“Chúa trời khích lệ tất cả các chiến binh hãy nỗ lực hết mình, dưới danh nghĩa của Chúa Kitô, chúng ta sẽ đánh bại kẻ thù triệt để…”

Hai trung đoàn, gồm tổng cộng 1.600 sĩ quan và binh sĩ, đồng loạt đáp lại lời kêu gọi đó. Ngay cả Koman – một người theo đạo Kitô hiện đại – cũng không khỏi xúc động trước tinh thần cao đẹp này. Thật tuyệt vời!

Những động tác xuất phát hàng loạt tạo nên những âm thanh rõ ràng, mạnh mẽ; từng chiếc xe quân sự lần lượt rời khỏi doanh trại. Koman ngồi trong xe, hít một hơi thật sâu… Những chiếc xe cổ này thực sự mang đậm hương vị của thời xa xưa.

Các binh sĩ trên xe cũng cảm nhận được sự rung lắc do đường xá gây ra; thật khó để đánh giá về hệ thống giảm xóc của những chiếc xe thời đó. Bầu không khí trong xe có phần trầm lặng… Đây là lần đầu tiên họ tham gia vào hoạt động này, và Koman hoàn toàn hiểu điều đó.

“Hãy thoải mái đi nào… Nếu ở Syria, chúng đã bị bắn từ lâu rồi,” Martin nói để làm tan biến không khí căng thẳng. Koman luôn mỉm cười; anh ấy thực sự là một người lạc quan.

Nhờ câu nói đó, bầu không khí trở nên thoải mái hơn. Koman nhẹ nhàng nhận định: “Chúng ta đang làm điều tốt đẹp… Nếu các lực lượng chiến đấu trực tiếp can thiệp, hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn.”

Kể từ khi kế hoạch tấn công Ý được quyết định, Đảng Cộng sản Pháp tại Marseille đã trở thành mục tiêu cụ thể của họ… Không thể tránh khỏi cuộc đối đầu này; chỉ khác là ai sẽ là người thực hiện hành động đó mà thôi.

Đối với Marseille – một khu vực cách mạng lâu đời – việc đảm bảo an ninh là điều không thể bỏ qua. Cảnh sát đã được điều động để chia cắt nhóm người tham gia biểu tình, nhằm kiểm soát quy mô của cuộc biểu tình.

Ngay từ đầu, những cuộc biểu tình này đã phải được kiểm soát chặt chẽ, để tránh tình trạng quy mô trở nên quá lớn và mất kiểm soát… Đó mới là cách thể hiện trách nhiệm đối với an ninh và tài sản của người dân.

Những người dân Marseille tham gia biểu tình, yêu cầu trả tự do cho những người bị bắt, tay trong tay, hùng hồn tiến lên, hát vang bản Quốc ca Marseille: “Những con người của tổ quốc ơi, hãy thức dậy đi! Những ngày vinh quang đã đến! Chiếc lá cờ của chủ nghĩa áp bức đang được giương cao trước mặt chúng ta!”

“Nhìn những kẻ xâm lược ngoại bang này, chúng đang thao túng đất nước chúng ta… Những chiến binh cao quý của chúng ta lại bị những lính đánh thuê đánh đập…”

Những người dân Marseille hùng hồn tiến lên, không hề biết rằng lời bài hát Quốc ca Marseille lần này lại phù hợp đến thế.

Rất

Koman đứng trên nóc xe nhìn về phía xa, nơi có hàng ngàn người dân tập trung lại với số lượng khổng lồ. Martin cũng leo lên nóc xe và không khỏi cau mày: “Nhiều người như vậy… Anh điên rồi à? Sẽ ra sao nếu có kẻ bắn súng lạnh từ sau lưng chúng ta?”

Mặc dù Lực lượng Tình nguyện Pháp đã bị tước hết vũ khí, nhưng không ai có thể đảm bảo rằng trong vài ngày tới sẽ không còn sót lại vũ khí nào cả.

“Dù có nhiều người thế nào đi nữa, một người vẫn có thể đánh bại mười kẻ.” Koman lạnh lùng lấy chiếc loa ra, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Yên tĩnh lại! Tất cả những người tham gia cuộc biểu tình hãy lập tức quay trở về vị trí làm việc của mình…”

Những người biểu tình ở hàng đầu có vẻ mặt đa dạng: nam nữ, già trẻ… Những khuôn mặt này gợi lên muôn vàn cảnh tượng đời sống.

Rõ ràng, trong thế giới này không hề tồn tại cái gọi là “khí chất của người vua”. Vừa mới hát xong bài Marseillaise, họ đã không còn quan tâm đến những lời nói của những người lính đeo khẩu trang nữa; thậm chí, họ còn coi những kẻ này như những tên chó săn của phe phản động.

“Hãy thả Vincent, Christopher, Feder… Hãy thả tất cả những người vô tội!”

