Koman đã sắp xếp ổn thỏa cho hơn một trăm thợ gốm này, rồi mới nói với Gu Qing về tầm quan trọng của nhóm người này đối với Pháp, và vì thế ông mới có chút lưu luyến khi nói: “Ở Nam Việt cũng có xưởng gốm mà, tôi không phải không tin tưởng họ đâu, chỉ là muốn được trải nghiệm thêm thôi. Hơn nữa, vừa mới đến Sài Gòn, tôi cũng cần rèn luyện kỹ năng của mình trước; nếu không, có thể sẽ bị mất đi khả năng thực hiện công việc.”

Chỉ sau khi nhấn mạnh đến tầm quan trọng của nhóm thợ gốm này, Koman mới chịu rời đi. Mặc dù chưa hoàn thành mục tiêu, nhưng ít ra cũng đã có một khởi đầu tốt. Đối với mục tiêu cuối cùng của Koman, vẫn còn nhiều điểm chưa được giải quyết, nhưng thời gian vẫn còn khá dài.

Trở về căn hộ với nụ cười trên môi, Eva Gardner thấy vẻ mặt của Koman liền hỏi: “Sao vậy, ra ngoài lại tìm được vàng à?”

“Không hẳn vậy đâu, nhưng ý nghĩa cũng gần giống nhau thôi.” Koman ngồi xuống ghế sofa, từ tốn rót một ly nước cam rồi nói: “Tôi vừa sắp xếp một số thợ gốm.”

“Điều đó có gì đáng để vui mừng chứ? Ở Mỹ cũng có ngành công nghiệp sản xuất gốm mà.” Eva Gardner không mấy quan tâm, “Những thứ thông thường như vậy mà cũng đáng để vui vẻ sao?”

“Nếu chỉ là loại gốm trắng với các đường viền màu xanh thì thật sự không có gì đáng để vui đâu.” Koman đồng ý với lời của Eva Gardner; đối với thế giới thời đó, gốm men lam quả thực không phải là thứ quý hiếm gì.

“Vậy tại sao anh lại vui đến thế?” Eva Gardner càng thêm không hiểu. Chẳng lẽ Koman bị sốt à?

Vào thời kỳ Càn Long, châu Âu đã thành công trong việc nghiên cứu ra công thức sản xuất gốm men lam.

Mặc dù thời kỳ Càn Long không phải là thời kỳ hoàng kim của ngành gốm Trung Quốc – thời kỳ của Càn Long mới là giai đoạn đó – nhưng đối với hầu hết mọi người ở châu Âu, gốm men lam đã là thứ đủ quý giá rồi.

Mặc dù chưa thể sử dụng được nhiều màu sắc, nhưng cuộc Cách mạng Công nghiệp nhanh chóng ảnh hưởng đến ngành gốm. Những xưởng gốm ở Staffordshire, Anh, trở thành những tiên phong trong cuộc cách mạng này. Họ là những người đầu tiên sử dụng máy hơi nước để trộn và nghiền nguyên liệu, áp dụng hệ thống phân công lao động theo dây chuyền, từ đó thực hiện sản xuất gốm một cách cơ khí hóa, tiêu chuẩn hóa và quy mô lớn.

Châu Âu nhanh chóng kết hợp việc sản xuất gốm với khoa học hiện đại và hệ thống công nghiệp hóa. Bằng cách sử dụng phương pháp phân tích hóa học để cải thiện chất lượng men và màu sắc, cùng với việc sử dụng má

Tình hình này không chỉ xảy ra trong thời đại của Koman, mà cả thế kỷ 21 cũng vậy: Châu Âu chiếm ưu thế hoàn toàn trong lĩnh vực sản xuất sứ, trong khi Mỹ và Nhật Bản chỉ đóng vai trò những nước cung cấp nguyên liệu phụ; các cường quốc Đông Á lại tự sản tự tiêu sản phẩm của mình.

Cảnh Đức Trạch vẫn giữ được nhiều kỹ thuật sản xuất sứ độc đáo, nhưng thị trường thế giới không có nhu cầu lớn đối với chúng. Về màu sắc, sứ lam là loại được ưa chuộng nhất, và Đức chính là nước thống trị lĩnh vực này.

“Điều Pháp cần là những kỹ thuật sản xuất sứ ở giai đoạn thủ công, chứ không phải những dây chuyền sản xuất công nghiệp,” Koman nói với giọng điệu nhấn mạnh đến đặc điểm riêng của nước Pháp. “Đó là những giá trị vô hình. Người Hoa hiện nay, dù có kỹ thuật thủ công tốt, cũng không thể cạnh tranh được với các nước Châu Âu về mặt sản xuất sứ công nghiệp. Mặc dù tên nước họ liên quan đến gốm sứ, nhưng về mặt kỹ thuật thì họ đã không còn là đối thủ nữa. Lúc này, chúng ta cần phải mang lại những giá trị mới cho gốm sứ, để nó có thể đứng vững trên thị trường.”

