Bây giờ, ngay cả những tín đồ Kitô giáo thuộc các giáo phái Maronite và Chính thống cũng đã di cư đi rồi, nhưng vẫn còn khoảng bảy tám mươi nghìn người Hồi giáo từng tham gia cùng quân Pháp. Với quy mô như vậy, chắc chắn Israel có thể xử lý được tình hình này.

Koman không hề có bất kỳ tình cảm đặc biệt nào dành cho Syria, nhưng anh biết rằng những người như mình – những người không hề có tình cảm sâu đậm – chỉ là thiểu số mà thôi.

Đối với nhiều người thuộc giáo phái Maronite, Syria chính là nơi họ đã sống suốt cuộc đời mình; ngay cả khi họ rời đi, những ký ức quan trọng trong cuộc đời họ vẫn không thể bị xóa nhòa.

Vì vậy, dưới ảnh hưởng của nhóm người này, thái độ của Pháp đối với Israel có lẽ sẽ không quá thân thiện, và điều này khác biệt rõ ràng so với thái độ của Pháp ở thế giới khác.

Sự ra đời của Israel gần như liên quan đến tất cả các cường quốc lớn; không một quốc gia nào trong số đó có tay trong sạch cả. Ngoại trừ những quốc gia đang trong tình trạng nội chiến, ngay cả thái độ của Anh cũng đáng bàn cãi.

Ngoài Mỹ và Liên Xô, thực tế là Pháp mới là động lực chính trong việc hỗ trợ Israel ngay từ những ngày đầu; Pháp đã cung cấp cho Israel rất nhiều vũ khí và trang thiết bị quân sự.

Trong cuộc chiến tranh Kênh Đào Suez, cũng chính Pháp đã kéo Israel tham gia, tạo thành liên minh ba nước để đối phó với Ai Cập.

Tuy nhiên, do những binh sĩ có nguồn gốc từ Syria thuộc sự kiểm soát của Pháp đã chiếm giữ nhiều vị trí quan trọng trong quân đội Pháp và các tỉnh ngoại ô, thái độ của Pháp đối với Israel có lẽ sẽ không còn quá thân thiện nữa; họ luôn phải cân nhắc kỹ lưỡng.

“Tôi không muốn đi thuyền đâu… Quãng đường xa như vậy, không biết sẽ mất bao lâu mới đến nơi.” Eva Gardner chuẩn bị hành lý, lẩm bẩm bày tỏ sự lưu luyến của mình.

“Không thể nói chuyện một cách tử tế sao?” Koman nhìn người phụ nữ trước mắt mình một cách bất lực; khuôn mặt xinh đẹp như một con rắn độc, chiều cao được báo cáo là “cao”, liệu đây có phải là hình ảnh của một người phụ nữ yếu đuối không?

“Ở nhà, tôi cũng không bao giờ mang giày cao gót đâu…” Eva Gardner tỏ vẻ như một người vợ bị ức chế, giống như một cô dâu nhỏ bé đang phàn nàn.

Những hành động này hoàn toàn không thể hiện sự chân thành; Koman chuyển đề sang chủ đề khác: “Martin đang đưa những lãnh đạo Madagascar tham gia cuộc nổi dậy này trở về Paris… Hãy nhớ truyền đạt cho họ rằng, bây giờ khu vực Palestine sắp độc lập rồi… Những tuyến phòng thủ mà Lực lượng Vũ trang Nước ngoài từng thiết lập ở Dải Gaza chúng

Trong thời đại nông nghiệp, chỉ cần xem số lượng dân cư tại một khu vực là có thể biết được nơi đó có phải là vùng đất giàu có thực sự hay không. Palestine chính là trung tâm của các thuộc địa Anh ở bờ đông Địa Trung Hải; dân số ở đây còn cao hơn cả Jordan.

Đối với vùng đất giàu có này, không chỉ Israel mà tất cả các quốc gia láng giềng của Palestine đều muốn chiếm đoạt nó, bao gồm nhưng không giới hạn ở Jordan, Ai Cập và Syria.

Vì vậy, việc cho rằng người tị nạn Palestine đổ vào các nước láng giềng gây ra bất ổn là một luận điểm hoàn toàn sai lầm. Bởi vì tất cả những quốc gia này, cũng giống như Israel, đều muốn chiếm đoạt Palestine; nếu đã muốn chiếm đoạt thì họ phải chấp nhận mọi hậu quả đi kèm. Làm sao họ có thể thích việc người dân Palestine phải rời bỏ quê hương để đến những nước khác? Làm sao họ có thể thích việc chiếm đoạt đất đai của người khác?

