Vị linh mục trẻ tuổi ấy sở hữu niềm tin chân thành nhất; ông có thể nghe thấy tiếng nói của Chúa. Nhưng tôn giáo đã không còn là hình thức thờ phượng Chúa nữa, mà trở thành công cụ để áp bức và chiếm đoạt lợi ích. Linh mục đi khắp các con phố trong thành phố, chứng kiến những xung đột giữa các giáo sĩ và tín đồ. Khi trở về đền thờ, ông kể với vị thần mà mình tin tưởng: “Lạy Chúa, con thấy các giáo sĩ tàn nhẫn chiếm đoạt tài sản của tín đồ để trang trí cho chính mình; con thấy các giám mục lừa dối những thiếu nữ ngây thơ chỉ để thỏa mãn lòng dâm dục của mình; con thấy những tín đồ của Ngài đang phải chịu đựng khổ đau… Con muốn ngăn chặn những kẻ giả mạo ý muốn của Ngài!”

Chúa, người đã ban cho họ quyền lực, dường như đã cạn kiệt tình yêu thương dành cho những tín đồ của mình. Ngài chỉ nói một cách bình thản và lạnh lùng với linh mục: “Hãy đi đi… Ta sẽ không can thiệp, cũng không quan tâm đến chuyện đó. Nhưng ngươi phải hiểu rằng sức mạnh cá nhân thì rất yếu ớt, và dòng chảy của lịch sử thì không thể đảo ngược được. Miễn là con người vẫn còn những điểm xấu xa trong bản chất, thì nỗi đau khổ sẽ không bao giờ chấm dứt.”

Con người sinh ra đã mang tội lỗi; sự tham lam là bản năng tự nhiên, nhưng việc đó không có nghĩa là những hành động đó là đúng đắn. Cần có ai đó xuất hiện để thay đổi tình hình này. Linh mục thở dài: “Nhưng không ai sinh ra để trở thành loài thú vật cả…”

Chúa không nói thêm gì nữa, chỉ thể hiện thái độ đồng ý im lặng. Linh mục rời khỏi đền thờ và dùng quyền lực còn lại của mình để truyền bá những giáo lý và luật lệ mới.

Khi những hành vi lừa dối và áp bức cuối cùng cũng biến mất khỏi mảnh đất này, khuôn mặt của các tín đồ lại mỉm cười trở lại; họ tin rằng Chúa là Đấng từ bi, không còn sợ hãi Ngài nữa, mà bắt đầu thể hiện những mong muốn của mình một cách công khai.

Linh mục trở lại đền thờ nhưng không tìm thấy bóng dáng của Chúa nữa… Sự biến mất của Chúa còn đáng sợ hơn cả sự ngủ yên… Chúa đã rời đi… Sau khi những tín đồ không còn tin tưởng Ngài một cách chân thành nữa, thành phố thiêng liêng ấy đã trở thành một thành phố không còn Chúa nữa…

Nhưng linh mục biết rằng, dù thành phố ấy có thể mất đi mọi thứ, nhưng nhất định không được để nó mất đi vị Chúa có thể che chở họ…

……

Các game thủ theo sau linh mục Lachy, đi qua bức tượng cao lớn đang nhìn xuống dưới, rồi bước vào hành lang hẹp và tối tăm ở phía bên phải của bàn dài.

Những bức điêu khắc trên hai bức tường hành lang đã bị mài mòn; các cửa ra vào được chạm khắc sâu vào trong tường, giống như những vết sẹo trên những viên gạch

Không chỉ cô ấy mà còn nhiều người khác cũng nhận ra vấn đề này. Người phụ nữ cao ráo cười và hỏi: “Thầy tu ơi, chúng tôi có bắt buộc phải vào phòng tương ứng với số hiệu đã được ghi sẵn không? Nghe nói ban đêm sẽ rất nguy hiểm, tôi thực sự rất sợ… Không biết liệu tôi có thể ở chung phòng với bạn của mình không?”

Thầy tu Lạc Chi lắc đầu: “Tất nhiên các bạn có thể đến phòng người khác để thảo luận vào ban đêm, nhưng khi khủng hoảng xảy ra, những người ở trong phòng sẽ dễ gặp nguy hiểm hơn.”

