“Bài phát biểu này dù vẫn đầy đam mê trong giọng nói, nhưng lại ẩn chứa sự mệt mỏi.” Mặc dù khi bước vào không nghe hết nội dung và cũng không hiểu tiếng Đức, nhưng Alan vẫn có thể nhận ra điều đó qua giọng điệu của người phát biểu.

“Tình hình hiện tại còn cần phải nói nữa sao? Những người từ 16 đến 60 tuổi được tổ chức thành lực lượng xung kích của nhân dân, chẳng phải là đang lao về phía con đường tuyệt vong của đất nước sao?”

Koman cười ha hả và nói với hai đồng đội: “Nếu các bạn đã từng nghe bài phát biểu vận động tổng thể của Goebbels cách đây hai năm và so sánh nó với bài phát biểu hôm nay, các bạn sẽ hiểu hết mọi thứ.”

Đặc biệt là câu hỏi đặt ra cho những người ủng hộ: Các bạn có muốn chiến tranh toàn diện không? Khi đặt câu hỏi đó, Goebbels tràn đầy tự tin, và người Đức cũng đã nhanh chóng đưa ra những phản hồi mãnh liệt.

Nhưng bây giờ thì khác rồi… Việc nhắc đến những đứa trẻ hy sinh và những người vợ bị cưỡng hiếp khiến bài phát biểu vẫn đầy đam mê, nhưng bầu không khí tuyệt vọng đã trở nên quá lớn đến mức ngay cả Goebbels cũng không thể phủ nhận được.

Martin không tham gia vào cuộc thảo luận về ý thức hệ Đức, mà chỉ đốt một điếu thuốc và hút một hơi thật sâu. Tuy nhiên, những lời đề nghị của anh ta đều bị từ chối.

“Sau khi thuốc lá đến Đức, chúng ta nhất định phải giữ nó chặt trong tay.” Mặc dù bị khói thuốc lá thụ động, Koman vẫn không ngại hỏi thêm chi tiết: “Tôi không có ý định làm hại người Đức đâu. Bạn phải biết rằng, từ góc độ quốc gia mà nói, cái chết không tạo ra giá trị, nhưng cũng không tiêu hao giá trị. Điều tôi muốn là ngăn Đức không thể tích lũy được giá trị để đầu tư vào thứ này. Vì vậy, hãy giảm lượng ma túy xuống một chút; chúng ta cần phải mang lại cho người Đức một chút hy vọng, chỉ một chút thôi. Chúng ta chỉ có số lượng thuốc lá này mà thôi; hiện tại đất nước vừa mới được giải phóng, chắc chắn không thể trồng thuốc lá được. Nếu phân phát hết số thuốc lá này, sẽ không còn nguồn cung sau này nữa.”

“Về vấn đề này, nếu Koman không hiểu, Martin sẽ giải thích cho.” Martin hít một hơi thật sâu, vứt nửa điếu thuốc đi và nói: “Một vạn năm năm thuốc lá, khi sản xuất thành thuốc lá điếu, thì sẽ tạo ra bao nhiêu điếu? Nếu một người đàn ông hút mười điếu mỗi ngày, thì lượng thuốc lá một vạn năm năm này có thể đủ cho ba mươi lăm triệu người hút trong một năm. Tôi nghe nói Đức có hơn bảy mươi triệu người đàn ông; khoảng một nửa trong số họ chính là con số đó. Tôi đã yêu cầu thêm một số nguyên liệu nh

Đó là một cách tính toán tỉ mỉ và kỹ lưỡng, nhưng không phải là cách tính sai lầm. Ngay cả vào thế kỷ 21, sản lượng thuốc lá lên đến 100.000 tấn vẫn có thể xếp vào top 10 thế giới; hơn một nửa trong số các quốc gia nằm trong top 10 này đều có sản lượng thuốc lá khoảng 100.000 tấn. Quốc gia duy nhất trên thế giới có sản lượng thuốc lá vượt qua 1 triệu tấn chắc chắn là quốc gia lớn ở phương Đông – nơi mà chi phí quân sự và sản lượng thuốc lá có mối liên hệ trực tiếp với nhau. Nếu suy nghĩ theo cách này, 15.000 tấn thuốc lá hoàn toàn đủ để Đức sử dụng trong nửa năm; thời gian nửa năm đó quả thật là đủ để bù đắp cho số lượng thuốc lá mà Koman đã dành nhiều năm để tích trữ, cuối cùng lại được người Đức sử dụng. Sau khi Đức thua trận vào năm 1945, một điếu thuốc có thể đổi lấy một ngày thực phẩm; trong tình trạng Đức gần như bị phá hủy hoàn toàn, một ngày thực phẩm còn có giá trị hơn nhiều so với việc một phụ nữ Đức bán thịt của mình. Vì vậy, binh sĩ Mỹ thường dùng thuốc lá để đổi lấy dịch vụ của phụ nữ Đức. Koman cảm thấy rằng với chiến lược đầu cơ này, ông ta có thể dễ dàng kiếm được hàng trăm triệu đô la.

