Trường học nội trú lá phong đỏ.

Tương Quân Giác cùng hai người bạn đã ngủ gật một lát bên ngoài nhà bếp, nhưng khi tỉnh dậy, họ không thấy thông báo “Nhiệm vụ chính đã hoàn thành”.

Biểu hiện của họ đều trở nên nghiêm túc; vô số suy đoán tồi tệ xuất hiện trong vài giây, nhưng sâu thẳm trong lòng, họ vẫn hy vọng vào điều gì đó không thực tế.

Khi họ tiến về phía tòa nhà bê tông, họ nhìn thấy hai xác chết đầy hoa và bướm, cùng với những chiếc nồi sắt lăn dài trên mặt đất… Những hy vọng ấy lập tức biến thành sự kinh ngạc và lo lắng.

Không nghi ngờ gì nữa, Trần Lập Đông đã thất bại; nhiệm vụ pha chế thuốc để chữa bệnh đã tan thành mây khói.

Những hướng dẫn được in rõ trên giao diện Hệ Thống Giới chắc chắn không thể sai được. Nếu nhiệm vụ thất bại, chỉ có thể là do công thức thuốc có vấn đề.

“Làm sao công thức thuốc lại có thể sai được? Chúng ta rõ ràng đã được chữa khỏi mà…” Một thành viên trong nhóm lẩm bẩm, vai anh run rẩy nhẹ.

Tương Quân Giác giữ bình tĩnh, hút thuốc và phân tích: “Hoặc là Trương Nghệ Ngọc đã giấu đi thông tin quan trọng, hoặc là chúng ta đã bỏ sót một số chi tiết khi sao chép công thức, dẫn đến sai sót trong quá trình dịch.”

“Dù là trường hợp nào, việc tìm ra công thức thực sự giờ đây gần như là bất khả thi. Trương Nghệ Ngọc đã bị giam trong phòng cách ly, có lẽ đã chết rồi; bản gốc công thức cũng đã bị đốt cháy từ hôm qua… Chúng ta chỉ có thể tận dụng tình hình hiện tại để khám phá xung quanh, xem liệu có thể giải mã được Thế giới quan và hoàn thành một nhiệm vụ chính khác hay không.”

Sau khi trở lại tòa nhà bê tông, ba người nhận được tin xấu từ bà Medina: Quỹ đã ngừng cung cấp điện và nước cho trường học.

Điện thì còn đỡ, nhưng việc thiếu nước thực sự rất nguy hiểm.

Thời tiết nóng bức ngày càng gia tăng; gió ấm của vùng nhiệt đới làm mất đi lượng nhiệt từ cơ thể con người. Chỉ sau một lúc ngắn, Tương Quân Giác đã cảm thấy cổ họng khô hanh, môi nứt nẻ.

Anh mở vòi nước ở bồn rửa trong căn tin, nhưng những dòng nước đen kịt từ ống sắt gỉ sét chỉ là bùn đất khô cứng… Điều này cho thấy nguồn nước đang cạn kiệt.

Hầu hết các thành viên trong nhóm đều quen với việc có nước uống; trước khi bước vào các thử thách trong trò chơi, không ai nghĩ rằng trò chơi này sẽ gây rối với nguồn nước uống, vì vậy họ không chuẩn bị gì cả. Nhiệm vụ khám phá và giải đáp các bí ẩn buộc phải được trì hoãn; việc tìm kiếm nguồn nước trở thành ưu tiên hàng đầu.

Bề mặt và các bức tường của tòa nhà bê tông vẫn ẩm ướt, những giọt nước màu xanh lá cây như mồ

Việc giải khát tạm thời chẳng giúp ích gì, Tương Quân Giác nói với hai người bạn rằng việc sinh tồn trong hoang dã chỉ là điều vô nghĩa; vấn đề thực sự nằm ở việc phải rời khỏi “phiên bản” này càng sớm càng tốt.

Suốt cả ngày 5 tháng 6, ba người tách ra hành động và tiến hành tìm kiếm một cách kỹ lưỡng khắp khu rừng phong, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối mới nào, cũng chẳng biết phải làm thế nào để đối phó với bà Medina.

