“Nếu chúng tôi không đồng ý thì sao? Đây là lãnh thổ của Hà Lan, người Pháp không thể can thiệp vào việc này.” Lâm Sinh, chủ nhân gia tộc Lâm, liếc nhìn các khuôn mặt mọi người rồi lấy hết can đảm nói ra.

“Can thiệp vào việc này ư? Cụm từ này được sử dụng rất hay đấy.” Koman cười toe toét nhìn người đối diện và khẳng định, sau đó kéo nhẹ con dao đeo bên hông trên bàn; ánh sáng lấp lánh từ lưỡi dao khiến mọi người phải nhắm mắt lại. Anh ta tự nhận xét: “Tôi có thể làm gì được chứ? Với con dao này, tôi hoàn toàn có thể chặt đầu tất cả mọi người trong gia tộc Lâm để giúp người Hoa ở Indonesia không sợ hãi trước quyền lực.”

“Thưa ngài, gia tộc Lâm không có ý đó đâu.” Trần Hưng Nguyên vội vàng đứng dậy và nhanh chóng giải thích: “Ông ấy chỉ là người nóng tính mà thôi. Pháp và Trung Quốc từng là đồng minh chiến đấu cùng nhau trong Thế chiến II. Chúng tôi cũng có mối quan hệ tốt với gia tộc Guo ở Sài Gòn; kể từ khi Guo Lý đến đây, chúng tôi đã rất quan tâm đến anh ấy.”

Koman nghe xong lời giải thích của Trần Hưng Nguyên vẫn tiếp tục cười, không vội vàng ngắt lời ai. Sau khi nghe hết, anh ta nói: “Các bạn thấy đấy, tôi chỉ nói ra sự thật mà thôi, tại sao lại có phản ứng lớn như vậy? Không thể coi đó chỉ là lời đùa sao? Biết đâu chẳng có gì xảy ra cả.”

Lần này, lời nói của Koman không bị ai ngắt lời. Một khoảng im lặng bao trùm không gian, rõ ràng là ánh sáng lấp lánh từ lưỡi dao vừa rồi đã chạm đến điểm yếu nhất trong lòng mọi người.

Người Hoa giàu có nhưng không có quyền lực luôn ở trong tình trạng này tại các quốc gia thuộc địa Nam Dương. Những kẻ thực dân, đối mặt với số lượng lớn người bản địa, buộc phải tìm kiếm một lực lượng có thể hỗ trợ họ, nhưng lại không thể để lực lượng đó mất kiểm soát.

Nếu không tìm kiếm lực lượng hỗ trợ, họ sẽ phải đối mặt trực tiếp với sự kháng cự của người bản địa; còn nếu tìm được lực lượng đó, họ cũng cần phải kiểm soát chúng để tránh tình trạng bị lấn át.

Đôi khi, những mâu thuẫn quá lớn đến mức cần phải tìm cách giải quyết thông qua những biện pháp mang tính biểu tượng… Liệu có thể trực tiếp hỗ trợ một chính quyền do người Hoa lập ra không?

Trước hết, đây là lãnh thổ thuộc địa của Hà Lan; người Pháp có thể can thiệp dưới danh nghĩa giúp đỡ, giống như hiện tại. Nhưng nếu muốn chia cắt Quần đảo Đông Ấn, thì đó là điều mà Pháp không thể làm được.

Vương quốc Anh có nền tảng vững chắc hơn Pháp, bởi vì thuộc địa Mã Lai thuộc Anh nằm ngay sát đó.

Nh

Các quốc gia châu Âu của chúng ta khá hiểu biết về người Hồi giáo. Xét đến số lượng người Hoa ở Indonesia, việc đối đầu bằng vũ lực hoàn toàn không thể thành công; còn sự tồn tại hòa bình cùng nhau cũng là điều mà người Hồi giáo không thể chấp nhận được. Vậy các bạn dự định làm gì?

Ngày xưa, Đế quốc Ottoman suýt nữa đã “siết cổ” châu Âu. Nếu không có sự kiên trì của Đế quốc Nga, chỉ riêng việc đánh bại Đế quốc Ottoman cũng đã không mất nhiều thời gian. Dù sao thì các quốc gia châu Âu cũng không mấy đoàn kết với nhau, đặc biệt là Pháp.

Ở Đông Nam Á, chỉ có hai quốc gia không có chính sách phân biệt đối xử với người Hoa; nói một cách chính xác hơn, chỉ có một quốc gia như vậy – đó là Thái Lan. Còn Philippines là quốc gia duy nhất không áp đặt các chính sách hạn chế mà trực tiếp trao quyền công dân cho người Hoa.

