Giữa khu rừng tre, thân hình khổng lồ của con yêu hổ tạo ra những làn bụi dày đặc, lan tỏa như những con sóng cuồn về phía trên và xa xôi.

Đường Dục nhìn thấy cảnh tượng ấy; những làn bụi ấy giống như một giọt mực đậm đặc rơi vào nước trong, nhanh chóng lan rộng ra khắp khu rừng tre, khiến mọi thứ trong tầm mắt đều biến thành màu đen.

Nói chính xác hơn, không phải là khu rừng tre bị tối đi, mà là tầm nhìn của anh ta bị bóng tối che khuất.

Bóng dáng của Lâm Thần dần dần mờ nhạt đi, trong vài giây, nó biến mất như sương mù, chỉ còn lại vẻ mờ ảo như màn voan, khuôn mặt anh ta hiện lên với vẻ mơ hồ, trống rỗng.

Đường Dục nhảy xuống từ lưng con yêu hổ, đi về phía Lâm Thần và hỏi: “Lâm Y, em có ổn không?”

Không nhận được câu trả lời, Lâm Thần ngẩn người nhìn vào khoảng trống phía trước, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Một lúc sau, anh ta mở miệng, như thể đang gọi ai đó, nhưng không có tiếng đáp trả nào đến tai Đường Dục.

Đường Dục đứng trước mặt Lâm Thần, anh ta nhận thấy rằng trong suốt quãng đường mình vừa đi qua, ánh mắt của Lâm Thần không hề liếc nhìn sang bên cạnh, mà vẫn nhìn thẳng qua người anh ta, như thể anh ta hoàn toàn không tồn tại.

Anh ta nhìn vào đôi mắt của Lâm Thần, nhưng không thấy bóng dáng của mình trong đó.

Một suy nghĩ kinh hoàng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Đường Dục. Anh ta đưa tay ra để kéo tay áo Lâm Thần, nhưng ngón tay của anh ta lại vuốt qua không gian trống rỗng, không chạm vào được gì cả.

Anh ta không thể chạm vào Lâm Thần, Lâm Thần không thể nghe thấy anh ta, cũng không thể nhìn thấy anh ta...

Suy nghĩ đó trở thành sự thật. Đường Dục đứng im, nhìn ngắm những làn bụi dày đặc càng lúc càng lan rộng, nuốt chửng hoàn toàn bóng dáng của Lâm Thần… hay nói cách khác, làm cho thế giới của Lâm Thần trở thành bóng tối hoàn toàn.

Mọi thứ đều biến mất: âm thanh, màu sắc, cảm giác chạm vào… Gió trên núi và mặt đất dưới chân dường như cũng không còn tồn tại nữa; nơi anh ta đứng giờ đây chỉ là một khoảng trống không.

Trước mắt anh ta, những dòng chữ màu bạc hiện lên:

【Nhiệm vụ chính đã hoàn thành, vui lòng theo hướng dẫn của những ngọn đèn xanh để rời khỏi phòng chơi này.】

【Lưu ý: Mỗi ngọn đèn xanh chỉ có thể mở ra một lối thoát, hướng dẫn một người duy nhất đi qua.】

【Số lượng đèn xanh còn lại: 5.】

Đường Dục biết rằng những ngọn đèn xanh chính là những chiếc đèn lồng mà các người chơi đang cầm trên tay.

Còn lại năm chiếc đèn lồng, đủ cho năm người rời khỏi phòng chơ

Đường Dục cầm đèn lồng, bước đi theo hướng mà anh nhớ là nơi ở của ngôi nhà đó.

Trong bóng tối, không thể nhìn thấy bất kỳ vật thể nào để làm mốc, may mắn thay cũng không có chướng ngại vật gì, nên anh có thể tiếp tục đi một cách thuận lợi.

Không biết đã đi được bao lâu, những dòng chữ màu bạc trắng bỗng nhiên hiện lên phía dưới, cùng với những dòng chữ màu xanh lá:

**[Bản sao sắp kết thúc, nhiệm vụ phe đang được tính toán]**

**[Phe “Quỷ dữ”: 5 người]**

**[Phe “Con người”: 1 người]**

Số lượng người này khá giống với những gì Đường Dục đã dự đoán.