Trong quá trình đó, cả ba đều xuất hiện các triệu chứng chảy máu ở các mức độ khác nhau: người chơi nữ có máu trong đờm, người chơi nam đeo kính bắt đầu đi tiểu máu, còn Tương Quân Giác thì tình trạng của anh ta nghiêm trọng nhất – da ở những nơi không tiếp xúc ánh sáng bị bong tróc như vỏ khoai tây đã luộc chín, và dưới những vết nứt đó, thịt và máu bắt đầu mọc những nốt phồng giống như nấm.

Có vẻ như đây là hậu quả của căn bệnh kinh hoàng được gọi là “chứng mất ngủ”; mặc dù không còn nguy hiểm như ban đầu, nhưng nó vẫn rất khó chịu và gây ra nỗi đau khổ khôn tả.

Tìm cách chữa trị chứng mất ngủ vẫn là nhiệm vụ quan trọng, vì vậy ba người lại tiếp tục vào tầng bốn của trường học để tiếp tục tìm kiếm.

Lần này, họ thật sự tìm thấy một số manh mối hữu ích; chẳng hạn, từng có một nhóm người cũng giống như họ lúc này, hoảng loạn đến mức sử dụng trẻ em bản địa làm đối tượng thí nghiệm, hy vọng có thể giải mã bí mật của căn bệnh.

Thật đáng thất vọng, những người đó không đạt được bất kỳ tiến triển nào; những tài liệu họ để lại ngoài việc chứng minh tội ác của họ ra thì không còn giá trị gì khác.

Họ không tìm thấy công thức chữa bệnh thực sự… hay nói cách khác, công thức đó đã biến mất mãi mãi cùng với ngôn ngữ mà nó được ghi chép lại…

Vào buổi sáng ngày 6 tháng 6, dưới sự hành hạ liên tục của bệnh tật, đói khát và khát nước, Tương Quân Giác mệt mỏi nói với hai người bạn: “Từ bây giờ, mỗi người tự lo cho bản thân mình đi. Chúng ta sẽ tách ra, và gặp lại nhau sau 12 giờ trưa… Không ai được nương tay.”

Và thế là cuộc chiến giữa chính họ bắt đầu… Lời nói trong phần mở đầu của “phiên bản” này đã nói rõ: chỉ có một đứa trẻ may mắn mới có thể sống sót khỏi địa ngục trần gian này…

……

Đài tưởng niệm các nạn nhân bản địa, nghĩa trang.

Sau khi ký kết hợp đồng, Kỳ Tử lấy chiếc máy ghi âm ra khỏi ngăn đồ và đưa cho Thường Túc.

Thường Túc ôm lấy ba tài liệu và chiếc máy ghi âm, sau đó nằm vào quan tài; Say Mộng đậy n

“Chắc chắn rồi sao?” Nói Mộng ngạc nhiên, nhìn quanh một vòng, “Tôi đã vất vả dùng giấy phù thuật để thiết lập một khu vực an toàn; từ đây đến phòng giam, đó thực sự là một nơi đầy yêu ma quỷ dữ…”

Dù nói vậy, anh ta vẫn cúi xuống để giúp đỡ Kỳ Tử – người đang gần như hấp hối bên cạnh.

Kỳ Tử trông có vẻ như sắp qua đời, nhưng vẫn nặng nề tựa vào lưng Nói Mộng và nói một cách yếu ớt: “Cũng không cần phải đến phòng giam đâu… Chỉ cần xem Thường Túc có thể tự mình làm được điều gì hay không… Hoặc sau khi kết thúc cuộc đời này, linh hồn của anh ấy có thể tiếp tục hành trình của mình.”

Rõ ràng, Nói Mộng không hiểu được loại hài hước liên quan đến “địa ngục” này.

