Bên ngoài dãy núi tuyết, cả thế giới đang tan chảy. Mọi người, già trẻ lớn nhỏ, đều bị hút vào các hố thiêu tế; tiếng kêu thét và nức nở vang lên cao vút, và sau khi thịt xác tan chảy, chỉ còn lại những bộ xương trong suốt.

Động vật hoang dã chiếm lĩnh mảnh đất đã không còn con người; chúng ngước đầu lên và phát ra những tiếng gầm rú như thể đang tuyên bố điều gì đó, rồi từ khắp nơi trên thế giới, tất cả đều hướng về dãy núi tuyết.

Chim chóc đập mạnh xuống đất, đàn cá mắc cạn trên bãi đá; tất cả các loài động vật đều quỳ gối dưới chân núi, thành kính thờ phượng nguồn gốc của sự sống.

Xianggelila bất tử ơi, vị thần đã tạo ra chúng đang yên nghỉ nơi đây; hãy làm cho giấc mơ vĩ đại này của các vị thần kết thúc trong hạnh phúc và niềm vui… Giống như những đứa trẻ bị thương luôn vô thức tìm đến vòng tay của mẹ, những người lạc lõng nơi xa xôi luôn mơ ước được trở về nhà; và bây giờ, tất cả mọi người và động vật đều đang hướng về nguồn gốc ban đầu của mình, về quê hương vĩnh cửu.

Dãy núi tuyết cao tám nghìn mét, như thể có thể chạm tới bầu trời; với tư cách là điểm cao nhất của mảnh đất này, nó được những người chăn nuôi ngu ngốc coi là nơi giao tiếp với các vị thần, còn các nhà khoa học thì đưa ra giải thích về hiện tượng va chạm giữa các tấm kiến tạo địa chất.

Trong quá khứ, đây là nơi ít ai dám đặt chân đến, là minh chứng cho lòng dũng cảm của những người thách thức thiên nhiên; nhưng ngày nay, nó đã trở thành trung tâm của thế giới, là chìa khóa để khởi động lại thời gian và không gian, là bàn thờ nối liền với những quy luật tối thượng.

Đỉnh núi là nơi gần thần nhất, hoặc có lẽ chính là thần. Vị thần ấy đã vô tư ban tặng sự sống cho hàng triệu sinh vật, nhưng bây giờ lại lạnh lùng thu hồi chúng.

Số phận của một người, số phận của hàng tỷ người; sự sống và cái chết của một vật, sự sống và cái chết của muôn vàn vật; đối với vũ trụ vĩnh hằng, tất cả đều không khác biệt gì nhau, tất cả chỉ là những sinh vật sống nhờ vào sự thương xót của Đấng Tạo Hóa mà thôi.

Mọi vật cuối cùng đều sẽ chết, và thế giới cũng sẽ dần tàn lụi. Thảm thực vật um tùm và những tảng đá đầy màu sắc đang dần phai màu; những công trình do con người xây dựng, cảnh quan tự nhiên, mặt đất và bầu trời… tất cả đều mất đi lớp vỏ lộng lẫy của mình.

Chiếc “bảng màu” cao hơn cả bầu trời, rộng lớn hơn cả mặt đất bỗng nhiên bị lật tung; những màu sắc rực r

Lâm Quyết và Phù Quyết đi trước sau, dẫn đường ở phía trước đoàn người. Trên đường chân trời xa xôi, những dãy sông băng cao vút dần hiện ra.

Bỗng nhiên, Lâm Quyết lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi đã gỉ sét, nhìn vào một chút rồi đột nhiên dừng bước. Toàn bộ đoàn người theo sau cũng dừng lại theo.

“Đã qua chín mươi giờ rồi. Đến lúc này, tôi buộc phải nói với các bạn một tin tồi tệ: có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ thoát khỏi nơi này được.”

