Sau khi thông báo “Hợp đồng linh hồn đã được ký kết” hiện lên, Kỳ Tử cất con dao trong tay và tiến lại gần Thường Túc, người đang nằm dài trên mặt đất.

Anh ta thử kéo Thường Túc dậy nhưng không thành công, liền đứng sang một bên và giải thích ngắn gọn về diễn biến sự việc:

“Ba con rối đó là Hans, Diệp Lâm Sinh và Lục Lý. Sau khi Hans tử vong một cách bất ngờ, tôi đoán Lục Lý chính là một trong số ba con rối đó, nên tôi đã đi tìm anh ta để đối chất. Để không bị tôi phanh phui trước mặt mọi người, anh ta đã chuyển những sợi chỉ rối từ người Diệp Lâm Sinh sang người tôi, đồng thời gây ra sự nghi ngờ cho các người chơi khác về bạn.”

Thường Túc dùng khuỷu tay đẩy mình đứng dậy và phản đối: “Tại sao Lục Lý lại muốn mọi người nghi ngờ tôi? Anh ta có lợi ích gì từ việc đó?”

“Đúng là biết suy luận rồi đấy.” Kỳ Tử khen ngợi, rồi nói tiếp một cách bịa đặt: “Lợi ích của anh ta là: thứ nhất, làm cho ba con rối đủ số lượng để hoàn toàn loại bỏ nghi ngờ về bản thân mình; thứ hai, có lẽ là để giữ bạn lại trên đảo cùng tôi, nhằm tránh việc bạn cạnh tranh với anh ta về quyền sinh tồn.”

Thường Túc cảm thấy lý do này rất vô lý và kỳ lạ, liền phản bác: “Với khả năng của Lục Lý, anh ta hoàn toàn có thể loại bỏ tôi mà không cần phải sử dụng những thủ đoạn phức tạp như vậy.”

“Vì vậy, tôi đoán anh ta có ý đồ gì đó đối với bạn… Hôm qua, anh ta cũng đã thừa nhận điều đó. Nhưng không hiểu tại sao, sau đó anh ta lại thay đổi ý định và chọn con đường NE để rời khỏi đảo.” Kỳ Tử nói xong, cúi xuống kéo Lưu Vũ Hàn dậy; lần này cuối cùng cũng thành công, khiến anh ta hơi tự tin hơn vào sức mình.

Thường Túc cũng vội vàng đưa tay giúp Lưu Vũ Hàn đứng dậy và hỏi tiếp: “Lục Lý có ý đồ gì đối với tôi?”

Kỳ Tử cười nhạo: “Điều đó thì bạn mới phải tự hỏi mình. Tôi chỉ biết rằng anh ta đã nghiên cứu bạn rất kỹ lưỡng, hiểu rõ về hành vi và tư duy của bạn… Thậm chí việc anh ta quyết định tấn công tôi cũng là vì đã xem xét đến yếu tố bạn.”

Đôi mắt Thường Túc co lại, vẻ nghi ngờ trong ánh mắt càng trở nên sâu sắc hơn.

Rồi Kỳ Tử tiếp tục nói một cách mỉa mai: “Vì vậy, điều tôi ghét nhất trên đời này chính là những kẻ ngu ngốc thích livestream… Chúng không chỉ tự hại bản thân mình mà còn làm hại người khác nữa.”

À, ra là vậy à…

Thường Túc bỗng nhiên hiểu ra tại sao Kỳ Tử lại dùng dao đe dọa anh ta, buộc anh ta phải tắt livestream.

Chức năng livestream trong trò chơi kỳ quái này giống nh

Chỉ là không ngờ rằng anh ta mới chỉ tổ chức hai buổi phát trực tiếp thôi, đã bị Xī Lā để mắt đến ngay.

Quả nhiên, như các cấp cao đã suy đoán, sau một thời gian dài im lặng, Xī Lā đang chuẩn bị cho một hành động lớn...

Kỳ Tử không biết Thường Túc đang nghĩ ra những điều gì, nhưng nhìn vào vẻ mặt của anh ta, có thể thấy rằng người này đã tin vào những lời đó.

