Tình trạng của Anh sau chiến tranh cũng đầy hoang mang, không kém gì Đại Thanh sau cuộc Chiến tranh Thuốc phiện; có lẽ thậm chí còn hoang mang hơn nữa. Đế quốc thế giới đã biến thành những cuộc vật lộn và sự bối rối giữa ba đảo quần Anh; việc Koman không phải là người có quyền lực tuyệt đối khiến ông thực sự khó có thể cảm thông được.

Mặc dù cả hai đều là các đế quốc thực dân, nhưng Anh và Pháp lại khác nhau. Kể từ Cách mạng Công nghiệp của Anh, Pháp luôn là đối thủ bị đánh bại của Anh; những nơi tốt nhất trong thời đại nông nghiệp đều thuộc về Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, và Pháp bắt đầu thực dân hóa muộn hơn so với hai cường quốc ở bán đảo Iberia.

Những thuộc địa giàu tài nguyên công nghiệp, Pháp cũng không thể giành được từ tay Anh.

Đến nay, dù số lượng thuộc địa của Pháp chỉ đứng sau Anh, nhưng sau khi Ấn Độ thuộc Anh độc lập, Pháp có thể vượt qua Anh để trở thành đế quốc thực dân lớn nhất… Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng tất cả những thuộc địa đó đều là những nơi ít quan trọng.

Ngay cả ở châu Phi, những nơi tốt nhất cũng đều nói tiếng Anh; nhưng khi làn sóng độc lập của các thuộc địa bắt đầu, những lợi ích đó đã biến mất.

Các lực lượng độc lập ở các thuộc địa của Pháp có nền văn hóa yếu hơn nhiều so với các thuộc địa của Anh… Ai bảo được điều kiện sống ở các thuộc địa của Anh lại tốt hơn chứ?

Khi điều kiện sống tốt, mức độ văn minh cũng cao hơn, và sự kháng cự cũng mạnh mẽ hơn; vì vậy, Anh chỉ có thể áp dụng chính sách “quản lý mà không cai trị”. Khi Anh còn là cường quốc số một thế giới, việc này giúp họ tiết kiệm chi phí quản lý… Nhưng khi “mặt trời lặn”, điều này lại trở thành gánh nặng cho chính nền cai trị của Anh.

Người Anh thường dành thời gian để khai quật các di tích văn minh trên khắp thế giới; trong khi đó, Pháp lại giỏi hơn trong việc phá hủy nền văn minh của các thuộc địa.

Hơn nữa, các thuộc địa của Pháp nằm gần nhau, chỉ cách nhau bởi Địa Trung Hải; do đó, họ cần ít lực lượng can thiệp hơn nhiều… Với khoảng cách gần như vậy, việc có một hải quân mạnh mẽ hay không đã không còn quan trọng nữa.

Vào ngày đó ở trại tù binh, Koman cùng hai sĩ quan Bộ Nội vụ có nhiệm vụ giám sát đã uống một chút rượu; sau đó, họ không tiếp tục uống nữa mà bắt đầu trò chuyện về cuộc sống sau chiến tranh.

“Tôi tin rằng kế hoạch 5 năm đầu tiên sau chiến tranh của các bạn chắc chắn sẽ rất thành công,” Koman nhớ rằng Liên Xô là quốc gia Châu Âu đầu tiên bãi bỏ hệ thống phân ph

Mặc dù luôn cảnh giác về khả năng bị “Cô gái Lông” dụ vào bẫy, nhưng trong quá trình kiểm tra tại trại tù binh, Comen vẫn đối xử rất tốt với hai người, đặc biệt là với Sokolova – chủ yếu vì cô ấy biết tiếng Pháp; không thể không trò chuyện được.

Đối với công việc lao động nặng nề mà các tù binh Đức phải thực hiện, Comen hoàn toàn không có ý kiến gì; những công nhân ba tuổi thời Cách mạng Công nghiệp của Anh còn phải làm việc vất vả hơn nhiều so với họ.

“Xét đến những gì Đức đã gây ra cho Liên Xô, các bạn đã rất nhân đạo rồi,” Comen còn đóng vai trò như một “chính ủy” để xoa dịu tâm trạng của người Liên Xô.

“Trung úy Comen tự nhận mình biết bốn ngôn ngữ; nếu thêm tiếng Nga nữa thì càng tốt,” Sokolova đã từng nghe Comen khoe khoang rằng mình am hiểu sâu rộng về văn hóa phương Tây và phương Đông, biết bốn ngôn ngữ, nên không khỏi thử hỏi xem anh ta thực sự biết bao nhiêu.

“Tôi chưa từng có cơ hội sử dụng tiếng Nga, chỉ biết vài câu thôi… Đủ để giao tiếp là được,” Comen trả lời một cách lễ phép; câu trả lời này khiến viên sĩ quan nữ Máo Mèi đỏ mặt và không khỏi liếc Comen một cái.

