Ngày 13 tháng 3, Kỳ Tử dậy sớm một cách bất thường.

Không biết có phải do ảnh hưởng từ phiên chơi “Ăn Thịt” hay không, anh nhận thấy cơn thèm ăn của mình tăng lên đáng kể – anh thực sự đã tỉnh dậy vì đói.

Xét đến việc trong nhà không có món nào không chứa thịt, anh đành phải mặc chiếc áo sơ mi trắng rồi không muốn nhưng vẫn ra khỏi nhà.

Chàng trai tóc đen này cho hai tay vào túi quần, bước đi vừa nhanh vừa chậm. Sau khi rời khỏi tòa nhà, anh đi qua cổng sau của khu dân cư và chỉ trong vòng năm phút đã đến chợ buổi sáng đông đúc người qua kẻ lại.

Sương mù vẫn nặng nề, tiếng ồn ào vang vọng khiến đầu anh đau nhức như mọi khi.

Tại góc phố, quán ăn sáng phun ra làn khói dày đặc; mùi dầu mỡ và mồ hôi được hơi nóng mang theo, ùa về phía anh.

Bà chủ quán đứng sau cái chảo, chiếc mũ nhựa che kín mái tóc, khẩu trang che đi phần lớn khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt đỏ hoe; bà cẩn thận quan sát những khách hàng đi qua, dường như chỉ cần hỏi bà vài câu về cuộc sống hàng ngày, bạn sẽ nghe được rất nhiều nỗi niềm buồn bã.

Kỳ Tử không có ý định tìm hiểu cuộc sống của người khác, anh chỉ đơn giản nói: “Một chiếc bánh trứng.”

“Được thôi!” Bà chủ nhanh chóng lấy một miếng bột vào chảo, đập một quả trứng lên trên, rồi thêm một sợi xúc xích.

“Tôi không ăn thịt.” Kỳ Tử nói.

Bà chủ rõ ràng không tin, liên tục nói: “Anh chàng trẻ tuổi như thế này, sao lại đột nhiên không ăn thịt được nhỉ? Lần trước, lần kia, những lần trước nữa… bà vẫn nhớ hết đấy; lần nào anh cũng gọi ‘bánh trứng nhồi’.”

“Bánh trứng nhồi” so với “bánh trứng” thì thêm một từ “nhồi”; về mặt thực phẩm, đó là thêm một sợi xúc xích, và giá cả cũng cao hơn ba đồng.

Kỳ Tử nhướng mày lên và nói: “Tôi vừa gặp phải một số chuyện, bây giờ nhìn thấy thịt là thấy buồn nôn.”

“Có thể gặp phải chuyện gì đâu?” Bà chủ vẫn tiếp tục làm việc của mình, gói miếng bột lại và nhét sợi xúc xích vào bên trong, “Những người trẻ tuổi bây giờ, luôn tính toán từng đồ ăn; theo bà nghĩ, sức khỏe mới là tài sản quý giá nhất, không thể tiết kiệm gì được ngoại trừ việc ăn uống…”

“….” Đến lúc này, Kỳ Tử nhận ra rằng việc phản đối của mình hoàn toàn vô ích.

Con người luôn thích xuất phát từ chủ nghĩa kinh nghiệm, áp đặt những quan điểm của mình lên người khác, rồi dùng những lý do như “tôi làm vì tốt cho bạn” để gắn nhãn cho những người phản đối là “kh

“Dì sẽ không tính thêm tiền đâu, coi như dì mời cậu thôi. Chúng ta đã là khách quen lâu rồi, sao lại cứ xa lánh dì như vậy chứ? Lần sau cậu đến ăn nữa, dì sẽ giảm giá cho cậu đấy!”

“Con trai không hiểu chuyện của dì cũng bằng tuổi cậu, thức ăn yêu thích nhất của nó cũng là bánh kếp trứng; nó ăn hàng ngày mà vẫn không bao giờ chán.”

“À, các bạn trẻ bây giờ cũng thật không dễ dàng gì… Việc tìm việc làm cũng khó lắm…”

Kỳ Tử lặng lẽ nghe bà chủ tiệm nói mãi, biết rằng bà ấy đang xem mình như một kẻ thất nghiệp không có việc làm, và trong lòng bỗng nhiên tràn ngập cảm xúc của một người mẹ.