Anh ta bước nhanh lên phía trước, dẫn đường và nói cười: “Hãy cùng vào đền thờ xem sao, nếu không có gì sai lầm, chúng ta sẽ sớm hoàn thành nhiệm vụ TE thôi.”

Lưu Vũ Hàn lặng lẽ theo sau, tiếp tục bước vào bục đá trắng được bao quanh bởi những xương cá khổng lồ.

Thường Túc đi cuối cùng và kiên quyết hỏi: “Tại sao những con quái vật đó lại nghe theo lệnh của bạn? Tại sao chúng có thể làm tổn thương tôi dù tôi có đủ tiền?”

“Tôi đã nói với bạn rồi, tôi đã giải mã được Thế giới quan mà. Có lẽ đây chính là sự ưu ái đặc biệt dành cho người đầu tiên giải mã được nó.” Kỳ Tử nói dối một cách thoải mái, sau đó tiếp tục: “Những con quái vật đó tất nhiên không thể làm tổn thương bạn, chúng chỉ giữ bạn lại mà thôi. Nếu tâm lý bạn đủ mạnh mẽ, bạn hoàn toàn có thể nằm trên đất suốt đêm và ngủ một giấc.”

Rồi sau đó bạn sẽ giết tôi phải không? Thường Túc nghĩ trong lòng, rồi hỏi tiếp: “Về vấn đề thời gian, bạn đã biết điều này từ lâu rồi, phải không?”

“Cũng không phải quá lâu đâu, tôi mới biết vào tối qua.” Kỳ Tử kiên nhẫn trả lời, “Tối qua tôi không ngủ được cả đêm, nên tôi đã đếm số tiếng chuông, và phát hiện ra rằng chiếc đồng hồ ở tháp chuông thực sự đang thiếu sót trong việc báo giờ; thời gian ngủ thực tế ngắn hơn so với 12 giờ mà chúng ta nghĩ.”

Trong đầu Thường Túc hiện lên hình ảnh vào buổi sáng ngày thứ hai sau khi họ bước vào phiêu lưu này, khi anh ta hỏi người thanh niên về thời gian cụ thể. Người thanh niên đã xoay kim đồng hồ và cười nói rằng lúc đó là “8 giờ sáng”... Bây giờ nghĩ lại, hành động xoay kim đồng hồ đó thực sự rất đáng ngờ.

“Bạn đã lừa tôi.” Đôi mắt đen của Thường Túc phản chiếu ánh sáng mờ ảo, giọng nói vẫn bình thản nhưng đã mang theo sự lạnh lùng, “Bạn đã khiến tôi nghĩ rằng tháp chuông sẽ báo giờ 12 lần mỗi ngày, tương ứng với 24 giờ thực tế...”

“Không, chỉ là ban đầu tôi đã đánh giá sai thôi.” Kỳ Tử giơ cổ tay trái lên, mặt đồng hồ hướng về phía Thường Túc, kim giây hoàn toàn đứng yên, “Hiệu ứng của chiếc đồng hồ ‘Định danh thời gian khách quan’ là như vậ

“Sự thật đã chứng minh rằng tôi đã nhầm.”

Thường Túc tỏ vẻ nghi ngờ: “Với trình độ của bạn, không thể mắc phải lỗi ngớ ngẩn như vậy được.”

Kỳ Tử cười nói: “Anh Thường quá đánh giá cao tôi rồi. Ai cũng có lúc mắc sai lầm, tôi chỉ là con người mà thôi, chứ không phải thần linh.”

Lời nói này nghe ra rất thành thật, nhưng Thường Túc vẫn cảm thấy như Kỳ Tử đang coi mình là kẻ ngốc để lừa dối mình.

Kỳ Tử có khả năng nói dối một cách rất thuyết phục, và luôn tỏ vẻ vô tội, khẳng định rằng những gì anh ta nói đều là sự thật. Nhìn vào biểu cảm và giọng điệu của anh ta, thật khó để phân biệt điều nào là thật, điều nào là giả.

