Mặt Frór trắng bệch, vì đau đớn và sợ hãi. Anh nhìn vào vẻ mặt nghiêm túc của người phụ nữ trước mặt mình và không hề nghi ngờ rằng những lời đe dọa ấy sẽ được thực hiện.

Nếu hợp tác, chúng ta sẽ chết nếu bị các linh mục phát hiện ra; còn nếu không hợp tác, chúng ta sẽ chết ngay lập tức.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, câu trả lời đã rất rõ ràng.

“Tôi… tôi sẽ trả lời! Theo truyền thuyết, Đấng Thánh thiêng đã mang lại ánh sáng và hơi ấm, xua tan nghèo đói và nỗi sợ hãi, bảo vệ chúng ta khỏi những con quái vật trong bóng tối…

“Ngài đã ban cho chúng ta lời tiên tri về Ngày Phán Xét Cuối Cùng; lúc đó, đền thờ sẽ sụp đổ và những người đã chết sẽ được an táng…”

Phần đầu giống với những gì Linh mục Lạc Chi đã nói, còn phần sau là những thông tin mới. Asakura Yūko nhận ra những từ khóa quan trọng và hỏi: “Đấng Thánh thiêng đã làm thế nào để xua tan nghèo đói và nỗi sợ hãi? ‘Ngày Phán Xét Cuối Cùng’ là cái gì?”

Frór trả lời: “Đấng Thánh thiêng đã biến quyền năng của Ngài thành thức ăn để chúng ta cùng nhau thưởng thức. Chúng ta ăn những chiếc lá vàng mà Ngài ban tặng, và từ đó không còn cảm thấy đói khát nữa; những vết thương không nguy hiểm sẽ nhanh chóng lành lại. Các linh mục nói rằng chúng ta là những người gần gũi nhất với Thượng đế.”

“Nhưng việc nhận được ân huệ này có giá phải trả. Những người tiên tri nói rằng chúng ta phải đảm bảo lòng tin của mình thuần khiết thì Đấng Thánh thiêng mới sẽ luôn bảo vệ chúng ta. Nhưng không hiểu sao, số lượng những kẻ ngoại đạo trong thành phố lại ngày càng tăng, và chúng ta hoàn toàn không thể ngăn chặn họ. Chúa đã nổi giận và sẽ thu hồi sự bảo vệ của Ngài đối với chúng ta, đuổi chúng ta ra khỏi vùng đất đã được hứa hẹn…”

“Khi Đấng Thánh thiêng không còn bảo vệ chúng ta nữa, bóng tối sẽ đến… Trong bóng tối ẩn chứa đầy những nguy hiểm khôn lường, chúng dụ dỗ chúng ta sa ngã và cướp đi mạng sống của chúng ta. Những ngày gần đây, thời gian của bóng tối ngày càng kéo dài.”

“‘Ngày Phán Xét Cuối Cùng’ trong thực tế chỉ là những lời đe dọa được dùng để buộc người tin vào tôn giáo phải tuân theo. Có một thời gian, giáo hội đã dùng điều này để bán những tấm giấy chuộc tội và thu thập tiền bạc từ người tin. Không biết liệu trong phiên bản này, liệu có tồn tại những cơ chế tương tự hay không.”

“Nhưng theo lời Frór, cái gọi là ‘Ngày Phán Xét’ không phải là những truyền thuyết hão huyền; khi mất đi sự bảo vệ của Thượng đế, những ‘nguy hiểm’ trong bóng tối thực sự có thể giết chết con người.”

Asakura Yūko suy n

Việc Chúa Thánh ban phát quyền lực để cứu rỗi các tín đồ là một sự thật không thể chối cãi; mọi tín đồ chỉ cần quan sát tình trạng sức khỏe của bản thân mình là có thể nhận ra điều này.

Một vị thần có thể chia sẻ những thứ quan trọng như quyền lực như vậy, liệu họ có thực sự làm những việc như “dùng ân huệ để đòi hỏi báo đáp” hay không?

