Con tàu hàng đến từ Sài Gòn vang lên tiếng còi, dừng lại tại cảng Jakarta. Con tàu này chở đầy vũ khí và đạn dược; nó sẽ ở lại đây cho đến khi được chất đầy lúa gạo, sau đó vận chuyển những container lúa gạo đó đến các cảng ở Viễn Đông của Liên Xô để hoàn thành nhiệm vụ vận chuyển biển này.

Mặt trời gay gắt ở Jakarta vẫn chiếu rọi lên mảnh đất này, làm cho nó trở nên nóng bức và hỗn loạn. Khu vực cảng – trái tim của thành phố này – đang hoạt động với tần suất chưa từng có, một cách hỗn loạn và không theo quy luật nào cả.

Cảng đã lấy lại trật tự, nhưng ngay gần những con tàu lớn, có rất nhiều thuyền nhỏ, thuyền đánh cá và những chiếc thuyền gỗ đặc trưng của địa phương; có lẽ chúng cũng chứa đựng những nguyên liệu sản xuất quan trọng đối với cuộc sống của người dân địa phương. Trên bến cảng, người ta tập trung đông đúc, nhưng giờ đây không còn là những công nhân cảng mặc đồng phục đồng nhất như trước đây nữa.

Những người lao động khổ cực, mặc quần áo rách rưới, lưng đẫm mồ hôi, hát những bài hát không theo giai điệu chuẩn xác, vác những túi vải nặng trĩu, bước đi một cách chao đảo trên những con thuyền yếu ớt.

Để đảm bảo hoạt động ổn định của cảng, binh sĩ của liên quân Anh, Pháp và Hà Lan đã phân chia khu vực canh gác tại cảng. Khi con tàu hàng mà Komann đang đi trên đến gần bến, từ xa họ đã thấy những lá cờ ba quốc gia đang bay phấp phới.

Gần như ngay lập tức sau khi đặt chân lên đất Indonesia, con tàu hàng phía sau đã được các lực lượng canh gác cảng tiếp quản; nhiều binh sĩ mặc quân phục đã gọi những người lao động cảng đến để bắt đầu công việc bốc dỡ hàng hóa.

Binh sĩ Pháp đã dẫn những đồng đội đeo khẩu trang hình thánh giá Lorena màu đen ra khỏi cảng và sắp xếp xe cộ để đưa họ đến Jakarta.

Theo quy định của Sư đoàn thanh niên Pháp, trong khu vực chiến tranh, mọi người đều phải đeo khẩu trang. Nếu Komann đi đến Bắc Việt, ông ấy cũng sẽ mang theo khẩu trang; chỉ là ông ấy chưa từng có cơ hội đó thôi.

Trong đội ngũ gồm khoảng một nửa trung đoàn này, có hơn một trăm người, chỉ có anh trai của Wu Tingyan – Tổng Giám mục mặc áo tím Wu Tingchu – là không mang theo khẩu trang. Thực ra, Komann không hề có ý định gì đặc biệt đối với Wu Tingyan cả.

Lý do đơn giản khiến Wu Tingchu được đưa theo là vì vị trí Tổng Giám mục mà anh ta đang giữ là nhờ vào mối quan hệ của bản thân mình; vì vậy, khi cần thiết, anh ta phải đóng góp sức lực.

Với triết lý “sử dụng người đó cho đến khi họ kiệt sức”, Komann đã quyết định đưa Wu Tingchu theo cùng mình, để anh ta thay thế mình trong việ

Wu Tingchu và Koman cùng ngồi một chiếc xe, nhưng ánh mắt anh ta luôn dán vào con dao dài mà Koman đang cầm trên tay, tự hỏi liệu Koman đã đến mức phải sử dụng loại dao chỉ huy này chưa? Hơn nữa, con dao này trông rất nặng; nó không giống với kiểu dao chỉ huy của quân đội Pháp.

Trên đường đi, Koman vừa lảo đảo vừa cầm lấy chuôi dao như thể đó là cây gậy hỗ trợ, cuối cùng họ cũng đến được Tòa án Quân sự của Lực lượng Viễn chinh Pháp ở Jakarta.

Người lính canh ở cửa ngay lập tức mở cửa xe cho họ; con dao được đưa ra trước, sau đó Koman mới bước xuống xe. Với chiếc mũ quân đội và khẩu trang che khuất khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt, anh ta liếc nhìn người lính canh và nói: “Borlang, trong khu vực chiến sự, đừng vi phạm các quy định. Bạn biết bản chất của lực lượng cảnh sát quân sự chúng tôi mà… Leffier có ở đây không?”

