Đổng Hy Văn đến nhà trọ dưới chân núi tuyết vào buổi tối. Dưới bầu trời u ám, ngọn núi tuyết hiện lên với màu xám trắng, trông rất u ám, giống như một ngôi mộ. Thực ra anh có thể đến sớm hơn, nhưng vì Kỳ Tử tỏ ra rất quan tâm đến mọi thứ, nên anh đã phải đi từ cửa hàng này qua cửa hàng khác, dù ánh mắt của những kẻ đưa tin ngày càng trở nên nguy hiểm.

Là một người lao động bị giam cầm không có quyền tự do cá nhân, Đổng Hy Văn chỉ có thể cùng một người lao động khác tên là Trương Nghệ Ngọc, mơ màng theo sau Kỳ Tử, trong khi đó suy đoán không biết liệu họ có may mắn tránh được “điểm tử vong” hay không.

Người thanh niên đeo mặt nạ hề, áo sơ mi trắng dính máu, lại hoàn toàn không lo lắng về việc cái chết có thể ập đến. Anh ta cầm chiếc máy ghi âm mà không biết lấy từ đâu ra, ung dung bước ra khỏi cửa hàng cuối cùng và đứng ở giữa con đường để nhấn nút phát.

Những giai điệu kỳ lạ “Ga Ba La”, “Om Mani Padme Hum” bắt đầu vang lên một cách trang nghiêm. Người thanh niên cười nói trong ánh mắt kỳ lạ của hai người xung quanh: “Tôi nghe hầu như tất cả các cửa hàng đều đang phát bài hát này, và nó khá hay đấy, nên tôi đã ghi lại nó.”

Hay? Đây là thẩm mỹ gì vậy? Đổng Hy Văn không biết nói gì, đang định phản bình luận thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân.

Tiếng bước chân ấy nhẹ nhàng và dần dần tiến gần hơn, dường như có thứ gì đó đang bị bài hát thu hút…

Đổng Hy Văn bỗng cảm thấy lạnh ran, quay đầu lại và thấy một người tín đồ quấn kín người trong vải thô, đang quỳ gối một cách kỳ lạ, từng bước tiến về phía anh.

Các cơ quan của người tín đồ đều cứng đờ, mỗi lần cúi đầu, cổ họng họ xoắn lại đến mức người bình thường không thể làm được, tạo ra tiếng “kêu cứng” rất đáng sợ, khiến người ta cảm thấy như bị ma quỷ ám ảnh.

Rõ ràng là họ đã kích hoạt “điểm tử vong” và bị ma quỷ theo dõi rồi…

Đổng Hy Văn vội vàng cầm đồ đạc chuẩn bị ném vào, nhưng người thanh niên bên cạnh lại bình thản tắt máy ghi âm và nói: “Có vẻ như bài hát này còn có tác dụng thu hút ma quỷ nữa, thật thú vị.”

Đổng Hy Văn: “…”

Anh chỉ cảm thấy Kỳ Tử thực sự có vấn đề với tâm thần, không chỉ không quan tâm đến sự sống chết của người khác mà còn dường như cũng không coi trọng tính mạng của mình.

Lúc này, bóng tối đã buông xuống, người tín đồ bị bài hát thu hút đã mất hướng sau khi bài hát ngừng vang lên, và tiếp tục đi theo con đường ban đầu.

Gió núi mang theo hơi lạnh của núi tuyết liên tục thổi vào cửa sổ và cửa ra vào của nhà trọ, khiến cửa s

“Việc mở phiên bản cuối cùng này quá đột ngột rồi… Khi tôi được phân vào phiên bản đó, giao diện hệ thống và biểu tượng trực tiếp vẫn chưa được làm mới; tôi cứ tưởng là do lỗi kỹ thuật nữa.”

“Có lẽ đây là cơ chế bảo vệ thông tin kỳ lạ của trò chơi này. Tôi đoán lý do tại sao suốt mười lăm năm qua không có ai thông báo về việc mở phiên bản cuối cùng, chính là vì trước khi bất kỳ ai bước vào phiên bản đó, họ đều không nhận ra đó chính là phiên bản cuối cùng.”

“Mười lăm năm à? Khoan đã, bạn đang ở năm tháng nào vậy?”

“Ý bạn là thời gian của chúng ta không giống nhau à? Ở đây là ngày 1 tháng 1 năm 2014; tôi vừa kết thúc cuộc họp công đoàn tại Phế tích Mặt Trời Lặn, và khi tỉnh dậy lại thấy mình ở đây.”

“Trời ạ…”

Đổng Hy Văn nghe xong, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

Theo những gì họ nói, các game thủ này đến từ những thời điểm khác nhau trong không gian và thời gian; trong số họ có những người đã sống từ hàng chục năm trước, còn liệu có ai đến từ tương lai hay không thì vẫn chưa biết được.