Biết rằng không thể hỏi ra câu trả lời, Thường Túc quay lại với vấn đề chính: “Vậy thì, thời gian đúng đắn là bao nhiêu?”

“Trong khoảng thời gian ngủ quy định, chuông đồng hồ đã không hoạt động ba lần, lần lượt vào lúc mười một giờ, một giờ và ba giờ sáng; nếu tính theo hệ 24 giờ, mỗi ngày sẽ thiếu đi sáu giờ.” Kỳ Tử giải thích xong, lo lắng rằng Thường Túc có thể không hiểu, liền bổ sung thêm: “Nghĩa là, cái gọi là một ngày theo suy nghĩ của bạn, thực ra chỉ có mười tám giờ thôi.”

Thường Túc nhanh chóng tính toán trong đầu. Trong cuốn nhật ký thứ hai có viết: “Từ khi lên đảo, mỗi ba ngày lại có một cơ hội rời đảo.”

Lục Lý đề xuất rời đảo vào tối nay, vì cho rằng đã đến ngày thứ ba.

Nhưng nếu tính theo cách một ngày chỉ có mười tám giờ, thì đến lúc này mới chỉ qua được 54 giờ, tức là hơn hai ngày và sáu giờ. Còn phải chờ thêm một ngày nữa mới đến 72 giờ, tức là ngày thứ ba theo hệ 24 giờ…

Đầu óc Thường Túc trở nên hỗn loạn; anh ta vuốt ve cổ sau đầu và hỏi: “Nếu không ra khơi đúng thời gian quy định, sẽ xảy ra chuyện gì?”

“Ai mà biết được? Có lẽ sẽ chết thôi.” Kỳ Tử, không biết từ khi nào, đã kéo Lưu Vũ Hàn đứng sau lưng Thường Túc.

Anh ta thản nhiên hỏi lại: “Anh Thường, anh lo lắng cái gì vậy? Ai có thể chắc chắn rằng số ngày được tính theo hệ 24 giờ chứ? Có lẽ chỉ là tôi suy nghĩ quá nhiều mà thôi; mỗi lần mở mắt, nhắm mắt lại, lại coi như là một ngày.”

Thường Túc nhíu mày nói: “Nhưng nếu số ngày thực sự được tính theo hệ 24 giờ, thì những người ra khơi sớm hơn đó sẽ chết chắc.”

Kỳ Tử nhướng mày cười: “À, thế thì họ thật sự không may mắn, đã chọn nhầm lựa chọn giữa hai cái.”

“Nếu anh biết trước rằng thời gian có vấn đề, tại sao không n

“Tại sao anh không nói với tôi?”

“Anh đã đưa ra những gợi ý rồi mà, chỉ là em không nghĩ đến thôi.” Kỳ Tử hạ mắt xuống và thở dài, “Anh không muốn chết, cũng không có ý định hy sinh bản thân vì người khác. Trong những lúc như này, phải luôn để lại cho mình một lối thoát.”

“Thường Túc ơi, anh nghĩ sau khi biết rằng có hai cách tính giờ khác nhau, họ sẽ chọn một cách ngẫu nhiên và tự mạo hiểm thử nghiệm, hay họ sẽ chọn vài người xui xẻo để thử từng lựa chọn một?”

Câu trả lời rõ ràng là cái sau. Thường Túc biết rằng nếu các người chơi biết được thông tin này, họ sẽ hành động một cách thận trọng hơn, và chọn bốn người đi ra biển trước để xem tình hình.

Còn Kỳ Tử – người đang bị kiểm soát – và anh ta, người đang bị nghi ngờ, chắc chắn sẽ nằm trong số những người bị thử nghiệm đó.

“Đừng nói rằng anh là người thực dụng, cho rằng mạng sống của bốn người đó quan trọng hơn ba chúng ta.” Kỳ Tử đùa cợt, rồi dừng bước trước một tấm bia đá.

Bàn thờ không hề bằng phẳng như nhìn từ bên ngoài; chỉ khi bước vào khu vực bên trong, người ta mới thấy rằng nó được chia thành hai tầng. Một rãnh sâu rộng khoảng nửa bước chân bao quanh một khu vực hình tròn, có lẽ đó chính là trung tâm của bàn thờ.

