Trên đường băng sân bay ở phía tây nước Đức, những chiếc C-54 Thunderbolt và C-47 vận tải giống như những con quái vật khổng lồ đang nằm rạp người, dang rộng đôi cánh dưới ánh sáng mờ ảo của buổi sáng.

Động cơ của những “con đại bàng bằng thép” này lần lượt phun ra tiếng gầm rú dữ dội; luồng không khí mạnh mẽ phun trào ra từ sau cánh quạt, làm tan biến hết bụi bặm trên mặt đất. Chiếc C-54 đầu tiên ở cuối đường băng bắt đầu lăn bánh, thân máy nặng trĩu vì chứa đầy bột mì và sữa bột.

Nó tăng tốc và cất cánh trong chớp mắt; tiếp theo là chiếc thứ hai, chiếc thứ ba… Chúng lần lượt lăn bánh và cất cánh với độ chính xác đến từng giây. Giọng nói điều phối từ đài kiểm soát không lưu rất có trật tự; những chiếc vận tải cơ này ở các sân bay khác cũng giống hệt như thế này – chúng đều hướng tới một địa điểm duy nhất: Tây Berlin, nơi đã bị quân đội Xô Viết cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài.

Không quân Anh-Mỹ phải đảm bảo thực hiện 160 chuyến vận tải mỗi ngày, vận chuyển ít nhất 2.000 tấn hàng hóa đủ loại để đảm bảo cuộc sống cho 2 triệu người dân Tây Berlin.

Lần cuối cùng người Đức chứng kiến đội hình máy bay lớn như vậy là vào thời kỳ các cuộc oanh tạc chiến lược của Anh-Mỹ nhắm vào nước Đức; nhưng sau vài năm, ý nghĩa của những hành động này đã hoàn toàn thay đổi. Những “con đại bàng bằng thép” này bay cao, và Anh-Mỹ đã dùng lợi thế hàng không vô song của mình để xây dựng một “cầu nối bằng thép” trên bầu trời Đức.

Tại Tây Berlin, người dân sống trong lo lắng và không biết tương lai của mình sẽ ra sao; ngoại trừ những thông báo phát sóng từ phía đông Berlin, toàn bộ Tây Berlin chìm trong sự yên tĩnh đến đáng sợ.

Bỗng nhiên, tiếng ồn ào liên tục vang lên từ phía tây. Mọi người đều ngẩng đầu lên, dừng lại mọi việc đang làm. Những chiếc C-47 vận tải khổng lồ dường như cố tình bay thấp đến mức người dân phía dưới có thể nhìn rõ ràng hình ảnh lá cờ Hoa Kỳ trên thân máy bay.

Tiếp theo là chiếc thứ hai, chiếc thứ ba… Chúng tạo thành một “cầu nối bằng thép” đang di chuyển liên tục. Lúc này, giọng phát thanh từ căn cứ quân sự Tây Berlin cũng bắt đầu vang lên, như một phản ứng trước những thông báo từ phía Liên Xô ở Berlin đông: “Thế giới tự do sẽ không bao giờ từ bỏ việc đáp ứng mọi nhu cầu của 2 triệu người dân Berlin; chúng ta sẽ sử dụng những hành động hàng không quyết liệt để đáp trả lại sự phong tỏa hung hãn của Liên Xô.”

Ở khắp nơi ở Tây Berlin,

Thế giới này rốt cuộc vẫn là thực dụng; Liên Xô chắc hẳn hiểu điều đó rõ nhất. Khi những con “đại bàng thép” khổng lồ ấy bắt đầu bay tới, quân đội Đỏ Liên Xô trở nên bất lực hoàn toàn.

Tại các sân bay nơi máy bay vận tải của Anh và Mỹ hạ cánh, hàng ngàn người dân Berlin bình thường – giáo viên, nhân viên cửa hàng, phụ nữ nội trợ, sinh viên – đã tạo thành những chuỗi người dài, dùng đôi tay để chuyển những bao tải và thùng gỗ từ khoang máy bay xuống xe tải.

Tại thủ đô Paris của Pháp, vì sự mời gọi của Vương quốc Anh, Coman vẫn tiếp tục nghỉ phép cho đến khi trở lại để hồi phục sức lực thì mới biết về cuộc khủng hoảng ở Berlin, việc Liên Xô phong tỏa Berlin, và Mỹ ngay lập tức áp dụng các chiến lược vận tải chiến lược để đáp trả. Trên khuôn mặt anh, ánh mắt suy tư hiện rõ: “Nghĩa là Mỹ chỉ mất chưa đầy nửa ngày để thực hiện kế hoạch đáp trả và bắt đầu hành động? Thật là một sức mạnh quân sự đáng sợ.”