Vào thời điểm đó, các cường quốc Đông Á còn nghèo khó và lạc hậu, đồng thời cũng đang gắn bó chặt chẽ với giai cấp vô sản; vì vậy, họ chắc chắn không thể cung cấp những sản phẩm gốm sứ có giá trị cao. Ngay cả khi vào thế kỷ 21, năng lực sản xuất và kỹ thuật của các cường quốc Đông Á đã phát triển trở lại, họ vẫn không thể lay chuyển được vị trí của Đức – nước chiếm ưu thế hàng đầu trên thế giới về lĩnh vực gốm sứ.

Pháp có lẽ cũng không thể cạnh tranh được với Đức về mặt sản xuất công nghiệp, nhưng họ có thể tìm con đường khác. Vì không thể sánh kịp với các dây chuyền sản xuất công nghiệp, Koman đã chọn hướng đi khác: tập trung vào việc nâng cao giá trị của sản phẩm thủ công.

Pháp có thể cải thiện kỹ thuật sản xuất sứ của mình, nhưng không tiến hành sản xuất công nghiệp, mà vẫn giữ nguyên hình thức thủ công và đặt ra mức giá cao hơn.

“Chúng ta cần phải cải tiến kỹ thuật tại nguồn gốc Đông Á, sau đó mang lại giá trị cho Pháp,” Koman giải thích một cách rõ ràng. “Trong thế giới này, chỉ có nước chúng ta mới có thể biến những kỹ thuật thủ công thành những giá trị cho dây chuyền sản xuất công nghiệp. Thân yêu, chiếc Bugatti của em chính là ví dụ minh họa cho điều này.”

Vậy tại sao lại nhất thiết phải sử dụng kỹ thuật sản xuất sứ của Cảnh Đức Trạch? Không phải vì Pháp không có những kỹ thuật đó, mà là để cho các nước khác biết rằng đó chính là những kỹ thuật độc đáo của Đông Á.

Với sự hỗ trợ từ các thương hiệu xa xỉ của Pháp, h

Nếu có thể trao đổi trực tiếp, anh ta cũng không cần phải đi vòng vo làm những việc phi pháp như vậy. Vấn đề quan trọng là anh ta cho rằng đây chỉ là sự hợp tác; tuy nhiên, sau vài năm nữa, các cường quốc phương Đông có lẽ sẽ coi hành động của Koman là hình thức bóc lột thuộc địa.

“Nghĩa là anh ta muốn bán những sản phẩm kém chất lượng với giá cao, đồng thời khiến các quốc gia khác chấp nhận điều đó, vì vậy mới cố tình đưa vào những yếu tố phương Đông. Thực ra, công nghệ không phải là yếu tố quan trọng nhất; điều quan trọng là Pháp phải khiến các quốc gia khác hiểu rằng đây là những kỹ thuật truyền thống của phương Đông.”

Cuối cùng, Eva Gardner cũng đã hiểu ra: “Điều thể hiện rõ ràng nhất bản sắc phương Đông không phải là những kỹ thuật thủ công, mà là những khuôn mặt da vàng, mắt đen; chính những người thợ thủ công này mới là thứ có giá trị nhất.”

“Rất tốt. Nhóm thợ thủ công này chính là minh chứng cho sự thành ý lớn nhất của Pháp dành cho thế giới trong lĩnh vực gốm sứ. Giá bán của chúng chắc chắn phải cao hơn 50% so với Đức,” Koman nói với vẻ lạc quan về tương lai tươi sáng, “Các sản phẩm thủ công xứng đáng được định giá cao như vậy; còn các sản phẩm công nghiệp thì mới nên có giá rẻ.”

Châu Âu vẫn còn rất nhiều đối thủ cạnh tranh, và Anh cũng vậy trong lĩnh vực hàng xa xỉ. Hiện nay, Anh vẫn còn có hoàng gia; họ chỉ đơn giản là sử dụng uy tín để thu thuế tri thức từ người tiêu dùng mà thôi, và mức độ đe dọa của họ cũng không hề thấp hơn Ý.

