Vào lúc 1 giờ 45 chiều, Kỳ Tử cầm trên tay chiếc đồng hồ vận mệnh mà anh đã mượn từ Thường Túc, đứng một mình ở giữa khu vườn đầy hoa hồng.

Không khí tràn ngập sương mù màu xám trắng; hai bên con đường được những cành cây và dây leo uốn lượn che khuất, những bông hồng to lớn đang chùng xuống, màu đỏ thẫm như máu tươi, tỏa ra một không khí lạnh lẽo.

Ngón tay Kỳ Tử vuốt qua từng cánh hoa hồng, cuối cùng dừng lại trên bông hoa đẹp nhất. Anh nắm lấy thân hoa đầy gai, dùng sức bẻ nó ra, cả hoa lẫn lá đều rơi xuống đất.

Bình thường anh chưa bao giờ chăm sóc cây cỏ, vì vậy cách anh bẻ hoa có phần không đẹp lắm; chỗ gãy vẫn còn liền với những sợi lá non màu xanh nhạt, trông giống như các mao quản của người bị nhiễm độc.

Kỳ Tử nhìn bông hoa hồng trong tay mình với vẻ chán ghét. Anh sờ vào chiếc vòng tay đặc biệt trên tay phải, nhưng không tìm thấy lưỡi dao, đành phải dùng sợi dây sắt mảnh để cắt nhọn phần gãy.

“Anh đã hái một bông hồng.” Một giọng nói lạnh lẽo như tiếng rắn độc rít lên.

“Anh đã hái một bông hồng.” Vô số giọng nói hòa thành một chuỗi, lặp đi lặp lại câu nói đó.

Một giọt mưa rơi xuống đỉnh đầu Kỳ Tử.

Anh nhướng mày nhìn quanh; trong làn sương mù dày đặc, những bóng ma màu xám đen hiện ra giữa các bụi hoa hồng, trông giống như những con người bằng rơm canh gác ở đó, nhưng rõ ràng chúng mới xuất hiện không lâu.

Đó là những xác chết, nam nữ già trẻ đều có; một số đã thối rữa chỉ còn lại xương trắng, một số vẫn còn có thể nhận ra dung mạo khi còn sống.

Giữa những bóng ma xung quanh mình, Kỳ Tử nhìn thấy khuôn mặt của Thẩm Minh, của Yêu Tử… Những khuôn mặt của những linh hồn mới chết, với làn da nứt nẻ, tái nhợt đến mức bệnh hoạn.

Những người đã chết trong vòng luân hồi này, giờ đây đều tập trung lại đây; vô số khoảng thời gian ba ngày đang trùng lặp vào lúc này.

“Tại sao tôi không thể hái hoa hồng?” Kỳ Tử không hề tỏ ra sợ hãi hay ngượng ngùng, anh nghiêng đầu và cười hỏi.

Một tia chớp lóe lên trên bầu trời màu xám tím, trong chốc lát làm cho căn lâu đài ma quái ấy sáng bừng lên.

Ánh sáng lấp lánh, theo sau đó là tiếng sấm rền.

Cơn mưa lớn bắt đầu đổ xuống.

Chiếc áo sơ mi trắng đẫm máu bị nước mưa làm ướt, những vết máu đã đông cứng bất ngờ lan rộng ra, màu đỏ sẫm nhạt đi thành màu hồng mơ hồ, khiến cả con người Kỳ Tử trở nên mơ hồ, như thể đang bay lượn trong

Giống như lúc ông ấy hỏi “Cô An Na” tại khu vườn vào lúc chín giờ sáng.

“Những bông hồng đó thuộc về tôi, và chỉ có thể thuộc về tôi mà thôi.” Người phụ nữ mặc áo đen, khuôn mặt nhợt nhạt như ma quỷ nhưng vẫn còn chút hơi thở của người sống đã nói như vậy.

Kỳ Tử lại hỏi: “Vậy cái đẹp cũng vậy sao?”

Cô An Na trả lời: “Đúng vậy, cái đẹp thuộc về tôi…”

“Vậy thì, điều bạn yêu thích thực sự là cái đẹp bản thân, hay là người, sự vật hay hiện tượng mang lại cái đẹp ấy?”

Nghe vậy, cô An Na mỉm cười, đôi môi đỏ rực như hoa máu nở rộ. Cô quay người và bước đi trên con đường nhỏ được che khuất bởi những cành hoa; chiếc váy đen của cô cuốn theo từng bước chân, uốn lượn trên mặt đất.

