“Đồng chí Hồ Chí Minh ơi, Pháp không có thiện chí đâu.” Vũ Nguyên Giác thở dài buồn bã, nhưng khi thấy vẻ mặt u ám trên khuôn mặt Hồ Chí Minh, ông vẫn gật đầu nói: “Tôi hiểu rồi, chiến tranh sẽ gây ra những tổn thương lớn cho nhân dân chúng ta.”

Không thể phủ nhận được rằng, so với người Pháp, Mặt trận Việt Nam vẫn xứng đáng được mô tả là “kẻ yếu đối mặt với kẻ mạnh”; nếu có thể tránh chiến tranh thì tốt hơn, dù điều này có vẻ giống như thái độ đầu hàng.

Vào thời điểm đó, Sài Gòn – trung tâm chính trị của Đông Dương thuộc Pháp – đang tràn ngập niềm vui. Tướng Đàsăng Lưu đã tổ chức một lễ chào đón long trọng để tiếp đón các đại biểu từ Campuchia và Lào.

Cả Hoàng tử Souphanouvong đại diện cho hoàng gia Lào và Hoàng tử Sihanouk đại diện cho hoàng gia Campuchia đều được mời đến; điều này chứng tỏ sự thiện chí của họ.

Hai vị hoàng tử đều đã sống hoặc học tập tại Pháp, vì vậy họ đều thông thạo tiếng Pháp, nên việc giao tiếp giữa họ không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Về mục đích của lời mời do Tướng Đàsăng Lưu đưa ra, cả hai đều hiểu rõ, nhưng họ vẫn quyết định tận dụng cơ hội này.

Trong con mắt hai vị hoàng tử, Việt Nam cũng giống như những cường quốc phương Đông khác; người Pháp dù sao cũng xa xôi, trong khi Việt Nam lại ở ngay gần chúng ta.

Dù hai vị hoàng tử có những suy nghĩ tiến bộ và muốn theo xu hướng thời đại, không còn lưu luyến với hoàng gia nữa, nhưng dù tiến bộ đến đâu, họ cũng không thể hy sinh lợi ích của đất nước mình.

Theo quan điểm của Hồ Chí Minh, so với các cường quốc phương Đông, người Pháp vẫn được coi là những người tử tế và nhân ái.

Và trong mắt hai vị hoàng tử, việc thay “các cường quốc phương Đông” bằng “Việt Nam” cũng hoàn toàn hợp lý.

Khi vào dinh tổng đốc, hai vị hoàng tử nhanh chóng gặp Tướng Đàsăng Lưu. Trợ lý của tướng đã đưa cho Hoàng tử Sihanouk những tài liệu được trang trí bằng vàng. Bên ngoài cửa sổ, hồ sen trong mưa nhiệt đới tạo ra vô số gợn sóng.

“Thưa bệ hạ,” giọng nói của Tướng Đàsăng Lưu khô khàn như trong các văn bản chính thức, “Cộng hòa Pháp công nhận quyền tự trị của Vương quốc Campuchia trên lãnh thổ hiện tại của họ. Chúng tôi sẽ duy trì các mối liên kết văn hóa và hợp tác kinh tế…”

“Giống như những cặp vợ chồng ly hôn vẫn cùng nhau nuôi con, phải không?” Hoàng tử Sihanouc mỉm cười và ngắt lời, chiếc quạt lông công trong tay ông nhẹ nhàng mở ra và đóng lại.

“Bởi vì hiện nay Campuchia và Lào chưa có khả năng tự vệ, vì

Được thôi, miễn là chiếc mũ này không biến thành “chủ nhân vô hình”…

“Chúng tôi không hề có ý xúi giục gì cả; thực tế đã có những trường hợp tiền lệ rồi. Lãnh đạo Indonesia, Sukarno, đã tuyên bố muốn kế thừa toàn bộ lãnh thổ Đông Ấn Hà Lan, thậm chí còn bao gồm cả Mã Lai Anh nữa.”

Lúc này, Comman lên tiếng nhắc nhở: “Tôi nghĩ hai ngài công tước nên hiểu rõ điều này: Nếu Việt Minh cũng có ý định tương tự… thậm chí chắc chắn sẽ có ý đó, thì hai ngài, cùng với người Campuchia và Lào, sẽ phải đối mặt với những gì?”

Comman không hề có ý chỉ trích Sukarno, nhưng sự thật là như vậy; điều này hoàn toàn không liên quan đến việc quân Pháp hiện đang đóng trên đảo Java, mà chỉ đơn thuần là nói lên sự thật một cách khách quan mà thôi.

