“Nghe nói Đại nhân Thần Vô đang bị bệnh rất nặng, e là không thể sống qua tháng Tám này được…”

“Đừng nói linh tinh như vậy… Ôi, một người chủ nhà nhân từ và khoan dung như Đại nhân Thần Vô thì hiếm có lắm; làm sao Ngài lại mắc phải căn bệnh đó được?”

“Chúng ta hãy tổ chức lễ hội pháo hoa năm nay thật tốt để cầu nguyện cho Đại nhân Thần Vô, hy vọng Chúa Thỏ sẽ ban phước cho Ngài!”

Tiếng bàn tán của người đi đường vang lên vào đúng lúc này, rõ ràng như có phụ đề, len lỏi vào tâm trí Kỳ Tử.

Có vẻ như chỉ đến lúc này, Kỳ Tử mới thực sự “hoạt động” trong trò chơi này và cuối cùng cũng có thể nói chuyện được.

Anh nhìn vào ánh mắt suy tư của Lĩnh Tử và cười nói: “Bởi vì tôi muốn nghe Lĩnh Tử kể chuyện cho tôi nghe mà… Cứ tự mình kể chuyện cho mình nghe thì thật nhàm chán.”

Anh hạ mắt xuống, có vẻ buồn bã: “Hơn nữa, người chủ nhà lại mắc phải căn bệnh đó… Tôi luôn tự hỏi liệu có phải là do tôi kể sai câu chuyện về Chúa Thỏ mà khiến Ngài không hài lòng, nên mới phải chịu hình phạt như vậy không…”

“Linh Tử đừng nghĩ quá nhiều nhé… Làm sao có thể kể sai được chứ?” Ánh mắt nghi ngờ trong mắt Lĩnh Tử dần tan biến, chỉ còn lại sự lo lắng và ân cần: “Tất cả chúng ta, từ nhỏ đã được học hai câu haiku đó; không ai có thể nhớ sai được đâu…

“Chúa Thỏ giáng xuống phía tây bắc, mặc áo đỏ rực ngồi trên cao, ban phước cho muôn đời sau; ba gia tộc ăn mừng lễ hội pháo hoa, xe ngựa đi qua con phố phía đông nam, chôn giấu trước hang động. Tôi, em và Hắc Xuyên Minh đều biết điều đó… Làm sao có thể nhầm được chứ?”

Cô gái nhìn ra xa, thì thầm: “Hai trăm năm trước, mảnh đất dưới chân chúng ta còn rất hoang vu, thậm chí không có tên gọi cố định nào cả. Lúc đó, tổ tiên chúng ta chưa xây dựng được cơ nghiệp, không có gia súc, không có đất canh tác, chỉ có thể sống bằng nghề săn bắn. Họ sống rất khổ cực và mong muốn có một vị thần xuống trần gian để hướng dẫn họ.

“Chúa Thỏ đã cảm động trước sự chân thành của họ, và đã xuất hiện trên ngọn núi phía tây bắc trong một lần đi săn mùa thu, gặp gỡ ba người chủ nhà của ba dòng họ lớn nhất trong khu vực lúc bấy giờ: Thần Vô, Giang Hộ và Hắc Xuyên, đó chính là tổ tiên của chúng ta. Ngài hứa với họ rằng, nếu họ sẵn lòng thờ phượng Ngài từ đời này sang đời khác, thì mỗi năm vào dịp lễ hội pháo hoa, ước nguyện của mọi người sẽ được thành hiện thực.

“Nhưng ước nguyện của con người thì quá nhiều… Nếu phải thực hiện tất cả các ước nguyện đó

Giọng kể của Lệnh Tử dần trở nên hứng thú và sôi động; Kỳ Tử lắng nghe và ghi nhớ một cách chăm chỉ, từng chi tiết một để hoàn thiện bối cảnh Thế giới quan của trò chơi “Đào thoát khỏi Thần Thỏ”.

