Trong căn phòng treo bức tranh đầu sói, Thường Túc gần như đã vung lên thanh kiếm đen tối 【Đoán Mệnh】, khiến lưỡi dao sắc bén ấy chém rơi từng đầu rắn lao về phía họ. Ánh sáng lạnh lẽo và màu máu hòa quyện vào nhau; mỗi đòn chém lại khiến hàng chục đầu rắn rơi xuống đất, vết cắt gọn gàng, lộ ra những khối cơ vẫn đang co giật.

Máu rắn lạnh lẽo bắn vào má Thường Túc, làm cho khuôn mặt tái nhợt của anh trở nên dữ tợn đáng sợ. Nhiều máu khác thấm vào bộ áo đen, không làm thay đổi màu sắc của nó, chỉ khiến chất liệu vải trở nên nhớp nháy.

Lưu Vũ Hàn ngồi phía sau, cầm bút viết lia lịa vào cuốn 【Ghi Chép Truyền Thuyết Kinh Dị】. Những nét mực theo dõi bước chuyển động của cây bút, rồi hợp lại và tách ra, cuối cùng để lại hai từ:

【Dục Vọng】và【Thần Huyết】.

Cô có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó, rút ra một con dao đâm vào cánh tay mình. Máu tươi chảy ra thành dòng, như những mạch máu của đất liền, nối liền với cổ tay cô.

Tất cả những con rắn và chuột đều quay đầu lại, lao về phía những vệt máu trên mặt đất với sự điên cuồng. Lưu Vũ Hàn nín thở, chăm chú quan sát những diễn biến xảy ra dưới đất. Những con rắn và chuột đó đều hóa thành đá trong chốc lát, ngay khi chúng sắp chạm vào vũng máu.

Thành công rồi.

Lưu Vũ Hàn thở phào nhẹ nhõm, nói nhanh: “Tôi hiểu rồi… Dục vọng giống như đôi mắt của Medusa, có thể khiến sinh vật hóa thành đá.”

“Chúng ta ai cũng đã bị Sphinx khơi dậy dục vọng… Thời gian đếm ngược đã bắt đầu… Theo thời gian trôi qua, tất cả chúng ta sẽ đều hóa thành đá dưới tác động của dục vọng.”

“Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa…” Thường Túc thu lại lưỡi dao, nhìn xuống đôi mắt cá chân mình và Lưu Vũ Hàn.

Một màu xám trắng kỳ lạ đang lan rộng từ các khớp xương, từ từ leo lên trên, như thể đang buộc lên đôi mắt cá chân họ một chiếc vòng bạc.

Thường Túc suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi nhớ rằng Dê và những con vật khác đứng xem không hề có dấu hiệu bị hóa đá… Có lẽ chúng biết cách kiềm chế dục vọng.”

“Cũng có thể vì chúng là thần… Thần không hề có dục vọng.” Lưu Vũ Hàn lắc đầu, im lặng vài giây, ánh mắt trở nên sâu sắc hơn: “Không… Còn điểm nghi ngờ nữa…”

“Những con người chuột kia coi chúng ta là thần… Điều đó chứng tỏ chúng ta có điểm tương đồng với thần… Tại sao những con vật khác lại không nghĩ như vậy?”

……

“Có lẽ chúng đã biết trước rằng sẽ có người trở thành thần trong trò chơ

Niệm Phú phản đối: “Trong sử thi có nói rằng việc họ tổ chức trò chơi đấu thú là do ý chỉ của thần.”

  “Ai lại tin vào những gì trong sử thi chứ?” Kỳ Tử cười khinh, “Giả sử tôi điều hành một giáo hội tín thờ một vị thần đã mất tích từ lâu, và một ngày nào đó tôi muốn giết vài người để giải trí, thì tôi sẽ nói với các tín đồ của mình rằng:

  “‘Thần của chúng ta đã ban cho tôi một lời tiên tri, nói rằng Ngài sắp bước vào giấc ngủ sâu, và chỉ có nỗi đau cùng cái chết mới có thể đánh thức Ngài.’”