Tấm bia đá đứng nghiêng về một bên bên rìa rãnh sâu, và ở chính giữa nó, có khắc một hàng chữ bằng những ký tự cổ xưa:

**[Người đã chết, hãy dừng lại ở đây]**

Những dòng chữ này giống như những lời răn dạy, mang một vẻ cổ kính và trang nghiêm tự nhiên, khiến người ta không thể không dừng bước lại và cúi đầu với lòng kính trọng.

Thường Túc ngẩng đầu lên và thấy ở giữa bàn thờ có một bức tượng trắng tinh, cao vút: Ba đầu cá chen chúc vào nhau, lộ ra những chiếc răng sắc nhọn; phía dưới giao điểm của ba đầu cá là phần thân trên của con người, phủ đầy vảy cá, và từ eo trở xuống, có vô số xúc tu lan tỏa ra bốn phía, tạo nên một vẻ đẹp đối xứng kỳ lạ.

“Thường Túc ơi, trước bức tượng chắc chắn còn có một tấm bia khác, viết rõ cách để vượt qua thử thách này. Anh hãy làm theo những gì được yêu cầu trên tấm bia đó, và nhớ mang theo một cây gậy trắng ra ngoài nhé.” Giọng nói của chàng trai phía sau vang lên, điệu bộ bình tĩnh và từ tốn.

Một cảm giác không ổn thoải bắt đầu hình thành trong lòng Thường Túc. Anh quay người lại, nhìn thẳng vào mắt chàng trai đó và hỏi: “Tại sao anh không đi?”

“Người biết nhiều thông tin hơn chắc chắn phải được hưởng một số đặc quyền, phải không?” Vẫn là giọng n

“Những kẻ đã chết hãy dừng lại ở đây,” ngươi chính là một “kẻ đã chết”; những con rối do Kẻ điều khiển rô-bốt tạo ra cũng sẽ bị coi là “kẻ đã chết”…”

Câu trả lời dường như đã hiện rõ trước mắt anh ta, và anh ta nói từng từ một, với giọng điệu chắc chắn: “Ngươi không phải là Kỳ Tử.”

“Có vẻ như trước khi thâm nhập vào người khác một cách sâu rộng, việc giả vờ của tôi vẫn dễ bị phát hiện… May mà tôi chưa bao giờ có thói quen dựa vào những yếu tố cảm xúc để giả mạo,” thanh niên thở dài, đôi mắt trống rỗng không hề phản chiếu bóng dáng của bất kỳ ai.

Anh ta quay đầu nhìn Thường Túc, nhưng tay phải lại đặt lên vai Lưu Vũ Hàn bên cạnh mình; những ngón tay tái nhợt của anh ta siết chặt cổ cô gái: “Vậy thì tôi sẽ nói một cách dễ hiểu hơn nhé… Thường Túc, hãy mang cây gậy quyền năng của vị thần biển ra cho tôi, và tôi sẽ thả cô bé này cùng bạn của ngươi.”

Ánh mắt Thường Túc trở nên sắc bén hơn, rồi anh ta thấy ánh mắt của thanh niên bỗng trở nên trong sáng, và giọng nói của anh ta cũng thay đổi: “Tôi hiểu rồi… Hóa ra ngươi kiểm soát tôi chỉ để buộc Thường Túc phải giúp ngươi lấy cái đó…”

“Tôi đoán rằng cái gọi là ‘cây gậy quyền năng của vị thần biển’ chính là một vật phẩm mạnh mẽ có thể được sử dụng ngay lập tức… Đó là lý do tại sao ngươi không dám lừa bất kỳ ai vào đền thờ một cách tùy tiện, mà phải lên kế hoạch một cách cẩn thận như vậy… Nhưng liệu ngươi có bao giờ nghĩ đến khả năng mình đã tính toán sai không? Chúng tôi mới gặp nhau hai lần thôi, hoàn toàn không quen biết gì cả…”

“Những sai sót nhỏ không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng… Không có kế hoạch nào có thể hoàn hảo tuyệt đối cả. Ngay cả khi chúng ta không quen biết nhau, điều đó cũng không ảnh hưởng đến kết quả,” ánh mắt thanh niên mất đi vẻ sáng ngời, và trên khuôn mặt anh ta lại xuất hiện nụ cười đầy tính toán.

