Sở Ký thực ra không hề có ý định tự sát. Mặc dù những cách chết “đẹp mắt” ấy quả thật có thể mang lại cho anh ta một số điều thú vị, nhưng đó chỉ là những trải nghiệm duy nhất mà thôi. Nghĩ đến việc mình qua đời sớm sẽ bỏ lỡ rất nhiều sự kiện thú vị xảy ra vào giai đoạn cuối của thế giới này, và cũng sẽ mất đi quyền tiếp tục gây ra tai họa và cái chết cho thế giới, anh ta lập tức từ bỏ mọi ý định tự hủy hoại bản thân.

Nếu nghĩ thêm rằng cái chết của mình sẽ gây ra nhiều trở ngại cho Cục Điều tra Kỳ lạ, Giáo hội Tiên Bình, cũng như các phe phái lớn nhỏ khác, khiến những kẻ sợ hãi cái chết có cơ hội sống sót lâu hơn, và giúp những phe có tham vọng tranh giành quyền lực có thể gây ra ít thiệt hại hơn trong cuộc đua đó, Sở Ký bỗng cảm thấy buồn nôn. Xét cho cùng, việc sống lâu hơn một chút và gây thêm nhiều rắc rối cho thế giới này mới là điều tốt nhất.

Những lời anh ta nói qua điện thoại với Lâm Quyết tất nhiên không thể được coi là thật lòng. Chỉ có kẻ ngu dại mới công khai tiết lộ kế hoạch của mình cho kẻ thù biết. Nhưng với cách hành xử luôn không thể đoán trước được của mình, Lâm Quyết chắc chắn sẽ không thể phân biệt được những lời nào của anh ta là thật, những lời nào là giả, vì vậy hiệu quả của cuộc trò chuyện đó cũng chẳng khác gì việc nói nhảm.

Sau khi cúp máy, Dụ Tấn Sinh, người đã lắng nghe toàn bộ cuộc trò chuyện, lúc này mới lên tiếng: “Kỳ Tử ơi, với tư cách là bạn, thực sự tôi không khuyên anh nên trở về thành phố Giang Thành. Đến lúc này, tôi chỉ có thể thành thật với anh: bởi vì [Người Tiên tri Ngày Tận thế] đã từng tiên đoán rằng ‘Cánh cửa sẽ mở ra ở Giang Thành’, vì vậy Cục Điều tra Kỳ lạ đã triển khai những biện pháp phòng thủ chặt chẽ đối với anh ở khu vực đó.”

“Trước đây, họ nghĩ rằng anh sẽ trở thành phương tiện để thần ác xâm nhập vào thực tại, vì vậy họ yêu cầu tôi phải giữ anh ở Giang Thành để có thể ứng phó kịp thời. Anh cũng biết điều này; trong thời gian đó, tôi đã liên tục ám chỉ với anh rằng có nguy hiểm ngoài kia.”

“Bây giờ tôi đang nằm trong tay anh. Dựa vào những gì tôi biết về anh, khi anh đến nỗi bí đường, sắp chết, chắc chắn anh sẽ giết tôi để bảo vệ bản thân mình. Mặc dù đó là điều đáng xấu hổ, nhưng tôi phải thừa nhận rằng tôi luôn là người sợ hãi cái chết. Vì vậy, anh có thể tin rằng, dù trước đây thế nào, bây giờ lợi ích của tôi

Sở Ký ngồi phía sau quầy, dựa cằm bằng tay, nhìn Dụ Tấn Sinh với ánh mắt nửa cười nửa không.

Anh ta không nói gì, và khi Dụ Tấn Sinh đã nói hết những điều muốn nói, cả hai đều rơi vào sự im lặng; bầu không khí trở nên ngượng ngùng.

Một lúc sau, Dụ Tấn Sinh cười khổ: “Được thôi, tôi sẽ nói thật với anh. Lâm Quyết sẽ không để anh trở về Giang Thành một cách an toàn đâu. Trên chuyến đường dài như vậy, có quá nhiều cơ hội để làm gì đó xấu… Có thể xe hơi thiếu linh kiện, hoặc đường xá xuất hiện vết nứt; nếu ai đó chết trên đường mà không rõ nguyên nhân, cũng sẽ không thể tìm cách giải quyết được.”

Sở Ký lắng nghe chăm chú, gật đầu một cách nghiêm túc, sau đó lại nhấc điện thoại và gọi một số. Khi đối phương nghe máy, anh ta nói: “Lâm Quyết, tôi muốn bổ sung thêm một điểm: tôi hy vọng rằng các phương tiện và vật tư cần thiết cho chuyến đi này sẽ do Hội Nghe Gió cung cấp.”