“Tôi hiểu rồi, Thẩm phán,” Borlang đáp lại ngay lập tức, sau đó đeo khẩu trang và chào cờ. “Đại tá Leffier đang ở đây. Biết ông đến đảo Java, ông ấy đã sắp xếp việc tiếp đón tại cảng, và bảo tôi đợi ở tầng dưới.”

“Không cần phải phiền phức như vậy…” Dù nói vậy, Koman vẫn dẫn theo các thuộc cấp bước vào tòa nhà. Nhìn từ bên ngoài, có thể thấy đây từng là một nơi giải trí khá tốt, nhưng bây giờ đã bị quân đội liên minh chiếm dụng.

Khi bước vào bên trong, mọi người đều tháo khẩu trang xuống, như thể những lời cảnh báo ban nãy chẳng có giá trị gì cả.

Hiện tại, Leffier đang giữ chức vụ Chỉ huy Cảnh sát Quân sự Pháp tại Jakarta và cũng là Thẩm phán của Tòa án Quân sự. Tuy nhiên, như vậy thì còn có khoảng mười mấy vị Thẩm phán khác nữa.

Jakarta là thành phố lớn nhất trên đảo Java; khác hẳn so với khi Koman còn công tác tại một tỉnh ngoại ô, nơi chỉ có vài vạn cư dân, việc trở thành Thẩm phán Tòa án Quân sự ở đó quả thật rất dễ dàng. Nhưng ở một thành phố lớn như Jakarta, người đứng đầu lực lượng cảnh sát quân sự ít nhất phải là một đại tá hoặc thiếu tướng.

Kể từ khi rời tỉnh ngoại ô, Koman không còn giữ chức vụ chính thức nào, mà chỉ tham gia các nhiệm vụ tạm thời do Tổng đốc Pháp tại Đông Dương phân công. Lần này cũng vậy, chỉ là anh ta tự nguyện đến đây.

“Đại tá, ông đã đến rồi.” Leffier dường như không hề thay đổi gì khi nhìn thấy Koman, anh ta đùa cợt: “Tôi tưởng ông rất bận rộn, sẽ không đến đây đâu.”

“Vợ tôi bỏ đi rồi…” Trước mặt những người quen biết, Koman cũng không giữ thái độ nghiêm túc, tự giễu mình đã bị một ngôi sao điện ảnh bỏ rơi, và bâ

“Có lẽ không phải vậy… Tôi đã quen rồi.” Koman thậm chí còn chẳng buồn hỏi gì về việc chính phủ Pháp thay đổi; dù ai lên nắm quyền đi nữa, cũng không thể can thiệp vào các hoạt động quân sự của quân đội Pháp ở nước ngoài.

Không có gì bất ngờ khi phe Xã hội lại thành lập chính phủ, và phong trào Cộng hòa Nhân dân, dưới danh nghĩa là những người ủng hộ De Gaulle, cùng với Đảng Cộng sản Pháp, tạo thành hai phe đối lập nhau.

Vì vậy, phe Xã hội – vốn không quá cực đoan – đã trở thành lực lượng có giá trị trong công cuộc đoàn kết các lực lượng khác nhau. Sau vài tháng cầm quyền, quyền lực lại thuộc về phe Xã hội một lần nữa.

Nói cách khác, hiện nay Pháp lại có một chính phủ liên minh giữa phe Xã hội và Đảng Cộng sản, nhưng điều này không ảnh hưởng đến tình hình tổng thể; chính phủ mới cũng sẽ không áp dụng chính sách từ bỏ các thuộc địa để đón nhận tương lai.

Koman lấy ra kế hoạch chiến đấu do Bộ chỉ huy Quân đội Pháp tại Sài Gôn soạn thảo và đưa cho Leffier xem trước, đồng thời nói: “Đây là kế hoạch chiến đấu mới. Ý kiến của bộ chỉ huy và tướng Dachand là chúng ta cần phải giải quyết vấn đề ở đảo Java càng sớm càng tốt. Những nhà lãnh đạo bị Cộng hòa Indonesia bắt giữ đang bị giam giữ ở đâu? Và ngày mai, hãy sắp xếp cho tôi gặp một số nhà giàu người Hoa ở Jakarta.”

Koman nói không ngừng, trong khi Leffier cũng say sưa xem kế hoạch chiến đấu đó và cười khổ nói: “Thưa sĩ quan, chỉ riêng dân số miền Tây Java đã lên đến mười triệu người… Nếu chúng ta hành động đơn lẻ thì sao? Hơn nữa, kế hoạch này có vẻ quá mạnh mẽ…”

“Quả thật là rất mạnh mẽ… Nếu đảo Java không quá nhỏ thì kế hoạch này chắc chắn sẽ thất bại,” Koman gật đầu mà không hề biểu hiện sự lo lắng, “Nhưng đây không phải là thuộc địa của chúng ta; mọi hậu quả và tổn thất phát sinh cũng không phải Pháp phải gánh vác.”

