“Con đường sắt này vô cùng quan trọng trong việc củng cố ảnh hưởng của Pháp tại Bắc Phi; nếu không, sự chênh lệch giàu nghèo giữa các vùng đất trong nước và các tỉnh ở nước ngoài rồi sẽ trở thành một “quả bom” gây ra nhiều rắc rối.” Tướng Juin chỉ đơn giản là hỏi thăm một cách lịch sự mà thôi; dù ông có những ý kiến phàn nàn về tình hình chính trị bất ổn ở Paris, nhưng với tư cách là tư lệnh quân đội Pháp tại Algeria, ông vẫn cần tránh để cho quân đội can thiệp vào chính trị.

Mặc dù trong mắt nhiều người, hệ thống chính trị hiện tại của Pháp đã trở nên khá kỳ lạ do quyết tâm duy trì các thuộc địa của họ.

Nói một cách thẳng thắn, quân đội Pháp hiện nay là một phần không thể thiếu trong hệ thống chính trị của nước này.

Vai trò của quân đội Pháp hiện nay được Đức Giáo hoàng De Gaulle trao cho; với tư cách là lãnh đạo của nước Pháp Tự do, Tướng De Gaulle vừa là nhà lãnh đạo chính trị, vừa là biểu tượng của quân đội.

Ông đã nỗ lực hết sức để khôi phục uy tín của quốc gia và danh dự của quân đội; vào thời điểm đó, quân đội chính là công cụ quan trọng để xây dựng lại đất nước.

Sau khi Algeria được quản lý bởi quân đội, đã có những ý kiến cho rằng quân đội thực tế đã nắm giữ quyền lực hành pháp, tư pháp và cảnh sát tại các tỉnh ở nước ngoài, và đến một mức độ nào đó đã thoát khỏi sự kiểm soát hiệu quả của chính phủ Paris.

Trong tình hình như vậy, Tướng Juin càng cần phải thể hiện rõ ranh giới giữa mình và các chính trị gia; mặc dù bản thân ông và đại đa số quân đội Pháp thực sự có xu hướng ủng hộ phe Cách mạng Dân chủ Nhân dân.

So với chính trị, Tướng Juin quan tâm nhiều hơn đến con đường sắt – cuối cùng, công việc xây dựng nó cũng đã bắt đầu. Nó mọc lên về phía nam, hướng về dãy núi Atlas u ám và bí ẩn, và xa hơn nữa, về phía Morocco – kiên định và từng bước một, con đường sắt đang được xây dựng.

Về những vấn đề nội bộ của phe Cách mạng Dân chủ Nhân dân, Tướng Juin không quan tâm lắm; tuy nhiên, ông nghe nói rằng phe này có một luận điểm muốn thành lập một Liên bang Châu Âu.

Đây là ý tưởng do Monnet đưa ra; vì ý tưởng này có thể gặp phải sự phản đối mạnh mẽ, những người ưu tú trong nhóm Monnet chỉ có thể âm thầm thúc đẩy quá trình này. Khi gặp phải sự phản đối gay gắt từ các quốc gia có chủ quyền và người dân, họ thậm chí cần phải sử dụng những cuộc khủng hoảng lớn để buộc các chính phủ các nước phải từ bỏ quyền kiểm soát trong các lĩnh vực công nghiệp, thương mại, tiền tệ, tài chính, thuế khóa, thậm

Sau này, do Pháp đầu hàng, ý tưởng về việc sáp nhập các quốc gia liên quan tự nhiên cũng bị bỏ qua, nhưng Moine vẫn có được một tác phẩm tiêu biểu của mình; mỗi khi người ta nhắc đến ông, họ lại nghĩ ngay đến việc sáp nhập Anh và Pháp.

“Người Mỹ rất tin tưởng vào Moine,” Nghị viên Moro cảm nhận được điều đó. Vị tướng quân đội Pháp sinh ra ở một tỉnh ngoại ô này không mấy ưa thích Moine, nhưng ông buộc phải nhắc nhở đối phương rằng mạng lưới quan hệ của Moine thực sự rất đặc biệt.

Sau khi Pháp thất thủ, Moine được Churchill bổ nhiệm làm thành viên cấp cao của Ủy ban Vật tư Chiến tranh Anh Quốc và được cử đến Mỹ để xin trợ giúp. Tại Mỹ, Moine trở thành cố vấn cho Roosevelt.