Ông đổi giọng nói, nụ cười trên khuôn mặt trở nên khó hiểu: “Tuy nhiên, ở lại trong phòng của mình cũng không chắc đã an toàn. Kể từ khi Vị Chúa Thánh thiêng đi vào giấc ngủ, ngôi đền này cũng không còn được đảm bảo là an toàn nữa.”

Vị Chúa Thánh thiêng đi vào giấc ngủ? Trong đầu các game thủ, hình ảnh của Kỳ Tử – người đang ngồi trên ngai vàng khi họ mới bước vào ngôi đền, với vẻ mặt mệt mỏi sau khi tỉnh giấc từ giấc mơ – hiện lên. Họ thực sự không thể hiểu nổi tại sao việc một vị thần NPC ngủ một giấc lại có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến bối cảnh trong phiên bản này.

Nhưng rất nhanh sau đó, họ bắt đầu nghĩ đến những nghi ngờ mới: Liệu có thể tồn tại nhiều vị Chúa Thánh thiêng không? Và liệu Kỳ Tử – người từng là một game thủ – có thực sự chính là “Vị Chúa Thánh thiêng” được đề cập trong bối cảnh của phiên bản này hay không?

Tất nhiên, đây không phải là điều mà các game thủ hiện tại cần phải suy nghĩ. Fujiwara Shinano nhìn Phù Quyết và đề xuất một cách mỉm cười: “Nếu tất cả đều nguy hiểm, thì chúng ta nên ở chung một phòng, một người xếp hạng cao hơn sẽ ở chung phòng với một người xếp hạng thấp hơn… Như vậy sẽ dễ dàng hơn trong trường hợp có chuyện gì xảy ra…”

Phù Quyết nhìn anh ta một cách yên lặng và nói: “Đây là một trò chơi theo phe phái. Giả sử có bốn người ngoại đạo, thì khả năng hai người trong số họ cùng thuộc một phe chỉ là 17/33.”

“Chúng ta đều là con người, và trong tình huống này, không cần phải có sự đối đầu giữa các phe phái,” Fujiwara Shinano nói. “Tuy nhiên, chúng ta có thể tự do quyết định xem có muốn ở chung phòng với người khác hay không.”

Đề xuất này có vẻ hợp lý, và dần dần có một số game thủ xếp hạng thấp bắt đầu tiếp cận những người xếp hạng cao hơn trong top 100… Nhưng trong số họ, không có Chaoka Yuzuko.

Cô ấy đã cảm nhận thấy một sự bất ổn kỳ lạ. Bình thường, ngay cả khi quyết định hợp tác, các game thủ cũng không vội vàng đưa ra những kế hoạch chi tiết ngay từ đầu; ngay cả khi ai đó thiếu tự tin và muốn ở chung phòng với người khác, họ cũng

— Giống như có người cùng nhau âm mưu dàn dựng một trò chơi vậy.

“Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc, nhưng họ lại dùng những cuộc đấu đá nội bộ liên tục để làm suy yếu sức mạnh của tập thể… Thật là một nhóm người ngu ngốc.” Asakura Yūko rời ánh mắt khỏi những người xung quanh và bước thẳng vào phòng số 11.

Chẳng mất bao lâu, các thành viên trong nhóm đã thảo luận xong việc sắp xếp không gian trong phòng và từng người đẩy cánh cửa đá để bước vào bên trong.

William đứng trong phòng của mình, lưng thẳng tắp, cảnh giác quan sát mọi ngóc ngách trong căn phòng.

Phòng không có cửa sổ nên bóng tối bao trùm; ở chính giữa phòng có một chiếc giường đá lạnh lẽo và cứng nhắc, không có chăn ga, chỉ có một cái gối đá giống như viên gạch; nhìn qua thì nó giống một chiếc bàn hành hình hơn là một chiếc giường ngủ. Trong không khí thoang thoảng có mùi máu, nhưng khi bạn cố gắng tìm hiểu kỹ hơn, mùi đó lại biến mất, như thể cảm giác đó chỉ là ảo giác do tâm lý tạo ra.