Và người đó, người đã tổ chức cuộc họp công đoàn vào ngày 1 tháng 1 năm 2014, theo lẽ thường thì hẳn đã chết trong thảm họa “Chúa Tối Cổ Đại” rồi – một thảm họa cấp độ đó chắc chắn không ai có thể sống sót được.

Vậy thì, những “game thủ” này tụ tập ở đây, liệu họ có thực sự là người sống không? Hay họ chỉ là những linh hồn hoặc bóng ma của những người đã chết trước đó? Và với anh ta, người đã từng chết… thì sao?

Phiên bản này có lẽ còn kỳ lạ hơn anh ta tưởng tượng nữa… Chẳng trách suốt quãng đường vừa qua, anh ta chưa bao giờ gặp được “Lâm Ngỗ Quạ” huyền thoại đó… Biết đâu lần này, người đó lại xuất hiện ở đâu đó…

Đổng Hy Văn suy nghĩ lung tung một hồi, rồi chợt nhận ra một khả năng còn tồi tệ hơn nữa.

Đối với anh ta, những người có thời gian diễn ra trước thời điểm của mình đều là những người đã chết nhưng vẫn còn ở lại thế giới này mà không hề hay biết… Bởi vì trò chơi này vẫn đang tiếp diễn, nghĩa là họ vẫn chưa thành công trong việc hoàn thành phiên bản cuối cùng.

Nhưng liệu có thể tồn tại một người nào đó, có thời gian diễn ra sau anh ta, và sau khi gặp anh ta, họ sẽ nói với anh ta rằng anh ta cũng đã thất bại, vẫn chưa hoàn thành phiên bản cuối cùng, và trò chơi này sẽ tiếp tục kéo dài hàng chục năm, thậm chí mãi mãi không có hồi kết?

Đổng Hy Văn không sợ chết… Khi Kỳ Tử giao cho anh ta chiếc thẻ nhỏ và nói rằng muốn kéo anh ta vào phiên bản cuối cùng, anh ta thực sự

Đôi mắt màu xám lam, mái tóc vàng nhạt, khuôn mặt cứng rắn, ánh mắt sắc bén, cằm lại có bộ râu nhỏ rậm – đó chính là một trong những thủ lĩnh khác của giáo hội Tiên Bình Giáo: “Nguyên”!

……

Trong hành lang, những tín đồ có da thịt đã thối rữa đang tiến lại gần hơn, những con ruồi trong hốc mắt chúng dường như đang kéo dài thân mình, sắp bay ra ngoài và xâm nhập vào cơ thể người chơi.

Lâm Thần giơ chiếc [Ô Đầy Nỗi Đau] lên, sẵn sàng kích hoạt hiệu ứng bất cứ lúc nào.

Mặc dù không biết liệu những quái vật trong Xanadu của sự bất tử có thể bị tiêu diệt hay không, nhưng thời gian gọi ra một phút là đủ để kẻ ma đen đưa hai người họ đi xa.

Lâm Thần đặt ngón tay cái lên cơ chế mở ô, chuẩn bị nhấn xuống, nhưng lại thấy Kỳ Tử lắc đầu: “Hãy đợi thêm chút nữa, hãy tiết kiệm những vật phẩm này.”

Dù không biết lý do đằng sau, nhưng Lâm Thần vẫn tin tưởng vào quyết định của Kỳ Tử. Anh thu lại ô và nhìn Kỳ Tử với ánh mắt đầy thắc mắc.

Kỳ Tử im lặng, nhìn thẳng vào mắt những tín đồ đó, từng bước lùi lại, duy trì khoảng cách một mét so với họ.

Tiếng hát “Ba Lạp” vang lên liên tục, anh mơ hồ nghe thấy những tiếng nhiễu điện từ, có vẻ rất quen thuộc… đó chính là hiệu ứng phát thanh của [Máy Ghi Âm Người Cha Ma].

Là một người chơi thường xuyên ghi lại những bài hát mà mình nghe được trong các phiêu lưu và sau đó phát lại, Kỳ Tử chắc chắn rằng giai điệu đang vang lên lúc này chính là từ [Máy Ghi Âm Người Cha Ma].

Sự tấn công của những tín đồ này chắc chắn không phải là vô cớ; bài hát kỳ lạ đó rất có thể chính là nguyên nhân gây ra vấn đề.

Kỳ Tử từng nghe câu chuyện về người thổi sáo ở Hamelin khi còn nhỏ: Một người thổi sáo đến thị trấn đang bị chuột hoành hành, dùng tiếng sáo dụ dỗ những con chuột nhảy vào sông một con một con, nhưng người dân trong thị trấn lại không trả tiền thù lao như đã hẹn; vào một đêm khuya, người thổi sáo lại thổi sáo một lần nữa, và tất cả trẻ em trong thị trấn đều theo anh ta đi mất, không bao giờ trở lại nữa.

