Vào lúc 12 giờ trưa ngày 29 tháng 4, tại khu vực Đổ nát của Mặt trời lặn, một chàng trai da trắng tóc vàng mắt xanh xuất hiện bên dưới gốc cây Thế giới. Anh ta bất chấp đám đông tụ tập trước tháp đen cao lớn, đi thẳng về phía nhóm các tòa nhà kiểu Châu Âu ở rìa quảng trường.

Trên đường đi, tiếng bàn tán râm ran vang vào tai anh ta; anh ta vô thức thu nhận những lời đó và truyền lại một cách chính xác.

“Trên Bia Mộ Của Lời Khải huyền, chỉ có hai cái tên là Cửu Châu và Thính Phong được công nhận, tính cả những người từng thuộc Hội Ark trước đây nữa… Họ nói rằng đã chuẩn bị sẵn nhiều suất như vậy, nhưng cuối cùng chỉ chiếm được vài suất thôi… Không biết họ đã lên kế hoạch gì nữa.”

“Tôi tính ra rồi… Trừ những người được cho là thần linh và Charlie – người đã được xác nhận là NPC – thì tổng cộng chỉ có mười ba suất thôi… Năm suất đã là rất nhiều rồi đấy!”

“Ha ha… Năm trên mười ba… Thậm chí không đủ để chiếm đa số phiếu bầu… Ngược lại, Xila và Thiên Bình lại có ưu thế rõ rệt… Tôi đã nói từ lâu rồi: ‘Phương thức ‘thảm sát’ mới chính là điều mà trò chơi này khuyến khích.’”

“Đừng nói vậy… Hội chưa được đặt tên cũng chiếm ba suất mà? Và tôi nghe nói, người sở hữu mỗi tấm thẻ danh tính có thể dẫn theo nhiều đồng đội vào phòng thử thách… Nếu Phù Quyết có thẻ danh tính, thì Dụ Tấn Sinh, Say Mộng và những người khác cũng đều có quyền tham gia phòng thử thách cuối cùng.”

“Đúng vậy… Cuối cùng vẫn phải dựa vào sức mạnh tổng hợp… Nhìn vào Bia Mộ Của Lời Khải huyền là biết ngay… Dù Xila và Thiên Bình có bao nhiêu thẻ danh tính đi nữa, cũng không thể tập hợp đủ người để thành một đội mạnh.”

“Bia Mộ Của Lời Khải huyền” là cái tên mà người chơi đặt cho tấm bia đá mới xuất hiện, trên đó có in 22 tấm thẻ danh tính. Khi con người đối mặt với những vấn đề khó giải quyết, họ thường vô thức làm nhiều việc vô ích để tỏ ra mình đang tiến bộ… Việc đặt tên cho tấm bia chính là một hành động đơn giản mà ai cũng có thể làm được.

Dựa trên các truyền thuyết sáng thế của các tôn giáo khác nhau, và xét đến bản chất thực sự của phòng thử thách cuối cùng trong trò chơi này, từ “Khải huyền” – vừa mang ý nghĩa về ngày tận thế vừa ẩn chứa hy vọng – đã được chọn làm tên cho tấm bia đá đó.

Hơn nữa, vì có nhiều chỗ trống trong mối liên hệ giữa các thẻ danh tính trên bia đá và người chơi, nên “bia mộ còn sót lại” cũng trở thành cái tên phổ biến được mọi người chấp nhận.

Chàng trai da trắng không hề có ý định tham gia vào

Lần trước, khi con rối của ngươi gặp tôi, nó vẫn gọi tôi là ‘Kỳ Tử’, nhưng bây giờ lại thay đổi cách xưng hô… Thật thú vị. Người thanh niên ngồi xuống đối diện lão nhân, nhận lấy chén trà mà ông ta rót cho mình, nhìn xuống chiếc ngón tay út phải của lão nhân – nơi có sợi chỉ mỏng manh hiện ra rõ ràng, và nói: “Dùng con rối để mời, nhưng lại yêu cầu bản thân phải đến dự cuộc gặp… Kẻ điều khiển rô-bốt ạ, ngươi vẫn luôn kiêu ngạo như vậy.”