Trước hết, anh xác định rằng mối quan hệ giữa mình và gia chủ nhà Thần Vô là cha con. Xét đến mức độ yêu mến mà người dân trong thị trấn Thần Thỏ dành cho gia chủ nhà Thần Vô, có lẽ anh cũng sẽ được hưởng những lợi ích từ điều đó, ít nhất là không bị ghét bỏ hay xa lánh.

Tiếp theo, ngoài gia tộc Thần Vô ra, còn có hai gia tộc lớn khác là Giang Hộ và Hắc Xuyên, ba gia tộc này cùng tồn tại và kiểm soát lẫn nhau. Lệnh Tử là con gái của gia tộc Giang Hộ và dường như rất được gia đình yêu thích; cô được phép ấp ủ những ước muốn riêng của mình.

Cuối cùng, Thần Thỏ coi việc liệu các đứa trẻ có thể kể lại câu chuyện về Ngài một cách chuẩn xác hay không là tiêu chí để đánh giá mức độ thành tín của một gia tộc. Khi biết được thông tin này, trong đầu Kỳ Tử lập tức hiện lên từ “truyền tụng”. Những câu chuyện này được truyền từ đời này sang đời khác qua miệng trẻ em, khiến cho ngày càng nhiều người biết đến Thần Thỏ. Ngay cả những truyền thuyết sai lệch, nếu được kể đi kể lại nhiều lần, cũng sẽ có người tin vào chúng. Những người đó sau này sẽ trở thành tín đồ của Thần Thỏ và lan truyền niềm tin ấy ra xa, khiến cho càng ngày càng nhiều người được biết đến…

Kỳ Tử không khỏi nghĩ đến lời dụ dỗ kỳ lạ mà trò chơi đã đưa ra trước khi anh bắt đầu cuộc phiêu lưu, nói rằng nếu tên tuổi và những hành động của mình được người khác biết đến, anh có thể nhận được lòng tin từ họ. Có lẽ Thần Thỏ đang tiến hành bước thu thập những niềm tin này tại thị trấn Thần Thỏ, nhưng mục đích cuối cùng của Ngài là gì thì vẫn còn là điều bí ẩn.

Lệnh Tử nắm lấy tay Kỳ Tử và nói với vẻ vui mừng: “Nhỏ Thất ơi, cả chúng ta đều rất giỏi kể chuyện; chắc chắn chúng ta sẽ được Thần Thỏ ban ân. Sau bảy ngày nữa, có lẽ ước muốn của chúng ta sẽ trở thành sự thật.”

Tay của cô bé lạnh lẽo và cứng nhắc, thiếu sự mềm mại, rõ ràng là tay của một người đã chết. Kỳ Tử, vẫn giữ tay cô, hỏi một cách quan tâm: “Vậy Lệnh Tử dự định ước muốn điều gì nhỉ?”

“Không thể nói cho anh biết đâu, nếu nói ra thì ước muốn đó sẽ không thành hiện thực đâu,” Lệnh Tử nói một cách bí ẩn. “Đó không phải là một ước muốn quá khó để thực hiện đâu; những ước muốn quá đáng sẽ không được Thần Thỏ chú ý đâu.”

Vậy thì cái gì được coi là một ước muốn quá

Chiếc mặt nạ thỏ này thật kỳ lạ – đôi mắt trống rỗng và sâu thẳm, khiến người ta liên tưởng đến hốc mắt của xương sọ; khóe miệng bị kéo ra thành hình vòng cung một cách không tự nhiên, để lộ ra những chiếc răng nanh dày đặc.

Hiệu ứng “Thung lũng Kinh hoàng” đã được phát huy đến mức tối đa; thật khó tin rằng thứ này lại được mọi người ưa chuộng.

Chủ quán cũng đeo một chiếc mặt nạ thỏ trên đầu, nhưng vì thân hình mập mạp của anh ta, cái nhìn đầu tiên lại gợi cảm giác hài hước hơn là đáng sợ.