Lâm Quyết quay đầu lại, nhìn quanh mọi người, giọng nói của anh bình tĩnh: “Chúng ta không đang ở trong thế giới thực, mà đang sống trong một giấc mơ vĩnh viễn, không bao giờ có ánh sáng, không bao giờ tỉnh dậy… Đó chính là giấc mơ của các vị thần mà người ta từng kể.”

“Giấc mơ không có ranh giới. Nếu muốn thoát ra, chúng ta chỉ có thể khiến vị thần tạo ra giấc mơ này tỉnh dậy… Và chúng ta lại tồn tại chỉ vì giấc mơ của vị thần ấy… Có ai trong các bạn đã nghe nói về ‘Giấc mơ của Brahma’ chưa?”

Giọng anh vang lên rõ ràng, mặc dù bị tiếng gió tuyết làm giảm bớt âm lượng, nhưng mọi người vẫn nghe rất rõ.

Người hướng dẫn Zaxi đứng bên cạnh, yên bình như một tảng đá, dường như hoàn toàn không quan tâm đến những lời anh nói. Khuôn mặt đỏ bừng của anh ta luôn nở nụ cười ngây thơ, không hề thay đổi, giống như một con rối.

Chu Yining ôm cuốn nhật ký, lẩm bẩm đọc: “Trong những truyền thuyết cổ xưa của Ấn Độ, thời gian được coi là một giấc mơ của vị thần sáng tạo Brahma. Trong giấc mơ này, vũ trụ, sự sống và mọi thứ đều chỉ là những hiện tượng tạm thời. Một khi Brahma tỉnh dậy, mọi thứ trên thế giới này, bao gồm cả thời gian và không gian, đều sẽ biến mất.”

Sau khi lên núi tuyết, quá trình “trở lại tuổi thơ” của cô ấy đã chậm lại, và lúc này cô vẫn có thể phân tích tình hình một cách bình tĩnh: “Những truyền thuyết về nữ thần ở Shangri-La có điểm tương đồng với ‘Giấc mơ của Brahma’. Sự bất tử vĩnh cửu chính là điều chỉ có thể tồn tại trong giấc mơ… Rất nhiều con đường thời gian khác nhau đã đưa mọi người đến đây, vì vậy thế giới này thiếu đi sự thực…”

“Lão Lâm, Chị Chu, mọi chuyện vẫn chưa rõ ràng, tại sao lại nói những lời bi quan để làm xáo trộn tinh thần của mọi người?” Tiêu Phong Triều đẩy chiếc xe lăn của Chu Yining bằng một tay, tay kia nhận lấy chiếc đồng hồ từ tay Lâm Quyết, nhìn kỹ lưỡng: “Có lẽ chiếc đồng hồ bị hỏng, hoặc có thể chúng ta đã bị đưa đến cực nam, và bây giờ đang ở trong đêm vùng cực…”

Lâm Quy

Tôi tin rằng mọi người cũng đã nhận ra điều này: thực tế là có người khác đang tham gia trò chơi này, họ mới chính là những người chơi thực sự.

“Rất xin lỗi vì tôi đã vì lý do cá nhân mà giấu đi một thông tin quan trọng. Bốn ngày trước, tôi đã rời nhóm một mình và trong gương phản chiếu được tạo ra bởi lớp băng, tôi đã thấy chính mình ở một dòng thời gian khác – đó là tương lai sau khi hoàn thành phần chơi cuối cùng. Người đó nói rằng chúng ta ở dòng thời gian này thực sự đã chết.”

Ngay từ khi Lâm Quyết bắt đầu nói một cách thành thật và minh bạch, Đổng Hy Văn cùng Trương Nghệ Ngọc đã tiến lại gần để lắng nghe kỹ lưỡng.

Trong lòng, Đổng Hy Văn không khỏi tự hỏi: “Anh em, dù sao anh cũng rảnh rỗi mà, sao không suy luận xem nhỉ? Nhìn vào kết quả của tương lai, Lâm Quyết quả thực đã chết trong phần chơi này, nhưng anh trai chúng ta thì vẫn sống sót, phải không?”