Nhưng những lời này chắc chắn đã ảnh hưởng đến suy nghĩ của Công tước Suvannaphong và Công tước Sihanouk, dù họ có thể không thừa nhận điều đó… Bởi mối quan hệ với Việt Nam vẫn rất quan trọng đối với họ.

Các thỏa thuận tự trị tạm thời giữa Pháp và Lào, giữa Pháp và Campuchia được ký ngay lập tức; các điều khoản trong thỏa thuận bao gồm việc Pháp chính thức công nhận Vương quốc Campuchia và Vương quốc Lào là các lãnh thổ tự trị.

Điều này có nghĩa là hai quốc gia này có quyền tự chủ trong việc xử lý các vấn đề nội bộ của mình, bao gồm việc thiết lập chính phủ, quốc hội và các cơ quan hành pháp riêng.

Hai quốc gia đồng ý tham gia “Liên bang Pháp” do Pháp lãnh đạo với tư cách là các thành viên tự trị. Liên bang này nhằm mục đích thay thế các đế quốc thực dân cũ, và các thành viên trong liên bang này về mặt lý thuyết là bình đẳng với nhau.

Do Vương quốc Campuchia và Vương quốc Lào vẫn còn thiếu khả năng độc lập, nên Pháp tạm thời nắm giữ quyền kiểm soát quốc phòng và đối ngoại của hai quốc gia này; quyền chỉ huy quân đội, việc ký kết các hiệp ước đối ngoại và các chức năng chủ quyền then chốt khác vẫn do Pháp quản lý.

Trong lĩnh vực kinh tế và giáo dục, franc được công nhận là loại tiền tệ dự trữ ngoại hối cho các lãnh thổ tự trị; vị trí của tiếng Pháp trong hệ thống giáo dục sẽ không thay đổi; theo thời gian, Pháp sẽ công nhận sự độc lập hoàn toàn của Vương quốc Campuchia và Vương quốc Lào.

Các điều khoản trong thỏa thuận cũng đề cập đến các lĩnh vực trọng yếu như: bảo tồn văn hóa, y tế, nông nghiệp, giáo dục và việc thúc đẩy sử dụng tiếng Pháp.

Sau khi thỏa thuận được ký kết, Tướng De Gaulle đã thông báo tin tức về việc Lào và Campuchia được nâng cấp thành các lãnh th

Vào thời điểm này tại Sài Gòn, không ai quen thuộc hơn Koman với việc xây dựng một lực lượng quân đội cho một quốc gia. Điều này đã được chứng minh qua những nỗ lực của ông trong Quân đoàn 1 Pháp và các kế hoạch vũ trang Công giáo tại Việt Nam; vì vậy, nhiệm vụ giúp Campuchia và Lào xây dựng quân đội tự nhiên rơi vào tay ông.

“Wang Nengchu… Ồ, anh ta lại đến Sài Gòn rồi.” Koman nghiêng đầu, cầm ống nói trong khi bàn tay kia liên tục vuốt ve Eva Gardner.

Có lẽ do thời tiết nóng bức ở Sài Gòn, Eva Gardner càng ngày càng phá vỡ những quy tắc thông thường; cô không mặc gì cả, chỉ mặc chiếc áo sơ mi nam và lang thang khắp nơi, hoàn toàn không còn giữ vẻ kín đáo như trước đây nữa.

Bây giờ, cô còn tận dụng cơ hội có cuộc gọi điện để leo lên người một người lính Pháp oai phong… Thật là không thể chấp nhận được.

“Thưa sĩ quan, ông đang nghe không? Tôi nên bảo ông Wang chờ ở đâu trước?” Leffier đợi một lúc mà không nhận được phản hồi, liền đề xuất.

“Hẹn gặp nhau vào buổi tối.” Koman trả lời nhanh chóng, sau đó đặt ống nói trở lại vị trí cũ và nhìn thẳng vào đôi mắt của Eva Gardner – đôi mắt đầy sự lạnh lùng, châm biếm và thờ ơ.

Trước đây, khi chưa từng gặp Eva Gardner, Koman luôn nghĩ rằng đó chỉ là một tính từ… Nhưng bây giờ ông mới hiểu ra rằng có những người phụ nữ thực sự sinh ra đã mang đôi mắt như vậy.

Koman đè Eva Gardner xuống dưới và đột nhiên nói ra một câu nói đặc trưng của những “Ông trùm”: “Ngọn lửa bạn gây ra, bạn phải chịu trách nhiệm dập tắt nó.”

“Học cái gì mà nói linh tinh thế…” Eva Gardner cười thành tiếng, ánh mắt cô rạng rỡ như mặt trời.