“Điều này không phải là yêu cầu quá đáng, mà là sự bối rối thực sự.” Đôi mắt xám của lão nhân lấp lánh ánh sáng lạnh lùng như của máy móc hiện đại, phản chiếu hình ảnh khuôn mặt người thanh niên, “Con rối và tôi là một thể; nó mang suy nghĩ của tôi, thực hiện ý chí của tôi, và là sự mở rộng của cơ thể tôi. Nó có thể trở thành bất kỳ ai… Bất kỳ ai cũng có thể trở thành nó… Việc ai sẽ đến dự cuộc gặp này cũng không quan trọng.”

“Theo lý thuyết đó, miễn là có thể truyền đạt được ý chí của tôi và tiếp nhận thông điệp từ ngươi, việc ai ngồi đối diện tôi cũng không quan trọng.” Người thanh niên dừng lại một chút, nhướng mày và nói tiếp: “Tôi thực sự tò mò… Chỉ là để trao đổi và thảo luận mà thôi, tại sao tôi lại cần phải tự mình đến đây?”

“Hay là ngươi rất liều lĩnh, muốn lặp lại sai lầm đã từng xảy ra trước đây, và thử một lần nữa việc quấn sợi chỉ con rối quanh ngón tay của một vị thần?” Lời nói này trực tiếp chỉ ra những ý đồ xấu xa đằng sau buổi gặp mặt này. Lão nhân im lặng hai giây, sau đó nói một cách bình tĩnh: “Có vẻ như kế hoạch của ngươi đang diễn ra rất thuận lợi… Quyền lực của ngươi đã được khôi phục hoàn toàn, và ngươi còn nhận được những thành quả bất ngờ nữa.”

“Trước đây tôi chưa bao giờ biết rằng ngươi hay nói nhiều lời vô ích như vậy…” Người thanh niên đùa cợt một câu, rồi tiếp tục nói: “Nhưng việc thăm dò thì đủ rồi… Kiên nhẫn của tôi không còn như trước nữa, và tôi cũng không muốn phiền phức… Ngươi có thể nói rõ lý do và mục đích mà ngươi muốn gặp tôi không?”

Lão nhân gật đầu, lại cầm lên ấm trà và rót trà vào chén trước mặt mình: “Thẻ 【Chủ tế Hồng thủy】 gồm ba thẻ nhỏ: 【Thương nhân】, 【Học giả】 và 【Quý tộc】… Theo quy tắc, người sở hữu thẻ này có thể dẫn theo ba người chơi vào phòng chơi… Tôi hy vọng ngươi có thể cho tôi mượn một thẻ, để tôi có thể dẫn một thành viên của tổ chức Xīlā vào phòng chơi.”

“Nói là thành viên của Xīlā, như

Người thanh niên cười lạnh hai tiếng: “Tôi đoán chỉ vì ngay từ đầu bạn đã coi tôi như một kế hoạch dự phòng thôi… Dù bản chất của ‘phiên bản cuối cùng’ có thay đổi thế nào, trong mắt bạn, bạn luôn có thể liên minh với các phe khác để cùng nhau giành chiến thắng.”

“Nhưng tại sao bạn lại nghĩ tôi sẽ đồng ý với bạn? Đặt những ‘Kẻ điều khiển rô-bốt’ vào hàng ngũ của mình, lãng phí quyền lợi của công hội để phục vụ người khác… Tôi không thấy điều đó mang lại lợi ích gì cả.”

“Đây không phải là một cuộc giao dịch, mà là sự hợp tác.” Người già đặt xuống ấm trà, cầm lên cốc trà và nói: “Theo những gì tôi biết, ngoài bạn – Kỳ Tử – ra, công hội Vô danh không có bất kỳ người chơi nào nằm trong top đầu. Ngay cả bạn cũng chỉ mới leo lên vị trí số một trên bảng xếp hạng người mới thôi.”

“Là một người mới bước vào ‘phiên bản cuối cùng’ và là một phe mới nổi, việc bắt đầu cuộc đua mà không có bất kỳ nền tảng nào, lại muốn đánh bại những phe đã tích lũy kinh nghiệm suốt ba mươi sáu năm… Thật là thiếu khôn ngoan.”

“Bạn cần thêm nhiều người chơi mạnh mẽ, những người có thể giúp đỡ bạn – theo cách bạn nói, là những ‘đồ công cụ’ – Chỉ khi duy trì được vẻ bề ngoài hùng vĩ của công hội Vô danh, bạn mới không bị các công hội lâu đời nuốt chửng. Còn tôi, tôi cũng cần thu thập càng nhiều thông tin về ‘phiên bản cuối cùng’ càng tốt, đồng thời tham gia nhiều hơn vào trò chơi này để đảm bảo mình có được một vị trí vững chắc trong cuộc cạnh tranh.”