Mặc dù anh không nói ra, nhưng sau khi biết quy luật chuyển hóa giữa “quỷ”, “ma” và “xi y”, anh gần như chắc chắn rằng vợ chồng La Hải Hoa đều thuộc phe Quỷ dữ.

Ma chết sẽ trở thành xi y, và trong bản sao này, những con ma chỉ có thể là Quỷ dữ, trừ khi chúng tự sát.

Những dòng chữ màu xanh lá vẫn tiếp tục hiển thị:

**[Phe của bạn là “Con người”; nhiệm vụ phe đã thất bại]**

**[Bạn sẽ trở thành “xi y” và mãi mãi ở lại Thị trấn Dương Hoa]**

Đây là kết quả mà Đường Dục đã biết từ trước.

Anh tiếp tục đi, bóng tối xung quanh dường như đã tan biến một chút, và trong không khí cũng bắt đầu xuất hiện mùi khét cháy.

Trong khoảng không gian trống rỗng, có vài cái giá gỗ bị cháy đen, chiếc tủ đầu giường đựng giấy tờ treo ở độ cao hai tầng, và những tia lửa lớn nhỏ rải rác khắp nơi, rõ ràng là dấu vết của một vụ hỏa hoạn.

Cảnh tượng này trùng khớp với những gì vợ chồng La Hải Hoa đã mô tả, Đường Dục biết đây chính là thế giới trong mắt của những con xi y.

Anh kiểm soát cơ thể mình bay lên cao, dừng lại bên cạnh chiếc tủ đầu giường, cố gắng cầm lấy cây bút bi, muốn viết điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thể bắt đầu.

— Cái chết đã được định sẵn, tại sao phải mang phiền muộn cho những người còn sống?

Đối với những con xi y, những vật thể có hình thức cụ thể dường như nặng như chì, Đường Dục chỉ giữ cây bút trong một lúc ngắn, sau đó không thể cầm nổi nữa, và buộc phải đặt nó trở lại chỗ cũ.

Anh tiếp tục đi về phía đông thị trấn, trên đường đi anh thấy vô số công trình bị cháy đen, bước qua những mảnh đất đầy tro bụi và đổ nát, nhưng không gặp bất kỳ ai.

Cho đến khi một tấm gương lớn chặn ngang trước mặt anh, cản trở con đường đi, anh mới nhìn thấy bóng dáng của mình trong gương — một hình ảnh hoảng loạn và lạc lõng, giống như một linh hồn cô đơn.

Vợ chồng La Hải Hoa đã viết trên giấy tờ rằng, nếu đi qua tấm gương và đến phía đông thị trấn, thì

Người già trẻ nhỏ tấp nập qua lại trên đường phố; có người mặc áo dài tóc dài, theo phong cách thời xưa; cũng có người tóc ngắn, ăn mặc hiện đại.

Đường Dục cúi đầu xuống và thấy bộ quần áo đen kiểu cổ điển trên người mình đã biến thành chiếc áo phông đen – đó chính là trang phục anh mặc trước khi vào phiên bản game này.

Theo đó suy luận, những người mặc đồ hiện đại chắc hẳn là những người chơi vẫn còn ở bên trong phiên bản game.

Đường Dục nhìn quanh, tìm kiếm bóng dáng của vợ chồng La Hải Hoa trong đám đông, nhưng mãi không thấy.

Một số người chơi khác cũng đã nhận ra anh và lần lượt tiến lại gần, nói những lời khuyên nhủ:

“Anh cũng là người chơi phải không? Hãy yên tâm ở lại đây đi; một khi đã vào đây rồi, thì gần như không thể thoát ra được.”

“Nhìn xem nơi này tốt biết bao nhiêu: không bị thương, không bệnh tật, mãi mãi không chết, và cũng không có quỷ dữ nào dám đến làm phiền chúng ta đâu.”