“Lâm Quyết đang nói những lời đáng sợ… Tất nhiên, cũng có thể là các dòng thời gian khác nhau đã tạo ra những diễn biến khác nhau.” Đổng Hy Văn đưa ra phán đoán, rồi hỏi: “Anh, Lâm Quyết ở dòng thời gian đó là ai vậy?”

“Ý anh là… Lâm Quyết trong phần chơi này đã trở thành một người khác?” Đổng Hy Văn nhíu mày.

Đúng vậy, trong suy nghĩ của tất cả mọi người chơi vào năm 2035, Lâm Quyết đã chết vào ngày 1 tháng 1 năm 2014, trong sự kiện “Hoàng hôn của các vị thần”.

Nhưng anh ấy lại nói rằng mình đã thấy chính mình ở một dòng thời gian khác, và người đó có thể cho anh ấy biết những điều về tương lai… Vậy “người đó” rốt cuộc là ai?

Tiêu Phong Triều nhìn chằm chằm vào Lâm Quyết và nói một cách nghiêm túc: “Lão Lâm, dựa vào những gì tôi biết về anh, nếu anh nói ra những điều này, chắc chắn là anh đã tìm ra cách giải quyết, đúng không? Đừng giấu giếm nữa, hãy kể rõ đi!”

Lâm Quyết cười, ánh mắt hướng về phía Châu Khả đang đứng lặng lẽ ở góc phòng: “Cách để vượt qua phần chơi này luôn tồn tại… Chỉ cần giết chết tôi, mọi người khác sẽ sống sót.”

Nghe vậy, các người chơi đều có những biểu hiện khác nhau, nhưng Lâm Quyết tiếp tục nói: “Tuy nhiên, trước khi làm điều đó, tôi muốn nói chuyện với Phù Quyết trước.”

……

Ở một nơi khác, cũng là đêm tối, cũng là bão tuyết phủ kín bầu trời.

Không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc, vì lạnh lẽo mà hương thơm đó trở nên đặc quánh, xâm nhập thẳng vào khoang mũi con người, sắc bén như lưỡi dao và khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Dụ Tấn Sinh mặc bộ đồ tr

Số phận của anh ta, trong mắt những người sống ở tương lai, liệu đã được định sẵn chưa? Nhưng… thế giới này có thực sự tồn tại tương lai không?

Những con người đầy hy vọng lại hướng tới cái chết; dù cố gắng hết sức, họ vẫn khó tìm thấy chút hy vọng nào… Làm sao có thể không khiến người ta cảm thấy buồn bã?

Dụ Tấn Sinh chưa bao giờ gặp trực tiếp với Tiêu Phong Triều; nhiều lần nhất, họ chỉ có thể trò chuyện từ xa, qua những bức tường dày hoặc những cánh cửa sắt nặng nề.

Và hầu hết thời gian, những gì Tiêu Phong Triều nói ra đều là những lời vô nghĩa, chỉ thỉnh thoảng ông ta mới tỉnh táo lại và kể về quá khứ, hoặc đưa ra những lời tiên tri về tương lai… Những lời tiên tri ấy thường rất tồi tệ và đáng sợ, đúng với danh xưng “nhà tiên tri ngày tận thế”.

Dụ Tấn Sinh bắt đầu tham gia trò chơi kỳ lạ này khá muộn; trước khi anh ta trở thành một người chơi chính thức và tích lũy được đủ điều kiện, Tiêu Phong Triều đã mất tích từ nhiều năm trước.

Nhưng may mắn thay, anh ta luôn gặp được những người có thể cứu mình vào những lúc nguy cấp, và vì thế mà sống sót. Trong một phiên bản chơi, anh ta đã nhận được thẻ danh tính 【Học giả Cấm kỵ】, nhờ đó mà thiết lập được liên kết với Tiêu Phong Triều – người đang bị mắc kẹt trong Tháp Babylon.