“Chúng ta chỉ đang cùng nhau đáp ứng những nhu cầu của mình, cùng có lợi cho nhau mà thôi. Lực lượng của Cửu Châu và Thính Phong đã được sáp nhập; Tiên Bình Giáo luôn thiếu thành thật, luôn giữ thái độ lưỡng nan… Chúng ta sẽ phải đối đầu với tất cả họ. Là những người cùng theo con đường giết chóc, Xīlā chắc chắn là đối tác hợp tác lý tưởng nhất cho công hội Vô danh.”

Người thanh niên lắng nghe kỹ lưỡng, sau đó cười nhẹ: “Nghe có vẻ như bạn thực sự đang nghĩ đến lợi ích của tôi… Sự hợp tác quả thực có lợi hơn so với sự đối đầu… Nhưng bạn nên biết quy tắc của tôi: Tôi chỉ tin tưởng những người đã ký kết hiệp ước với tôi mà thôi.”

Người già nhìn thẳng vào mắt người thanh niên và nói: “Nếu bạn sẵn lòng để những ‘Kẻ điều khiển rô-bốt’ của tôi tham gia vào ‘phiên bản cuối cùng’ cùng bạn, tôi có thể khiến họ ký kết một hiệp ước linh hồn với bạn. Là một thần cũ, bạn hẳn biết rằng quyền lực của hiệp ước có tầm quan trọng cao hơn nhiều so với những kỹ năng do những ‘K

“Tôi hiểu rồi.” Nụ cười trên khuôn mặt chàng trai trở nên chân thành hơn.

Anh ta giơ tay phải lên, đầu ngón tay tạo ra bóng dáng của một lá bài có nền đen với hoa văn vàng, lấp lánh dưới ánh sáng hoàng hôn chiếu qua khe cửa sổ.

Trên lá bài, hình ảnh một người mặc áo choàng đen với đôi mắt vàng đang cưỡi một con ngựa phi nhanh, trong lòng ôm đầy những đồng tiền vàng; những đồng tiền ấy như thể là chất vàng lỏng, rơi từ kẽ tay anh ta xuống, tràn ngập khắp nơi.

Lá bài 【Thương nhân】 – biểu tượng cho sự giàu có, sự giả dối và lòng tham; thuộc về phe 【Chủ tế Huyết Sắc】, có nhiệm vụ biến “khát vọng” thành những thứ có thể được “gặt hái”; thời gian, tình cảm, sức mạnh… tất cả đều có thể trở thành hàng hóa để bán…

Chàng trai đưa lá bài đó cho người đàn ông già, cười nói: “Lá bài này là ‘người bạn cũ’ của chúng ta, tôi rất tò mò xem bạn sẽ đưa nó cho ai.” Người đàn ông già nhận lấy lá bài, nói: “Cảm ơn, tôi sẽ cố gắng để kết quả cuối cùng khiến cả hai chúng ta đều hài lòng.”

“Chúng ta đều biết ý nghĩa của từ ‘cố gắng’, nhưng hy vọng rằng sự hợp tác của chúng ta sẽ suôn sẻ.” Chàng trai uống hết nước trà trong cái chén, đứng dậy và bước về phía cửa.

Đột nhiên, anh ta dừng bước lại, nghiêng đầu nhẹ, đôi mắt màu xanh lam của anh ta lóe lên một tia màu đỏ thẫm: “Tôi nhớ bạn đã nói với tôi rằng, ai trở thành thần, bạn sẽ giết chết người đó.”

Người đàn ông già không hề thay đổi biểu cảm, nhẹ nhàng đặt lá bài xuống bàn: “Tôi chưa bao giờ nói như vậy.”

Chàng trai cười và lắc đầu, sau đó không dừng lại nữa, bước ra khỏi cửa.

Anh ta bước xuống các bậc thang, rời khỏi quán trà, nhưng đột nhiên trượt chân và ngã xuống đất, không bao giờ đứng dậy được nữa…

…

Một giờ trước đó, Kỳ Tử đã đến phòng làm việc ở ngoại ô thành phố Giang Thành, mới nghiên cứu mẫu vật được một lúc thì cửa đã bị gõ. Một người đàn ông trung niên tự xưng là Lưu Thập Nhất đến mang theo một bức thư, nhưng sau đó đã đột nhiên bị đau tim và chết ngay tại cửa.