Anh ta vác Kỳ Tử trên lưng và lao nhanh về phía phòng giam, miệng cười một cách khó coi hơn cả khi khóc: “Đừng nghĩ tôi không giữ lời nhé… Khi đã ký kết hợp đồng rồi, những việc trong khả năng của tôi, tôi chắc chắn sẽ làm đúng, không lừa dối ai cả…”

Gió đêm mang theo hơi lạnh; so với thân nhiệt của Kỳ Tử, điều này khiến anh ta mất đi nhiều nhiệt lượng. Kỳ Tử không nói gì nữa, chỉ để ý cho đến khi ý thức mình lúc thì tỉnh táo, lúc lại chìm vào giấc mơ.

Gió khiến anh ta ho dữ dội; máu tươi phun ra từ miệng, một vệt máu rơi xuống đất, tạo thành những “bông hoa” màu đỏ thắm.

Ngay lập tức sau đó, Nói Mộng hoảng sợ hỏi: “Bạn ơi, đừng làm tôi sợ như vậy được không… Bạn còn chịu đựng nổi không? Điều này thật sự quá kinh hoàng… Làm sao bạn có thể sống sót trên lưng tôi được?”

Và rồi, Kỳ Tử im lặng, trở thành một “xác chết” đúng nghĩa.

Nói Mộng: “…Sáu.”

Bầu trời màu tím đen kỳ quái như ma quỷ; con đường lầy lội trở thành nhà tù ngăn cản họ tiến lên; toàn bộ mảnh đất này dường như đang sống, cố chấp và tàn nhẫn muốn giết chết những sinh vật lạc bước vào đây.

Quãng đường từ nghĩa trang đến phòng giam không quá dài, nhưng cũng không quá ngắn. Con đường dài ba trăm mét này được bao phủ bởi những cây phong khô cằn; những cành cây như những bàn tay quỷ dữ vung vẩy, để lại những vết thương trên người những người đi đường.

Những chiếc lá phong đỏ thắm như lửa cháy, nhảy múa trên mặt đất, như biển máu sóng sánh; trong chốc lát, chúng dường như có sự sống, vươn ra những bàn tay đỏ thẫm để bám vào chân Nói Mộng.

Nói Mộng lấy ra một nắm giấy phù thuật từ ba lô và tung chúng lên không trung.

Những tờ giấy màu vàng nhạt bắt đầu cháy theo gió; những t

Kỳ Tử mở mắt ra một chút và hỏi: “Trong cửa hàng này lại có bán giấy phù thủy à? Trước đây tôi hoàn toàn không để ý đến điều đó.”

  “Không phải ở trong cửa hàng đâu.” Nói Mộng vừa đi vừa giải thích, “Gần đây các hiệp hội lớn đều đang nghiên cứu kỹ thuật tự chế đồ vật phải không? Phó chủ tịch của chúng tôi đã thử làm vài tờ giấy phù thủy, kết quả khá tốt. Có lẽ vài ngày nữa chúng sẽ được quảng bá rộng rãi trên diễn đàn.”

  “Vậy sao?” Kỳ Tử nhìn về phía trước.

  Rừng phong dần trở nên thưa thớt hai bên, một tòa nhà bê tông vuông vức đứng lẻ loi trên mảnh đất hoang vu, dưới ánh trăng đỏ thắm phủ lên nó một lớp màu hồng nhạt quyến rũ.

  Những cây nấm mọc giữa khe tường được chiếu sáng bởi ánh trăng, phần tiếp xúc với ánh sáng chuyển thành màu tím nhạt như vết bầm, tạo nên sự tương phản đẹp đẽ với màu xanh đậm ở những nơi bị bóng tối che khuất.

  Kỳ Tử nhìn mãi một lúc, sau đó ánh mắt lại mờ đi, ý thức của anh ta dường như đang từ từ chìm xuống, và đôi mắt cũng từ từ nhắm lại.

  Nói Mộng cảm nhận thấy người đang đeo trên lưng mình lại im lặng, không biết là đã chết hay vẫn còn sống; tâm trạng u sầu của anh ta càng trở nên nặng nề hơn.

  Anh ta mang Kỳ Tử trên lưng và lao vào căn nhà bê tông. Vào khoảnh khắc cánh tay đầy bùn đất và lá cây chuẩn bị chạm vào lưng Kỳ Tử, anh ta bỗng nhiên rút ra hai cái đinh, cắm chéo vào khung cửa từ hai bên, rồi buộc chặt đầu đinh bằng một sợi chỉ đỏ.