“Bên ngoài phiên bản game cũng chẳng có gì hay ho cả; sau khi ra khỏi đây, chỉ vài ngày sau là lại phải vào phiên bản mới. Thà ở lại đây, sống yên bình còn hơn…”

Đường Dục cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Nếu anh bị mắc kẹt ở đây và gặp những người chơi mới đến, chắc chắn anh sẽ hỏi ngay về những gì đang xảy ra trong thực tế.

Liệu những người này có phải là những người không còn quan tâm đến ai hay cái gì nữa trong thực tế không?

Nỗi hoài nghi đó chỉ le lóe trong một giây rồi biến mất, như thể bị những quy tắc của không gian cao hơn xóa sổ hoàn toàn khỏi ý thức của anh.

Đường Dục lặng lẽ lắng nghe những lời nói chân thành đó, và trong lòng anh dần dần cảm thấy đồng tình với chúng… Có vẻ như đó chính là sự thật.

Ở lại thị trấn Dương Hoa, không cần phải vất vả chạy từ phiên bản game này sang phiên bản khác, không phải lo sợ bị quỷ dữ quấy rối, cũng không cần phải lo lắng về tương lai của loài người…

Có lẽ cũng không tồi lắm?

Dù vậy, Đường Dục vẫn nhớ rõ mục đích của mình.

Anh nhìn về phía một người chơi có vẻ chân thật hơn và hỏi: “Tôi có hai đồng đội cũng đã biến thành ‘Hồi Y’, không biết các bạn có thấy họ không?”

Người chơi đó nhìn quanh một lúc rồi do dự trả lời: “Chắc là anh đã thất bại trong nhiệm vụ phe phái, nên mới bị đưa đến đây phải không?”

“Nói thật với anh, để không bị ảnh hưởng bởi tiến trình của phiên bản game, thời gian trong không gian này của chúng tôi được thiết lập cố định ở thời điểm sau khi phiên bản game kết thúc, tức là vào ngày thứ bảy sau khi nó bắt đầu.”

“Nếu đồng đội của anh không thua trong nhiệm vụ phe phái mà chỉ trở thành ‘Hồi Y’, họ s

Bây giờ nhìn lại, họ đã nói dối.

Trước tiên là che giấu danh tính, sau đó cung cấp thông tin giả mạo… Chỉ vì tình cờ trở thành thành viên của tổ chức Hy Yi, họ liền tìm mọi cách kéo người khác vào rắc rối…

Đường Dục thực sự không muốn tin rằng vợ chồng La Hải Hoa, cũng là thành viên của Công đoàn Chín Châu, lại có thể là những người như vậy.

Nhưng sự thật thì luôn là sự thật.

“Nếu không có chiếc đèn dẫn đường thì sao?” Đường Dục hỏi.

“Nếu không có chiếc đèn dẫn đường thì thật là tồi tệ,” người chơi có vẻ ngoài chân thật kia đáp, ánh mắt hiện lên vẻ khoái trí, “Lúc đó họ sẽ phải lang thang trong bản đồ, kiên nhẫn chờ đến ngày thứ bảy mới có thể ra được.”

“À, ra vậy. Cảm ơn.”

Đường Dục cúi đầu nhìn chiếc đèn lồng vẫn còn nguyên vẹn trong tay mình, rồi nhắm mắt lại.

Anh buông tay, để chiếc đèn lồng rơi xuống đất và vỡ tan.

……

“Lâm Thần, tôi đang ở tầng hai của biệt thự phía đông thị trấn.”

Giữa hàng tre, Lâm Thần tìm mãi không thấy bóng dáng của Đường Dục, đang hoang mang thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của Kỳ Tử vang lên trong đầu mình.

Chỉ là một câu nói không rõ ràng, chỉ đưa ra vị trí mà thôi, không hiểu ý định của Kỳ Tử là gì.

Theo quy tắc thông thường, khi đi vào bản đồ theo nhóm, nếu điều kiện cho phép, mọi người sẽ gặp nhau khi bản đồ kết thúc, đảm bảo rằng tất cả mọi người đều có mặt trước khi rời đi.