Trong bức thư có viết: “Kẻ điều khiển rô-bốt chân thành mời Phó chủ tịch công đoàn Vô danh là Sở Ký đến khu vực Hoàng hôn vào lúc 12 giờ trưa để thảo luận về vấn đề liên quan đến phiên bản cuối cùng.”

Một cảnh tượng tương tự đã khơi dậy lại cảm giác hài hước và thích thú đã lâu không xuất hiện trong Kỳ Tử; anh ta chỉ đơn giản xử lý xác người đưa thư đó, sau đó khi thấy đã đến giờ, anh ta bắt đầu tham gia vào trò chơi kỳ lạ đó.

【Thầy tế lễ Màu đỏ】có ba lá bài nhỏ là 【Thương nhân】, 【Học giả】và 【Quý tộc】; trong khi đó, 【Bác sĩ Mỏm miệng】có ba lá bài là 【Quạ】, 【Bồ câu trắng】và 【Chuột】. Dù cố gắng thế nào, Kỳ Tử cũng không thể tập hợp đủ sáu người có thể sử dụng được.

Ngược lại, 【Kẻ lừa đảo ngốc nghếch】giống như 【Nhà độc tài mù quáng】 – chỉ có duy nhất một lá bài; nhưng lá bài 【Quỷ hình ác ma】 vẫn còn sót lại ở Thị trấn Song Hỉ. Theo ký ức của Kỳ Tử, lá bài này tương ứng với các nhân vật 【Chi】【Mê】【Ung】【Lượng】; liệu anh ta có thể lấy lại chúng hay không vẫn còn là điều chưa biết; còn 【Người chăn dắt linh hồn】cũng có một số lá bài riêng.

Dù không tin tưởng người khác, nhưng Kỳ Tử không bao giờ tự mình làm tất cả mọi việc; ngược lại, anh ta thích giao những công việc nhàm chán và vất vả cho người khác. Anh ta cần một số người có thể tuân theo mệnh lệnh của mình, và những con rối thuộc Hội Xí La chắc chắn sẽ là nguồn lực phụ hợp để sử dụng sau này.

Ngay cả khi không xem xét đến những lá bài của Lâm Thần, số lá bài hiện có của Kỳ Tử, ngoại trừ những người thuộc Hội Xí La và Đổng Hy Văn, vẫn còn một chỗ trống nữa. Kỳ Tử tin rằng chỉ cần công bố thông tin này, sẽ có rất nhiều người tự nguyện gia nhập phe mình; tuy nhiên, anh ta không thể tiết lộ sự thật rằng không ai có thể sử dụng được.

Anh ta chỉ có thể tìm người từ những người đã được kiểm soát bởi các hợp đồng mà mình đã ký kết… Trương Nghệ Ngọc không thể, những người ở Làng Kỳ gia đã chết hết rồi; nhóm người ở Bắc Mỹ mới là lựa chọn cuối cùng…

Kỳ Tử bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc: “Nếu NPC có thể xuất hiện trên Bia hiển thị sự khai sáng, thì liệu họ có thể được gắn liền với một lá bài nào đó không?”

……

Vào lúc 2 giờ chiều ngày 29 tháng 4, Kỳ Tử lên taxi hướng về Làng Kỳ gia ở Thành phố Kim Thành.

Tài xế là một người quen, tự xưng là “Lưu Phổ”. Ngồi trên ghế lái, ông ta không còn e ngại như hai lần trước, mà nói không ngớt: “Anh chàng, chỉ cần nhìn vào danh sách các chuyến đi lớn từ Thành phố Giang đến Thành phố Kim Thành, tôi đã biết là anh rồi. Trong số tất cả các chuyến đi mà tôi đã lái, chỉ có chuyến đi với anh là in sâu trong trí nhớ của tôi.”

Kỳ Tử không hề phản ứng gì, chỉ nói: “Ồ? Thật sao? Tôi nhớ mình đã đi xe của anh hai lần rồi, quả là có duyên thật.”

“Đúng vậy! Ở khu vực gần Sông Giang, thường không có những chuyến đi lớn đâu; trước đây cũng đã xảy ra vài vụ án mạng, nên không mấy ai dám đến đây cả. Tôi còn nhớ anh rất th