  Ngay khi cánh tay chạm vào sợi chỉ đỏ, chúng bỗng co giật như bị đốt cháy; mọi thứ kỳ lạ đều dừng lại ngay tại ranh giới của cánh cửa, như thể có một bức tường vô hình đang chặn đứng con đường đó.

  “Cậu cần bao lâu nữa?” Nói Mộng lắc lư lưng Kỳ Tử, cố gắng lay động anh ta để tỉnh táo lại, “Đồ vật này của tôi chỉ có thể giữ tác dụng trong vòng mười phút thôi. Sau mười phút, chúng ta sẽ bị đuổi ra ngoài…”

  “Mười phút là đủ rồi.” Kỳ Tử mở mắt, đôi mắt anh ta trống rỗng.

  Lúc thì bị kéo ra khỏi những giấc mơ tỉnh táo, lúc lại không thể kiểm soát được mà rơi vào trạng thái mơ hồ, ý thức, lý trí và nhận thức của anh ta dường như đều bị mất đi, chỉ còn lại linh hồn đang cố gắng kéo lê thân xác nặng nề của mình.

  Anh ta bước xuống khỏi lưng Nói Mộng, lảo đảo một chút rồi đứng vững, b

Trên đường đi, Kỳ Tử liên tục giẫm nát những cây nấm mọc ngay giữa hành lang; những chiếc nón nấm bị vỡ phun ra mùi thối rữa, lan tỏa khắp không gian xung quanh.

Nói Mộng lấy chai nước hoa ra, xịt vài lần vào không trung rồi tiếp tục: “Và sau đó thì sao?”

“Khi tôi sắp chết, tôi đã nhìn thấy những ảo ảnh thuộc về dòng thời gian của thế kỷ 21 – tôi thấy cậu, Thường Túc và người hướng dẫn du lịch. Trong ảo ảnh đó, cánh cửa phòng giam được mở ra; những du khách mặc đủ loại trang phục đi lại tấp nập, giống như một giấc mơ đẹp đẽ nhưng huyền ảo…” Kỳ Tử cười khẽ.

Giọng nói của anh ta dần trở nên yếu ớt, gần như như lời thì thầm trong mơ: “Tôi nhớ đến câu chuyện về cô bé bán diêm; trước khi chết, cô bé cũng nhìn thấy những ảo ảnh về lò sưởi, con vịt quay, cây thông Giáng sinh… Có lẽ, những thần ác kinh hoàng chỉ có thể phát triển trong nỗi đau khổ, và chúng gần như là những sự an ủi cuối cùng dành cho những người sắp chết.”

“Anh ta bị đóng đinh trên thập tự giá; thần ác ở một thời không khác đã lấy ra những cái đinh đó, kéo anh ta xuống khỏi bàn hình phạt. Và anh ta tiếp tục vẽ những chữ cái, ký hiệu đó, lặp đi lặp lại quá trình bị đóng đinh… Khi anh ta sắp chết đói, thần ác đã cho anh ta thấy những điều tốt đẹp từ tương lai; anh ta có hy vọng sống sót, nhưng mãi không thể chạm tới chúng…”

Nói Mộng nghe giọng nói của Kỳ Tử bình tĩnh đến mức khiến cô cảm thấy như đang nghe tiếng ma, lông gai dựng đứng. Thái độ của anh ta quá lạnh lùng, quá xa cách, như thể đang nhìn xuống thế giới này từ góc độ của một người quan sát, không hề mang theo bất kỳ cảm xúc nào của con người.

“Thật thú vị, phải không?” Kỳ Tử bỗng nhiên cười lên, “Nếu nỗi đau và cái chết chính là sợi dây nối hai thời không khác nhau, thì tại sao lại phải cầu nguyện với thần linh?”

Những bóng dáng của những cành dây vàng óng ánh trong bóng tối; những chiếc lá linh hồn lấp lánh theo ánh sáng.

