những tiến triển quan trọng trong cuộc thẩm vấn này.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Koman mới giữ nguyên tư thế ngồi thiền của một vị tu sĩ già, lạnh lùng phản bác: “Giết hại những người di cư Châu Âu và những người Madagascar trung thành với Pháp, đốt phá làng mạc… Đó có phải là tiếng kêu gọi không? Nói ra đi! Vũ khí của các ngươi lấy từ đâu ra? Còn những kẻ đồng lõa nào đang ẩn náu ở Tananarive, thậm chí là ở Paris?”

Đáp lại Koman chỉ là sự im lặng chết chóc, nhưng điều đó không ngăn cản Koman tiếp tục chiến thắng một cách dễ dàng. Anh ta nói đùa rằng, nếu ai chưa học được “phương pháp chiến thắng theo Đại Thừa”, thì đừng gọi mình là người giỏi trong lĩnh vực đó.

“Trước những câu hỏi về công lý của chúng tôi, Joseph Ratsita không biết phải nói gì, chỉ có thể chấp nhận mà thôi.” Koman tiếp tục dịch lại suy nghĩ của thủ lĩnh cuộc nổi dậy đó.

Chỉ cần có Yuri xuất hiện, thì anh ta cũng không cần phải dựa vào lời thú nhận của đối phương; ngay cả khi lời thú đó là sự thật, đối phương cũng có thể thay đổi lời khai sau này. Nhưng thám tử Koman chẳng bao giờ quan tâm đến những quy trình không quan trọng như vậy.

Bây giờ, Joseph Ratsita giống như đang đứng ở góc độ của một bên thứ ba, quan sát cuộc thẩm vấn này. Anh ta không nhịn được mà phàn nàn đầy đau khổ: “Nhân dân của chúng tôi đang bảo vệ quyền lợi bẩm sinh của mình. Các ngươi có thể xét xử tôi, nhưng các ngươi không thể xét xử ý chí của một dân tộc.”

“Nhân dân của các ngươi à? Ha…” Một tiếng cười bất ngờ đã ngắt quãng bài phát biểu hùng vĩ của nhà lãnh đạo phong trào độc lập. Tiếng cười của Koman đã làm cho những lời nói hào phóng của Joseph Ratsita tan vỡ hoàn toàn. Anh ta chỉ nghe thấy một giọng chế giễu chưa từng có xâm nhập vào tai mình: “Hy vọng những người Bantu còn lại ở bờ biển phía đông sẽ hiểu được tất cả những nỗ lực mà bạn đã bỏ ra vì độc lập và tự do của nhân dân Madagascar.”

Ý nghĩa của điều này là gì? Joseph Ratsita chưa kịp suy nghĩ kỹ về ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Koman thì một sự thật gây sốc đã bất ngờ hiện ra trước mắt anh ta.

“Có lẽ bạn vẫn chưa biết đâu… Trong khi quân Pháp đang đàn áp cuộc nổi dậy, những người đồng hương của bạn, những người sống ở vùng cao nguyên trung tâm, đã tích cực tham gia vào toàn bộ quá trình đàn áp này. Dân số người Bantu ở bờ biển phía đông hiện nay đã giảm xuống chưa đầy 50% so với trước khi cuộc n