  “Sau đó, các tín đồ sẽ đi bắt người để tôi giết.”

  Niệm Phú: “…Ông quá thành thạo trong việc này rồi đấy!”

  Đã hai giờ sáng rồi, ngày mai vẫn còn một trận chiến cam go phía trước; với những manh mối ít ỏi hiện có, không thể suy luận ra được điều gì cả.

  Kỳ Tử tắt đèn pin, căn phòng lại chìm vào bóng tối dày đặc; hương ẩm ướt và mùi hôi thối lan tỏa trong không khí, và ông nhanh chóng cảm thấy buồn ngủ trong bầu không khí ẩm ướt và oi bức này.

  Qua đêm không mơ màng gì, khi mở mắt ra, căn phòng đã sáng trưng; không biết ánh sáng từ đâu xuyên vào căn phòng kín đáo này.

  Kỳ Tử tỉnh dậy, nhìn đồng hồ của mình và thấy đã là tám giờ sáng.

  Cơ chế của phiên bản này cũng quy định thời gian sinh hoạt rất chuẩn xác; không có khả năng nào để ngủ nghỉ muộn được cả.

  Kỳ Tử ngồi dậy từ chiếc giường làm bằng rơm, cúi xuống và nhét phần ống quần của bộ vest vào trong giày, che khuất phần da ở mắt cá chân mình.

  Anh suy nghĩ một lát, sau đó cho chiếc mặt nạ cáo vào trong ba lô.

  “Đã đến giờ rồi, các bạn có thể bước ra sân khấu được rồi!”

  Cánh cửa đá được mở ra từ bên ngoài; Dê đứng ở cửa và vang lên giọng nói hùng hồn để thúc giục mọi người.

  Không biết do cơ chế của phiên bản này hay sao, giọng nói đó thực sự rất có sức hấp dẫn; ngay cả những người lười biếng nhất khi nghe thấy nó, sự do dự và lý trí cũng sẽ bị thay thế bởi cảm xúc cuồng nhiệt, và họ sẽ cảm thấy muốn đứng lên ở trung tâm sân khấu.

  Niệm Phú từ từ đứng dậy, đi về phía cửa; Kỳ Tử đi theo phía sau, cách cô một bước.

  Dê dường như không có ý định giám sát hai người khi họ ra khỏi phòng; thấy họ đã bắt đầu di chuyển, nó liền quay người đi về phía cánh cửa tiếp theo.

  Niệm Phú dừng lại ở cửa, quay đầu nhìn Kỳ Tử: “Hôm nay, trò chơi đấu thú sẽ chính thức bắ

Kỳ Tử nói một cách bình tĩnh: “Nếu việc dùng vũ lực để giải quyết mọi chuyện thực sự khả thi, thì chỉ cần nhét tất cả mọi người vào một cái lồng và tiếp tục chiến đấu cho đến khi chỉ còn lại một người duy nhất, phải không? Như vậy sẽ đơn giản hơn rất nhiều.”

“Trong cơ chế trò chơi này, những người sử dụng vũ lực sẽ có ưu thế tuyệt đối. Vậy tại sao lại cố tình cho gần một nửa số người chơi thuộc nhóm thông minh tham gia vào trò chơi này?”

“Những cuộc chiến đấu giữa động vật được tổ chức như những hoạt động giải trí; điều khiến chúng thú vị là phải có sự đối đầu công bằng, không ai thắng hay thua rõ ràng. Hơn nữa…” Kỳ Tử dừng lại một chút.

Niên Phục nghĩ rằng anh ta chắc hẳn có những ý kiến sâu sắc gì đó, liền lắng nghe chăm chú, nhưng lại thấy chàng trai trẻ nở nụ cười chân thành và nói: “Tôi bỗng nhiên cảm thấy rằng, nếu không quan tâm đến số phận của xác chết, thì bị chém chết bằng một nhát dao cũng chẳng hề đau đớn lắm.”