Trương Nghệ Ngọc ngồi co ro, ôm đầu gối giữa đám nấm độc đang mọc lên trên mặt đất; cơn sốt cao khiến má cô đỏ bừng, những giọt máu trong hơi thở cô ho ra in rõ trên bộ đồ màu xanh nhạt, khiến người ta nhìn thấy mà đau lòng.

Cơn đói đã đạt đến đỉnh điểm, khiến cô buồn nôn. Cô ói ra những luồng chất nhầy lẫn máu, ý thức mơ hồ của cô tạo ra những ảo ảnh, như thể đang đưa cô trở lại tầng hầm thứ năm của Cục Điều tra Kỳ Lạ…

“Trương Nghệ Ngọc

Trương Nghệ Ngọc nhắm mắt lại rồi mở ra, những bóng dáng mơ hồ lướt qua trước mắt cô, giống như những bức ảnh cũ bị phơi sáng sai cách, trong chốc lát hiện lên liên tiếp những hình ảnh lặp đi lặp lại.

Tất cả những bóng dáng đó cuối cùng chỉ còn lại thành hai hình bóng mờ ảo: một đứng ở giữa hành lang, một đứng bên cạnh cửa; những đường viền mờ ảo của chúng rung động không đều, giống như những hình ảnh được chiếu ra từ một thiết bị kém chất lượng.

Cánh cửa vốn đã được đóng chặt bỗng nhiên mở ra không biết từ khi nào.

Kỳ Tử nhẹ nhàng chạm vào đầu những chiếc lá vàng, thì thầm trong lòng: “Tiếp theo tôi sẽ mở cánh cửa ở phía trước bên phải của em, em có thể ăn uống trước.”

Trương Nghệ Ngọc cẩn thận bước ra khỏi cửa, đứng yên trong hành lang hẹp và tối tăm, nhìn quanh xung quanh.

Cô thấy cánh cửa sắt bên phải mình tự nhiên mở ra, để lộ ra một xác chết nằm bên trong.

Xác chết đó tỏa ra mùi thơm hấp dẫn, đối với những sinh vật như ma quỷ thì đây chính là nguồn dinh dưỡng cần thiết để bổ sung sức lực và giảm bớt các tình trạng tiêu cực.

Trương Nghệ Ngọc tiến lại gần, dùng tay múc từng miếng thịt máu đưa vào miệng. Máu tươi bắn lên quần áo cô, trộn lẫn với những giọt máu mà cô vừa ho ra, khó có thể phân biệt được.

Thịt máu mới nuốt vào nhanh chóng lấp đầy dạ dày cô, cảm giác khó chịu do chứng mất ngủ dần dần giảm bớt, tầm nhìn của cô cũng trở nên rõ ràng hơn nhiều, và cô đã có thể thực hiện những hành động cơ bản.

Cô nghe thấy giọng nói của Kỳ Tử vang lên lần nữa, lần này mang theo chút lời khen ngợi và khích lệ: “Rất tốt. Tiếp theo hãy tìm chỗ rửa sạch tay và miệng, sau đó đến nghĩa trang và đào người đang chôn sau bia mộ số 47 lên.”

Say Mộng đứng bên cạnh và chứng kiến toàn bộ quá trình Kỳ Tử mở cửa; anh ta mở một cánh cửa, sau đó đợi một lúc lại mở cánh cửa khác, nhưng suốt quá trình đó không nói một lời nào, khiến Say Mộng cảm thấy rất bối rối.

Rồi anh chàng đó quay đầu nhìn Say Mộng, đôi mắt không có độ tập trung, đen tối và u ám: “Được rồi, bây giờ chúng ta có thể quay lại nghĩa trang và chuẩn bị đào người đó lên.”

Cảm ơn anh chàng Sun Huiwen đã tặng cho tôi những điểm thưởng quý báu! Anh ấy thật là mạnh mẽ và hào phóng! (Anh ấy cũng là một người theo đạo, sau khi quyên góp rất nhiều, anh ấy lại rất kín đáo; không chỉ muốn chia sẻ cơ hội xuất hiện trong vai trò khách mời với nhiều người hơn, mà còn đ