Anh ta hiểu rõ bản thân mình; cho rằng mình chỉ là một người nhỏ bé, không đáng kể, là một kẻ đáng thương bị cuốn vào vòng xoáy bất hạnh và tìm mọi cách để sinh tồn… Anh ta không có tham vọng trở nên mạnh mẽ nhờ xác đồng đội, cũng không có lý tưởng cứu lấy thế giới; anh ta chỉ muốn sống một cuộc đời yên bình và lâu dài.

Nhưng theo yêu cầu của Tiêu Phong Triều, anh ta vẫn gia nhập Hội Đồng Nghe Gió và dần dần leo lên vị trí phó chủ tịch, đồng thời cũng liên lạc được với Phù Quyết.

May mắn thay, khả năng thực sự của Dụ Tấn Sinh không tồi tệ như anh ta tưởng. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, anh ta đã trở nên nổi tiếng và có thể đứng vững một mình, linh hoạt xử lý mọi tình huống giữa các phe phái khác nhau… Dù có sự hỗ trợ từ Tiêu Phong Triều phía sau, nhưng phần lớn là nhờ vào công sức của chính anh ta.

Anh ta muốn sống sót; vì đã không còn lối thoát nào khác, nên anh ta chỉ có thể tính toán kỹ lưỡng mọi việc, tìm cách tạo ra chỗ đứng cho mình trong dòng chảy xiết nút này.

Nhưng trong một thời gian dài, anh ta từ chối gắn thẻ danh tính đó vào mình. Việc truyền tin cho Tiêu Phong Triều, giúp đỡ Phù Quyết là đủ rồi… Nếu trời sập xuống, những người cao lớn này sẽ che chở cho mình;

Không ai hỏi anh ấy có thực sự muốn đảm nhận vị trí trống của Asakura Yoko hay không; mọi người đều cho rằng anh ấy sẽ làm điều đó. Thật ra, nếu không muốn thì cũng chẳng thể làm gì được trong tình huống này… Trước bối cảnh lớn lao như thế này, tất cả mọi người đều có thể phải hy sinh, kể cả anh ấy.

Vượt qua một dãy sông băng, tiếp tục đi thêm vài bước, tầm nhìn bỗng nhiên trở nên thoáng đãng hơn.

Hàng ngàn bóng dáng màu xám đen xếp thành hàng dài, di chuyển mạnh mẽ về một hướng duy nhất, tạo nên một đường viền đen u ám dọc theo đường núi.

Những con quái vật với khuôn mặt hung ác đã thu gom hết sự hung hãn, cúi đầu như đang mơ mộng, bước đi chậm rãi và lảo đảo… Một bóng ma màu xám trắng, cầm trên tay cây quyền trượng, đứng ở đầu hàng để chỉ đường.

Bóng ma đó có khuôn mặt trẻ trung, tái nhợt và yếu đuối… Đó là Lâm Thần.

Dụ Tấn Sinh chưa bao giờ gặp mặt Lâm Thần thực sự, cũng giống như việc anh ta chưa từng gặp Xiao Fengchao. Anh ta chỉ biết về Lâm Thần thông qua các thông tin tình báo:

Trong giai đoạn mới bắt đầu chơi game, Lâm Thần đã cùng Kỳ Tử và Thường Túc tham gia vào phiêu lưu “Lâu đài Hoa Hồng”, sau khi trở thành người chơi chính thức thì đã giúp đỡ một số người và viết ra một số hướng dẫn chiến đấu; danh tiếng của anh ta khá tốt… Nhưng rồi một ngày nọ, anh ta đột nhiên biến mất, cho đến khi tên mình xuất hiện trên những tấm bia tiên tri.