Trong số các quốc gia láng giềng của Israel, Ai Cập có sức mạnh mạnh mẽ nhất, Syria có vị trí địa lý thuận lợi nhất, nhưng chỉ có Jordan mới thực sự có khả năng đe dọa Israel. So với các biên giới phía bắc và phía nam, biên giới giữa Israel và Jordan mới là nơi mà Israel không thể đối phó nổi về mặt quân sự.

Chính vì vậy, trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, chủ yếu là Mỹ đã luôn cố gắng ngăn chặn việc Vương quốc Jordan xảy ra cuộc cách mạng; một Jordan dưới sự cai trị của các lãnh chúa phong kiến sẽ an toàn hơn nhiều so với một Jordan sau khi có cuộc cách mạng.

Nếu Jordan chuyển sang hình thức cộng hòa, thì con đường chiến đấu dài nhất của Israel sẽ bị phơi bày. Chính vì khu vực Palestine không hề thiếu thốn, ngược lại có điều kiện tốt, nó mới trở thành trung tâm của các thuộc địa Anh ở đây; nếu không, nó đã trở thành thuộc địa của Pháp từ lâu rồi.

Cũng vì lý do này, trước khi diễn ra các trận chiến ở Syria và Lebanon, lực lượng lính nước ngoài của Pháp đã đề xuất xây dựng tuyến phòng thủ trên dãy núi Golan và đã được chấp thuận. So với quân đội Anh ở hướng Iraq, quân đội Anh ở Palestine không chỉ gần hơn mà còn nguy hiểm hơn nhiều.

Lúc đó, tuyến phòng thủ trên dãy núi Golan không phát huy được tác dụng vì quân đội Anh tiến vào từ hai hướng Jordan và Iraq; nhưng bây giờ, tuyến phòng thủ này lại rất quan trọng. Ngay cả nếu xét từ góc độ chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với kẻ thù, chúng ta vẫn cần phải sử dụng tuyến phòng thủ này; không thể vì hiện nay Syria có khoảng 70.000 – 80.000 binh sĩ từng tham gia Thế chiến II mà cho rằng nếu chiến tranh ở Trung Đông bùng nổ thì họ chắc chắn sẽ thắng.

Thực tế, xét về vị thế của các quốc gia Ả Rập, Mỹ và Liên Xô rất dễ dàng can thi

Trước khi lên máy bay, Eva Gardner còn nhờ Koman chăm sóc những người trong đoàn làm phim mà bà mang theo, đảm bảo an toàn cho họ. Dù hiện tại ở Đông Dương thuộc Pháp không có chiến tranh lớn nào xảy ra, nhưng cũng không thể nói rằng mọi thứ hoàn toàn an toàn được.

“Đặc biệt là Taylor,” Eva Gardner nói với vẻ lưu luyến khi cầm theo vali của mình.

“Rõ rồi,” Koman nhíu mày. Ai vậy? Chính là cái Taylor kia sao? Ngôi sao lớn thế hệ thứ ba của nước Anh sau Greta Garbo và Vivien Leigh?

Sự ám ảnh của Pháp về việc “đánh thuế trí tuệ” sẽ không biến mất chỉ vì chiến tranh đã kết thúc. Thực tế, giới thời trang ở Paris đã bắt đầu thảo luận về cách khôi phục ngành công nghiệp hàng hiệu của Pháp. Thương hiệu Dior đã ra mắt bộ sưu tập “New Look” trong năm nay, với thiết kế tôn vinh vẻ đẹp nữ tính – ngực đầy đặn, eo thon gọn, váy xòe dài – đã hoàn toàn lật đổ phong cách thời trang đơn giản và nam tính thời chiến, định nghĩa lại giấc mơ về vẻ đẹp của phụ nữ sau chiến tranh.

Đây không chỉ là một cuộc cách mạng thời trang, mà còn được coi là sự kiện quốc gia có ý nghĩa trong việc khôi phục niềm tự tin về văn hóa và kinh tế của Pháp.

Vì vậy, ngoại trừ yếu tố Đảng Cộng sản Pháp bị Đảng Xã hội đẩy ra khỏi chính phủ, ngành công nghiệp hàng hiệu của Pháp thực sự đã bắt đầu hồi phục. Chanel nhận thấy rằng mối đe dọa chính trị đã tan biến, và ngành hàng hiệu đang dần phục hồi; vì vậy, việc trở về Pháp để bắt đầu sự nghiệp mới là một quyết định thông minh.

Tuy nhiên, mặc dù mối quan hệ giữa Đảng Cộng sản Pháp và Đảng Xã hội đã xấu đi, nhưng thực tế là phe cánh tả vẫn chiếm ưu thế trên chính trường Pháp. Phong trào Cộng hòa Nhân dân, dù sao đi nữa, cũng chỉ là một đảng phái; việc không có quân đội sẽ khiến mọi người cảm thấy yên tâm hơn.