Niên Phục không biểu hiện ra vẻ gì: “…Tôi hoàn toàn có thể dùng roi siết cổ bạn trước, sau đó tối nay sẽ cắt bạn thành từng miếng nhỏ để nuôi chuột. Cảm ơn nhé!”

Cô ấy biết rằng Kỳ Tử ban nãy muốn nói điều gì đó khác, nhưng không hiểu tại sao anh ta lại đổi ý và nói những lời đó.

Cô ấy không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó; miễn là có thể đạt được mục đích, quá trình thì không quan trọng.

Còn nếu không đạt được mục đích… thì cứ tính sau; dù sao thì giết chết Kỳ Tử cũng khá dễ dàng mà.

Kỳ Tử nhìn Niên Phục một cái, cười không nói gì, rồi bước ra khỏi phòng, từng bước leo lên bục cao ở giữa sân đấu thú.

Niên Phục cũng theo sau anh ta một cách ráo riết.

Các người chơi dần dần đến nơi; mỗi người đều có dấu vết của vôi trắng loang lổ trên cổ chân, và số lượng người tham gia đã giảm đi một người so với hôm qua.

Người đàn ông trung niên tên là “Chương Mạc” không xuất hiện; chỉ có đồng đội của anh ta, Tần Mục, đứng đơn độc ở đó, trong tay còn ôm một chiếc mặt nạ hình mặt mèo.

Tần Mục trông giống như một cô gái mới bước vào đời sống xã hội, vẻ ngoài yếu đuối, đôi mắt đỏ hoe: “Tối hôm qua, có rất nhiều con quái vật có mái tóc rắn xâm nhập vào phòng chúng tôi, chúng muốn ăn thịt tôi và chú Chương.”

“Vào lúc cuối cùng, chú Chương đã đưa chiếc mặt nạ cho tôi; những con quái vật đó dường như sợ hãi chiếc mặt nạ đó, khi thấy tôi đang cầm nó, chúng không còn quan tâm đến tôi nữa, mà đi cắn ch

Tại sao các bạn chắc chắn rằng chiếc mặt nạ đó có thể xua đuổi những con người chuột?”**

“Chú Trương nói… tôi trông giống cô con gái đã qua đời của ông ấy,” Qin Mù nói nhỏ, từ từ đeo chiếc mặt nạ hình mèo lên mặt. “Việc những con người chuột sợ hãi chiếc mặt nạ cũng là do chú Trương đoán ra; ông ấy nói rằng chuột sợ mèo.”

Cô ngẩng đầu lên, khuôn mặt hình mèo bông xốp dường như được gắn trực tiếp vào cổ cô, không hề gây cảm giác lạ lùng hay khó chịu nào.

Thân hình của cô cũng trở nên thấp bé hơn trước mặt các người chơi; đôi tay và đôi chân vốn dài thon dần trở nên ngắn hơn, tròn trịa và nhỏ gọn hơn, phủ đầy lớp lông đen mềm mại.

Ngón tay cô uốn cong thành móng vuốt, lưng hơi cong lên, cái đuôi đen thui nhô cao phía sau, trông giống hệt một con mèo đen!

Qin Mù tháo chiếc mặt nạ xuống, lại trở về hình dạng con người, cúi đầu không nói gì.

Chu Xùn nhìn những vết xước trên cánh tay mình và suy nghĩ: “Tối qua chúng ta phát hiện ra rằng những con người chuột đó sẽ nhanh chóng biến thành đá khi nhìn thấy máu.”

“Nếu chúng thực sự cắn trúng người chơi, chắc chắn chúng sẽ tiếp xúc với máu, và sau đó sẽ không thể gây hại cho họ nữa.”

“Vậy làm thế nào mà chúng có thể sống sót và ăn thịt một người một cách sống động như vậy?”