Trên bàn đầu giường bằng đá có một chiếc đèn dầu bẩn thỉu; lúc này nó vẫn đang le lói, phát ra ánh sáng yếu ớt. Sau khi William nhìn nó khoảng hai giây, trên đó xuất hiện thông báo:

**[Tên: Ánh Sáng (Mỗi lần sử dụng tiêu hao 1 ngọn lửa)]**

**[Loại: Vật phẩm (Không được mang ra khỏi phòng chơi)]**

**[Hiệu quả: Cho phép đi ra ngoài khám phá trong bóng tối (Được sử dụng trong vòng một ngày)]**

**[Ghi chú: Bạn sẽ giữ lấy tia hy vọng mong manh này, để đối mặt với số phận đen tối sắp đến… Hay bạn sẽ liều lĩnh, lao vào bóng tối và cái chết?]**

William tiến lại gần, nắm lấy chuôi đồng của chiếc đèn dầu, và cảm thấy lòng mình dịu bớt đi một chút.

“Có vẻ như ngay cả những người không theo đạo ngoại đạo cũng có thể đi ra ngoài khám phá trong bóng tối, miễn là họ biết cách sử dụng vật phẩm này… Không lạ gì, tôi đã nghĩ rằng trong phòng chơi này, làm sao có thể đặt hy vọng cho nhiệm vụ chính vào một phe duy nhất được…”

William tự nhủ, rồi tiếp tục suy nghĩ: “Nhưng việc phải tiêu hao ngọn lửa thì thật sự phiền phức… Hiện tại, việc kiếm được ngọn lửa dường như khá khó khăn; chưa biết phải cần bao nhiêu ngọn lửa mới có thể mở ra kết thúc của nhiệm vụ chính… Và lại phải tiêu hao chúng vào những việc không chắc chắn sẽ mang lại lợi ích gì…”

Anh nằm xuống giường, nhưng không thể ngủ được. Trong đời thực, anh từng làm mục sư trong một thời gian; dù sau đó đã trở lại đời thường, thói quen lo lắng cho người khác vẫn không thể thay đổi.

Dù nhiều việc không liên quan đến anh, không phải là trách nhiệm

Nhưng may mắn thay, trò chơi kỳ quái này khác với thực tế; đa số người chơi đều sẵn lòng để có một người lãnh đạo đứng ra gánh vác trách nhiệm, và tính cách của anh ấy cuối cùng cũng được phát huy.

Lúc này, William không nhịn được mà bắt đầu suy nghĩ: giả sử mỗi người chơi chỉ có thể nhận được một “ngọn lửa”, thì làm thế nào để phân bổ chúng một cách hiệu quả nhất? Rồi anh buồn bã nhận ra rằng, trong các trò chơi theo phe phái, người chơi có lẽ sẽ không nghe theo sự điều phối của mình…

Thời gian trôi qua mà William không hề hay biết; đã đến nửa đêm. Anh mở to mắt nhìn lên trần nhà, và bỗng nhiên nhìn thấy một tia sáng kỳ lạ từ một góc trần nhà chiếu xuống giường.

“Phòng này lại có cửa sổ sao?”

William quay mặt về phía nguồn sáng và nhìn chăm chú… Đó không phải là cửa sổ, mà là khuôn mặt của một bức tượng được khắc trên tường; đôi mắt của nó phát ra ánh sáng đỏ thắm, miệng liên tục mở ra và đóng lại, như thể đang cắn vào thứ gì đó…

Đó là một cánh tay người… Với tiếng “răng rắc”, bức tượng nuốt chửng xương cùng da thịt đó, miệng đầy máu tanh và dầu mỡ…

……

Kỳ Tử ngồi trong đại sảnh của đền thờ, lắng nghe tiếng người chơi bàn tán rồi im bặt sau khi họ bước vào hành lang; tiếng bước chân lộn xộn rồi dần trở nên yên tĩnh… Có lẽ họ đã vào phòng của mình rồi.

Đêm đến, Thành phố Thánh thiêng chìm vào bóng tối; những tín đồ mà những sợi dây leo màu máu đã xâm nhập vào linh hồn họ, ẩn náu trong những ngôi nhà đóng chặt cửa, đôi mắt nhắm nghiền, tầm nhìn chìm vào bóng tối.

