“Cho một lần ăn thôi, lại cứ đến xin mãi…”

Thời gian đã gần trưa, nhưng bầu trời vẫn u ám như buổi sáng sớm; việc đánh giá thời gian trở nên mơ hồ, khiến những người đang ở đó cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ.

Kỳ Tử vừa mới thức dậy, lần đầu tiên trong đời anh xuống tầng dưới để mua bữa sáng tại quán ăn nhỏ ở chợ sáng. Thực ra là vì rau biển trong phiên bản “Biển Vô Vọng” quá khó ăn, anh cần phải ăn thứ gì đó bình thường để điều chỉnh khẩu vị của mình.

Vào ngày làm việc, trong công viên chỉ có bốn năm người già tóc đã bạc và những đứa trẻ mẫu giáo được họ dắt đi. Kỳ Tử, một người trẻ tuổi, cảm thấy không hòa nhập vào không khí ấy và có vẻ thật là thong dong quá mức. Anh ngồi trên ghế dài trong công viên, dùng khăn lau tay rồi gắp một miếng xúc xích ra khỏi chiếc bánh trứng.

Một con chó đen gầy yếu đã đợi bên cạnh từ lâu, ngước đầu nhìn miếng thịt trong tay chàng trai trẻ, vẫy đuôi liên hồi. Nó tỏ ra rất tham lam, ý định xin ăn của nó rõ ràng và rành mạch. Kỳ Tử ném miếng thịt xuống đất, con chó liền cúi đầu liếm lấy và nuốt chửng nó, sau đó lại ngẩng đầu lên, vẫy đuôi mạnh mẽ hơn nữa. Nó dùng hai chân trước cúi đầu, làm một cử chỉ tạ ơn một cách vụng về… Không hiểu nó học được cử chỉ đó từ đâu.

“Thật là một con chó tồi tệ.” Kỳ Tử cảm thấy thích thú, cười khinh và quyết định ném cả cuộn xúc xích xuống xa hơn nữa. Con chó không hiểu tiếng người, nhưng nó biết rằng bữa trưa của mình đã được đảm bảo. Nó vội vàng chạy đến nhặt lấy cuộn xúc xích và biến mất trong bụi cây.

Sương mù ở thành phố Giang Thành luôn rất nặng; bầu trời xám xịt, những tòa nhà cũ kỹ nghiêng ngả chen chúc lẫn nhau, những cây cối cũ héo úa, còng queo. Kỳ Tử nhai miếng bánh trứng không có xúc xích, nhưng ngồi thêm một lúc, anh cảm thấy mũi ngứa và cổ họng muốn ho. Anh đứng dậy, bọc nửa chiếc bánh trứng còn lại vào túi giấy, cầm theo túi nilon bên ngoài và bắt đầu đi về hướng khu dân cư của mình.

Đi được nửa đường, điện thoại trong túi bỗng nhiên rung lên; anh lấy ra xem và thấy là cuộc gọi từ Jin Yusheng. Kỳ Tử nhấn nút nghe và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Trong điện thoại, giọng nói của Jin Yusheng vang lên một cách mơ hồ: “Ông tính toán một chút, thấy rằng bạn sắp gặp phải một tai họa lớn, nếu cần sự giúp đỡ, hãy gọi số 1…”

Kỳ Tử biết rằng người này thường hay nói nhảm, không có lời nà

“Kỳ Tử, lời anh nói như vậy là sao? Chẳng lẽ khi tôi không có chuyện gì thì không được chat với anh à?”

“Có chuyện gì thì cứ nói thôi.” Kỳ Tử nghiêng đầu, cầm điện thoại và nhập mật khẩu để mở cửa căn hộ.

Người ở bên kia điện thoại ngập ngùng nói: “Trước đây tôi đã nói với anh rồi đấy… Tôi thích một cô gái, và giờ có vẻ như tôi đã tiếp cận được cô ấy… Sao lại nói là ‘có vẻ’ nhỉ? Bởi vì tôi cũng không chắc cô ấy có cảm xúc gì với mình. Tôi đang nghĩ đến việc mời cô ấy ra ngoài chơi, và muốn anh cũng đi cùng để tôi có thể xin ý kiến.”

Kỳ Tử đã đứng trong thang máy; nghe xong lời này, anh lắc đầu và nói: “Anh phải đi theo khi em hẹn hò à?”

“Thực ra… cũng không phải hẹn hò đâu. Chỉ là một buổi đi chơi cùng bạn bè thôi. Chúng tôi đã định tổ chức trò chơi ‘kịch bản giết người’, nhưng vẫn thiếu người, nên mỗi người đều phải kéo thêm vài người khác để đủ số lượng.”