Anh ta nhìn Lĩnh Tử và cười nói: “Là Lĩnh Tử nhà Gia Hòa phải không? Quả thực em là đứa trẻ giống với Thần Thỏ nhất.”

Lĩnh Tử vuốt ve chiếc mặt nạ trên mặt mình và cười đáp: “Cảm ơn bạn, nếu thật như vậy thì tốt biết mấy!”

“Nếu Lĩnh Tử thích, thì tôi tặng em chiếc mặt nạ này nhé,” chủ quán cười nói, trông giống hệt một người hiền lành, chu đáo với trẻ con.

“Cảm ơn bạn rất nhiều!” Lĩnh Tử cúi đầu sâu lòng rồi chạy về bên Kỳ Tử.

Chiếc mặt nạ thỏ kỳ quái đó rung nhẹ khi cô bé chạy, nụ cười trở nên càng u ám và phù phiếm hơn, như thể trong chốc lát nó đã “sống dậy”.

Kỳ Tử im lặng quan sát con thỏ đáng sợ bên cạnh mình, rồi nghe thấy giọng cười của Lĩnh Tử vang lên từ sau chiếc mặt nạ: “Gần đây mọi người đều rất lịch sự với tôi, trong khi trước đây mọi người đều nói rằng bạn mới là đứa trẻ giống với Thần Thỏ nhất!”

“Vậy sao?” Kỳ Tử cười khẽ, đôi mắt hẹp lại thành một đường dài.

Việc thay đổi lời nói một cách đột ngột chắc chắn không phải vô cớ; khả năng Kỳ Tử đang đóng vai “Tiểu Thất” lại bị Lĩnh Tử vượt qua là rất nhỏ, chắc chắn phía sau có điều gì đó ẩn giấu.

“Giống với Thần Thỏ” và “kể chuyện về Thần Thỏ” không phải là hai khái niệm giống nhau; việc “giống với Thần Thỏ” thì gần gũi hơn với vị thần, và cũng dễ dàng hơn trong việc được chọn để tham gia các nghi lễ liên quan đến sự xuất hiện của thần.

Trong câu chuyện về Thần Thỏ, có những câu haiku như sau:

**[Thần Thỏ xuất hiện ở phía tây bắc, mặc đầy lụa đỏ và ngồi trên cao, ban phước cho muôn đời.]**

**[Ba gia đình cùng nhau tổ chức lễ pháo hoa, đoàn xe đi qua phố phía đông nam, và chôn cất trước hang động.]**

Trong đoạn video mở đầu của bản sao này, Lĩnh Tử đã chết, xác cô bé bị kéo vào rừng và chôn vùi, khuôn mặt biến đổi thành hình dạng của một con thỏ, điều này hoàn toàn phù hợp với câu “chôn cất trước hang động”…

“Giống với Thần Thỏ”, liệu đó có thực sự là điều tốt không?

Anh ta cung kính hạ mắt xuống và nói: “Lễ hội pháo hoa sắp bắt đầu rồi, tôi muốn hỏi làm thế nào để mình trở nên giống với Đức Thần Thỏ hơn, có điều gì tôi chưa làm đủ tốt không?” Người bán hàng hoảng sợ, vội vàng nói lời xin lỗi: “Thất Lang đã làm rất tốt rồi đấy, chúng tôi chỉ là những người buôn bán nhỏ, việc nói vài lời vui vẻ cũng coi như là đang tạo thiện duyên mà thôi…”

“Các nghi lễ tế tự là việc của các gia chủ, làm sao tôi có thể biết được chi tiết cụ thể chứ? Với lễ hội pháo hoa này, nghi lễ tế Đức Thần Thỏ sắp diễn ra, thông thường không ai thay đổi quyết định vào phút chót đâu. Có lẽ bạn nên hỏi ông Thần Vô xem.”

“Thật sao?” Kỳ Tử hỏi.