Loại nhiệm vụ vận tải hàng không như vậy, Liên Xô ít nhất cũng phải mất hai mươi năm nữa mới có thể thực hiện được, khi những chiếc máy bay Il-76 bắt đầu được sử dụng rộng rãi.

Coman thậm chí nghi ngờ liệu Mỹ vào thế kỷ 21 có thể tái hiện lại chiến lược vận tải hàng không của họ vào năm 1948 hay không. Sau khi so sánh, anh có xu hướng tin rằng… họ không thể làm được.

Hiện nay, trên thế giới, chỉ có hai cường quốc không quân đang thực hiện các chiến lược vận tải hàng không chiến lược; Mỹ vẫn được coi là một trong số đó. Nhưng Anh vào thế kỷ 21 thì sao? Coman đã từng chứng kiến rằng đó là một quốc gia mà ngân sách quốc phòng của họ chỉ thấp hơn Nga trước chiến tranh khoảng 10%.

Mọi người ở các quốc gia lớn ở phương Đông đều biết rằng ngân sách quốc phòng của Mỹ bị tham nhũng nghiêm trọng; còn các cường quốc đế quốc châu Âu thì còn tồi tệ hơn nữa. Ngân sách quốc phòng của Mỹ có thể được giải thích bằng tình trạng tham nhũng, nhưng Anh, Pháp, Đức thì dường như không hề có ngân sách quốc phòng nào cả.

Điều quan trọng nhất là chiến lược vận tải hàng không do Mỹ dẫn đầu đã hoàn thành toàn bộ quy trình đáp trả chỉ trong một ngày. Cần phải biết rằng trước khi Berlin bị phong tỏa, người Mỹ vẫn nghĩ rằng Liên Xô chỉ có thể chấp nhận tình hình hiện tại mà thôi.

Điều này chính là minh chứng cho khả năng ứng phó nhanh chóng trước các sự kiện bất ngờ; không chỉ sức mạnh quân sự của Mỹ đáng sợ, mà cả hệ thống ra quyết định của họ cũng hoạt động một cách hiệu quả.

“Quả thật đáng sợ,” Martin đồng ý với quan điểm của Coman. Lúc nãy, Coman còn trông uể oải, như thể chưa thức

Sự đoàn kết giữa các cường quốc chủ nghĩa đế quốc vẫn rất quan trọng. Hiện tại, Pháp vẫn đang nhận tiền từ Kế hoạch Marshall, nhưng xét đến việc giao thương với Liên Xô vẫn đang diễn ra, thì lập trường trung dung, hơi thiên về phía bảo thủ, sẽ là phù hợp nhất.

“Theo lời Mỹ nói, thật khó tưởng tượng được rằng để duy trì những việc này, họ cần phải đầu tư bao nhiêu,” Alan nói với vẻ ngưỡng mộ, “Hành động của họ thật tuyệt vời, nhưng cũng đòi hỏi chi phí rất lớn, phải không?”

Năm ngoái, quân phí của chúng ta là 800 triệu đô la Mỹ, trong đó còn bao gồm chi phí dập tắt cuộc bạo loạn ở Madagascar nữa,” Koman nói với vẻ bất lực, “Vì vậy, số tiền đầu tư này chắc chắn là rất lớn.”

Tổng số tiền mà Mỹ và Anh đã đầu tư vào chiến dịch vận tải hàng không ở Berlin đủ để chi trả cho quân phí của Pháp trong cả một năm. Chỉ vì Tây Berlin với dân số khoảng hai triệu người mà thôi… Sức mạnh thực sự là điều đáng ngưỡng mộ, Koman thầm ghen tị.

Những quốc gia công nghiệp vượt trội hơn tất cả các quốc gia khác như Mỹ hiện nay thì không thể so sánh được với những quốc gia như vậy trong thế kỷ 21. Trong suy nghĩ của Koman, Mỹ chỉ là một quốc gia tài chính đang đứng trên bờ vực thảm họa mà thôi.

Còn Anh thì đã hoàn thành quá trình phi công nghiệp hóa; ngoại trừ một vài công ty truyền thống như Rolls-Royce, thông thường mọi người đều không biết Anh còn có ngành công nghiệp nào nữa.

Trong nhiệm kỳ thứ hai cai trị của Ông Đã Hiểu, Mỹ yếu hơn nhiều so với khi ông lần đầu tiên nắm quyền; điểm ngoặt then chốt chính là đại dịch COVID-19.