Koman đồng thời phụ trách công tác xây dựng quân đội cho bốn năm vương quốc và nhiều dân tộc khác nhau; trong số đó, các dân tộc sống ở vùng cao nguyên cũng được tính vào. Các dân tộc sống ở vùng cao nguyên Việt Nam chủ yếu là những người thuộc các tộc như Khá Lạ, Ede, Bana, Mèo Nông… Tổng dân số của những tộc này lên đến hàng triệu người.

Về mặt quan hệ phụ thuộc, họ thuộc nhóm những người còn sót lại sau chính sách “đổi đất nhập tộc” của Việt Nam. Chính sách này thực sự được thực hiện một cách bắt buộc vào khoảng thời gian muộn hơn so với thời Minh và Thanh ở Trung Quốc.

Việc nói “muộn hơn” ở đây là chỉ quy trình thực hiện có phần tương tự; ban đầu, khi Việt Nam bắt đầu thực hiện chính sách này, đại quốc phía Đông vẫn là nhà Minh, còn Việt Nam thì thuộc về triều đại Lý.

Trong thời kỳ đó, các biện pháp của nhà Minh so với nhà Thanh không quá mạnh m

Vì vậy, triều đại Nguyễn cũng bắt chước theo và dần trở nên không còn kiêng nể gì nữa; họ tìm đủ mọi lý do như “không có người thừa kế”, “phạm tội”, “nổi loạn”… để bãi bỏ chức vụ và lãnh thổ của những người đó, rồi chỉ định các quan được trung ương bổ nhiệm đến quản lý các phủ, huyện, châu. Những ai dám chống đối sẽ bị đàn áp bằng vũ lực quân sự.

Quá trình “đổi đất thành thuộc địa” thực chất còn bao gồm việc áp đặt các biện pháp đồng hóa văn hóa như buộc người dân phải cắt tóc, thay đổi trang phục, sử dụng ngôn ngữ và hệ thống thuế khoá, nhằm xóa bỏ hoàn toàn những khác biệt văn hóa giữa các nhóm dân tộc.

Chính vì vậy, khi anh trai của Vũ Đình Diệu và Koman nói về việc thay đổi trang phục và cách ăn mặc, Koman mới tỏ ra do dự; bởi vì đó chính là những gì Việt Nam đã làm, thì còn có thể nói đến điều gì khác nữa?

Nguyên nhân các dân tộc sống ở vùng cao nguyên miền Trung vẫn còn tồn tại là bởi vì vào thời điểm triều đại Nguyễn tiến hành chính sách “đổi đất thành thuộc địa”, đã đến giai đoạn Đạo Quang. Chính sách này đã giúp tăng cường quyền lực trung ương và bắt đầu mang lại hiệu quả; khi triều đại Nguyễn đang trên con đường trở thành một cường quốc khu vực, thì lá cờ ba màu của Pháp đã xuất hiện trên biển.

Nếu như chính sách “đổi đất thành thuộc địa” của triều đại Nguyễn được thực hiện sớm hơn một trăm năm, và diễn ra đồng thời với các nước láng giềng phía Bắc, thì với địa hình của dãy núi Trường Sơn, những dân tộc này sẽ không thể tồn tại được, huống chi là ở ngay bên cạnh một thành phố lớn như Thừa Hóa.

Nhưng họ vẫn tồn tại; và vì họ tồn tại, Koman cần phải truyền bá ý nghĩa của lá cờ Pháp – biểu tượng cho tự do, bình đẳng và tình yêu thương.

“Thẩm phán Koman, chúng tôi đã thảo luận với nhau và quyết định di cư đến phía nam Vương quốc Lào,” Wang Nengchu nói, rõ ràng lần này anh ta đã mang theo quyết định chung của các bộ lạc Miao. Lần trước, anh ta còn không biết rằng cấp bậc quân sự của Koman chỉ là đại úy, không cao lắm.

Lần này, Wang Nengchu đã biết điều đó, nhưng cũng nhận ra rằng Koman thực sự là thẩm phán của tòa án quân sự và hiện đang phụ trách soạn thảo kế hoạch quân sự cho Indochina thuộc Pháp; vì vậy, anh ta đã gọi Koman là “thẩm phán”.

“Điều đó rất tốt. Hiện tại tôi cũng rất bận rộn, các hoạt động quân sự của Công giáo vẫn đang diễn ra; sau khi các bạn đến nơi, hãy liên lạc với chúng tôi,” Koman nói với Wang Nengchu.

“Chúng tôi cũng