Trong thế giới sau chiến tranh, người Hồi giáo hầu như không bao giờ phải chịu thiệt thòi lớn nào, ngoại trừ việc không thể đánh bại Israel; Ấn Độ và Pakistan là những quốc gia bị Ấn Độ áp đảo vì sự chênh lệch về quy mô.

Nếu suy nghĩ kỹ, thì sự kiện gây ra tổn thất lớn nhất cho người Hồi giáo chính là sự sụp đổ của Vương quốc Sultan Zanzibar, khi tầng lớp cai trị người Ả Rập bị người da đen đẩy lùi.

Zanzibar cũng là một hòn đảo, phải không? Môi trường ở đó có giống với Java không?

Những người Ả Rập, sống trong tình trạng thiểu số tuyệt đối, không thể cạnh tranh nổi với người da đen vốn có ưu thế về quy mô. Vậy liệu người Hoa có thể đối đầu với người Hồi giáo ở Indonesia không?

Cần phải biết rằng, trong thời đại nông nghiệp, người Hồi giáo là nền văn minh phát triển nhanh nhất và mở rộng mạnh mẽ nhất. Trong số ba tôn giáo lớn, Hồi giáo xuất hiện muộn nhất nhưng lại có tác động lan tỏa rõ rệt nhất.

Về người Hoa ở Indonesia, dù họ sử dụng những giá trị cổ điển của Nho giáo như Tứ Thư Ngũ Kinh, hay những hệ thống quản lý quân sự thông thường như Bát Đại Thượng Trụ Quốc của triều đại Guanlong, hệ thống quân sự của triều đại Liêu, hay hệ thống Bát Kỳ gần đây, theo ý kiến của Cohen, tất cả đều vô ích.

Kinh Quran được coi là cuốn sách kỳ diệu có thể đưa một nhóm người nguyên thủy trực tiếp vào thời đại Trung cổ. Những hệ thống quân sự mang đậm tính chất của các dân tộc miền Bắc này, ngay cả khi kết hợp với Tứ Thư Ngũ Kinh, cũng chỉ có thể cạnh tranh ngang tài ngang sức mà thôi.

Vậy câu hỏi lại trở về vấn đề ban đầu: Liệu người Hoa ở Indonesia có thể đối đầu với người Mã Lai, những người có số lượng gấp đôi họ không? Ngay cả với người Java, số lượng ít hơn nhiều, người Hoa

“Koman nói với giọng điệu như thể việc các bạn học sinh nhảy từ tòa nhà xuống mà truyền thông vẫn đưa tin được coi là thất bại của tôi vậy.”

Nói thật ra, những lời như vậy luôn gây tổn thương cho người khác; ngay cả những món ăn đã được mang lên cũng không còn ngon nữa. Khi mọi người đang cảm thấy rối bời và phức tạp trong tâm trí, họ lại nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Koman và nhân viên phục vụ: “Hãy thay đổi đôi đũa cho tôi, cảm ơn…”

“Thưa ông, chúng tôi cần phải phối hợp như thế nào?” Trần Hưng Nguyên dường như như được kích hoạt bởi câu nói này. Người Pháp này hiểu rất rõ về người Hoa; chắc chắn anh ta không mời họ đến chỉ để đe dọa họ. Nếu muốn họ phối hợp, thì như người xưa đã nói: “Người biết nắm bắt thời cơ mới là người tài ba.”

“Nếu ông nói sớm hơn như vậy, chúng ta đã không cần phải làm cho bầu không khí trở nên căng thẳng như vậy rồi.”

Cuối cùng, Koman cũng lấy con dao nhỏ ra khỏi bàn và nói với vẻ suy tư: “Tôi sẽ trả cho các bạn ba mươi tỷ franc; tất cả các ngành công nghiệp thuộc sở hữu của các gia tộc này sẽ được Trung tâm Giao dịch Lúa gạo tiếp quản, tất cả các sản phẩm nông nghiệp sẽ được nộp trực tiếp. Các ngành công nghiệp không liên quan đến nông nghiệp sẽ do Pháp quản lý trong nửa năm; sau đó sẽ được trả lại cho các bạn. Nói cách khác, với ba mươi tỷ franc này, tôi có thể mua quyền vận hành nửa năm của sáu công ty lớn của các bạn, để các bạn có thể nghỉ ngơi trong nửa năm.”

“Thực ra, tôi hoàn toàn có thể đạt được kết quả tương tự mà không cần phải chi một xu nào cả. Nhưng xét đến mối quan hệ kinh doanh giữa các gia tộc người Hoa ở Đông Dương thuộc Pháp và Quần đảo Đông Ấn, tôi vẫn cần phải giải thích rõ ràng cho các bạn; không thể quá nặng tay với đồng bào của mình được.”