Xác của Flor đã trỗi dậy từ nghĩa trang, lẫn lộn trong đám xác chết và lang thang trên mặt đất. Kỳ Tử nhìn thấy đêm tối của Thành phố Thánh thiêng thông qua đôi mắt của nó.

Vô số xác chết xuất hiện ở khắp mọi nơi; thịt và máu trên chúng rơi rụng như những cánh hoa héo úa, rồi bị một lực lượng vô hình thu hút lại với nhau, hòa thành một khối u thịt khổng lồ.

Khối u thịt này lăn nhanh trên những con đường lớn trong thành phố, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi; những mảnh quyền lực ban đầu chỉ là những điểm sáng màu vàng nhạt, giờ đây đều tập trung quanh khối u đó; trên lớp thịt thối rữa màu xám trắng, những mạch máu màu vàng co giật liên tục.

Vào một khoảnh khắc nào đó, những mạch máu lan rộng đến mức không thể nhìn thấy khe hở giữa chúng nữa; từ xa trông giống như một quả “trái đất màu vàng”. Bỗng nhiên, ánh sáng xuất hiện khắp nơi; những tia sáng ấy tràn lan một cách vô định, giống như những tia lửa bắ

Tác phẩm mới nhất đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web số 69!

Anh ta biết rằng đó là những thực thể non nớt của các vị thần; trước khi được sinh ra dưới gốc cây Thế giới, chính anh ta cũng từng là một quả trái như vậy.

“Hóa ra nó ở đây…” Kỳ Tử cười lên.

Ngày xưa, Đấng Tối cao đã ban cho các tín đồ quyền lực để họ cùng sử dụng; vì vậy, quyền lực về không gian và thời gian đã phân bố trong máu thịt của mỗi người tín đồ. Nhưng bây giờ, có kẻ muốn tập trung lại những quyền lực ấy để tạo ra một vị thần mới.

Điểm xuất phát và động cơ thực sự đã không còn quan trọng nữa; điều quan trọng là một con quái vật đã được sinh ra trong Thành phố Thánh thiện, và không ai biết khi nào nó sẽ thức tỉnh.

“Bạn không thể kiểm soát được Nó.” Kỳ Tử liếc nhìn linh mục Lạc Chi đứng trong bóng tối và đưa ra phán đoán: “Sau khi hoàn thành những bước đầu tiên, Nó đã có ý thức và bản năng; mỗi đêm khi nhận được lễ vật dâng hiến, Nó sẽ xuất hiện và ăn thịt. Vì vậy, bạn thậm chí không thể ngăn cản… việc tôi phát hiện ra sự tồn tại của Nó.”

Linh mục Lạc Chi im lặng không nói gì; đôi mắt màu xám lam của ông ta trông u ám và lạnh lùng dưới ánh sáng yếu ớt.

Kỳ Tử nhìn ông ta hai giây, nụ cười càng rạng rỡ hơn: “Thực ra, bạn không cần phải coi chừng tôi đến thế. Tôi có thể hiểu suy nghĩ của bạn: bạn cho rằng cuộc sống của họ đến từ thần, nhưng họ không hề chân thành, vì vậy họ cảm thấy hối hận vì đã khiến vị thần yếu đuối ấy ban phước cho họ.

“Và bây giờ, khi thần đã biến mất, theo quan điểm của bạn, họ nên dâng hiến máu thịt của mình để tái tạo quyền lực cho thần, để thần có thể trở lại. Tôi hoàn toàn đồng ý với suy nghĩ đó, và có lẽ tôi có thể chỉ cho bạn những bước cần thiết mà bạn chưa biết… Vậy nên, bạn có muốn cầu nguyện với tôi không?”

Những bóng dáng của lịch sử hiện lên trong không gian hư vô; đền thờ mà thần đã biến mất trở nên lạnh lẽo và yên tĩnh; các linh mục vẫn tiếp tục gây ra những hành động tàn ác dưới danh nghĩa của thần.