Việc một người như vậy xuất hiện ở đây không hề lạ lùng, nhưng chắc chắn là bất ngờ. Dụ Tấn Sinh nhíu mắt nhìn Lâm Thần; khuôn mặt của anh ta trống rỗng, đôi mắt mở to nhưng không tập trung vào bất cứ thứ gì… Rõ ràng, anh ta không phải là người sống, và cũng không hề có ý định tấn công ai cả.

Dụ Tấn Sinh không thể đoán nổi Lâm Thần đã gặp phải chuyện gì; tình hình quá kỳ lạ… Anh ta thậm chí không biết liệu Lâm Thần đã chết trong những nguy hiểm ở phiêu lưu đó, hay là do cơ chế của những tấm thẻ danh tính…

Dù sao đi nữa, việc một người sở hữu những tấm thẻ danh tính lại phải ra đi một cách đáng thương như vậy, và còn biến thành hình dạng kỳ quái như thế này… thực sự khiến Dụ Tấn Sinh cảm thấy rùng mình.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Liệu họ có nên tiếp tục đi tiếp không? Anh ta nên làm gì?

Đoàn quái vật từ từ đi qua dãy sông băng; Lâm Thần và Dụ Tấn Sinh đi ngang qua nhau, trong ánh mắt họ không hề có bóng dáng của con người nào cả.

Dụ Tấn Sinh nhìn theo đoàn người kỳ lạ đó, chứng kiến những bóng dáng màu xám đen tiến sâu vào lòng núi tuyết, cho đến khi hoàn toàn

Tại nơi máu tươi hòa lẫn vào nhau, nằm một bóng dáng màu đỏ thắm; không biết là bởi vì quần áo của người đó vốn có màu đó, hay là chất liệu vải đã bị máu tươi nhuộm đỏ. Người đó không hề cử động, cơ thể đầy băng giá, giống như một bức tượng đã chết từ lâu, có lẽ sẽ mãi mãi ở lại nơi này.

Dụ Tấn Sinh bước đi từng bước về phía đó, rồi đưa tay sửa lại chiếc kính tròn.

Xuyên qua làn tuyết bão khiến cảnh vật trở nên mờ ảo, màu xám trắng, anh nhìn rõ khuôn mặt của người đó: đó là Kỳ Tử!

Ngay sau đó, anh nhìn thấy những vết thương trên người chàng trai trẻ: bộ vest đỏ dài bị xé nát thành từng mảnh, phần da thịt lộ ra đầy dấu vết của những chiếc răng sắc nhọn; máu tươi chảy ra, tạo thành những vết loang lổ sâu đến mức có thể nhìn thấy xương và các mô liên kết bên trong.

Những hình ảnh này khiến Dụ Tấn Sinh lập tức hiểu được toàn bộ sự việc: Kỳ Tử đã bị một nhóm yêu ma tấn công, và vào lúc sắp chết, Lâm Thần đã dùng một cách nào đó để thu hút chúng đi.

Quả nhiên... Lâm Thần thực sự có liên quan đến Kỳ Tử, rất có thể chính là Lâm Ngỗ Quạ... Những nghi ngờ trước đây đã được chứng minh, nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng gì nữa… Người liên quan đến chuyện này đã chết rồi, không thể ảnh hưởng hay can thiệp vào “trò chơi” này được nữa.

Dụ Tấn Sinh tiến lại gần hơn, quỳ xuống bên cạnh Kỳ Tử.

Kỳ Tử mở mắt một chút, có vẻ như đã bị tiếng bước chân làm chong váng, anh nhẹ nhàng mở to đôi mắt đỏ thắm của mình, ánh mắt trì trệ nhìn về phía người đến.

Anh ngẩn ngơ trong hai giây, rồi bỗng nhiên cười lên: “Là em à... Xin hãy giúp anh một tay nữa, đưa anh đến khu vực băng hà gần đây đi...

“Em nên nhanh lên một chút, anh sắp chết rồi.”