Ngay cả khi cho rằng Ngài có ý định đó, thì trên những nhân vật NPC tín đồ này, có cái gì đáng giá hơn cả những quyền lực mà Ngài đã ban tặng?

Niềm tin sâu sắc chắc chắn rất quý giá, nhưng nó vẫn không thể sánh kịp với quyền lực độc đáo của một vị thần. Cho dù đã theo đuổi Bạch Yạ suốt nhiều năm và luôn nỗ lực hết mình cho kế hoạch biến Ngài thành thần, Nhưnga Yuuko vẫn không thể hiểu nổi lý do tại sao lại xảy ra chuyện này.

Cô suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp: “Liệu sự xuất hiện của đêm tối có dấu hiệu báo trước không? Những nguy hiểm trong đêm tối cụ thể là gì?”

“Bình thường, sau khi chuông đền vang lên mười hai tiếng, đêm tối sẽ đến. Nhưng bây giờ, chỉ cần chuông vang lên mười một tiếng, đêm tối đã đến rồi.” Giọng nói của Flor tràn đầy nỗi sợ hãi, “Nhà tu sĩ nói rằng, vào ban đêm, những người đã chết sẽ trở lại từ địa ngục, và ma quỷ sẽ cám dỗ các tín đồ sa ngã.”

“Em đã từng nhìn thấy ma quỷ bằng mắt chính mình chưa?”

“Chưa… Em biết đấy, buổi tối chúng ta không dám ra ngoài, cũng không dám nhìn ra ngoài… Những ai từng nhìn thấy ma quỷ đều đã sa ngã và trở thành những kẻ ngoại đạo.”

Nhưga Yuuko đã hỏi hết những gì cô muốn biết, rồi đâm con dao ngắn vào cổ Flor. Khi rút dao ra, máu bắn lên khuôn mặt cô, nhưng cô vô tình lau nó đi, khiến máu dính vào áo mình.

Chất liệu vải đen có thể làm sạch hoàn toàn mọi vết máu; từ xa không thể nhận ra điều gì cả, chỉ khi tiến lại gần mới có thể ngửi thấy mùi tanh của máu.

Flor mở to mắt, đồng tử giãn nở; rõ ràng cô không ngờ Nhưga Yuoko sẽ giết cô để che đậy chuyện này, và cô không kịp la lên trước khi ngừng thở.

Nhưga Yuoko bình tĩnh kéo xác Flor vào góc rồi quay lại bên cạnh Weide, lấy cuốn 【Trang Lịch Sử】 trong tay ra và bắt đầu viết lách, vẽ vời.

Về bối cảnh Thế giới quan của phiên bản game “Thành Phố Thánh Thiêng”, cô bắt đầu nảy ra những suy đoán kỳ lạ.

Việc các tín đồ dùng tiếng chuông từ tháp chuông để đánh dấu thời gian cho thấy họ không có công cụ nào để đo lường thời gian, và tiếng chuông hoàn toàn có thể được kiểm soát một cách nhân tạo thông qua những phương tiện nhất định.

Kết hợp với việc các tín đồ sợ hãi đến mức không dám ra ngoài vào ban đ

“Cô chỉ giết hắn như vậy thôi sao?” Ánh mắt của Víde khi nhìn vào Asakawa Yūko có vẻ phức tạp, “Không ở lại thêm chút nữa sao?”

Sau sự việc nhỏ này, quan điểm của anh về Asakawa Yūko đã thay đổi hoàn toàn.

Giết người một cách dễ dàng như vậy, luôn chọn cách hành động thay vì lời nói… Liệu đây có phải là những kẻ chỉ biết nói suông không? Chắc chắn không phải là người của Xīlā?

“Tất cả những gì cần hỏi đã được hỏi rồi. Hắn đã không còn giá trị gì nữa; nếu để yên, hắn có thể báo cáo chúng ta với các linh mục. Tôi không muốn bị coi là kẻ ngoại đạo và bị treo cổ trước khi cuộc bầu cử bắt đầu,” Asakawa Yūko nói một cách bình tĩnh.