Lúc này, Kỳ Tử biết rõ ông ấy đang hỏi để gây tranh luận. Ông ngẩng đầu nhìn qua những bóng người, hướng về phía xa nơi khói bay lên, và đôi mắt ông gặp nhau với dấu vết đen uốn lượn kia.

Kim đồng hồ đeo tay đã chỉ đến giờ chính xác.

Hai giờ chiều.

……

Phòng số 3.

Lâm Thần ngồi im bên cạnh giường, nhìn Thường Túc bên cạnh bàn làm việc lật đi lật lại những ghi chép chứa thông tin quan trọng, sau đó ghi lại những điểm then chốt lên tờ giấy cỏ trắng.

Những biến cố bất ngờ và lượng thông tin phức tạp liên tục xuất hiện trong thời gian ngắn ngủi khiến não bộ của Lâm Thần trở nên trống rỗng. Anh chỉ còn nhớ được những lời dặn dò của Kỳ Tử trước khi ông ra đi, và liên tục suy nghĩ về chúng trong đầu để đảm bảo không có sai sót nào xảy ra.

Chính Kỳ Tử đã đưa tay ra giúp đỡ anh vào lúc anh cảm thấy bất lực nhất, và đã dìu dắt anh một cách vững vàng cho đến bây giờ. Thậm chí, vì muốn bù đắp cho sự sơ suất của mình, Kỳ Tử còn liều lĩnh lên tầng ba.

Bây giờ, dù thế nào anh cũng không thể để xảy ra sai sót; nếu không, không chỉ riêng anh mà cả Kỳ Tử cũng sẽ gặp nguy hiểm…

Trách nhiệm quá lớn; lòng bàn tay Lâm Thần lại bắt đầu đổ mồ hôi, khiến lưỡi dao trong tay trở nên trơn trượt và khó cầm nổi.

Anh vô thức buông lưỡi dao xuống và lau tay vào ga trải giường.

Thường Túc, ngồi lưng quay về phía anh, nghe thấy tiếng đó liền hỏi mà không quay đầu lại: “Có chuyện gì vậy?”

Lâm Thần tim đập thình thịch, nhưng ngay lập tức điều chỉnh tâm trạng và cười nói: “Tôi… tôi hơi lo lắng. Bạn có biết Kỳ ca ca đã nghĩ ra phương pháp vượt qua thử thách nào không?” Anh nói xong, cẩn thận cầm lấy lưỡi dao một lần nữa.

Thường Túc không nghi ng

Người kia dường như đã chuẩn bị sẵn, nghiêng đầu tránh khỏi và lập tức đè anh ta xuống giường. Lưỡi dao trong tay anh ta bị tước đi, Lâm Thần cắn chặt răng và liên tục đá loạn xạ. Khoảng một tiếng trước đó, Kỳ Tử đã vào phòng trước và đưa con dao cho anh ta, nói từng câu một: “Anh Shen bị Thường Túc giết, Thường Túc có vấn đề. Nếu tôi không quay lại trước hai giờ chiều, anh phải ngay lập tức giết chết Thường Túc, nếu không chúng ta sẽ chết cả.” Lúc đó, anh nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của người thanh niên ấy và quên mất không hỏi lý do, chỉ lắp bắp nói: “Tôi… tôi không làm được…” “Anh phải làm được,” ánh mắt Kỳ Tử trầm lặng như một hồ nước đọng, nụ cười bi thảm, “Đây là biện pháp cuối cùng, tôi chỉ tin tưởng vào anh thôi. Con dao này là vũ khí duy nhất tôi mang theo, coi như tôi đang đánh cược tất cả vào đó.” Anh ta còn muốn nói gì nữa, nhưng Kỳ Tử đã quay người mở cửa và để Thường Túc bước vào… Ký ức ùa về trong đầu Lâm Thần, anh ta bỗng nhiên tìm thấy sức mạnh từ đâu đó, ngửa đầu đập vào cằm Thường Túc và cố gắng giành lại con dao. Thường Túc đau đớn, ánh mắt trở nên lạnh lùng; ngay khi anh ta sắp chạm vào con dao, Thường Túc đánh mạnh vào cổ anh ta bằng khuỷu tay. Rốt cuộc, liệu anh ta có thất bại không? Lâm Thần cười đắng trong lòng, cảm xúc mãnh liệt nhất không phải là nỗi sợ hãi trước cái chết, mà là nỗi ân hận với Kỳ Tử. Anh ta đã phản bội niềm tin của người khác, và bây giờ mọi thứ đều kết thúc rồi… Tiếng xương vỡ vang lên, đồng tử của Lâm Thần dần mở rộng, toàn thân anh ta như bị hút hết sức lực và mềm oặt xuống. Thường Túc lặng lẽ nhìn cảnh tượng này, ánh mắt anh ta dần hiện lên vẻ hoang mang. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao Lâm Thần bỗng nhiên muốn giết mình? Có chuyện gì đã xảy ra? Và… việc bị ai đó tấn công từ sau và cắt cổ mình, tại sao lại có cảm giác quen thuộc nhưng lại không thể nhớ ra được? Thường Túc sờ vào cổ mình và bắt đầu suy nghĩ trong sự hoài nghi, dần dần trở nên rối bời trong gió lạnh… …Vào lúc hai giờ chiều đúng giờ, giữa biển hoa hồng, Kỳ Tử quyết đoán đâm con hoa hồng đã được mài nhọn vào trái tim mình. Máu tươi bắt đầu nở rộ trên nền trắng, cơn đau dữ dội đủ sức làm tan vỡ lý trí, thế giới trước mắt anh ta đột nhiên sụp đổ và tối tăm đi; anh ta thở hổn hển và lẩm bẩm: “Trái tim tôi đang thối rữa…” Trong lòng anh ta, cảm giác như có vô số sâu bọ đang quằn quýt và bò trườn, đâm rễ sâu vào da và thành m