Chỉ một trăm gia đình thôi là chưa đủ; ít nhất cũng cần phải xây dựng một thị trấn mà nghề gốm sứ là trung tâm kinh tế, thì các quốc gia Châu Âu mới tin rằng Pháp đã tiếp thu được công nghệ gốm sứ của phương Đông. Việc công nghệ gốm sứ của phương Đông có tiên tiến hay không thực sự không quan trọng; Pháp sẽ tự tạo dựng hình ảnh đó.

Koman đã quyết định rằng sau khi có được những kỹ thuật thủ công mà Pháp cần, anh ta sẽ rời đi. Về việc tập hợp các lực lượng phản động ở miền nam Indochina thuộc Pháp – bao gồm nhưng không giới hạn ở phe Pingchuan, người Miao, người Công giáo, các dân tộc sống ở vùng cao nguyên, và có thể cả phe ủng hộ Hoàng gia – thì anh ta không cần phải trực tiếp can thiệp.

Tuy nhiên, hiện tại anh ta vẫn cần kiểm tra đội quân đầu tiên được thành lập từ những người Công giáo; đội quân này nằm không quá xa, tại Sài Gòn – căn cứ chính của Pháp ở Indochina thuộc Pháp – nơi có rất nhiều người Công giáo có kỹ năng cao.

Sự phân bố của người Công giáo ở Indochina thuộc Pháp có xu hướng tập trung nhiề

“Không nói đến những chuyện khác trước đã, hãy bắt đầu với việc kiểm tra kỷ luật bằng cách thực hiện động tác điệu bộ đi.” Sau khi đến doanh trại của Sư đoàn 1, Cohen không hề ngần ngại. Dù ông không phải là một chuyên gia về động tác điệu bộ đi, nhưng việc thực hiện động tác này chính là biểu hiện của kỷ luật quân sự – ngay cả người Mỹ cũng đồng ý với điều này.

Bất kỳ quân đội của một cường quốc quân sự nào khi diễn tập đều phải thể hiện được sự chỉn chu và kỷ luật; ngay cả quân đội Mỹ cũng vậy.

Cách đây không lâu, quân đội Mỹ trở về từ châu Âu đã tổ chức một cuộc diễn tập ở New York – thành phố lớn nhất nước Mỹ. Những binh sĩ Mỹ thực hiện động tác điệu bộ đi rất chuẩn xác, cho thấy sự tự tin đến từ chiến thắng trong Thế chiến II.

Khi các đội hình lần lượt đi qua trước mắt mình, Cohen nhìn chăm chú từ đầu đến cuối. Cuối cùng, ông nói với Đại tá Hentel bên cạnh mình: “Chúng ta vẫn cần phải luyện tập thêm. Đại tá Hentel ơi, ở Pháp thuộc Đông Dương, số lượng người Công giáo chỉ khoảng hơn hai triệu người thôi. Nếu chúng ta không tìm cách cải thiện chất lượng quân đội, làm sao có thể đối phó được với ưu thế về số lượng của phe Việt Cộng?”

Cohen thậm chí còn muốn điều động các đội bay trực thăng ở Bắc Phi đến đây, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông quyết định không làm vậy. Chỉ khi người Mỹ tự mình trải nghiệm mới có thể tích lũy được kinh nghiệm chiến đấu thực sự.

“Chúng ta mới bắt đầu luyện tập, thực sự cần phải tăng cường mức độ luyện tập,” Đại tá Hentel không hề e ngại mà thừa nhận rằng việc luyện tập vẫn còn nhiều thiếu sót. “Nhưng chúng ta cũng không cần phải vội vàng. Quy mô vũ trang của phe Việt Cộng vẫn chưa đủ để đối đầu với chúng ta.”

“Tuy nhiên, nguồn lực quân sự tiềm năng của phe Việt Cộng lại vượt xa chúng ta,” Cohen thở dài. “Tổng tham mưu viện hy vọng chúng ta sẽ biến cuộc xung đột này thành một cuộc xung đột giữa Việt Nam với chính họ, để người Việt Nam tự giải quyết vấn đề của mình. Mọi sự chuẩn bị hiện nay đều nhằm mục đích đó… Hy vọng vẫn còn kịp thời gian.”

Sau khi kiểm tra lực lượng của Sư đoàn 1, Cohen lập tức đến Tòa thống đốc để báo cáo. Ông được thông báo rằng Tướng Đạc Xương Lưu đang tiếp đón một đại diện của một dân tộc nào đó, nên ông chỉ cần chờ đợi cho đến khi cuộc gặp gỡ kết thúc.

Tướng Đạc Xương Lưu không vì đang tiếp đón đại diện của một dân tộc mà từ chối gặp Cohen. Ngay sau đó, ông quyết định mời Cohen vào và giới thiệu về vị kh