“Tôi không biết…” Qin Mù rơi nước mắt và lắc đầu, “Tôi cũng không hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng chúng vẫn ăn thịt chú Trương…”

Các người chơi không hỏi thêm nữa; nhiều người trong số họ đã tin chắc một điều:

“Phần thử thách này có mối liên hệ mật thiết với trò chơi Cờ Chiến Thú.”

Dê đến gần bục cao và nói với giọng hào hứng: “Hôm nay lại có một người bị loại rồi, chúc mừng mọi người vì mỗi người đều nhận được một phần thức ăn. Hôm qua mọi người đã thử thức ăn đó rồi, tôi tin rằng mọi người đều hài lòng với chúng.”

“Nhưng tôi e rằng tôi phải thông báo một tin tức quan trọng: Hôm nay và những ngày tới, mọi người sẽ cần ít nhất hai phần thức ăn mỗi ngày để duy trì sự sống cơ bản.”

Giọng nói của anh ta đầy sự khoái trí, không hề che giấu sự ác ý đối với các người chơi.

Đổng Hy Văn giơ tay hỏi: “Tôi có thể hỏi xem có cách nào để nhận được thức ăn không? Chắc không phải là phải có người chết đi mới được chứ?”

Dê vỗ tay, và bề mặt tròn của bục cao nhanh chóng mở rộng ra bốn phía, khiến những người chơi đang đứng ở mép bục bị tách ra thành từng nhóm, đứng đúng tại các điểm chia sáu ph

“Các loài động vật được sắp xếp theo thứ tự từ mạnh đến yếu là sư tử, hổ, báo, sói, cáo, mèo. Mỗi lần chơi, chúng có thể di chuyển một ô về phía trước, sau, trái hoặc phải. Khi hai con vật đối đầu với nhau, con mạnh hơn sẽ ăn thịt con yếu hơn.

“Còn về việc lấy bao nhiêu lượt di chuyển…”

Dê ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Một tòa tháp trong suốt đang treo lơ lửng phía trên bàn cờ; mỗi tầng của tòa tháp đều hiển thị những cảnh tượng khác nhau, với những màu sắc rực rỡ và đang liên tục thay đổi, khiến người ta cảm thấy kỳ lạ và ồn ào.

Dê chỉ vào tòa tháp và nói: “Người còn lại trong nhóm có thể dùng tiền game để tham gia các trò chơi nhỏ. Sau khi hoàn thành trò chơi, họ có thể lựa chọn nhận lượt di chuyển, điểm số hoặc thức ăn.”

“Nếu trong nhóm chỉ còn lại một người duy nhất, thì họ sẽ gặp khó khăn hơn. Họ không chỉ cần tham gia các trò chơi nhỏ để lấy lượt di chuyển mà còn phải quay trở lại bàn cờ để quyết định bước đi tiếp theo.”

Phạm Chiếm Duy hỏi: “Tiền game có thể chuyển nhượng được không?”

“Không được,” Dê trả lời. “Tiền game, điểm số và thức ăn đều là tài nguyên riêng của mỗi người. Chúng chỉ được chuyển nhượng cho đồng đội sau khi một người trong nhóm chết.”

Phạm Chiếm Duy lại hỏi: “Khi hai con vật đối đầu và con yếu hơn bị ăn thịt, liệu cả nhóm có bị tiêu diệt không?”

Dê trả lời: “Chỉ những người đang đứng trên bàn cờ mới sẽ chết.”

“Vậy điểm số và tiền game của người đó sẽ được xử lý như thế nào?”

“Tôi đã nói rồi, chúng sẽ được chuyển nhượng cho đồng đội của anh ta,” Dê nói, vẻ mặt không kiên nhẫn, rồi vẫy tay và nói thêm: “Một lưu ý nhỏ cho mọi người: Trò chơi Đấu Thú hàng ngày chỉ kéo dài tám giờ. Các bạn cần phải nhanh chóng hoàn thành các trò chơi nhỏ để thu thập được nhiều tài nguyên hơn.”