Cô dường như nhận ra nghi ngờ của Víde và tiếp tục: “Hơn nữa, mặc dù tôi là nhân viên văn phòng, nhưng thực tế tôi từng là phóng viên chiến trường và đã từng giết người.”

Cô vẫn tiếp tục viết, và những dòng chữ đã hiện lên trên trang sách lịch sử trong tay cô, với phong cách khắc nghiệt, giống hệt như cách mà những cuốn sách lịch sử thực sự được viết:

**[Thành phố Thiêng liêng là nơi đầy ắp niềm tin và cái chết. Sự ra đời của nó bắt nguồn từ lòng tốt của Đấng Thiêng liêng. Theo lời của các tín đồ và linh mục, ‘Những con quái vật đã bị đuổi đi, ánh sáng đã đến’...]**

**Để sử dụng thẻ danh tính ‘Học giả Cấm kỵ’, cần phải tích lũy đủ ‘lịch sử’. Và vì phiên bản này cũng liên quan đến ‘lịch sử’, nên Asakawa Yūko quyết định ghi chép lại mọi thứ một cách cẩn thận.**

Trong lúc viết, cô cũng nhận ra một số điều đáng ngờ:

Liệu Đấng Thiêng liêng có thực sự là Sở Ký – người chơi ban đầu không? Trong khoảng thời gian dài như vậy, làm thế nào mà ông ấy có thể tham gia vào lịch sử của Thành phố Thiêng liêng trong thời gian ngắn như vậy? Liệu điều này có liên quan đến quyền năng về thời gian và không gian không?

Là một người mới chơi, Sở Ký chỉ trong vài tháng đã để lại hàng loạt thành tích thông qua các nhiệm vụ TE, phá hủy nhiều phiên bản trò chơi, giết chết Thường Túc và leo lên vị trí đầu tiên trong bảng xếp hạng người mới chơi, thậm chí còn sở hữu nhiều thẻ danh tính khác nhau… Có vẻ như ông ấy được một thực thể cao cấp sắp xếp để thu hoạch những thành quả trong trò chơi này.

Khi kết hợp những tin đồn về trò chơi “Cược của các vị thần” và việc Thời gian và Không gian chủ nhân Lí gần đây đột nhiên trở nên ít hoạt động, Asakawa Yūko bỗng nhiên nghĩ đến một giả thuyết:

Phải chăng Sở Ký chính là người thay mặt cho Lí?

“Cô có phát hiện ra điều gì không?” Víde quan sát biểu cảm của Asak

“Vị Chúa Thánh đã xây dựng thành phố thần thiêng để ngăn chặn những con quái vật, nhưng chỉ những ai tín thờ Ngài một cách chân thành và đóng góp lễ vật đều có thể được bảo vệ. Nếu người tín đồ không còn khả năng đóng góp lễ vật, họ sẽ bị các tu sĩ coi là kẻ ngoại đạo và bị xử tử.

“Đồng thời, bên trong thành phố thần thiêng cũng không hề an toàn; vào ban đêm, vẫn có những con quái vật xuất hiện, và những ai chứng kiến chúng sẽ bị coi là kẻ ngoại đạo.” Tất cả mọi người đều biết điều này. Víde hỏi tiếp: “Anh có ý kiến gì về nhiệm vụ chính của trò chơi này? Làm sao một thành phố thần thiêng được bảo vệ bởi thần linh lại có thể bị phá hủy một cách dễ dàng như vậy?”

Asakura Yūko nhắm mắt và nói: “Nếu tôi biết câu trả lời, thì bây giờ chúng ta đã có mặt trong không gian trò chơi rồi, và đang nghe những thông báo về việc hoàn thành nhiệm vụ và tính toán kết quả.”