Các bộ phận cơ thể bắt đầu tan chảy, thịt da từ từ biến mất ở các góc cạnh và rơi xuống…

【Thịt da trải dài khắp nơi…】

Hành động của Triệu Diện đã minh họa rõ điều đó; Kỳ Tử từ đó xác định rằng hoa hồng chính là yếu tố then chốt khiến con người biến thành quái vật, còn bốn dòng thơ kia chính là lời nguyền, hay nói cách khác là câu thần chú.

Bông hoa hồng được cấy vào tim Kỳ Tử bắt đầu phát triển mạnh mẽ theo từng lời thần chú được niệm, những nhánh cây màu đen xanh mọc ra từ miệng, mũi và đầu ngón tay của anh ta.

【Hoa hồng tồn tại ngay trong lòng anh ta…】

Khả năng kiểm soát ý thức trở nên không ổn định; nhận thức về bản thân đang dần bị thay đổi và tái tạo lại.

【Hãy luôn tin rằng bạn vẫn là con người…】

Những dòng chữ hiển thị trên giao diện Hệ Thống Giới như thể đang chảy máu vậy.

Trong đầu Kỳ Tử, hình ảnh cái chết của Thẩm Minh hiện lên rõ ràng; đó chính là hậu quả của việc hoàn toàn biến thành quái vật và mất đi nhận thức con người.

Anh ta nhìn chằm chằm vào những dòng chữ đó, cố gắng in sâu chúng vào tâm trí mình.

Cảm giác về thời gian bị biến đổi; chỉ vài giây ngắn ngủi trở nên dài lê thê. Không biết đã qua bao lâu, cơn mưa dữ dội bỗng nhiên dừng lại giữa không trung, những hạt mưa như những viên pha lê phản chiếu ánh sáng rực rỡ, rồi từ từ bay lên cao.

【Ngày mai, chúng ta sẽ cùng sống mãi mãi…】

Quá trình đảo ngược thời gian đã bắt đầu.

Màu sắc trước mắt Kỳ Tử bị lộn xộn, hòa quyện vào nhau như những gam màu sơn trong một bức tranh.

Kỳ Tử vẫn giữ nguyên tư thế đặt bông hoa hồng vào tim mình; những suy nghĩ hỗn loạn dần dần lắng đọng lại.

Anh ta nhìn về phía lâu đài cổ và bật cười.

Dù là Lâm Thần giết Thường Túc hay Thường Túc giết Lâm Thần, kết quả cuối cùng vẫn sẽ giống nhau.

Điều Kỳ Tử muốn, chỉ là hai khoảnh khắc này được đảo ngược thời gian mà thôi.

Mặc dù đã tính toán kỹ lưỡng tâm lý của Thường Túc và Lâm Thần, nhưng vẫn có thể xảy ra sai sót hoặc biến số nào đó.

Việc đánh cược luôn đi kèm với rủi ro thất bại, nhưng điều đó có quan trọng sao?

Một cơ chế thú vị, một lựa chọn điên rồ… Kỳ Tử cảm thấy dù chết ở đây cũng không hề thiệt thòi.

Dù sao thì, chết vì hoa hồng, được chôn cất trong khu vườn… Nghe thật lãng mạn.

Chương này đã được viết lại nhiều lần rồi, nhưng Kỳ Tử vẫn không hài lòng… Ồi.