Sau khi ghé thăm một số đồng đội tại tòa án quân sự ở Jakarta, Koman rời khỏi đó và đến Bộ chỉ huy liên quân để truyền đạt kế hoạch chiến đấu của tướng Dachand cho tướng Gallieni, chỉ huy quân đội Pháp.

Việc thực hiện kế hoạch này cần sự phối hợp của quân đội Hà Lan trong việc phong tỏa các khu vực cần thiết; với lực lượng quân sự hiện có của Pháp, việc tiến hành một cuộc tấn công là đủ, nhưng nếu muốn phong tỏa toàn bộ một khu vực thì lực lượng sẽ không đủ.

Hiện nay, quân đội Hà Lan có quy mô lớn nhất trong các lực lượng liên quân; vì vậy nhiệm vụ này chỉ có thể được giao cho quân đội Hà Lan thực hiện.

“Từ Jakarta và Bandung, chúng ta sẽ ti

“Tình hình an ninh ở Đông Dương thuộc Pháp vẫn còn ổn định, lý do chúng ta phải vội vàng như vậy là bởi vì trước khi mùa lúa kế tiếp chín muồi, nguồn lương thực dự trữ ở Đông Dương thuộc Pháp đã gần cạn kiệt.”

Koman ho khan rồi trả lời: “Vấn đề này thực ra là do chính phủ của phong trào Cộng hòa Nhân dân khóa trước gây ra. Tất nhiên, phía tổng đốc cũng hoàn toàn hiểu được điều này; việc phục hồi nền kinh tế địa phương không thể thiếu sự cung cấp nguyên liệu từ Liên Xô, vì vậy chúng ta chỉ có thể tìm cách giải quyết tại các thuộc địa mà thôi.”

“Tôi sẽ đi thảo luận với tướng Heffree.” Tướng Galleni không hề e ngại gì cả, ngay lập tức quyết định gặp gỡ chỉ huy quân đội Hà Lan để thảo luận, đồng thời cũng nhắc nhở Koman: “Coman, cậu đi cùng tôi.”

Một cuộc thảo luận – hay nói đúng hơn là tranh cãi – đã diễn ra giữa các cấp cao của liên quân về kế hoạch quân sự nhằm vào các vùng nông thôn thuộc Cộng hòa Indonesia trên đảo Java.

“Đây là hành động thanh lọc chủng tộc vô cớ; cậu biết điều này sẽ gây ra những áp lực lớn nào trong dư luận quốc tế đối với ba quốc gia chúng ta không?” Chỉ huy quân đội Anh, Christian, cũng giống như cấp trên cũ của mình là Montbatten, phản đối kế hoạch quân sự tàn nhẫn này của Pháp.

“Sao không giống như Anh, hãy thảo luận một cách công bằng xem Ấn Độ thuộc Anh nên độc lập vào lúc nào?” Koman, vì biết tiếng Anh, không nhịn được mà lên tiếng: “Nếu phía Hà Lan đồng ý, thì Pháp có gì phải lo lắng chứ? Đây đâu phải là thuộc địa của Pháp.”

“Nhỏ bé ơi, làm một người lính mà không biết kỷ luật quân đội à?” Tướng Christian nhìn Koman với ánh mắt cao ngạo: “Cậu có biết tình hình quốc tế hiện nay như thế nào không? Cậu có biết Đế quốc Anh đang đối mặt với những áp lực kinh tế và chính trị lớn đến mức nào không?”

“Nếu rút quân thì sẽ không phải đối mặt với những vấn đề đó nữa… Dù sao thì Pháp cũng không bao giờ chọn cách rời đi một cách đàng hoàng cùng Nehru hay Ali Janne.” Koman lẩm bẩm một cách không mấy quan tâm: “Nếu muốn đàm phán thì cũng phải dựa trên nền tảng chiến thắng. Nếu không, thì có gì khác biệt so với việc đầu hàng chứ? Chỉ có bằng cách tập trung vào vấn đề lương thực mới có thể triệt phá hoàn toàn lực lượng kháng chiến của Cộng hòa Indonesia một cách triệt để và sạch sẽ… Nếu không, thì ngay cả hàng trăm nghìn binh sĩ trong Chiến tranh Boer cũng không thể đối phó nổi… Làm sao chúng ta có thể đối phó với ba mươi triệu người Mã Lai trên đảo Java chứ? Một khi Indonesia độc l