Víde không thu thập được thêm bất kỳ thông tin bí mật nào, nhưng cũng không cảm thấy thất vọng. Anh suy nghĩ một lát rồi quay trở lại với chủ đề ban đầu: “Cơ chế ‘kẻ ngoại đạo’ này có vấn đề. Cả hai trường hợp – chứng kiến quái vật hay không đóng góp lễ vật – đều khiến người ta bị coi là ‘kẻ ngoại đạo’, nhưng sự khác biệt giữa hai trường hợp này quá lớn, thậm chí không thuộc cùng một hệ thống. Chắc chắn có ai đó đang nói dối.”

“Asakura Yūko cũng đồng ý với quan điểm đó,” cô nói. “Nếu muốn biết thêm thông tin, hoặc là chúng ta có thể ra ngoài khám phá vào ban đêm, hoặc là tiếp tục đi về phía trước để thu thập thêm manh mối.”

Bởi vì lúc này vẫn chưa đến buổi tối, nên hai người chỉ có thể chọn phương án thứ hai.

Họ đi theo hướng đã định, và càng đi sâu vào khu vực phía đông, cảnh tượng trước mắt họ càng trở nên khủng khiếp hơn. Nước thải màu vàng xanh cuộn trào trong kẽ đá, những đường ống thoát nước bị tắc nghẽn liên tục phun ra những chất bẩn thỉu, những bong bóng màu vàng xanh như mủ từ những vết loét vỡ ra chất đầy trong các kẽ hở. Những người già trẻ gái, nam nữ, tất cả đều có da bị loét, không mặc quần áo, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm về phía trước, ánh mắt trống rỗng. Bệnh ghẻ lở lan rộng trên làn da của họ như rêu, những tấm vải rách rưới bao phủ những vết loét đang chảy mủ.

Những tu sĩ mặc áo quan trắng nhợt lướt qua các góc phố, như những bóng ma lang thang trên những con phố đông đúc nhưng yên tĩnh như chết, họ đi theo từng nhóm hai người, cầm theo những cái bình và những con dao nhỏ

Chiếc lọ thủy tinh được những sợi râu dẫn động, co bóp theo nhịp điệu giống hệt trái tim của một con quái vật khổng lồ. Lớp thịt ở đáy lọ giảm đi nhanh chóng, và những vết cắt nơi mạch máu tiếp xúc với không khí bắt đầu tỏa ra ánh sáng vàng óng.

Những mảnh vụn được phủ vàng lượn lờ trong không khí, bay lên rồi lại rơi xuống, dần dần phai nhạt và cuối cùng biến mất vào hư vô.

Trên nền màu kỳ lạ ấy, những hiện tượng thiêng liêng và đẹp đẽ lại có thể xuất hiện… Nếu không tận mắt chứng kiến, không ai có thể tin rằng tất cả những điều này đều xuất phát từ chính thịt máu của con người.

Vide cũng chứng kiến cảnh tượng này, anh ta thốt lên một tiếng rùng mình và lẩm bẩm: “Chúa ơi, lại là những thứ ghê tởm như thế này… Hy vọng tối nay bữa tối sẽ không có thịt…” Có lẽ anh ta chỉ đang tự nói với mình, nhưng Ayuko Asakura vẫn suy nghĩ nghiêm túc về câu hỏi đó… Dù sao thì cô cũng không tìm ra câu trả lời nào có ý nghĩa cả.

Vide không hỏi thêm nữa, bởi vì câu hỏi của anh ta đã sớm được trả lời.

Các linh mục cầm những chiếc lọ trong suốt, dừng lại trước từng ngôi nhà thấp bé. Những tín đồ gầy yếu đang đợi ở cửa nhà lấy những con dao từ tay họ, lặng lẽ cắt một miếng thịt từ cơ thể mình và cho vào lọ thủy tinh.