Kỳ Tử lặng lẽ nghe, sau đó đến tầng mười một, nhập mật khẩu vào cửa nhà và bước vào trong. Anh đặt túi nilon chứa bánh trứng lên bàn ăn.

“Anh biết trò chơi ‘kịch bản giết người’ này chứ? Đó là sự kết hợp giữa vai trò hóa và giải đáp các câu đố. Cô ấy nói mình là người chơi lâu năm, còn tôi thì hoàn toàn mới vào nghề… Làm sao cho không mất mặt trước mặt cô ấy nhỉ? Tôi nghĩ anh hẳn rất giỏi loại trò chơi này, hãy giúp tôi một tay nhé.”

Kỳ Tử “Ừm” một tiếng và nói: “Hãy gửi cho tôi thông tin về thời gian và địa điểm. Sau đó, tôi cần phải làm gì nữa không?”

Jin Yusheng nói rất nhiều, sau đó lại tiếp tục cảm ơn anh ta qua điện thoại.

Kỳ Tử tự động lọc bỏ những thông tin không quan trọng, bật chế độ thoại ngoại và mở trình duyệt để tìm hiểu thêm về trò chơi “kịch bản giết người”.

Rồi anh nhận ra rằng trò chơi này… hơi giống với các phòng chơi giải đố trong game kinh dị, nhưng lại không hấp dẫn bằng những trò chơi đó chút nào.

— Không có nguy hiểm hay cái chết gì cả… Chỉ là một nhóm người cầm những kịch bản riêng của mình, ngồi lại với nhau và trò chuyện… Thật là nhàm chán.

Vậy thì… liệu có nên tìm cách “giết thêm vài người” nữa, để tặng thêm vài suất chơi cho người khác không nhỉ?

Kỳ Tử vuốt râu, bắt đầu suy nghĩ sâu sắc…

……

Ngày 24 tháng 3, thành phố Giang Thành liên tục mưa suốt cả ngày; Kỳ Tử ngủ đến tận 12 giờ trưa mới thức dậy.

Cái thời tiết mưa ẩm dường như đã tạo ra một phản ứng hóa học với một thứ gì đó… Hơi

Vẫn còn những tin tốt; được hương vị muối biển trong căn phòng kích thích, trí tuệ sáng tạo của Kỳ Tử trở nên dồi dào hơn bao giờ hết. Anh mua một giỏ cá, dành cả buổi chiều để lột da chúng, và tiếp tục suốt đêm để ghép những lớp da này lên xác người, tạo ra hình ảnh quái vật biển của Vùng biển Tuyệt vọng. Điểm trừ duy nhất là, để tránh rắc rối, tác phẩm nghệ thuật này không thể được trưng bày dưới ánh nắng mặt trời, mà chỉ có thể được giấu trong phòng làm việc để anh tự thưởng thức… Điều đó khiến niềm thú vị của nó giảm đi khá nhiều.

Vào buổi sáng ngày 25 tháng 3, Kỳ Tử lại vào diễn đàn của trò chơi Quái vật kỳ lạ để tìm kiếm thông tin liên quan đến các hiệp hội. Những hiệp hội chính thức thường có những quy tắc nghiêm ngặt và yêu cầu thành viên phải đóng góp một khoản phí không hề nhỏ; một số hiệp hội nhỏ thì tuy thoải mái hơn, nhưng việc tham gia hay không tham gia cũng không tạo ra sự khác biệt đáng kể. Hiệp hội duy nhất có vẻ hoạt động tự do hơn là “Nghe Gió”; chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực thu thập thông tin và gây rối khắp nơi… Trông thì không mấy đáng tin cậy, và thực tế… cũng đúng là vậy.

Khi không còn việc gì phải làm, vào buổi trưa, Kỳ Tử bước vào không gian trò chơi và mở mắt trên chiếc ghế cao lưng. Việc đầu tiên anh làm là cất Gậy quyền lực của Thần biển vào túi đồ; việc thứ hai là vào cửa hàng. Trang thứ hai của cửa hàng chứa đầy những đồ dùng sinh hoạt thông thường; sau khi tìm kiếm một hồi mà không thấy thứ mình cần, anh đành phải chuyển sang trang thứ ba. Sau một hồi tìm kiếm, anh đã tìm thấy mục tiêu của mình:

**[Tên: Mặt nạ gương nước]**

**[Loại: Vật phẩm]**

**[Hiệu ứng: Tất cả những người lần đầu tiên nhìn thấy bạn sẽ không thể nhìn thấy khuôn mặt thật của bạn]**

**[Ghi chú: Trong gương, bạn nhìn thấy khuôn mặt của ai?]**

Nếu nói rằng những mối đe dọa trong thực tế chủ yếu đến từ các tổ chức chính thức, thì Hiệp hội Xī Lā chính là mối đe dọa lớn nhất mà Kỳ Tử phải đối mặt trong trò chơi Quái vật kỳ lạ. Chỉ có riêng anh mới biết rằng, dù bề ngoài Vùng biển Tuyệt vọng có vẻ như dễ dàng kiểm soát, nhưng thực tế thì đầy rủi ro. Từ đầu đến cuối, anh không có lựa chọn nào khác, ngoài việc phải liều lĩnh, tự đẩy mình vào tình thế nguy hiểm, và tìm cách sinh tồn trong tình huống đó. Lần này, Thần ác đã giúp đỡ anh… nhưng lần sau thì sao? Kẻ điều khiển rô-bốt có thể sử dụng vô số con rô-bốt, nhưng mạng sống của anh thì chỉ có một mình thôi. Chỉ

Và rất có thể trong thời gian ngắn sẽ đạt được kết quả gì đó; chỉ cần ngăn chặn ngay từ khi yếu tố bất ổn này mới bắt đầu nảy mầm là được.

Kỳ Tử hiểu rõ rằng lợi thế mà mình từng có trước đây hoàn toàn dựa trên việc không ai biết rõ thông tin về anh ta.

Nhưng bây giờ, anh ta giống như con chuột bị ánh đèn pin chiếu thẳng vào, đang bị vô số đôi mắt ẩn náu trong bóng tối dò xét chăm chú.

Địch ở trong bóng tối, còn mình thì sáng sủa; nếu tiếp tục gặp lại các thành viên của tổ chức Xīlā trong thời gian ngắn nữa, thì thế cân của cuộc chiến chắc chắn sẽ nghiêng về phía họ.

Kỳ Tử chưa bao giờ đánh giá thấp sức mạnh của đối thủ, cũng không bao giờ đánh giá cao lòng nhân từ của họ; và anh ta cũng không hề muốn giao số phận của mình cho những may mắn vô định.

— Anh ta cần phải chuẩn bị một số điều, dù đó có là việc cố gắng vô ích như “con kiến cố gắng lay động cây cổ thụ” đi nữa.

Vật phẩm 【Gương Nước Giả Mạo】 này có thể giúp anh ta ngăn chặn tốt việc bị tổ chức Xīlā hay những thế lực khác theo dõi.

Dù sao thì hầu hết những người đã từng thấy anh ta trong trò chơi này đều đã chết rồi; những người gặp lại sau này đều là người lạ lần đầu tiên gặp mặt, họ sẽ không thể nhìn thấy khuôn mặt thật của anh ta.

Chàng trai tóc đen hạ mắt xuống, nhìn vào thanh giá của các vật phẩm đang được bán. Sau khi đọc xong con số “0”, khóe mắt anh ta hơi co giật.

【Giá: 200.000 điểm】

Nửa số điểm cần thiết để thực hiện mong muốn của anh ta…

…Tốt lắm, nhưng anh ta không thể mua nổi, hoàn toàn không thể.

Kỳ Tử thở dài nhẹ, không hề thay đổi biểu cảm mà đóng gói trang cửa hàng lại, sau đó đưa tay chạm vào lá vàng đại diện cho Lưu Vũ Hàn.

Trong vài ngày qua, cô gái này đã hoàn thành ba phiên đấu mới nữa; tất cả đều là những phiên đấu mà cô ấy đã từng đăng hướng dẫn trước đó, và phần thưởng điểm số là bằng không.

Có vẻ như cô ấy đang sử dụng điểm số để chọn những phiên đấu cụ thể nhằm đạt đủ số lượng 100 phiên đấu.

Điều này nằm trong dự đoán của Kỳ Tử, và anh ta không có ý định can thiệp vào việc đó.

Rồi điểm số cũng sẽ đến lúc hết; lúc đó Lưu Vũ Hàn sẽ buộc phải tiếp tục hoàn thành các phiên đấu mới, và Kỳ Tử cam đoan rằng sau này anh ta sẽ không cung cấp thêm một điểm số nào cho cô gái này nữa.

Suy nghĩ của anh ta lan man mãi, rồi anh ta quay lại trang thứ hai của cửa hàng, mua một số sản phẩm như bút kẻ lông mày, kem nền, v.v., rồi vẽ lung tung lên khuôn mặt mình.

Số tiền thừa còn lại, như mọ