Dụ Tấn Sinh: “…Đó là một ý tưởng hay.”

Người của Cục Điều Tra Kỳ Lạ có thể không coi trọng mạng sống của con tin, nhưng các thành viên của Hội Nghe Gió chắc chắn sẽ không để người đứng đầu tạm thời của họ gặp nguy hiểm.

Ban đầu, Sở Ký chỉ liên lạc với Lâm Quyết; vì vậy, Cục Điều Tra Kỳ Lạ vẫn có thể che giấu thông tin và âm thầm hành động đối với Sở Ký và nhóm người của Dụ Tấn Sinh. Nhưng bây giờ, họ buộc phải thông báo cho Hội Nghe Gió; điều này sẽ khiến Cục Điều Tra Kỳ Lạ gặp nhiều trở ngại nếu họ muốn làm gì đó xấu.

Qua đó, Dụ Tấn Sinh nhận ra quyết tâm của Sở Ký trong việc trở về Giang Thành. Dựa vào những gì anh biết về Sở Ký và cả Kỳ Tử, người này vốn không bao giờ quá khăng khăng theo đuổi những mong muốn nào đó, thường xuyên hành động theo ý muốn của bản thân, và rất lười biếng… Vậy mà bây giờ, anh ta lại thể hiện một mục đích rõ ràng đến thế; chắc chắn không phải chỉ vì nhớ nhà hay muốn tự tử đâu.

Anh ta mở miệng, do dự hỏi: “Kỳ Tử ơi, xin hãy nói thật với tôi… Tại sao anh lại nhất quyết muốn trở về Giang Thành đến vậy?”

Giọng nói của Dụ Tấn Sinh rất chân thành, như thể anh chỉ muốn biết câu trả lời cho câu hỏi đó mà thôi.

Sở Ký hiếm khi không cười; anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Dụ Tấn Sinh, như thể đang đánh giá mức độ quan hệ giữa họ đã đạt đến đâu.

Một lúc sau, anh ta thở dài và hỏi: “Anh thực sự muốn biết à?”

Dụ Tấn Sinh nín thở, lắng nghe, và biểu cảm của anh ta cũng trở nên nghiêm túc hơn.

Rồi, người thanh niên đó nh

Một đứa trẻ chưa đầy sáu tuổi ngồi im lặng trong góc tối, vô tư giẫm nát từng con kiến; bóng dáng một người mặc bộ vest đỏ và quần dài đang ngồi bên cạnh, có vẻ đã quen với hành vi của đứa trẻ ấy và cũng cảm thấy bất lực trước điều đó.

Một đứa trẻ mười hai tuổi giết những con chó lớn để luyện tập kỹ năng; với kinh nghiệm đã có khi giết những sinh vật khổng lồ, nó tiếp tục giết chết một đứa trẻ khác; bóng dáng ma quỷ ấy ngồi trên mái nhà, nhìn xuống với vẻ bình thản như thể đã biết trước mọi chuyện.

Một thiếu niên mười sáu tuổi bước ra khỏi đám cháy, nghỉ ngơi trong căn phòng gọn gàng; bóng dáng mặc đồ đỏ như ma quỷ lao xuống, treo bên ngoài cửa sổ, ánh mắt đỏ thắm nhìn chằm chằm vào cậu ta, yên bình như thần linh.

Còn người thanh niên hai mươi hai tuổi thì lại đơn độc, cúi người trong căn phòng nhỏ hẹp, dùng hai ngón tay nhặt lên một tấm thẻ kim loại màu đen từ vũng máu, quan sát nó một cách thích thú.

Sở Ký, người đã từng sử dụng danh tính “Châu Khả” để bước vào phiên bản cuối cùng của trò chơi, không hề xa lạ với bóng dáng luôn đồng hành cùng mình đó; rõ ràng đó chính là trang phục mà anh ta thường xuyên mặc khi đóng vai 【Kẻ Lừa Đảo Ngốc Nghếch】. Tất nhiên, sau khi trao đổi số phận, bộ trang phục này thuộc về Kỳ Tử.

Nếu những gì hiện ra trong ảo giác là sự thật, thì Kỳ Tử – người mà anh ta đã đưa về dòng thời gian trước – rõ ràng vẫn còn sống, và liên tục theo dõi anh ta như một bóng ma vô hình, trở thành một người xem nhàn rỗi.

Nhưng… tại sao sau khi hai mươi hai tuổi, Kỳ Tử lại không xuất hiện nữa? Liệu anh ta đã hoàn toàn mất hút, hay có ai đó đã thay thế anh ta vào một thời điểm nào đó?