Người bán hàng lau những giọt mồ hôi trên cổ và nói: “Nếu bạn không tin, tôi cũng có thể khẳng định rằng Thất Lang Quân thực sự là đứa trẻ giống với Đức Thần Thỏ nhất đấy.”

“Thôi đi.” Kỳ Tử lạnh lùng nhận lấy chiếc mặt nạ từ tay người bán hàng.

Dù sao đi nữa, người bán hàng cũng đã cung cấp cho anh ta một thông tin hữu ích: trong lễ hội pháo hoa sẽ có nghi lễ tế Đức Thần Thỏ, và có vẻ như điều này liên quan đến các đứa trẻ. Hơn nữa, nghi lễ này do ba gia chủ chủ trì, và họ có quyền lực khá lớn.

Trên giao diện Hệ Thống Giới, thông tin mô tả về chiếc mặt nạ hiển thị:

**Tên:** Mặt nạ Đức Thần Thỏ

**Loại:** Vật phẩm (không thể mang ra ngoài phiên bản chơi)

**Hiệu ứng:** Giúp bạn trông giống hơn với Đức Thần Thỏ

**Ghi chú:** Đừng động vào, đây là người của chúng ta!

Đây là một loại vật phẩm dùng để ngụy trang. Ngay từ khoảnh khắc nhận được nó, Kỳ Tử đã bắt đầu suy nghĩ cách thể hiện vai trò của Đức Thần Thỏ, để chiếm đoạt niềm tin và sức mạnh thần linh của mọi người. Tất nhiên, anh ta không định ngay lập tức đeo chiếc mặt nạ đó; ai mà biết sau khi đeo vào sẽ xảy ra chuyện gì, liệu có gây ra lời nguyền hay không…

Anh ta ôm chiếc mặt nạ vào lòng và quay trở lại bên cạnh Ling Zi, nhẹ nhàng hỏi: “Ling Zi, em nghĩ cha tôi là người như thế nào?”

Ling Zi từ trạng thái vui mừng trở lại với thực tế và không hiểu hỏi: “Tiểu Thất, hôm nay em thật là kỳ lạ… Làm sao tôi có thể đánh giá cha em được chứ?”

Kỳ Tử vẫn giữ vẻ bình tĩnh và kiên nhẫn: “Nhưng em thực sự muốn biết ý kiến của Ling Zi, điều đó rất quan trọng đối với tôi. Cha tôi luôn nói rằng ông ấy bị bệnh là vì không đủ thành tín, thậm chí tôi cũng không còn là đứa trẻ giống với Đức Thần Thỏ nhất nữa… Tôi nghĩ, ý kiến của người ngoài có l

Cô ấy dừng lại một chút, rồi buồn bã xoa đầu: “Mẹ tôi còn bảo tôi không được chơi với anh nữa, nhưng miễn là không để bà ấy biết thì được… Tôi thích chơi với Tiểu Thất nhất lắm!”

Kỳ Tử có cảm giác rằng mẹ của Lệnh Tử có lẽ đã biết điều gì đó, ông nói một cách bình thản: “Tôi nghĩ mẹ bạn có lẽ hiểu lầm tôi do những lời đánh giá thiếu công bằng từ người khác… Có lẽ bạn có thể dẫn tôi đi gặp bà ấy, biết đâu sự hiểu lầm này sẽ được giải tỏa.”

Lệnh Tử lắc đầu ngập ngừng: “Sau khi cha tôi qua đời, mẹ tôi không cho phép tôi mang ai về nhà nữa… Tôi có nên quay lại thuyết phục bà ấy không?”

“Không cần đâu… Lệnh Tử, xin hãy đừng kể với bà ấy rằng tôi đã nói những điều này, để tránh làm bà ấy phiền lòng.” Kỳ Tử nói.

Trên màn hình trò chơi “Đào thoát khỏi Thần Thỏ”, thông báo “Có thể lưu trạng thái” xuất hiện. Kỳ Tử thầm niệm hai từ “lưu trạng thái”.