Không cần phải nói đến những giả thuyết âm mưu, chỉ riêng tác động của đại dịch đã gây ra tổn thất nặng nề cho Mỹ, nặng hơn nhiều so với các cường quốc phương Đông. Trước đại dịch, sức mua thực tế của đô la Mỹ và nhân dân tệ vẫn có thể duy trì tỷ lệ 1:3.

Sau đại dịch, tổng sản phẩm kinh tế của Mỹ trong suốt bốn năm cai trị của Ông Ngủ đã tăng vọt 36%, nhưng ông vẫn bị bầu ra khỏi vị trí lãnh đạo; điều này chứng tỏ rằng sức mua của đô la Mỹ đã suy giảm, nếu không thì ông sẽ không bị bầu ra.

Trong nhiệm kỳ thứ hai cai trị của Ông Đã Hiểu, tỷ lệ sức mua thực tế giữa đô la Mỹ và nhân dân tệ chắc chắn không thể còn là 1:3 nữa; chỉ là Koman không thể tính ra chính xác là bao nhiêu mà thôi.

Trong chiến dịch vận tải hàng không ở Berlin, Pháp về cơ bản chỉ đóng vai trò là người quan sát thôi. Pháp không có không quân chiến lược; may mắn thay, đội bay của nhóm Bad

Kết luận là mặc dù sai lầm đã được gây ra và hiện nay cần phải đầu tư rất nhiều để thay đổi tình hình, nhưng với sự hỗ trợ của nhiều quốc gia châu Âu, cuối cùng chúng ta chắc chắn sẽ giành được chiến thắng.

Những bản tin này chắc chắn khiến Anh và Mỹ cảm thấy không thoải mái, nhưng cũng chỉ có vậy thôi. Phải chăng chúng ta thực sự muốn biến Mỹ thành “vị cứu tinh” của châu Âu? Điều đó cũng không phù hợp với phong cách độc lập của Pháp.

Ngay cả những người thu nhập hàng tháng lên đến 100.000 đô la Mỹ và đang hoàn thành nghĩa vụ của mình như thế hệ mới các công dân Anh Quốc, cũng không thể cho rằng những bản tin này là sai lầm; nếu không, họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng.

Đối với Comman – một người sống trong thế giới chính trị phức tạp này – cuộc khủng hoảng Berlin chỉ là một sự việc bình thường. Nhưng đối với đại đa số mọi người trong thời đại này, điều đó hoàn toàn không phải vậy. Với cuộc đối đầu trực tiếp giữa Mỹ và Liên Xô lần này, trái tim của toàn thể người dân châu Âu đều đang treo lơ lửng trên đỉnh họng.

Vấn đề an ninh cá nhân không cho phép họ tiếp tục giả vờ không biết gì; việc châu Âu sẽ đi về đâu sau này đã trở thành một vấn đề rất nghiêm túc.

Vào cuối kỳ nghỉ, Comman buộc phải mời Philippe De Gaulle – người vừa mới kết hôn – đến dự bữa tiệc. Dưới lý do là kết thúc kỳ nghỉ và sẽ trở lại các tỉnh ngoài biển để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ, họ đã trò chuyện và than phiền về những việc đang xảy ra:

“Anh Quốc liên tục thúc đẩy chúng ta mời quân đội Mỹ đến châu Âu, tham gia vào các liên minh quân sự do Mỹ dẫn đầu. Chính phủ luôn coi Algeria là phạm vi phòng thủ chung trong các cuộc đàm phán. Bây giờ, với sự kích thích từ cuộc khủng hoảng Berlin, liên minh quân sự này gần như đã hình thành.”

“Điều đáng lo ngại nhất là Pháp có thể sẽ bị Anh và Mỹ kiểm soát sau này. Phải chăng chúng ta đuổi Đức đi chỉ để để Mỹ đè đầu chúng ta sao?” Alan – người hiếm khi nói nhiều – chắc chắn không thể để những lời nói của Comman bị bỏ qua.

“Hệ thống chính trị của Pháp có rất nhiều vấn đề; hệ thống nghị viện quá dễ bị ảnh hưởng bởi dư luận… Chính phủ đã thay đổi đến sáu lần rồi.” Martin tỏ ra rất bất mãn; liệu những kẻ này có thể quản lý chính trị tốt được hay không?

“À…” Comman nhìn sang hai người còn lại trong “bộ ba sắt” của Syria và nói với Philippe De Gaulle: “Hai người kia đang nói nhảm thôi… Họ không hiểu gì về chính trị Paris cả. Thực ra, chúng ta sống ở nước ngoài lâu năm nên thực sự cảm thấy khó hiểu v