Trong các thần thoại của nhiều quốc gia, tiếng hát luôn mang ý nghĩa dẫn dắt và quyến rũ; việc dụ dỗ quái vật cũng nằm trong số đó.

Điều khiến Kỳ Tử quan tâm nhất là, ngay sau khi anh sử dụng [Máy Ghi Âm Người Cha Ma] trên xe buýt để đổi vé, vật phẩm này lại xuất hiện như một điểm chết nhắm dành cho anh.

Liệu trong phiêu lưu này có tồn tại một cơ chế nào đó: những vật phẩm được tiêu hao sẽ chuyển thành một phần của bản thân phiêu lưu và sau đó được sử dụng để chống

Lâm Thần ban đầu vẫn cầm chiếc ô “Đầy ắp nỗi đau” bên cạnh Kỳ Tử, sẵn sàng kích hoạt hiệu ứng của vật phẩm mỗi khi có biến cố xảy ra. Sau khi đi bên nhau một thời gian, anh dần cảm thấy thoải mái hơn.

Không biết đã đi được bao lâu, phía sau xuất hiện ánh sáng le lói; bên cạnh tiếng gió, tiếng hát và tiếng bước chân, lại thêm một âm thanh mới nữa.

Tiếng “kêu rít” của cuộn giấy kim loại và tiếng ma sát trầm thấp hòa quyện vào nhau, cùng với tiếng niệm kinh vang lên, tạo thành một giai điệu hài hòa.

Người đàn ông già vốn nên đứng sau quầy hàng bỗng nhiên xuất hiện ở nơi giao nhau giữa hành lang và sảnh lớn; một tay cầm chuông niệm kinh, tay kia đặt song song trước ngực, miệng lẩm bẩm không ngừng.

Giọng nói của ông ta rất nhỏ và trầm thấp, không thể nghe rõ từ ngữ hay cao độ cụ thể; giống như tiếng phát ra từ những vật vô sinh, dễ dàng hòa nhập vào bối cảnh xung quanh.

Chính vì vậy, giọng nói ấy trong trẻo như núi tuyết, khoáng đạt như đồng cỏ, tựa như phát ra từ chốn hư vô không chứa chút ác ý, dục vọng hay nỗi đau nào, giúp xoa dịu tâm hồn con người một cách đặc biệt.

Những người tin theo ông ta dừng bước lại, như những người đang mơ màng sắp tỉnh giấc, trong sự mù tối tìm kiếm vị trí của mình; những con giun trong mắt họ yếu ớt rơi xuống, bò trở lại đầu.

Ông ta từ từ đổi hướng đi, bóng dáng của ông ta lấp lánh hai cái, hai giây sau đã xuất hiện bên ngoài hành lang và đi theo hướng ngược lại với núi tuyết.

Mỗi bài hát, mỗi câu từ, mỗi nội dung đều được thể hiện một cách chính xác!

Bài hát “Gābālā” vẫn vang vọng trong hành lang, nhưng dưới sự hòa quyện của tiếng niệm kinh, mọi cảm giác kỳ lạ đều tan biến, trở nên thiêng liêng, không khác gì những âm thanh nghe thấy trên đường phố vào ban ngày.

Những người tin theo ông ta lảo đảo bước đi, rời xa hành lang vang đầy tiếng hát, càng đi càng xa, cho đến khi hóa thành một bóng dáng màu đen xám biến mất trong bóng đêm tăm tối.

Khi mối nguy hiểm đã qua, Lâm Thần thở phào nhẹ nhõm, thói quen suy nghĩ xem liệu mình có bỏ sót bất kỳ manh mối quan trọng nào không; nếu không, tại sao Kỳ Tử lại biết cách giải quyết vấn đề ở điểm chết, trong khi anh lại không hiểu được.

Kể từ khi Kỳ Tử thông báo về thông tin về phiên bản cuối cùng, anh đã thu thập được rất nhiều kiến thức, đọc hàng nghìn bản phân tích về các phiên bản trước đó, và nghĩ rằng mình đã có thể tự mình đảm nhận công việc này. Nhưng bây giờ, anh nhận ra rằng mình vẫn còn rất nhiều điều phải học hỏi.

Như vậy, những người khác cũng sẽ lần lượt hành động theo trách nhiệm và thói quen tư duy của mình, điều này chính là ý muốn của anh ta—

Anh ta đã có một vật dụng được sử dụng trong phiên bản game này để đối phó với mình rồi; anh ta nhất định phải khiến tất cả mọi người ở cùng một “điểm xuất phát” mới cảm thấy yên tâm được.

Còn về bây giờ… mặc dù Kỳ Tử có hơi thất vọng, nhưng không nhiều lắm.

