Từ thế kỷ 20, Xương Thành đã trở thành một trong những thành phố sầm uất bậc nhất thế giới. Nằm ngay cạnh cảng biển, giao thông thuận tiện, đủ loại hàng hóa được vận chuyển đến đây bằng tàu hỏa và tàu thuyền rồi từ đây được phân phối khắp nơi trên thế giới. Những người thuộc các chủng tộc khác nhau tụ tập tại đây, hoặc để du lịch, hoặc để buôn bán.

Để phục vụ cho nền kinh tế, chính sách ở đây cực kỳ thoải mái, đi kèm với sự tự do về ngôn luận, văn hóa và thậm chí là tôn giáo.

Ngay cả những tổ chức như Giáo Hội Tiên Bình – những tổ chức bị Liên bang công bố là giáo phái dị giáo – cũng có chỗ đứng ở đây, và cuối cùng đã trở thành một mối nguy hiểm lớn, nhanh chóng chiếm giữ thành phố này.

Bạch Yạ ngồi trong văn phòng sạch sẽ, trước mặt cô là 【Thần Mặt】 được mang về từ Jerusalem, còn trên bàn là thanh kiếm đồng do thủ lĩnh “Chân Lý Đỏ” của khu tự trị Quốc Gia Hồi Giáo “dâng lên”.

Hai vật phẩm này đã được xác nhận là có liên quan đến trò chơi kỳ lạ đó; không hiểu tại sao chúng lại bị chôn vùi trong thực tế, như thể đó là một kế hoạch lớn được sắp đặt từ nhiều năm trước, và chỉ khi những nhân vật chính xuất hiện trên sân khấu, những manh mối mới dần được hé lộ.

Bạch Yạ vẫn nhớ rõ lần cuối cùng cô gặp Thần cách đây 22 năm; lời tiên tri ngẫu nhiên của Ngài đã khiến giáo hội phải trải qua 22 năm tìm kiếm vô vọng.

Ngài đã yêu cầu họ tìm một đứa trẻ, nhưng không hiểu tại sao sau đó lại thay đổi ý định… Số phận của họ đã bị thay đổi; cô đã đến nhà trẻ mà lời tiên tri đã chỉ đến, nhưng không tìm thấy gì cả.

Sau đó, cô lại nghe nói rằng một chi nhánh của giáo hội đã gây ra một vụ hỏa hoạn lớn trong rừng; cô đã đến hiện trường và nhận ra rằng vụ hỏa hoạn đó có liên quan mật thiết đến trò chơi kỳ lạ đó. Thật đáng tiếc, tất cả các dấu vết đều bị đám cháy thiêu rụi, và cô vẫn không tìm thấy gì cả.

Những lời tiên tri và dự báo mà Thần đã đưa ra trước khi biến mất giống như một căn bệnh tâm thần tập thể hoang đường; mọi người đều tin rằng chúng là sự thật, nhưng không thể tìm ra bằng chứng nào để chứng minh điều đó, chỉ có thể đứng bên ngoài rào cản và hoang mang, phát điên cùng nhau.

Cho đến gần đây, khi Triệu Diện tìm lại được tên tuổi của Thần từ phiên bản “Lâu Đài Hoa Hồng”, điều đó mới chứng minh rằng 22 năm tìm kiếm của giáo hội không phải là hành động điên rồ của những kẻ mất trí.

Nhưng vào thời điểm đó, Bạch Yạ đã không còn mù quáng tin tưởng vào Thần nữa; cô muốn sử d

Điểm đó chính là bản sao của “Lâu đài Hồng yến”.

  Bạch Yạ biết rằng vào ngày hôm đó, thành phố Giang Thành đã trải qua một cơn mưa mà Văn phòng Khí tượng không hề dự đoán trước được; hơi ẩm lan tỏa khắp nơi, khiến mọi sinh vật dưới những tấm màn mưa trở nên u ám và đáng sợ.

  Giống như một lễ chào đón những kẻ trở về, hoặc là khúc mở đầu cho một buổi biểu diễn hoành tráng… Một người tên là “Kỳ Tử” đã bước vào trò chơi kinh dị này.

  Trước tiên, họ sử dụng dữ liệu lớn để lọc ra tất cả những người đã tham gia trò chơi vào ngày hôm đó và sống sót; sau đó loại bỏ những người không đáp ứng các tiêu chí như tuổi tác… Cuối cùng, chỉ còn lại vài người phù hợp để theo dõi và quan sát.