Đây là một bản đồ giải đố; các câu đố đã được giải đáp xong, nhiệm vụ chính cũng đã hoàn thành, nguy hiểm đã được loại bỏ hoàn toàn… Vì vậy, theo lý lẽ thông thường, anh nên đến gặp Kỳ Tử và cùng nhau rời đi.

Nhưng Kỳ Tử không rõ ràng yêu cầu anh phải làm gì; việc anh tự mình rời đi cũng không phải là không thể…

Trước đây, do những bất đồng với Đường Dục, mặc dù trong bản đồ không xảy ra xung đột nội bộ, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi chuyện đã kết thúc.

Lâm Thần biết rằng, lúc này Kỳ Tử đang yêu cầu anh phải đưa ra một lựa chọn.

Nếu anh tự ý rời đi, hai người sẽ đi theo hai hướng khác nhau từ đây trở đi.

Nếu anh sẵn lòng đến biệt thự, họ vẫn có thể tiếp tục làm đồng đội với nhau.

“Ngay từ ngày đầu tiên, tôi đã nói với bạn rằng tôi sẽ để bạn sống sót đến cuối cùng.”

“Cuối cùng thì, việc tôi chọn để bạn sống sót cũng chỉ vì lợi ích của bản thân tôi mà thôi.”

“Bạn là chủ tịch của tôi, và chúng ta cũng hiểu ý nhau… Nếu bạn đột nhiên qua đời, việc tìm người thay thế bạn sẽ rất phiền phức.”

Những lời Kỳ Tử đã nói vang vọng trong đầu L

Và bây giờ, anh ấy còn cùng với Kỳ Tử thành lập một hội đồng, phải gánh vác những trách nhiệm lớn hơn nữa.

Làm sao anh ấy có thể im lặng rời đi, bỏ lại Kỳ Tử?

“Kỳ ca không bao giờ làm tổn thương tôi, và tôi cũng không thể phản bội anh ấy…” Lâm Thần thì thầm, trong lòng lại vang lên những lời Đường Dục đã nói.

“Nếu một ngày nào đó, có ai trong các bạn thực sự vượt qua được phiên bản cuối cùng, nhớ nhắc đến Trò Chơi Kinh Dị kia, hãy giúp chúng tôi – những người đã chết trên con đường này – được hồi sinh. Đừng quên nhé.”

Sự sống chết của Đường Dục thực ra không liên quan gì đến Kỳ Tử; Kỳ Tử can thiệp chỉ vì Lâm Thần mà thôi.

Cuối cùng, Đường Dục đã chết vì anh ấy, và món nợ này dù thế nào cũng không thể đổ lỗi cho Kỳ Tử; nó thuộc về anh ấy để gánh vác.

“Tôi sẽ vượt qua được phiên bản cuối cùng.” Lâm Thần đã đưa ra quyết định, từng từ một, nói với chính mình, ánh mắt sáng ngời trong bóng đêm.

Anh ta nói với giọng điệu chắc chắn hơn: “Tôi sẽ hồi sinh tất cả mọi người.”

……

Tại biệt thự ở phía đông thị trấn, Kỳ Tử và Chu Xīn đứng trên ban công tầng hai, nhìn xuống dưới.

“Tại sao thầy La và những người khác lại lừa chúng ta?” Chu Xīn hỏi. “Họ là thành viên của Hội Đồng Cửu Châu, hành vi của họ cũng không giống như những kẻ giết hại người chơi.”

“Ai mà biết được…” Giọng nói của Kỳ Tử đầy ác ý. “Có lẽ một ngày nào đó khi họ chết, họ mới nhận ra cái chết thật sự đáng sợ, và cái chết của họ thật sự oan uổng… Vì vậy, họ muốn kéo thêm nhiều người khác vào, để địa ngục của họ trở nên sôi động hơn một chút…”

Chu Xīn không hiểu được sự hài hước trong lời nói của Kỳ Tử, nên không cười.

Hai người đều không đủ buồn chán để viết lời nhắn trên giấy trắng, hỏi tại sao La Hải Hoa và vợ chồng cô ấy lại lừa dối mọi người.

Dù sao đi nữa, dù hỏi đi nữa, có lẽ cũng sẽ không nhận được câu trả lời chân thực.