Do đó, Moine có mạng lưới quan hệ rộng lớn ở cả Anh và Mỹ. Bây giờ, kế hoạch Marshall sắp được triển khai, và một trong những yêu cầu từ phía Mỹ là muốn Moine giám sát việc thực hiện kế hoạch này tại Pháp.

Phong trào Cộng hòa Nhân dân cũng buộc phải tận dụng mạng lưới quan hệ của Moine để tiếp cận các nguồn lực từ Mỹ, và đã ủy thác cho Moine soạn thảo kế hoạch phục hồi kinh tế 5 năm sau chiến tranh cho Pháp. Mặc dù nhiều người ủng hộ De Gaulle có những quan điểm hoàn toàn khác biệt với Moine về chủ nghĩa dân tộc và chủ nghĩa quốc tế, nhưng Pháp thực sự rất cần sự giúp đỡ từ Mỹ.

Ý của Moro rất rõ ràng: dù không ưa thích Moine đến đâu, vì lợi ích của khoản tiền hơn hai tỷ đô la Mỹ, họ cũng phải chấp nhận vị trí đặc biệt của Moine trong nền kinh tế Pháp hiện nay.

“Người Mỹ thật sự biết cách lựa chọn người.” Sau khi nghe xong, Tướng Juin trở nên rất lo lắng, “Chúng ta rốt cuộc có còn là một quốc gia có chủ quyền không? Trong thế giới hậu chiến này, liệu chúng ta có thể tìm được vị trí của mình không?”

“Ban đầu luôn là giai đoạn khó khăn,” Moro cười buồn và an ủi, “Khi chúng ta nhận được tiền từ Mỹ và giải quyết được những khó khăn kinh tế hiện tại, thì chúng ta sẽ không cần đến họ nữa.”

Tướng Juin gật đầu, khuôn mặt ông đầy hy vọng rằng điều đó sẽ xảy ra. Thực tế, Pháp hiện đang thiếu tiền; ngay cả tiền để bắt đầu công việc sản xuất cũng phải do Tập đoàn Công nghiệp Constantin đứng ra trả trước.

Cách xa hàng ngàn dặm, Comen cảm thấy như mình đang bị ai đó liên tục nhắc đến… Chắc chắn không phải là người có đôi mắt màu tím kia, vì họ đã đến tìm ông rồi mà. Comen tự hỏi, mình đã trả tiền hối lộ rồi mà, tại sao họ vẫn không ngừng quấy rối mình? Không ngờ mình lại phải đối mặt với tình huống này…

“Đừng nghĩ rằng chỉ cần tiền

“Tôi chưa có bạn trai mà đã bị anh…”, Taylor suýt nữa thì buột miệng nói ra, nhưng lại nuốt lời ngay lại. “Anh có xứng đáng với bà Ava không? Anh thiếu trung thành trong tình cảm.”

Trong lòng, Cohen nghĩ rằng mình cũng chẳng có tình cảm gì với cô ta cả; nếu không thì đã bắt đầu mối quan hệ tình cảm rồi, làm gì còn ở đây để nói về tiền?

Nhưng anh ta không thể nói ra điều đó, chỉ có thể thay đổi cách diễn đạt: “Đúng vậy, tôi đã mắc phải sai lầm mà bất kỳ người đàn ông nào cũng có thể mắc phải – do sự yếu đuối của bản thân, tôi đã bị vẻ đẹp làm cho mê muội, đến nỗi trở nên gầy yếu như vậy.”

Thấy cô gái trẻ vẫn còn muốn nói thêm, Cohen chắc chắn không thể để đối phương tiếp tục dồn ép mình được. Trên toàn Đông Dương thuộc Pháp, liệu chỉ có mình anh ta là kẻ tồi tệ sao? Tại sao lại phải để người khác dùng điều này để truy cứu anh ta chứ?

Nếu có thể giải quyết vấn đề bằng tiền, anh ta đã sớm làm như vậy rồi; thật đáng tiếc là số tiền anh ta vừa dùng để buôn bán với quân đội Việt Nam và Ali Khan, cùng với số tiền từ dự án mỏ dầu Bạch Hổ, đều đã được đầu tư vào dự án đường sắt Địa Trung Hải.

Bây giờ, anh ta vẫn cần thêm thời gian để phục hồi tài chính; vì vậy, anh ta chỉ có thể cố gắng duy trì sự ổn định trong các hoạt động hiện tại.