  Kết hợp thêm một số thông tin bổ sung, như mối liên hệ với quyền năng trong giao ước, hay khả năng thoát khỏi những kỹ năng của Kẻ điều khiển rô-bốt…

  Câu trả lời dường như đã hiện rõ trước mắt.

  Cô lẽ đã từng biết tất cả những điều này, nhưng vì đã nghe thấy lời tiên tri đột ngột từ khu tự trị Cổ Lan, cô đã hoảng sợ, nghĩ rằng mọi hành động của mình đều đang nằm trong tầm mắt của thần linh.

  Nhìn lại bây giờ, cô mới nhận ra mình đã đánh giá thấp sức mạnh của con người và đánh giá cao quá sức mạnh của thần linh.

  Một vị thần bị lưu đày suốt hai mươi hai năm, vừa mới trở về ngai vàng của mình… Liệu ông ta còn lại bao nhiêu sức mạnh?

  Ngay khi nhìn thấy Kỳ Tử trong “Đấu trường Thú dữ”, Bạch Yạ đã xác định được danh tính của chàng trai trẻ này, và tất cả nỗi sợ hãi cũng như bất an mà cô đã trải qua kể từ khi trở về từ Cổ Lan đều tan biến hết… Bởi vì cô đã từng chứng kiến khuôn mặt thực sự của thần linh.

  Chàng trai trẻ dường như không nhớ gì cả; quyền năng của ông ta cũng bị một tấm thẻ danh tính hạn chế, khiến ông ta trông hoàn toàn vô hại. Nhưng trong lời nói và cử chỉ của ông ta, ẩn chứa rất nhiều nguy hiểm.

  Bạch Yạ không hề có ý định hành động mạo hiểm; thay vào đó, cô ẩn mình đằng sau chiếc mặt nạ, và sai Nguyên Phú tiếp cận Kỳ Tử một cách thận trọng, thông qua góc nhìn của Nguyên Phú mà cô biết được rất nhiều điều về chàng trai này.

  Hóa ra, thần linh cũng có lúc yếu đuối; hóa ra, thần linh không phải luôn biết tất cả mọi thứ; hóa ra, thần linh cũng có thể… chết.

  Bạch Yạ không thể không thừa nhận rằng, mặc dù cô mong muốn thần linh sẽ ban phát phép màu để khích lệ các tín đ

“Niệm Phúc, đến văn phòng tôi một chút.”

Trong căn phòng nhỏ được trang trí đơn sơ, chỉ có một bình hoa đặt bên cạnh giường ngủ, Niệm Phúc nghe thấy lời yêu cầu của Bạch Yạ.

Cho đến lúc rời khỏi phiên bản “Đấu Trường Thú”, cô vẫn chưa nhận được chiếc thẻ danh tính đã hứa, có lẽ quyền tham gia phiên bản cuối cùng ấy là một sự lựa chọn do số phận định đoạt, và cô từ đầu đến cuối không hề có tên trong kịch bản của ván đấu cuối cùng đó.

Thực ra, cô không hề có bất kỳ tham vọng gì lớn lao, chỉ muốn được ở gần Bạch Yạ vào những khoảnh khắc cuối cùng, dù chỉ là để che chở cho cô trước những đòn tấn công chết người, hay là để cùng nhau ôm lấy nhau trong lúc sắp chết, ít nhất là không để cô phải đối mặt với cái kết một mình…

Trên đường đến văn phòng của Bạch Yạ, Niệm Phúc thoáng nhìn thấy Đổng Hy Văn đang lén lút nhìn theo mình.

Hai người đã gặp nhau trong phiên bản “Đấu Trường Thú”, nhưng lúc đó đều không biết danh tính của nhau, bởi vì người của Giáo Hội Tiên Bình thật sự rất đông.

Có lẽ chỉ khi Bạch Yạ bộc lộ thân phận thật của mình ở cuối phiên bản, Đổng Hy Văn mới nhận ra rằng trong đó còn có những “người của mình” nữa – ai lại không biết đến Bạch Yạ chứ?

“Bạn đến tìm Bạch… Chủ tịch à?”

“Bạn và Kỳ Tử có mối quan hệ gì với nhau?”

Hai câu hỏi được đặt ra cùng lúc, và Niệm Phúc đều trả lời một cách chắc chắn.

Đổng Hy Văn nhìn đi nhìn lại và nói: “Tôi và anh ta ấy à… Có lẽ chỉ là mối quan hệ giữa một người lao động đã ký hợp đồng nô lệ và một ông chủ lòng dạ xấu xa thôi.”