Ngay cả khi nhận được câu trả lời, với tính hoài nghi của Kỳ Tử, anh ta cũng sẽ không tin.

Vậy thì, thà để nó mãi là một bí ẩn, để mọi người tự suy đoán… Dù sao thì cũng không có bằng chứng nào để kiểm chứng cả.

Kỳ Tử vừa vứt bỏ chiếc đèn lồng của người khác, bây giờ anh ta lấy chiếc đèn lồng của mình ra, vuốt ve nó trong tay.

Mặc dù anh ta ghét bị người khác lợi dụng, ghét bị lừa dối, nhưng may mắn thay, lần này kết quả lại tốt.

Thị trấn Dương Hoa của Mạnh Phương gần như đã bị phá hủy, La

Những bóng dáng người cháy đen nằm lộn xộn, đổ sập thành từng đống tro tàn, hòa quyện lại với nhau thành một mảnh đất đầy bụi. Những tia lửa vàng óng ánh khéo léo “thêu” trên lớp tro bụi, và rất nhanh sau đó, mặt đất đang trong tình trạng suy tàn đã xuất hiện những vết nứt giống như những rễ cây.

Qis đặt hai cánh tay lên lan can, cổ tay thõng xuống; chiếc đèn lồng ông cầm trong tay lung lay qua lại, tạo ra những bóng đèn lấp lánh trên mặt đất. Anh nhìn về phía con đường xa xôi và tự hỏi không hiểu sao: Liệu Lin Chen có đến đây không?

Một người thuần khiết, đầy ý thức công lý như anh ấy, khi biết rằng có người đã chết vì mình, thế giới quan của họ chắc chắn sẽ sụp đổ, và có lẽ họ sẽ rất khó để bình tĩnh lại trong thời gian ngắn. Có lẽ họ sẽ muốn một mình tìm một nơi nào đó để tiếp nhận thông tin này, hoặc thậm chí là cắt đứt mối liên hệ với kẻ chịu trách nhiệm, và tiếp tục sống trong ảo tưởng…

Qis có thể kiểm soát suy nghĩ của một người thông qua những “lá linh hồn”; nếu anh ta muốn Lin Chen đến đây, chỉ cần đưa ra một mệnh lệnh trong đầu Lin Chen là đủ. Nhưng Qis không định làm như vậy.

Hợp đồng linh hồn có thể mang lại nhiều rủi ro; một mặt là do bản chất của chính hợp đồng, mặt khác là do các quy tắc liên quan đến “bản sao”. Qis mong muốn Lin Chen thực sự tuân theo mệnh lệnh của mình một cách tự nguyện, tin tưởng vào anh ta một cách vô điều kiện. Đó là loại tình cảm mà chỉ những kẻ cuồng tín mới có đối với vị thần họ tôn thờ… Qis không hề quan tâm đến những thứ mê tín tôn giáo đó, nhưng anh ta lại rất tham lam, muốn sở hữu một công cụ tương tự.

“Vị Chủ Tế Màu Đỏ” đã lợi dụng niềm tin của mọi người, đóng vai trò của một “vị cứu tinh” hèn nhát, dụ dỗ những kẻ ngu dốt để họ dựng nên những bức tượng thần trong bùn lầy… Dù cho vị thần đó có bẩn thỉu đến đâu, trong mắt những kẻ ngu dốt, Ngài vẫn luôn cao quý; thậm chí sự bẩn thỉu cũng được coi là một biểu hiện của vẻ đẹp…

— Nhưng nếu Lin Chen không đến thì sao?

Qis bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc. Liệu có nên kiểm soát hoàn toàn suy nghĩ của anh ta, biến anh ta thành một con rối hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh không? Việc phải vận hành hai “chiến dịch” song song quả thật rất mệt mỏi… Có lẽ nên giết anh ta đi, và tìm một “con rối” khác tốt bụng hơn… Mặc dù việc đó không hề dễ dàng, nhưng chắc chắn vẫn có cơ hội… Vậy thì nên giết anh ta như thế nào đây? Lấy linh hồn anh ta đi, chấm d