Anh ta dừng lại một giây, rồi nói một cách khẽ khàng: “Thường Túc, ngươi là một người luôn theo đuổi lương tâm và công lý… Đối với ngươi, sinh mạng con người còn quan trọng hơn những vật phẩm trừu tượng… Một đồng đội đã cùng ngươi trải qua khó khăn, và một người vô tội, ngây thơ… Ngươi sẽ không bao giờ có thể yên lòng từ bỏ họ được…”

Giây tiếp theo, chính thanh niên đó lại phản bác: “Nếu xét theo nguyên tắc thực dụng, việc giao một vật phẩm mạnh mẽ cho một kẻ như ngươi có thể dẫn đến nhiều tổn thất hơn nữa… Thật là một sự thiệt hại lớn

Rốt cuộc là do bị kẻ xấu ép buộc, phải dùng đồ vật để đổi lấy mạng người, dẫn đến những hậu quả tồi tệ hơn nữa; hay là từ bỏ mạng sống của hai người trước mắt để đổi lấy sự an toàn cho nhiều người khác?

Thường Túc chưa bao giờ thích suy nghĩ quá nhiều về những điều này; nhiều lúc, ông chỉ cần muốn làm gì thì liền làm ngay.

Sau hai giây im lặng, ông đã đưa ra quyết định: “Hãy thả cô ấy ra, tôi sẽ vào lấy thanh quyền lực của vị thần biển.”

Khi bóng dáng Thường Túc khuất sau bàn thờ, Kỳ Tử lại một lần nữa kiểm soát cơ thể mình và thở dài cười nói: “Bạn đã tung ra ‘quả bom khói’ trong ‘bàn thờ’ để che giấu manh mối then chốt, đồng thời từ bỏ Lục Lý – con rối đó – để tạo ra ấn tượng sai lầm rằng ‘Kẻ điều khiển rô-bốt’ đã rời khỏi căn phòng này; từ đó dụ dỗ tôi tự nguyện đưa Thường Túc đến đây, rơi vào bẫy của bạn… Phải không?”

Trong đại sảnh tư duy màu đỏ tối, hai bóng người một đen một đỏ đứng đối diện nhau giữa làn sương mù dày đặc.

“Lục Lý”, hiện thân dưới hình dạng một người mặc áo choàng đen, cười nói: “Có vẻ như tôi đã đánh giá cao trí tuệ của bạn quá mức. Ngay cả khi tôi đã gợi ý rằng bạn ‘đoán đúng một nửa’, bạn vẫn kiên định với quyết định sai lầm của mình… Cho đến bây giờ bạn mới nhận ra âm mưu của tôi… Rốt cuộc thì bạn cũng chỉ là một kẻ cố chấp, tự cho mình thông minh mà thôi.”

“Ha, ha…” Kỳ Tử, mặc bộ vest đỏ, cười lạnh ba tiếng, “Có vẻ như bạn tự coi mình là người thông minh.”

“Bạn đã chuẩn bị thông tin kỹ lưỡng trước, nghiên cứu rõ ràng cơ chế của căn phòng này; sau đó sử dụng ba con rối để tạo lợi thế về số lượng và công khai phe phái của mình… Một âm mưu được xây dựng trên lượng thông tin khổng lồ như vậy, nhưng lại chỉ tính toán đến tôi – một người mới chơi chính thức – bạn thực sự nghĩ mình rất thông minh sao?”

“Lục Lý” không hề tức giận, ngược lại còn mỉm cười nhẹ nhàng và nói với giọng điệu như đang dạy dỗ: “Người thông minh thực sự biết cách tận dụng mọi nguồn lực có sẵn để tăng cường lợi thế của mình. Dù là săn con thỏ hay con hổ, họ cũng sẽ dốc hết sức lực… Lượng thông tin cũng là một yếu tố quan trọng để đánh giá trí tuệ.”