Vì còn nhiều việc cần giải quyết, Cohen buộc phải nói ra mọi thứ, dù thực ra anh ta không coi chúng là quan trọng lắm.

Những việc cần giải quyết mà anh ta đang nói đến, chính là việc thuộc cấp của mình là Leffevre đã trở về Sài Gòn để báo cáo công việc. Chiến lược của quân đội Pháp tại Tây Java, với lương thực làm trọng tâm, sau những nỗ lực không ngừng, cuối cùng cũng đã dập tắt được các cuộc kháng chiến của những người ủng hộ Cộng hòa Indonesia tại đây; thật là khi đói thì không còn sức lực để chiến đấu nữa.

Hiện tại, Tây Java đã trở nên yên bình trở lại; nghe nói là do thiên tai gây ra nạn đói, khiến hơn một triệu người thiệt mạng; theo báo cáo chính thức, có hơn mười ngàn người đã chết vì đói.

Bây giờ, vấn đề này đã được giải quyết xong, và đã đến lúc phải trao thưởng cho những người có công. Giống như Cohen vài tháng trước ở Madagascar, Leffevre cũng trở về đợi nhận phần thưởng; đâu thể nào lại tổ chức lễ thưởng cho các lực lượng quân sự tại Jakarta được chứ? Đó là thuộc địa của Hà Lan mà.

Khi trở về, Leffevre đương nhiên là người đầu tiên đến thăm sếp của mình. Cohen cũng đã động viên thuộc cấp của mình: “Ban đầu tôi đã định trở về các tỉnh ngoại vi, nhưng Paris y

Koman không hề ngạc nhiên trước phản ứng đó; ai chẳng nghĩ đến lợi ích của bản thân mình cơ chứ? Nhưng ông vẫn nhắc nhở: “Nếu bạn quyết định ở lại Đông Dương thuộc Pháp để tiếp tục đấu tranh, tôi tất nhiên sẽ không phản đối. Tuy nhiên, có vài điểm cần được lưu ý.”

Trước đây, ông đã nói rõ với Guo Cheng và những kẻ buôn bán lớn ở Sài Gòn về diễn biến cuộc nội chiến này trong đại quốc phía Đông; các thuộc cấp của ông cũng chắc chắn không giấu giếm thông tin đó.

Vận mệnh của Đông Dương thuộc Pháp thực sự không nằm trong tay chính họ; không thể vì e ngại lòng Pháp mà cố tình làm ngơ trước sự thật.

“Cuộc nội chiến của họ sẽ ảnh hưởng đến đất nước Pháp,” Lefevre nói, như thể muốn trốn tránh thực tế vậy.

“Đúng vậy, về bản chất, đây chính là cuộc nội chiến sau năm 1911 – chỉ là nó đã xuất hiện muộn một chút mà thôi,” Koman trả lời một cách bình tĩnh. “Người chiến thắng thực sự sẽ xây dựng một quốc gia mạnh mẽ, và đó chính là một nền dân chủ chân chính, khi họ dành toàn bộ sức mạnh của mình cho những cuộc chiến phản ánh đúng ý chí của nhân dân.”

Koman tin chắc vào điều đó. Theo ông, những triều đại sụp đổ sau hai đời hoàng đế đều có điểm chung: chúng đều chưa từng trải qua những cuộc nội chiến lớn, và phần lớn thì chỉ tiếp nhận giai cấp cai trị từ triều đại trước.

Triều đại Tần, sau khi thống nhất sáu quốc gia, đã có một giai cấp cai trị riêng; rõ ràng, giai cấp này vẫn chưa thực sự thích nghi được với sự thay đổi từ thời kỳ các quốc gia độc lập thành đất nước Tần thống nhất.

Triều đại mới cũng vậy; những triều đại cướp ngôi thường có tình hình tương tự. Giai cấp cai trị vẫn giữ nguyên, nên không có gì mới mẻ cả; những khuyết điểm của triều đại trước vẫn được giữ nguyên.

Lịch sử của đại quốc phía Đông đã nhiều lần chứng minh rằng: càng có những cuộc nội chiến dữ dội, càng có nhiều người chết, thì triều đại mới ra đời sau đó sẽ càng ít khuyết điểm hơn và có thể thực hiện những chính sách mạnh mẽ theo ý muốn của mình.