**[Nhận được điểm lưu trạng thái số 2: Mặt nạ Thần Thỏ của Lệnh Tử]**

**[Sau khi Lệnh Tử nhận được mặt nạ Thần Thỏ, bạn lo lắng và đã hỏi chủ quán một số câu hỏi, nhưng vẫn không thu thập được thêm thông tin nào.]**

**[Có vẻ như có một âm mưu đang lớn dậy trong bóng tối, sẵn sàng phá hủy mọi thứ yên bình và hạnh phúc trước mắt… Nhưng không ai biết đó là âm mưu gì cả...]**

Đọc xong đoạn văn bình luận, Kỳ Tử nhận ra rằng mọi chuyện thực sự không ổn… Chắc chắn có một âm mưu đang diễn ra. Chỉ là không biết cụ thể là vấn đề gì thôi…

Nhưng vì trò chơi có tên là “Đào thoát khỏi Thần Thỏ”, liệu mục tiêu của nhiệm vụ có phải là rời khỏi thị trấn này không? Dù sao thì Thần Vô Thất Lang cũng chỉ là một đứa trẻ; việc anh ta cũng nhận được mặt nạ Thần Thỏ có nghĩa là anh ta cũng có thể bị ảnh hưởng bởi âm mưu đó… Việc rời đi sớm chắc chắn là lựa chọn đơn giản nhất.

Nếu có thể, Kỳ Tử cũng sẽ đưa Lệnh Tử – người vẫn chưa hay biết gì – đi cùng mình.

Quyết định đã định, Kỳ Tử quay sang nói với Lệnh Tử: “Lệnh Tử, chúng ta hãy đi theo con đường này, ra ngoài thị trấn Thần Thỏ xem sao.”

“Tại sao vậy?” Lệnh Tử tỏ vẻ do dự, “Từ khi chúng ta sinh ra đến bây giờ, chúng ta chưa bao giờ rời khỏi Thần Thỏ cả… Trẻ em không được phép rời khỏi đây; nếu mẹ tôi và cha anh biết ý định của chúng ta, họ chắc chắn sẽ không vui đâu.”

“Chỉ cần không để họ biết thì không sao đâu.” Kỳ Tử thở dài nhẹ nh

Trên màn hình trò chơi có bản đồ thị trấn Thú Thần Đường; hình dạng của nó khá giống với sơ đồ tổng thể của Trường Trung học Hy Vọng. Mặc dù cơ sở vật chất và kiến trúc hoàn toàn khác nhau, nhưng vẫn có thể tương ứng được với nhau một cách gần đúng.

Kỳ Tử đi theo hướng tây bắc theo chỉ dẫn trên bản đồ. Ling Tử đi theo phía sau anh, với vẻ hơi lo lắng.

Những ngôi nhà hai bên dần trở nên thấp hơn, và dân cư cũng ít đi rõ rệt. Chỉ có vài người lớn mặc áo đen đứng ven đường, nhìn chằm chằm vào hai đứa trẻ đang bước đi từ từ.

Sau một thời gian, những người đó đều đeo mặt nạ thỏ, đứng yên như những bức tượng. Những khuôn mặt thỏ mềm mại theo hướng di chuyển của Kỳ Tử, ánh mắt họ trở nên u ám.

Không biết từ khi nào, sương mù đã bao phủ khắp nơi, làm cho mọi thứ trở nên mờ ảo. Những dải ruy băng cầu nguyện treo trên đầu bỗng rơi xuống, chất đầy dưới chân; tất cả chúng đều rách rưới, như thể đã trải qua bao nhiêu gió mưa.

“Tiểu Thất, em sợ quá…” Ling Tử nói. “Chúng ta hãy quay lại đi.”

“Đừng sợ, hãy tiếp tục đi.” Kỳ Tử quay người nắm lấy cổ tay cô, nhưng lại cảm nhận thấy những sợi lông thỏ ngắn, lạnh lẽo và cứng cáp.