“Hãy chấm dứt tình trạng kiểm soát quân sự, trả lại tự do cho nước Pháp… Những kẻ phản bội hèn nhát, những tên chó săn của phe phản động…”

Lời kêu gọi thiện chí của Koman không chỉ không mang lại hiệu quả, mà còn bị những người cách mạng chửi rủa. Nhưng ngay lập tức sau đó, những bóng dáng đứng trên nóc xe kia cũng biến mất… Có lẽ họ đã nhận ra sai lầm của mình.

Ngược lại, lòng nhân ái tầm thường của Koman đã hết hạn. Anh nhảy xuống từ nóc xe, cầm chiếc loa và ra lệnh bằng tiếng Ả Rập: “Lệnh được ban hành: Khôi phục trật tự ở Marseille, cứu vãn nước Pháp…”

Từ kẽ hở giữa các xe quân sự di chuyển song song, vô số binh sĩ đeo khẩu trang ùa ra ngoài, cầm những cây gậy dài kiểu Pháp và liên tục đánh vào lòng bàn tay mình, nhìn chằm chằm vào đám người biểu tình vẫn đang tiến lại gần.

Bên ngoài con phố bị cô lập, các sĩ quan cảnh sát thì thầm với nhau: “Đội quân này đến từ đâu vậy? Tại sao tất cả đều che giấu khuôn mặt mình? Nước này có đội quân như vậy sao?”

“Nghe nói đây là những thanh niên Kitô giáo từ các thuộc địa Trung Đông tập hợp lại với nhau… Lần này chắc chắn sẽ có nhiều người bị thương trong cuộc biểu tình… Nghe nói bệnh viện quân đội đã sẵn sàng để tiếp nhận những người bị thương rồi…”

Các binh sĩ của đội quân Antioch tạo thành một bức tường người

Chỉ trong chốc lát, đã có hàng chục người ngã gục xuống đất, vùng vẫy để chống lại cơn đau dữ dội. Tình trạng thảm khốc của họ không hề khiến các binh sĩ thuộc đoàn quân trẻ này dừng bước; những người tiến lên vẫn giẫm lên thân xác họ và tiếp tục sử dụng những cây gậy dài kiểu Pháp để đánh bại những người biểu tình ở hàng sau.

“Lùi lại, lùi lại…” Những tiếng nói bằng tiếng Ả Rập đồng bộ, cùng với những cái gậy dài được vung mạnh, đã làm dịu đi tiếng ồn ào của hàng vạn người.

Tình hình tại các con đường phụ cũng tương tự; nhóm người biểu tình trước đây còn hăng hái bỗng nhiên dừng lại. Những binh sĩ đeo khẩu trang từ khắp mọi hướng xuất hiện, hành động một cách máy móc và lạnh lùng, cho họ thấy rõ ý nghĩa của “đám đông vô tổ chức”.

“Tôi sai rồi… Tôi bị lừa đến đây.” Một người đàn ông trung niên vừa bị đánh bằng gậy dài đến nỗi ngã gục liền la lên van xin. Thế giới của người trung niên thật là thực dụng; khi đối mặt với những kẻ chỉ lộ ra đôi mắt và nói những ngôn ngữ không hiểu được, họ lập tức nhận ra sự nguy hiểm.

“Các bạn là ai vậy? Sao lại hung ác đến thế?” Một người phụ nữ nằm trong góc, trên người còn in đầy dấu chân, như một kẻ điên cuồng, đầy căm ghét mà chửi bới những kẻ gây ác nhưng không dám lộ mặt.

Người phụ nữ đó vẫn được chăm sóc; dù bị đá vài cái nhưng không bị đánh bằng gậy dài. Tuy nhiên, vì cô ta cứ nói lung tung, một số binh sĩ đi qua vẫn dành thời gian đánh cô ta vài cái tát.

Những binh sĩ thuộc đoàn quân trẻ này đều mới chỉ hơn mười tuổi, nhưng họ không hề có ý định tha thứ hay nhẹ nhàng với những kẻ đối đầu. Khuôn mặt họ sưng tím, và họ đã im lặng…

“Trước đây tôi nghe nói rằng ở một số thành phố bản địa luôn có những cuộc biểu tình, tôi cứ nghĩ chúng sẽ rất khó khăn để kiểm soát,” Martin đứng trên xe, thu hồi ánh mắt quan sát, rồi nhảy xuống xe và nói: “Có vẻ như cũng không khác gì những kẻ nhút nhát đã từng biểu tình ở Damascus.”

“Khi những đòn đánh không ảnh hưởng đến bản thân mình, người ta không biết đau đớn là gì đâu.” Tiếng ồn ào vẫn còn vang vọng bên tai, nhưng đã ngày càng xa dần.

Comman không quan tâm lắm: “Tôi đã thể hiện sự thiện chí lớn nhất rồi, chỉ tiếc là họ không hiểu được.”

Anh ấy nói tiếng Ả Rập, vì vậy người dân Marseille tất nhiên không hiểu được. Martin nghĩ thầm trong lòng, nhưng chỉ nghĩ mà thôi, anh ấy không nói ra.

Một giờ sau, trên con đường chính dài hàng trăm mét, chỉ còn lại