Kỳ Tử cũng cười và nói với giọng điệu tương tự: “Người thông minh thực sự không bao giờ coi thường đối thủ. Bạn thực sự nghĩ rằng những điều bạn vừa nói, tôi mới nghĩ ra bây giờ sao? Hay bạn nghĩ rằng tôi sẽ ngu ngốc đến mức, dù biết rõ sự thật, vẫn sẵn lòng tìm đến bạn chỉ

Kỳ Tử buông lỏng những ngón tay đang siết chặt cổ Lưu Vũ Hàn, tay phải của anh ta rời khỏi bên cạnh cổ cô gái và thả xuống một cách thờ ơ.

“Những lời bạn vừa nói, tôi sẽ trả lại cho bạn y hệt như vậy: Người thông minh không bao giờ khoe khoang trí tuệ của mình; quá nhiều lời nói chỉ khiến bạn tỏ ra nhẹ dại và thiếu sâu sắc mà thôi.”

“Bạn chắc chắn rằng sợi tơ mà bạn dùng để trói tôi là quấn quanh ngón út của tôi chứ?”

Tòa nhà tư duy đầy sương mù rung chuyển dữ dội; khói sương lúc tụ lại, lúc tan biến, tạo nên những hình dạng gồ ghề, giống như mặt biển đang sóng gió dữ dội.

Chàng trai mặc áo đỏ như thể vừa nghĩ ra một câu đùa mới lạ, cúi người cười ha hả, cười đến nỗi không thở được nổi, như thể muốn cười chết đi vậy.

Trên ngón út tay phải của anh ta, ánh sáng lấp lánh của những xương trắng bỗng nhiên hiện lên rồi biến mất.

**[Tên: Xương ngón tay của Thần Ác]**

**[Loại: Vật phẩm]**

**[Hiệu ứng: ……]**

“Rất tốt, rất tốt.” Bóng dáng mặc áo đen hiểu ra điều gì đó và cũng bắt đầu cười. Anh ta vừa cười vừa vỗ tay: “Cách suy nghĩ và lựa chọn hành động thật thú vị; đây là thông tin có giá trị lớn.”

“Nhưng thật đáng tiếc, cây gậy quyền lực của Thần Biển mà bạn luôn mong muốn giờ đã thuộc về tôi rồi! Ha ha ha!” Kỳ Tử run rẩy toàn thân, cười càng lúc càng dữ dội, giống như đang bị co giật.

Trong tiếng cười điên cuồng đó, bóng dáng đen đối diện anh ta như một hình ảnh hologram bị gián đoạn, liên tục nhấp nháy, và trong vài giây sau đó, nó đã biến thành vô số các khối màu nhỏ rải rác khắp nơi và biến mất hoàn toàn.

Màu đỏ tối trên cơ thể anh ta dần dần biến mất, tạo thành những vùng gồ ghề, rồi như mưa máu, rơi xuống từ trên cao, che khuất tầm nhìn.

Nụ cười của chàng trai tóc đen kéo dài đến tận mang tai, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta lại trở nên yên lặng.

Anh ta từ từ đặt ngón trỏ dưới môi, gõ nhẹ vào hàm mình.

“Sự chênh lệch về lượng thông tin tích lũy giữa chúng ta đang ngày càng lớn; thật là phiền phức…”

……

Ở một khoảng cách xa xôi, huyền ảo và không thể đo lường được, trong một không gian hình lập phương đen tối, một người đàn ông trẻ mặc suit đen mở mắt.

Anh ta ngồi tựa vào chiếc ghế có lưng cao, trước mặt là bàn cờ vua, với những ô đen trắng và các quân cờ xen kẽ nhau, rõ ràng là một ván cờ chưa hoàn thành.

“Trí tuệ của anh ta có thể được xếp vào hàng ngũ đầu tiên; ngay từ khi bắt đầu trò chơi, anh ta đã có thể sắp xếp các quân cờ một cách hiệu