Ngay khi miếng thịt rơi vào lọ, nó bắt đầu co giật và hòa nhập vào lớp thịt đã có sẵn bên trong; trong khi đó, những vết thương trên cơ thể các tín đồ lại bắt đầu mọc ra những mẩu thịt non, phát triển với tốc độ nhanh chóng. Lớp thịt mới mọc có vẻ ngoài giống như những vết mủ, treo trên da như những vết đờm, run rẩy theo mỗi cử động của cơ thể.

Hóa ra, những lễ vật mà các tín đồ cần đóng góp không phải là tiền bạc, mà chính là thịt máu của họ!

Trên giao diện Hệ Thống Giới, ba dòng chữ màu bạc lấp lánh hiện lên:

**[Nhiệm vụ phụ đã được cập nhật]**

**[Nhiệm vụ phụ: Thực hiện một lần quyên góp]**

**[Phần thưởng nhiệm vụ: Mười hai ngọn lửa]**

……

Ở sân sau đền thờ, Kỳ Tử kéo theo bộ áo choàng đen dài, bước đi trên những tấm đá xanh ẩm ướt và vỡ vụn, tiến sâu vào nơi u ám và lạnh lẽo. Anh ta cầm trên tay cây gậy quyền năng của vị thần biển; sức mạnh thần thánh lan tỏa, quét sạch những hạt cát trên đường và bụi bặm trong không khí… Chỉ có một mùi hôi thối ẩm ướt là không thể loại bỏ được, vẫn còn vương vấn quanh mũi anh ta.

“Anh đã giết rất nhiều người, phải không?” Kỳ Tử nhìn sang linh mục Lachi bên cạnh mình, nụ

Nghe thấy câu hỏi của Kỳ Tử, anh ta nhắm mắt lại và nói: “Đúng vậy, tôi đã giết rất nhiều người. Những kẻ dị đạo trong quá khứ đều chết dưới tay tôi, được chôn cất sâu trong những ngôi mộ này.”

Dường như để chứng minh lời nói của mình, phía trước không xa xuất hiện những ngọn mộ cao vút, trên đó có những cây thánh giá lớn nhỏ được cắm lệch lạc; một số vẫn còn mới, một số đã mục nát.

Kỳ Tử gõ ngón tay vào cằm mình, ánh đỏ thẫm trong mắt anh ta lan tỏa thành từng đám, tạo ra ảo ảnh của những xác chết và biển máu.

Mặt đất dưới chân anh ta bắt đầu co giật một cách mềm mại, giống như là thịt da đang mục nát và chảy mủ; dòng nước thối có màu xanh lá và giun đỏ vàng chảy dọc theo sườn dốc, nhưng khi sắp chạm đến chân Kỳ Tử thì lại bị ánh sáng vàng đỏ cản lại; vô số bóng dáng màu xám đen bò lên từ lòng đất, ngẩng đầu lên cao và phát ra tiếng kêu đau đớn.

Cảnh tượng một nghi lễ tế thần hiện ra trước mắt: những người tín đồ dùng dao cạo đi lớp da thịt trên xương, máu và mảnh thịt tích tụ lại trong cái hố lớn, hợp thành một khối u thịt khổng lồ.

Người phía trước ngã xuống, người phía sau tiếp tục theo, khối u thịt càng lúc càng lớn, nhưng nghi lễ vẫn không bao giờ dừng lại. Những xác chết mới được chất lên trên những bộ xương cũ, chồng chất lên nhau, tạo thành một ngọn mộ khổng lồ…

Kỳ Tử vẫy tay, những ảo ảnh tan biến, ánh đỏ thẫm trong mắt anh ta cũng dần biến mất.

Anh ta lấy ra một trang sách lịch sử từ trong túi mình, mở đến một trang cụ thể. Trên trang giấy vàng úa, những dòng ghi chép lộn xộn được viết lại:

**[Ghi chép 1: Hãy để những người chết chôn cất những người chết của họ]**

**[Kỹ năng: Sau khi bạn chết, bạn có thể chọn giết một người chơi khác.]**