Nguyên nhân đằng sau điều này khiến Sở Ký không thể không quan tâm đặc biệt.

Anh ta đã rẽ ngang với Kỳ Tử ở ngã rẽ của số phận, sau đó lại trao đổi với anh ta trong phiên bản cuối cùng của trò chơi; mặc dù tạm thời thay thế Kỳ Tử và giành được quyền tranh đấu cho vị trí thần linh, nhưng ai mới thực sự là chính mình, đó là một câu hỏi đáng suy ngẫm.

Quan điểm của Sở Ký từ khi tham gia trò chơi **“Trò Chơi Biện Chứng”** vẫn không hề thay đổi: Anh ta trông giống mình, tin rằng mình chính là mình, suy nghĩ và ký ức của mình đều thuộc về mình, và những lựa chọn hành động của mình cũng vậy; vì vậy, anh ta chính là chính mình, và tự nhiên có quyền tồn tại.

Nhưng trò chơi này không còn chỉ là cuộc đối đầu giữa anh ta và Kỳ Tử nữa; nó còn liên quan đến nhiều phe phái khác

Vì vậy, để đảm bảo an toàn, Sở Ký cảm thấy cần phải quay trở lại thành phố Giang Thành một lần nữa, tìm ra thân xác có thể vẫn còn ở đó của Kỳ Tử – dù là để canh giữ nó chặt chẽ, hay chiếm dụng nó, thậm chí là tiêu hủy nó đi, cũng tốt hơn là để lại nguy cơ gây ra những biến số không mong muốn.

……

Đêm khuya ngày 9 tháng 5, làng Kỳ gia ở thành phố Kim Thành.

Từ Dao hiện ra trên trần phòng ngủ tầng hai, ngẩn ngơ nhìn vào khoảng không phía trước. Ký ức ập đến như dòng sóng, và phải mất gần nửa giờ cô mới tổng hợp rõ những gì đã xảy ra trong những ngày qua.

Ngày 4 tháng 5, cô và Kỳ Tử đã chuẩn bị sẵn sàng để bước vào phiên bản cuối cùng của trò chơi, nhưng khi mở mắt ra, họ lại được đưa đến một vùng đồng bằng hoang vu, nơi có Lục Ly – người cũng bị Kỳ Tử kiểm soát – đứng bên cạnh họ.

Họ cùng nhau lên xe, cùng nhau đến thị trấn Shangri-La, cùng nhau ở nhà trọ và leo núi; trên đường đi, họ trò chuyện rất vui vẻ. Ngay cả khi sau đó họ bị Kỳ Tử lạc mất, cô cũng không cảm thấy quá sợ hãi, bởi vì cô đã làm ma quá lâu rồi, và trong thời gian dài, cô luôn phải đóng vai trò của kẻ đáng sợ.

Nhưng trong ký ức cuối cùng của mình, đằng sau lưng Lục Ly bỗng nhiên xuất hiện vô số những xúc tu nhớp nhúa, những con mắt màu vàng nhão nhụa mở ra như đôi mắt côn trùng; chỉ cần nhìn thấy chúng, não bộ cô dường như bị lấp đầy bởi những thứ trong suốt nhưng có thể cảm nhận được, và tiếng lẩm bẩm rối ren liên tục vang lên bên tai cô…

Vì Đông Phương Quỷ chưa từng gặp qua các vị thần thuộc hệ Kỳ, nên việc Từ Dao bị Lục Ly làm cho sợ đến mức mất hết ý thức là điều hoàn toàn có thể hiểu được.

Lúc này, cô nhìn xuống từ trần nhà, thấy chàng trai mặc áo sơ mi trắng nằm bất động giữa chiếc giường lớn, cơ thể cứng đờ, không hề có dấu hiệu của sự sống… Rõ ràng đó là một xác chết không hề còn linh hồn.

Nhưng làm sao có thể như vậy được? Kỳ Tử là một người mạnh mẽ như vậy, làm sao lại có thể chết đột ngột như vậy?

Từ Dao bay xuống mặt đất, dùng ngón trỏ chạm vào má chàng trai; làn da của anh ta mất đi độ đàn hồi, lún sâu xuống, hoàn toàn phù hợp với đặc điểm của một xác chết.

“Này, Kỳ Tử, hãy thức dậy đi!” Cô nói to bên tai anh ta.

Không có phản hồi nào cả.

Những lời thoại trong ký ức dường như vừa mới xảy ra hôm qua… Lúc đó, chàng trai đã đùa cợt với cô rằng: “Nếu tôi chết đi, em hãy ở bên ngoài và giúp tôi thu dọn xác chết, để tôi không phải bị để lại ngoài hoang