Chẳng lẽ việc cảnh giác trước những chiêu trò “mỹ nhân kế” của Liên Xô lại được áp dụng một cách hai mặt như vậy sao? Bản thân mình thì cẩn thận đến thế, nhưng lại trêu chọc người khác?

Vào ngày 12 tháng 1, Quân đội Đỏ Liên Xô đã tập trung 22.000 khẩu pháo để tiến hành cuộc oanh tạc kéo dài hàng giờ nhắm vào tuyến phòng thủ của Đức, phá hủy các công sự và hệ thống thông tin liên lạc. Quân đoàn số một Belarus do Zhukov chỉ huy đã đột phá qua căn cứ Magunushev, trong khi Quân đoàn số một Ukraine do Konev chỉ huy tiến công từ căn cứ Sandomej. Sau bốn năm chiến tranh vệ quốc, Quân đội Đỏ Liên Xô thực sự là đội quân mạnh nhất thế giới vào thời điểm đó; quân Đức hoàn toàn không thể chống đỡ nổi. Chỉ sau mười ngày bắt đầu trận chiến, các lực lượng tiên phong của Liên Xô đã chỉ còn cách thủ đô Berlin của Đức khoảng 70 km.

Vào mùa đông năm 1941, các lực lượng tiên phong của Đức từng tuyên bố rằng họ đã nhìn thấy ngọn hỏa thiêu trên đỉnh Tháp Kremlin; bốn năm sau, tình hình của hai nước đã hoàn toàn đảo ngược.

Phía sau các lực lượng tấn công của Liên Xô, còn có nhóm quân Đức bị bao vây tại bán đảo Courland; nhóm quân này đã bị cắt đứt hoàn toàn liên lạc với đất mẹ và đang bị Quân đội Đỏ Liên Xô bao vây chặt chẽ.

Tại trại tù binh Đức ở Tashkent, các lính canh Liên Xô đang hào hứng nói gì đó lớn tiếng với nhóm tù binh; những người tù này mặc quần áo rách rưới, khuôn mặt đầy

“Sokolova trả lời một cách đầy tự hào.”

Koman nghe xong gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Đồng chí Sokolova và đồng chí Pavlov, xin cảm ơn các bạn vì sự tiếp đãi trong thời gian này. Các bạn đã giúp tôi nhìn thấy những điều mình muốn biết và học được nhiều phương pháp có thể áp dụng được ở Pháp. Tôi thực sự không biết phải cảm ơn các bạn như thế nào.”

Pavlov, đang đứng cách đó hai bước, nghe vậy liền tiến lại gần và hỏi với vẻ tò mò: “Trung úy Koman, ông định làm gì vậy?”

“Tôi sẽ rời đi, trở về Moscow sau đó quay về nước,” Koman trả lời một cách rõ ràng. “Nhờ sự giúp đỡ của hai người trong thời gian này, nếu sau này chúng ta còn có dịp gặp lại nhau, tôi chắc chắn sẽ đền đáp lại.”

“Nhanh đến thế sao?” Pavlov ngạc nhiên, liếc nhìn Sokolova rồi giải thích: “Chúng tôi nghĩ rằng ông sẽ trở về nước sau chiến tranh.”

Koman nhìn thẳng vào mắt hai người, cười nhẹ và nói: “Quân đội Liên Xô ở Mặt Trận Đông đang tiến gần đến thủ đô Berlin của Đức; trong vòng một tháng nữa, các lực lượng Đồng minh ở Mặt Trận Tây sẽ tiến hành cuộc tấn công toàn diện. Nếu không, toàn bộ công lao tiêu diệt Đức sẽ thuộc về Liên Xô, điều này là điều Anh và Mỹ không thể chấp nhận được. Vào thời khắc cuối cùng của cuộc tấn công quy mô lớn này, với tư cách là một binh sĩ Pháp, đây cũng sẽ là trận chiến cuối cùng của tôi. Vì vậy, tôi không thể tiếp tục ở lại Liên Xô.”

Chiến tranh sắp kết thúc, và giai đoạn sau chiến tranh mới là thời điểm quan trọng để quyết định số phận của Pháp.

Sokolova mỉm cười nhẹ và nói: “Mặc dù không hoàn toàn đồng ý với suy nghĩ của trung úy Koman, nhưng phẩm chất thành thật như thế này…”

Không kịp tìm từ nào để diễn tả, Sokolova đứng im bất động; điều này cho thấy hình ảnh của Koman – một người luôn thẳng thắn không che giấu suy nghĩ của mình – thực sự rất đáng tin cậy.

Dành hai ngày hai đêm để trở về Moscow, Koman liên lạc với đại sứ quán để chuẩn bị quay về nước. Còn hai sĩ quan Bộ Nội vụ đã đồng hành cùng anh trong suốt một tháng qua… chắc chắn họ đang viết báo cáo.