Thực ra, anh chỉ ra ngoài vài ngày một lần thôi; phần lớn thời gian, anh đều thức dậy vào buổi trưa, trông chẳng hề giống người có công việc ổn định chút nào.

Kỳ Tử đang suy nghĩ xem có nên lấy bài báo về triển lãm mẫu vật của mình ra để giải tỏa sự hiểu lầm này hay không, thì bà chủ đã chuẩn bị xong bánh kếp trứng và đưa cho anh.

Quyết định bỏ qua những lời nói thừa thãi, Kỳ Tử lấy điện thoại quét mã thanh toán, trả tiền 9 nhân dân tệ, sau đó cầm túi nylon và bước ra khỏi tiệm ăn sáng.

“Ê! Chỉ cần 6 nhân dân tệ thôi mà! Dì sẽ không tính thêm đâu!” Bà chủ vang lên từ phía sau.

Như thể không nghe thấy gì, Kỳ Tử tiếp tục đi về phía trước, gần như muốn tránh xa đám đông ồn ào này.

Khi rẽ qua góc phố, anh nhìn thấy một cái thùng rác nằm ngửa trên đường; một con chó đen lông thưa đang nằm bên mép thùng, cúi đầu dùng miệng gạt những mẩu thức ăn thừa rơi ra ngoài.

Kỳ Tử liền ném chiếc bánh kếp trứng vào thùng rác; nó rơi ngay trước mõm con chó.

Con chó không hiểu chuyện gì, nghĩ rằng đó là sự giúp đỡ tốt bụng, liền vui vẻ vẫy đuôi và nuốt chửng miếng thức ăn đó.

Nhìn con chó ăn uống, tâm trạng của Kỳ Tử trở nên tốt đẹp hơn; anh bỗng nhiên hiểu tại sao con người lại thích tự cho mình là những người tốt bụng đến thế. Đó cũng là một hình thức tự lợi; để thỏa mãn nhu cầu tự thực hiện bản thân, họ làm những việc tốt bụng không cần thiết, hy vọng người khác sẽ biểu lộ sự biết ơn hoặc nợ ơn họ.

Nghĩ đến đây, Kỳ Tử thở dài một tiếng, tự nhủ: “Việc giúp đỡ những kẻ như tôi có ích gì chứ? Nếu không nhận được sự biết ơn hay đền đáp, thì chỉ khiến tôi cảm thấy ghét bỏ mà thôi.”

Anh dừng lại một lát, rồi nói một cách có ý nghĩa: “

Đêm đó, tại một phòng riêng trong một nhà hàng nhỏ ở trung tâm thành phố Giang Thành…

Trên bàn ở chính giữa, đủ loại món ăn được bày ra; nam nữ xung quanh bàn đều tỏ vẻ thoải mái và nghiêm túc theo đúng bối cảnh.

“Việc mời mọi người đến đây là để tổng kết lại các hoạt động trong ba năm vừa qua và đặt dấu chấm hết cho chúng.” Người đàn ông trung niên nói; mái tóc của ông rối bù và đôi mắt có vẻ mệt mỏi, nhưng giọng nói của ông vẫn rõ ràng và có sức hút.

Ông cầm ly rượu lên, từng cử chỉ của ông toát lên vẻ thân thiện nhưng không kém phần uy nghiêm: “Nhờ vào nỗ lực của tất cả các điều tra viên, thế lực của Hội Xī Lā tại Giang Thành đã bị triệt để loại bỏ; những kẻ còn sót lại cũng giống như những con chuột chạy trốn, đều ẩn mình trong những nơi tăm tối…”

Một đôi đũa bất ngờ xuất hiện từ góc phòng, nhanh chóng gắp lấy miếng thịt lớn nhất trên đĩa rồi lại biến mất trong bóng tối.

Người đàn ông trung niên nhận thấy điều này, nhưng không hề biểu lộ vẻ gì trên khuôn mặt, chỉ khẽ ho một tiếng như một lời cảnh báo.

Chủ nhân của đôi đũa do dự một chút rồi đặt đũa xuống, ngồi thẳng lưng, khuôn mặt không biểu cảm, trông rất vô tội.