“Được rồi, thời gian đã gần hết. Tiếp theo, các bạn có năm phút để thảo luận chiến lược. Những cuộc trò chuyện của các bạn sẽ không bị các nhóm khác nghe thấy.”

Sáu khối hình lập phương màu đen được đặt dưới mũ của mỗi nhóm, giúp ngăn âm và ánh sáng.

Thời gian đếm ngược năm phút xuất hiện trên giao diện Hệ Thống Giới; thời gian thực sự không còn nhiều.

Niên Phục nhìn Kỳ Tử và hỏi: “Ai sẽ lên bàn cờ, ai sẽ tham gia trò chơi?”

“Em sẽ lên bàn cờ, anh sẽ tham gia trò chơi,” Kỳ Tử mở mắt nhìn lên những khối đen phía trên đầu, rồi nói: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trò chơi Đấu Thú sẽ bắt đầu ngay khi những chiếc hộp đen này biến mất.”

“Em cũng biết mà, Thường Túc chắc chắn s

“Trước khi tôi chết, Thường Túc sẽ không giết bạn, mà ngược lại sẽ cố gắng bảo vệ bạn khỏi cái chết,” Kỳ Tử nói bình thản. “Dù sao đi nữa, nếu tôi thừa kế di sản của bạn và ở lại trong trò chơi với sáu đồng xu game, việc anh ta muốn giết tôi sẽ rất phiền phức.”

“Ngược lại, nếu tôi ở bên ngoài, anh ta có thể dễ dàng giết tôi, và sau khi bạn ra khỏi trò chơi, việc giết bạn cũng chỉ là chuyện nhỏ.”

Đúng là như vậy.

Nian Fu nhìn Kỳ Tử với ánh mắt đầy oán hận: “Nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến điều này không? Chúng ta là ‘thỏ’, trên bàn cờ này, nếu không gặp phải mèo, thì gặp ai cũng là con đường chết…”

“Về điều này…”, Kỳ Tử vuốt ve cằm mình, “Bạn có bất kỳ vật phẩm hay kỹ năng nào để ẩn náu không? Ngay cả những thứ giúp giảm thiểu sự hiện diện cũng được…”

“Không có gì cả à? Ừm, chắc hẳn phải có thứ gì đó giúp giảm bớt sự chú ý của người khác chứ?”

……

Bên kia, Thường Túc từ đầu đến cuối đều chăm chú nhìn về phía Kỳ Tử, tay phải siết chặt lấy chuôi lưỡi hái màu đen.

**[Trò chơi Đấu Thú chính thức bắt đầu!]**

Tiếng thông báo truyền cảm hứng vang lên khắp nơi, báo hiệu rằng quãng thời gian đếm ngược năm phút đã kết thúc.

Khi khối hình lập phương màu đen biến mất, Thường Túc ngay lập tức triển khai hiệu ứng **[Đoạt Mạng]**.

Chỉ sau hai lần di chuyển tức thời, anh ta hóa thành bóng ma màu đen, xuất hiện trước mặt Kỳ Tử cách đó mười mét, giơ cao lưỡi hái và lao xuống cổ Kỳ Tử.

Tuy nhiên, Kỳ Tử đã chuẩn bị sẵn sàng. Những lời nguyền được phóng ra từ tay áo anh ta, khiến lưỡi hái lệch đi hai centimet.

Lưỡi dao rơi xuống, nhưng không chạm vào bất cứ thứ gì.

Một tia sáng đỏ rực bay vào tháp, và Kỳ Tử đã biến mất khỏi nơi đó.

Cùng lúc đó, tất cả mọi người đều nghe thấy thông báo từ hệ thống:

**[Người chơi Kỳ Tử tiêu hao 1 đồng xu game và bước vào Sân Thử Nghiệm số 9.]**

Trên tầng thứ chín của tháp trong suốt, bóng dáng màu đỏ hiện ra rõ ràng.