“Không biết cuộc tấn công của Sal có diễn ra thuận lợi không…” Alan không giống như Martin, luôn thản nhiên đối mặt với mọi tình huống; anh vẫn quan tâm đến diễn biến của cuộc chiến và hỏi Koman.

“Chắc chắn không có vấn đề gì đâu. Lực lượng phòng thủ tại khu vực Sal chỉ có vài vạn người; với 800.000 binh sĩ tấn công từ hai tập đoàn quân, họ không thể nào đánh bại được đối phương, trừ khi người Đức là những pháp sư ma quỷ.” Koman giải thích một cách kiên nhẫn. “Tổng số quân Đức tại khu vực sông Rhine thậm chí còn ít hơn cả số lượng quân đồng minh đang trong quá trình tái trang bị sau trận chiến. Trong tình hình như vậy, ngay cả một bậc thầy phòng thủ như Model cũng không thể làm gì được.” Koman nhớ rằng Model chỉ có thể chỉ huy trực tiếp hơn 300.000 binh sĩ Đức, trong khi đó lực lượng tấn công của phe Đồng minh lên đến hơn 3 triệu người. Đây là tình huống mà Model chưa từng gặp phải trước đây trên chiến trường Đông Âu; không phải vì Model yếu kém, mà bởi vì đến giai đoạn này, mọi thứ đã không còn liên quan đến khả năng chỉ huy của các tướng lĩnh nữa. Koman không biết liệu Patton đã ra lệnh tấn công tuyến phòng thủ sông Rhine hay chưa, nhưng nếu biết, ông cũng sẽ thấy rằng quyết định của Patton thực sự là đúng đắn. Tập đoàn quân thứ ba của Mỹ do Patton chỉ huy có gần 300.000 binh sĩ, gần bằng toàn bộ lực lượng mà Model có thể sử dụng. Ngay cả khi Patton vô tình bị bao vây

Trong vòng ba ngày qua, các tiền đồn của quân đội Đức tại khu vực Saar đã bị pháo binh Pháp phá hủy hoàn toàn. Những người lính Đức còn sống sót khi bước trên lớp đất ở những nơi này thấy rằng lớp đất bị xới tung đến mức có thể làm cho một người bình thường bị chìm sâu đến đầu gối.

Ngay cả trên chiến trường Xô-Đức, quân đội Đức cũng chưa từng phải đối mặt với cuộc tấn công pháo binh dữ dội đến thế. So với tình hình hiện tại của quân đội Đức, thậm chí quân đội Nhật Bản đang chiến đấu ác liệt với quân đội Mỹ trên đảo Iwo Jima cũng có thể được coi là đã kiềm chế bản thân một cách rất tốt so với quân đội Đức lúc này.

Vào tối ngày 10 tháng 3, Tổng chỉ huy Quân đoàn 1 của Pháp, tướng De Gaulle, đã ban hành lệnh tấn công. “Nhân dân Pháp đang mong đợi một chiến thắng vĩ đại. Chúng ta sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến này, chiến đấu vì Pháp. Các bạn là những chiến binh dũng cảm nhất của Pháp; chiến thắng của các bạn sẽ làm tăng thêm ảnh hưởng của Pháp trên toàn thế giới. Trên người mỗi người lính lúc này đều chứa đựng sức mạnh của Pháp. Chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta… Hãy xông lên!”

Vào rạng sáng ngày 11 tháng 3, các cuộc tấn công pháo binh lại một lần nữa diễn ra đúng như dự định, đánh thức những người Đức đang ngủ say.

Khi loạt tấn công pháo binh này kết thúc, Sư đoàn thiết giáp thứ nhất và Sư đoàn thiết giáp thứ 22 của Pháp đã chính thức bắt đầu cuộc tấn công vào khu vực Saar. 1.600 xe tăng loại Sherman, Churchill và các loại xe tăng khác đã xé toạc bóng tối của buổi bình minh và tiến hành cuộc tấn công trên bộ vào Saar.

Những đội quân thiết giáp Đức từng hoành hành trên lục địa châu Âu từng là niềm tự hào của người Đức; nhưng bây giờ, họ buộc phải chịu đựng sự tàn phá do chính đội quân thiết giáp của kẻ thù gây ra trên đất nước mình.

Rất nhiều người dân Đức ở khu vực Saar không hề biết rằng thời gian mà Saar thuộc về Đức đã không còn nhiều nữa.

Vào lúc 8 giờ sáng, Tướng De Gaulle đã gửi điện thông báo cho Tướng Duval, chỉ huy Sư đoàn thanh niên Pháp, yêu cầu sư đoàn này tập trung và tiến ra tiền tuyến vào ngày hôm sau.

Tướng Duval đã triển khai lệnh này đến các đại đội và tiểu đoàn; trong chốc lát, khu vực đóng quân của Sư đoàn thanh niên Pháp trở nên hỗn loạn. Các đơn vị đang tập trung chờ đợi lệnh của cấp trên và cũng đang chờ đợi việc sắp xếp vận chuyển bằng đường sắt.