“Thực ra, bản thân tôi khá dễ mến; các gia tộc Quách, Lý, Bào ở Sài Gòn đều biết điều đó. Chỉ là khi đàm phán, tôi không thích ai đó cứ đòi hỏi hay thương lượng với mình.”

Koman giải thích một cách từ tốn về lý do tại sao anh ta lại sử dụng ba mươi tỷ franc vừa được in ấn tại Paris để đạt được quyền vận hành nửa năm của sáu gia tộc lớn ở Indonesia.

Ba mươi tỷ franc không phải là số tiền nhỏ; Koman không phải là kiểu người muốn cái này nhưng lại không muốn trả tiền. Anh ta đến đây một cách chân thành để làm ăn buôn bán; không ai có thể làm gì được anh ta cả.

Trong lúc các gia tộc người Hoa đang cân nhắc, Koman vẫy tay, và Borlang đã ngay lập tức mang ra các hợp đồng bằng tiếng Hoa và tiếng Pháp đã được chuẩn bị sẵn. Koman giả vờ từ chối và nói: “Ăn uống là điều quan tr

Để đảm bảo thắng lợi trong cuộc đàm phán này – ngay cả trong giai đoạn thiếu thốn vật tư như hiện nay – Koman đã chuẩn bị sẵn rượu vang Pháp để làm không khí trở nên sôi động hơn. “Rượu vang Pháp này thực sự rất tốt cho sức khỏe mọi người; hãy uống thêm một chút đi. Chúng ta đã đến một nơi mới và gặp gỡ nhiều bạn bè mới; điều này khiến tôi nhớ lại những khoảnh khắc vui vẻ khi mới đến Sài Gòn. Nếu không ra ngoài đi dạo, mãi mãi chúng ta cũng không biết thế giới này rộng lớn đến mức nào. Đây chính là con đường quan trọng để mở rộng kiến thức và kinh nghiệm… Những lời này cũng áp dụng được cho các bạn đấy. Nếu chỉ giới hạn mình trong phạm vi của một thuộc địa, rủi ro sẽ rất lớn. Hãy đi nhiều hơn, xem nhiều hơn đi; thế giới này thật rộng lớn!”

Dù lòng người khác nghĩ gì, Koman vẫn tự tin thể hiện triết lý quốc gia của Pháp: tự do, bình đẳng và tình yêu thương. Ông đối xử công bằng với mọi người, miễn là họ tuân theo lệnh của mình.

Khi mọi người no say và niềm vui đã được thể hiện hết, Koman đứng dậy, chiếc dao cầm bên hông ông lại trở thành cây gậy hỗ trợ, ông đập mạnh vào bàn và nói: “Các bạn thân mến, đã đến lúc ký hợp đồng ủy quyền rồi.” Lúc này, Koman mỉm cười, tay cầm một vật trang trí, trông rất thanh lịch và thân thiện. Bầu không khí vui vẻ lan tỏa đến mọi người; các người đứng đầu gia tộc Linh, Hoàng, Ngô… đều cầm bút ký vào hợp đồng có ý nghĩa quan trọng trong lịch sử phát triển của gia tộc mình.

Khi mọi người rời đi, Bolong lại xuất hiện và nói: “Thưa ngài, chúng ta thực sự nên trả cho họ ba mươi tỷ franc Pháp sao? Chúng ta hoàn toàn có thể tiết kiệm được số tiền đó…” Nghe thấy giọng nói tiếc nuối đó, Koman lại trở nên nghiêm túc: “Không sao đâu; hãy đọc thêm sách về tài chính đi. Chúng ta luôn có thể in thêm franc Pháp. Các ngành công nghiệp của những gia tộc này chủ yếu là tài sản cố định; chúng ta không thể mang chúng đi từ Java được. Tại sao phải vất vả mà không thu được gì cả? Những franc mà họ nắm giữ sau này có thể được đầu tư vào những nơi công nhận giá trị của đồng franc đấy.”

Thực ra, việc trả ba mươi tỷ franc Pháp cũng chính là hành động cướp bóc, nhưng điều này sẽ trở thành bước then chốt để tạo dựng niềm tin vào Pháp trong tương lai… Và những gì chúng ta phải trả chỉ là một ít giấy và mực mà thôi.

“Không ai hiểu rõ hơn tôi về nghệ thuật giao dịch… Sau này, tôi nên viết một cuốn tự truyện với tựa đề ‘Nghệ thuật giao dịch’.” Koman cầm lấy sáu bản hợp đồng ủy quyền, thổi nhẹ lên chúng