Sự bất mãn của các tín đồ ngày càng tăng lên, và xung đột đã xảy ra. Trong một thành phố không còn thần, các linh mục cũng sẽ mất đi ý nghĩa tồn tại của mình.

Chính vào lúc này, con quái vật ấy đã lao vào Thành phố Thánh thiện… Và từ đó, mọi người nhận ra rằng họ cần một vị thần.

Linh mục Lạc Chi im lặng một lúc lâu, rồi thở dài: “Tôi không tin vào lòng nhân từ của bạn.”

“Nhưng sự cảnh giác cũng chẳng ích gì; thực ra, chúng ta có chung lợi ích, ví dụ như cùng muốn giết chết nh

Vị linh mục hỏi: “Ngài có thể cho tôi điều gì, và đồng thời yêu cầu tôi phải trả giá bằng cái gì?”

“Tôi biết ngài không quan tâm đến mạng sống của những tín đồ ấy; việc bắt họ hiến dâng máu và thịt chỉ là do bị ràng buộc bởi các quy tắc mà thôi. Còn tôi… có lẽ có thể biến họ thành những kẻ ngoại đạo xứng đáng bị đóng đinh trên thánh giá.” Kỳ Tử lật qua những trang sách trước mặt, ba chữ “kẻ ngoại đạo” in đậm trên trang giấy, trông vô cùng hung ác.

Anh ta gõ nhẹ ngón tay vào mặt bàn, cười nói: “Còn về những gì tôi cần… có lẽ tôi cũng giống ngài, đang mong chờ sự trở lại của người bạn cũ của mình.”

Đây là một trò lừa đảo. Lý Hiện hiện tại chỉ bị lừa đến mức không thể quay trở lại thực tế được; ngay cả khi Linh mục Lạc Kỳ thực sự hiến tế tất cả tín đồ trong thành phố, Lý Hiện vẫn không thể thoát ra khỏi thân xác của Thường Túc…

Nhưng Kỳ Tử nói rất chân thành, và với kiến thức hiện có, Linh mục Lạc Kỳ rõ ràng không thể nào đoán ra sự thật đằng sau.

Bên ngoài đền thờ, xác của Flór đã đợi sẵn ở cửa. Kỳ Tử nhướng mày nhìn Linh mục Lạc Kỳ và nói: “Hãy mở cửa đi.”

Linh mục Lạc Kỳ tuân lệnh một cách bình tĩnh; qua khe cửa mở ra, người ta có thể nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng của những xác chết đang lao xao bên ngoài.

Flór bước vào đền thờ, thân thể anh ta mang theo mùi hôi thối của sự thối rữa; những hạt cát từ nghĩa trang rơi xuống, nhanh chóng để lại vết bẩn kinh tởm trên sàn nhà sạch sẽ.

Kỳ Tử giơ tay phải lên; trang sách lịch sử in dòng chữ “kẻ ngoại đạo” rơi vào lòng anh ta, phát ra những tia sáng đỏ thắm.

“Từ bây giờ trở đi, ngươi chính là một kẻ ngoại đạo.”

Việc chuyển đổi danh tính phe phái đã thành công; bất kỳ ai cũng có thể trở thành hiện thân của vị Chủ tế Màu Đỏ, kể cả những tín đồ của thần ngoại đạo.

Khi người ngoại đạo mới này xuất hiện, vòm trời của đền thờ vang lên tiếng thông báo từ những quy tắc:

**[Bạn là tín đồ của bóng đêm, hãy ra ngoài và chọn mục tiêu.]**

**[Nếu bạn chắc chắn muốn giết ai đó, hãy gõ ba tiếng vào cửa.]**

Flór lảo đảo bước vào hành lang phía sau bức tượng thần, dừng lại trước cửa phòng số 12 – đó là phòng của Phù Quyết.

Anh ta giơ tay lên và gõ nhẹ vào cánh cửa đá.

**“Đong… đong… đong.”**

**[Bạn đã giết chết người chơi trong phòng số 12.]**

Kỳ Tử không nghĩ rằng việc sử dụng cơ chế của phiên bản game để giết Phù Quyết là điều khả thi, nhưng điều đó cũng không sao cả…