Niệm Phúc không nói thêm gì nữa, bước tiếp tục đi về phía trước. Dù sao đi nữa, việc tuân theo lời triệu hồi của Bạch Yạ cũng quan trọng hơn mọi thứ.

Ở cuối hành lang, Niệm Phúc gõ cửa văn phòng và ngồi xuống ghế đối diện bàn làm việc.

Bạch Yạ mỉm cười hỏi: “Đổng Hy Văn vẫn còn sống chứ?”

Niệm Phúc gật đầu: “Vẫn còn sống, lúc tôi đến đây vừa rồi, tôi còn gặp anh ấy nữa, trông anh ấy có vẻ rất lén lút.”

“Thế thì tốt rồi.” Bạch Yạ nói, “Chúa vẫn chưa từ bỏ anh ta, có lẽ là vì số lượng những quân cờ mà Chúa có thể sử dụng đã quá ít.”

Niệm Phúc cảm thấy ngạc nhiên trước sự thiếu tôn trọng mà Bạch Yạ đã dành cho Chúa, nhưng ngoài điều đó ra, cô không cảm thấy gì thêm nữa. Cô gia nhập Giáo Hội Tiên Bình không phải vì niềm tin vào Chúa, mà chỉ đơn giản là vì Bạch Yạ ở đó mà thôi.

Rồi cô nghe Bạch Yạ hỏi

“Để trả ơn, chứ không phải vì thần linh.”

“À, ra vậy.” Bạch Yạ cười, nụ cười rạng rỡ và dịu dàng như ánh nắng đầu xuân.

Cô ấy nói: “Nian Fu, em có thể giúp tôi một việc được không?”

……

Kỳ Tử bước ra khỏi phiên bản trò chơi “Lâu đài Hồng”, và tình cờ mua một chiếc mặt nạ để đeo lên mặt, để tránh bị người chơi xúm lại hỏi đủ thứ ngay khi xuất hiện.

Anh đi về phía rìa quảng trường người chơi, trong khi trong đầu vẫn suy nghĩ về những thông tin mà Kỷ đã cho anh biết.

Trước hết, việc anh tham gia vào trò chơi kỳ quái này thực sự là do sự tính toán của Kỷ.

Ban đầu, anh không nằm trong danh sách những người chơi được lựa chọn cho trò chơi này; chính Kỷ và Kẻ điều khiển rô-bốt đã thực hiện một thỏa thuận, để Kẻ điều khiển rô-bốt kiểm soát Liu Ajiu và khiến anh ta chết trong phòng làm việc của mình, từ đó mang đến cho anh quyền tham gia trò chơi.

Với phiên bản trò chơi “Biển Tuyệt Vọng”, Kỷ và Kẻ điều khiển rô-bốt đã tiến hành cuộc cá cược cuối cùng, cá cược về sinh mạng của anh; Kỷ đã gian lận và thắng Kẻ điều khiển rô-bốt. Vì vậy, Kẻ điều khiển rô-bốt đã tham gia vào “Bệnh viện Ếch”, vừa chống đỡ những hậu quả của cuộc chiến thần linh, vừa truyền đạt một thông điệp cho anh.

Hầu hết những thông tin đó, Kỳ Tử đều có thể tự suy luận ra; chỉ có một vài điều anh không biết, nhưng sau khi trải qua nhiều chuyện như vậy, nghe lại cũng không còn thấy gì đáng ngạc nhiên nữa.

Sau khi Kỷ nói xong, Kỳ Tử hỏi: “Vậy việc Kẻ điều khiển rô-bốt muốn hợp tác với tôi, cũng là ý của bạn sao?”

“Không hoàn toàn như vậy,” Kỷ nói, “Nhưng thực sự thì tôi sắp bị loại khỏi trò chơi này rồi; bây giờ, trò chơi giữa bạn và hắn mới bắt đầu.”

Mọi thứ đều được nói một cách ngầm ý.

Vì vậy, Kỳ Tử cũng hỏi về chiếc vòng tay đặc biệt và chiếc điện thoại di động, mặc dù anh đã đoán được lý do tại sao những thứ đó có thể được đưa vào trò chơi.

Kỷ cười và xác nhận đoán đó của anh: “Những vật thể được nhuộm máu thần linh có thể di chuyển giữa trò chơi kỳ quái và thế giới thực.”