Sau sự cố nhỏ này, người đàn ông trung niên quên mất phần lời mình đã chuẩn bị trước, đành phải thay đổi chủ đề: “Tuy nhiên, chúng ta vẫn không thể chủ quan. Hoạt động của Giáo hội Tiên Bình đang trở nên ngày càng tích cực hơn; và tuần trước, trong lời tiên tri của Hội Thính Phong, hình ảnh ‘cánh cửa’ đã xuất hiện, ám chỉ đến những bí mật liên quan đến Chúa tạo và các quy tắc…”

Ánh mắt ông lại liếc về phía góc phòng nơi đôi đũa vừa xuất hiện; ông nhếch mép, hỏi một cách bất đắc dĩ: “Tiểu Thường ạ, cậu đang nghe chứ?”

Khi câu nói này vang lên, tất cả mọi người đều nhìn về phía đó.

Trong góc phòng, một thanh niên mặc áo khoác đen ngồi thẳng lưng trên ghế, hai tay đang cầm một chiếc đùi gà lớn, say sưa và thành kính nhai thịt.

“Thường Túc.” Người đàn ông trung niên gọi tên anh ta một cách nghiêm túc.

Thanh niên đó giật mình, ngẩng đầu lên; đôi mắt đen thẳm của anh ta nhìn chằm chằm vào người đàn ông trung niên, trông không hề có dấu hiệu của trí tuệ hay sự thông minh nào cả.

Người đàn ông trung niên thở dài và tiếp tục nói: “Có thể một thứ kỳ lạ lớn nhất từ trước đến nay đã đến… Nó có thể mở ra một cánh cửa giữa trò chơi kỳ lạ và thực tế, gây ra những thảm họa chưa từng có.”

“Tr

Chàng trai lại cúi đầu xuống, tiếp tục gặm nhấm đùi gà trong tay. Sau khi ăn hết phần thịt, anh ta bắt đầu hút hết dịch trong xương.

  Chỉ khi bị ai đó nhìn vào, anh ta mới ngước mắt lên, đáp lại bằng vài tiếng “Ồ” hay “Ừm”, mang tính chất làm vui lòng người khác.

  Người đàn ông trung niên cuối cùng không thể chịu đựng được nữa, giọng nói của anh ta trở nên lớn hơn: “Thường Túc, tháng sau chi phí ăn uống của cậu sẽ bị giảm một nửa!”

  Đối với người bình thường, điều này chẳng hề được coi là một hình phạt gì cả. Nhưng khi nghe thấy điều đó, biểu cảm của chàng trai trở nên nghiêm túc hẳn lên, đôi mắt đen của anh ta lấp lánh một ánh sáng kinh hoàng.

  Cô gái trẻ ngồi bên cạnh anh ta vội vàng xen vào: “Giám đốc Mục, sao ông lại đối xử với em Thường Túc như vậy? Anh ấy vừa từ các nhiệm vụ trở về, chắc chắn là mệt mỏi lắm.”

  Người đàn ông trung niên giả vờ tức giận: “Ninh Tú, cô cứ nuông chiều anh ta mãi đi… Ngoài việc đánh nhau ra, anh ta chẳng biết làm gì cả, cũng không biết tương lai mình sẽ ra sao…”

  Cô gái tên Ninh Tú cười hiểu rõ, quay sang chàng trai và trách móc: “Em Thường Tú à, em đã hơn hai mươi tuổi rồi mà vẫn chẳng hiểu gì về đời sống cả. Chờ đợi lâu như vậy, chỉ thiếu vài phút nữa thôi mà…”

  Cô ấy lại nhìn người đàn ông trung niên, nháy mắt đầy trêu chọc: “Thôi thì được rồi, giám đốc nói quá lâu rồi đấy. Giờ đã qua hai giờ bữa trưa rồi, mọi người đều đói bụng rồi.”

  Người đàn ông trung niên lẩm bẩm: “Thật sự tôi đã nói quá lâu sao? Không thể nào được…”

  Ninh Tú cười nói: “Thật đấy, trời đã tối rồi.”

  “…Được rồi, được rồi, lần này thì thôi. Mọi người cùng ăn uống đi.” Người đàn ông trung niên bắt đầu ăn trước, và những người khác cũng lần lượt bắt đầu ăn.

  Chàng trai, người đang ở giữa tâm của cuộc tranh luận này, vẫn im lặng suốt thời gian qua. Đến lúc này, có vẻ như anh ta mới bắt đầu tham gia vào cuộc trò chuyện.

  Anh ta nghiêng đầu suy nghĩ một lát, sau đó đặt cái xương xuống và nói ra một câu có ý nghĩa khó hiểu:

  “Ít nhất là bây giờ, họ đều không thể đánh bại được tôi.”