Chắc chắn sẽ còn nhiều tình huống nguy hiểm khác xảy ra sau này; đó sẽ là cơ hội để anh ta gây rối loạn cho tình hình.

Người già lắc lư cổ tay, liên tục xoay chiếc chuông kinh trong tay, nhìn về hướng những tín đồ vừa biến mất. Sau một khoảng thời gian yên lặng, ông quay đầu về phía Kỳ Tử, giọng nói của ông trầm ấm: “Những gì các bạn vừa thấy là những kẻ tội lỗi chưa hoàn thành việc thanh tẩy tội lỗi của mình. Mặc dù Nữ thần từ bi đã ban cho họ sự sống vĩnh cửu, nhưng họ vẫn phải thông qua hành động để chuộc lỗi cho mình. Khi đêm đến, những ý xấu xa trở nên quá mạnh mẽ, và họ không tránh khỏi việc mất đi lý trí.”

“Đêm nay, tiếng kinh thiêng sẽ vang lên ở đây; những kẻ tội lỗi của Thành phố Thiêng liêng sẽ tập trung lại đây, có lẽ họ sẽ gây hại cho các bạn. Tôi sẽ đưa các bạn trở về phòng nhé… Hãy nhớ, đêm nay tuyệt đối không được ra ngoài.”

Giọng nói của ông nhẹ nhàng, giống như giọng của một ông lão ở làng quê, thường ngồi dưới gốc cây kể chuyện cho trẻ em nghe; người ta cảm thấy tin tưởng vào lời nói của ông một cách tự nhiên.

Kỳ Tử hỏi: “Làm thế nào mới có thể chuộc lỗi được? Người ta thường nói ‘phải tuân theo phong tục của nơi mình đến’… Vậy chúng tôi, những người khách từ bên ngoài đến đây, cũng cần phải chuộc lỗi sao?”

Người già nhìn thẳng vào mắt Kỳ Tử, cười nói: “Bằng cách niệm kinh và quỳ gối, thể hiện lòng sùng đạo đối với Nữ thần… Nữ thần sẽ tha thứ cho tất cả những đứa trẻ quay đầu về con đường đúng đắn. Nếu các bạn muốn ở lại đây và sống vĩnh cửu như chúng tôi, thì tất nhiên các bạn cũng cần phải chuộc lỗi cho mình và nhận được sự ân chuộc của Nữ thần.”

Kỳ Tử có cảm giác như thấy một tia sáng bạc lóe lên trong mắt người già; anh không khỏi nghi ngờ liệu đó có phải là dấu hiệu nào đó do tổ tiên của mình để lại, đang gửi đến anh một thông điệp nào đó hay không…

Nhưng tia sáng đó chỉ thoáng qua trong chốc lát; đôi mắt người già nhanh chóng trở nên mờ đục trở lại, và những gì vừa xảy ra dường như chỉ là ảo giác do ánh sáng

“Tôi sẽ đưa các bạn đi.”

Giọng nói của anh ấy mang theo một chút vội vàng khó nhận ra; có vẻ như anh ấy rất coi trọng câu trả lời đó, và sự nhiệt tình của anh ấy hơi quá mức.

Kỳ Tử mỉm cười nói: “Ông ơi, ông đã vất vả đưa chúng tôi đến đây rồi; đoạn đường còn lại, chúng tôi tự mình đi được.”

Người già lắc đầu: “Không được đâu. Khi bài thánh ca vang lên, trên đường phải cầm chuông kinh và đọc kinh thì mới có thể qua được con đường đó.”

Kỳ Tử gật đầu nghiêm túc: “Vậy thì ông hãy về nghỉ ngơi trước đi. Cho chúng tôi mượn chuông kinh một đêm nhé; khi bài thánh ca dứt, chúng tôi sẽ trả lại cho ông.”

Người già im lặng…

Sau một lúc giằng co, cuối cùng người già cũng từ bỏ ý định đó, cúi người bước xuống cầu thang; những bậc gỗ mục nát phát ra tiếng kêu răng rắc đáng sợ.

Dưới ánh nến trong hành lang cầu thang, Kỳ Tử thoáng nhìn thấy trên da sau cổ người già, những vết đen sạm như nấm mốc đang lan rộng vào các nếp nhăn. Những vết đó ở mép đã bị hoại tử và chuyển sang màu đen; dịch nhầy màu vàng đục đang chảy ra từ dưới da, theo những rãnh trên xương sống trôi chảy từ từ… Các vết đen đó cũng theo từng bước chân run rẩy của người già mà dao động kỳ lạ, như thể có một sinh vật nào đó đang di chuyển dưới làn da đó…

Đó là những vết đen do tử vong gây ra… Chỉ khi người ta chết đi, những vết đó mới xuất hiện trên cơ thể…