Kỳ Tử nói: “Tôi không nhớ mình đã từng giết chết thần linh vào lúc nào.”

Trong lúc anh nói, trước mắt anh lại hiện lên những hình ảnh: Có một thời gian, anh cảm thấy mình bị tách rời khỏi thực tế một cách kỳ lạ, luôn nghi ngờ rằng cơ thể và ý thức của mình đã tách rời nhau, vì vậy anh gần như đang thực hiện những thí nghiệm tự hại bằng cách dùng dao cắt vào cơ thể mình.

Vẻ mặt anh ta trở nên kỳ lạ: “Chắc không phải là anh đang muốn nói rằng…”

  “Đúng vậy.” Giọng nói của Kỳ Tử rất vui vẻ, giống như người đang sắp tiết lộ một bí mật gây sốc, “Đã qua bao nhiêu thời gian rồi, mà anh vẫn chưa hề đoán ra sao?”

  “Kỳ Tử… hay nói cách khác là Sở Ký, anh chính là thần… Anh chính là tôi, và tôi chính là anh…”

  Bên ngoài lâu đài, một tiếng sấm ầm ĩ vang lên; hơi nước bỗng nhiên bùng nổ như những quả bom gas, và cơn mưa lớn tuôn xối xuống.

  Kỳ Tử đứng dậy, rồi nghe thấy tiếng cười điên cuồng của Kỳ Tử—giọng nói y hệt của mình, ngay cả giai điệu cũng giống hệt. Có vẻ như chỉ có mình Kỳ Tử trong không gian này đang phát điên; linh hồn của chính mình đã biến thành con quỷ ác, cười ha hả không ngừng.

  Anh ta vươn tay muốn nắm lấy Kỳ Tử trước mặt mình, nhưng các ngón tay lại vuốt qua những bóng ma ảo ảnh… Đó dường như chỉ là một bóng đổ, một ảo giác, một hình ảnh phản chiếu của anh ta trong gương thời gian và không gian…

  “‘Kỳ Tử’ là tên của tôi… Bởi vì tôi nắm quyền lực về các hiệp ước, họ mới gọi tôi là ‘Sở Ký’, tưởng rằng đó là một chức vụ…” Khuôn mặt Kỳ Tử bị tia sét bất ngờ chiếu sáng, trở nên tái nhợt; từ góc độ và ánh sáng đó, Kỳ Tử nhìn thấy khuôn mặt của chính mình trên khuôn mặt Kỳ Tử.

  Giống như khi đi bên bờ sông, bất ngờ cúi đầu xuống và nhìn thấy xác mình trôi nổi trên mặt nước… Kỳ Tử để mái tóc dài buông xuống, nụ cười trên mặt rất dịu dàng; giọng nói của anh ta bị gió mưa xé nát thành từng mảnh: “Bây giờ, anh cũng là ‘Sở Ký’ rồi… Anh tự chọn trở thành ‘Sở Ký’… Đừng có vẻ mặt như vậy… Tôi không có ý chế giễu anh đâu… Bởi vì tôi cũng đã từng đưa ra lựa chọn tương tự…”

  Kỳ Tử cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Rốt cuộc anh muốn nói gì? Có bằng chứng nào để chứng minh những lời anh nói không?”

  Kỳ Tử không trả lời; lâu đài bỗng nhiên sụp đổ, những tảng đá lớn rơi xuống từ trên đầu, va vào người anh ta rồi rơi xuống đất.

  Kỳ Tử quay người chạy away, sử dụng những lời nguyền và phép thuật để đẩy lùi tất cả những tảng đá văng vào, chạy ra khỏi khu vườn hoa bên ngoài lâu đài, chạy vào cơn mưa khắp nơi, giẫm nát những cánh hoa hồng dưới chân mình… Hồn ma, quỷ dữ,

Trong tiếng mưa ồn ào, lời nói của Kỳ Tử vẫn tiếp tục, và như vậy, anh ta đã biết được quá khứ thuộc về Thành phố Mặt Trời Lặn.

Cây Thế giới màu vàng là hiện thân của những quy tắc; những vị thần đầu tiên đã ra đời dưới gốc cây ấy.

Họ nắm giữ quyền lực phát sinh từ những quy tắc ấy và trong suốt hàng ngàn năm, họ thực thi ý chí của những quy tắc ấy.