Chanel không hề biết rằng Koman đã từng tiến hành các hoạt động đầu tư vào các quốc gia lớn ở phương Đông, và hiện tại, Koman đã không còn là người ngoại đạo trong lĩnh vực hàng hiệu nữa. Lần đầu tiên gặp Chanel ở Paris, chiếc khăn tay lụa óng ánh mà Eva Gardner sử dụng đã thu hút sự chú ý của bà.

Mặc dù điều kiện cá nhân của Eva Gardner vẫn giống như trước, nhưng cách cô ấy ăn mặc đã thay đổi rõ rệt kể từ khi sống ở Sài Gòn.

“Hàng hiệu chính là lĩnh vực mà Pháp có thể đầu tư ít hơn nhưng lại nhanh chóng xây dựng được ảnh hưởng trên thị trường Bắc Mỹ. Một khi ảnh hưởng này được củng cố, nó sẽ còn hữu ích hơn cả công nghệ của Anh,” Eva Gardner nói.

Cô ấy ngồi xuống một cách thanh lịch và tiếp

“Tôi đồng ý với quan điểm của bạn,” Chanel bình tĩnh trả lời, “Hóa ra chúng ta chỉ phục vụ 1% khách hàng cao cấp mà thôi. Bây giờ, tầng lớp trung lưu ở Mỹ đang trỗi dậy; bạn Mỹ của tôi đã hỏi tôi vào tháng trước liệu có thể sản xuất những loại nước hoa, khăn choàng không quá đắt tiền, thậm chí là những mẫu quần áo may sẵn được không. Họ nói rằng có vô số phụ nữ mong muốn được cảm nhận ‘giấc mơ Paris’.”

“Sự thịnh vượng của Mỹ sẽ còn kéo dài trong thời gian dài nữa,” Eva Gardner – người không phải là di cư thế hệ hai – khi nghe Chanel đánh giá tích cực về Mỹ, không khỏi ngẩng ngực tự hào và nói một cách hứng thú: “Nếu có thể mang ‘Chanel’ đến tay hàng ngàn phụ nữ, điều đó không hề làm tổn hại đến thương hiệu; ngược lại, nó sẽ khiến cái tên này càng trở nên nổi tiếng hơn. Có lẽ, trong tương lai, hàng hiệu xa xỉ sẽ không chỉ là những vật phẩm vật chất nữa, mà còn là một thương hiệu; mọi người sẽ vô thức tin rằng ‘Chanel’ chính là biểu tượng của sự sang trọng. Điều này thật sự là một giấc mơ tuyệt vời hơn so với việc chỉ phục vụ giới thượng lưu như trước đây.”

Cuộc gặp gỡ đầu tiên diễn ra thành công viên mãn; sau bữa tối tại nhà của Tướng Dragon, Eva Gardner cùng hai trợ lý trở về đường Hugo. “Catherine, hãy giúp tôi đặt lịch gặp Trung úy Martin từ Sở Cảnh sát Quân sự vào ngày mai; ông chủ của tôi còn có việc cần nói với anh ấy.”

“Thưa bà Eva, tôi sẽ ngay lập tức chuẩn bị cho cuộc gặp ngày mai,” Catherine trả lời một cách nhanh nhẹn, mái tóc vàng óng ánh theo phong cách đặc trưng của các nhà lãnh đạo, vẫn giữ được phong thái của một người lính từng phục vụ trong trại tập trung.

Koman đã trở nên giàu có nhờ vào mỏ dầu White Tiger; vì vậy, anh ấy có thể thực hiện những kế hoạch lớn lao mà mình mơ ước. Dù một số dự án có thể gặp nhiều khó khăn, nhưng cũng có những công trình không cần đến yếu tố tài chính để triển khai. Giai đoạn đầu tiên của dự án Đường sắt Sahara-Đại Tây Dương chẳng hề khó khăn chút nào; chỉ cần nối các tuyến đường sắt hiện có của Maroc, Algeria và Tunisia lại với nhau là được.

Nghe vậy, Martin liền ngửa người ra sau và nghĩ rằng những điều không thể tránh khỏi rồi cũng sẽ đến… Anh không khỏi nói với Eva Gardner: “Điều này đòi hỏi khoản đầu tư lên đến hàng trăm triệu, thậm chí hàng tỷ franc Pháp, thưa bà Eva… Bà không nghĩ nên khuyên anh ấy sao?”

“Tôi đâu có khả năng đó… Khi mới quen biết anh ấy, tôi còn nghĩ anh ấy đang khoe khoang thôi; ai ngờ một người đàn ông lại nói sự thật với một người phụ nữ ngay từ lần gặp đầu tiên