Những quy tắc ấy cũng tạo ra sự xuất hiện của mặt trời mọc, mặt trăng lặn, bốn mùa, cùng với sự sinh sôi, già đi, bệnh tật và cái chết; chúng tạo ra muôn vật, kể cả loài người tự xem mình là loài thông minh nhất.

Trí tuệ và ham muốn của con người vượt qua phạm vi ban đầu của những quy tắc ấy, và trở thành gánh nặng cho cơ chế vận hành ấy – cơ chế đã tồn tại hàng tỷ năm.

Nếu những quy tắc ấy không muốn sụp đổ dưới áp lực của những luồng tư duy mới, chúng chỉ có thể thu hồi một lượng lớn tội lỗi để duy trì hoạt động.

Việc tạo ra tội lỗi luôn đòi hỏi máu me và sự hủy diệt làm lễ vật; cây Thế giới bị nhuộm đẫm bởi máu, dần dần bị phong hóa và trở thành một bóng tối hỗn loạn.

Nó đã điên rồ… Nó đang đói khát… Nó muốn nuốt chửng mọi thứ…

Nó vươn những cành lá của mình về phía những vị thần sống gần đó.

Và những vị thần ấy, họ nhìn về phía con người.

Một trò chơi kỳ quái đã bắt đầu… Những sinh vật từ các chiều không gian khác nhau trở thành thức ăn cho những quy tắc ấy.

Các vị thần không cam lòng bị kiểm soát bởi những quy tắc ngày càng điên rồ; những tồn tại ở đỉnh cao nhất thậm chí còn liên tục đối mặt với nguy cơ bị nuốt chửng.

Họ âm mưu nổi dậy trong các đền thờ, hy vọng có thể sử dụng sức mạnh của con người để phá vỡ những xiềng xích của những quy tắc ấy… và cuối cùng, họ đã thực hiện kế hoạch đó.

Vào 22 năm trước, họ đã thất bại… Kẻ chủ mưu bị lưu đày đến những nơi không có thần linh, những kẻ đồng lõa thì bị giam cầm trong các chiều không gian khác nhau… Chỉ có Lý Viên là không bị các vị thần loại trừ khỏi âm mưu ấy, và vì thế, anh ta vẫn còn ở lại…

Kỳ Tử có thể gợi nhớ lại từng chi tiết một, nhưng anh ta lại không hề cảm thấy gì khi nhớ về những hình ảnh ấy… Cứ như thể anh ta chỉ đang lắng nghe câu chuyện của người khác, hay đang tiếp nhận những tóm tắt từ một bộ phim, một cuốn sách nào đó.

Anh ta rốt cuộc là ai? Anh ta nên là ai?

Kỳ Tử nhớ lại đoạn kết của bản sao “Đấu trường Thú”, khi mặt nạ của Qin Mục bị thổi bay, lộ ra khuôn mặt của Bạch Yạ… Ánh mắt người phụ nữ

Anh ta nhìn thấy dòng sông vàng óng ánh, uốn lượn thành vòng Moebius; nhìn thấy một bữa yến tiệc trong biển lửa; nhìn thấy hình ảnh kẻ đang ngồi trên ngai thần, nửa thân đã hóa thành xương trắng…

Nhưng dù tất cả đã được viết ra rõ ràng như vậy, thì sao chứ?

“Chỉ cần giết chết kẻ đang quyết định số phận của mọi người là xong.”

Kỳ Tử đứng trên bờ vực đá dựng đứng của Đống Đổ Nát Mặt Trời Lặn, nhìn xuống những ngôi mộ bằng đá khổng lồ san sát nhau dưới đó.

Bỗng nhiên, anh ta lao xuống, đáp xuống một cách vững vàng trên đống đổ nát, sau đó đi bộ chầm rãi trên những bức tường gập ghềnh, cho đến khi dừng lại trước một ngôi đền bị phá hủy một nửa.

Cánh cửa bằng đồng đen lặng lẽ đứng giữa đám đá, không thể che chở được gì cho công trình phía sau.

Kỳ Tử đặt tay lên cánh cửa, và ngay lập tức, một giọng nói trầm thấp vang lên bên tai anh: “Quyền lực và linh hồn của bạn chưa hoàn chỉnh; bạn không thể mở cánh cửa này.”

Đồng thời, trên giao diện Hệ Thống Giới, hai dòng chữ màu bạc hiện lên:

**[Nhiệm vụ ẩn Đống Đổ Nát Mặt Trời Lặn đã được cập nhật]**

**[Nhiệm vụ ẩn: Mở cánh cửa ngôi đền bỏ hoang]**