Kỳ Tử đi theo sau Chu Ling và Trương Lập Tài, khi trở về nhà của bà Sư, nhóm người do Dương Vận Đông dẫn đầu vẫn chưa đến nơi.

Mặt trời nhợt nhạt đang từ từ lặn xuống phía tây, gần như bị sương mù nuốt chửng hoàn toàn. Trước khi nó biến mất hoàn toàn trong làn sương trắng, khối sương mù dày đặc ấy giống như tờ giấy đã được lau qua bằng khăn ướt, dần tan loãng, nhạt nhòa và lan rộng ra xung quanh.

Phía tây làng, những thứ từng được dùng để chặn cách dường như đã được mở ra, nhưng những vật liệu đó không hề biến mất vào không khí. Khói mây cuồn cuộn bay về phía đông làng, tạo thành màn sương mù dày đặc trên con đường, và bụi tro màu xám trắng từ từ bốc lên trời.

Kỳ Tử không hề lo lắng cho sự an toàn của bạn bè mình; ông bước qua ngưỡng cửa và nhìn về góc nơi trước đây thi thể của Lục Kế Liang nằm.

Thi thể vừa mới chết giờ đây chỉ còn lại bộ xương trần trụi, không còn chút mô thịt nào, trông gọn gàng và sạch sẽ như thể đã được một loài động vật ăn thịt liếm sạch.

Bề mặt bộ xương phát ra ánh sáng trắng mịn, lấp lánh dưới ánh sáng hoàng hôn, khiến ngay cả Kỳ Tử, người đã quen với các hiện vật bằng xương, cũng không khỏi thầm kinh ngạc.

Châu Y Linh ngồi bên cạnh bộ xương, lặng lẽ lau nước mắt. Khi nghe thấy tiếng bước chân, cô bắt đầu khóc nức nở: “Tôi muốn di dời thi thể của chú Lục sang một nơi khác… Không hiểu sao mọi chuyện lại trở nên như này…”

Kỳ Tử chỉ đơn giản là thốt lên một tiếng “Ồ”, không hề có ý định quan tâm đến cô gái đang khóc nức nở kia. Ông bước đi trên mặt đất khô cằn, tiếp tục đi sâu vào trong nhà.

Bà Sư đang cười ha hả bước ra từ phòng chính.

Dù biết rõ bà lão này đã chết từ lâu, Kỳ Tử vẫn giữ vẻ mặt bình thường. Ông nhìn thẳng vào mắt bà và hỏi: “Ở đây có chỗ để tắm rửa không?”

Bà Sư sững sờ.

Rồi cô nhận thấy ánh mắt của chàng trai trước mặt mình trở nên lạnh lùng, và ông nói từng từ một cách rõ ràng: “Tôi muốn tắm.”

Mười phút sau, Kỳ Tử đứng trong kho củi, cuối cùng cũng cởi bỏ chiếc áo sơ mi và quần dài đầy bẩn dính và bụi bặm, rồi ngâm mình vào bồn tắm đầy nước nóng.

Ông múc nước từ trên đầu mình xuống, và những giọt nước làm cho tầm nhìn của ông lúc trong trẻo, lúc mờ ảo.

Đột nhiên, ông nhìn thấy đôi mắt mình đang phủ đầy màng mờ và đường nét khuôn mặt mềm mại đến mức không thể nhận ra được. Cảm giác xa lạ bắt đầu nảy sinh trong tâm trí ông; ông vô thức đưa tay lên vuố

Những suy nghĩ của anh bị gián đoạn; những sợi vải còn sót lại ở chỗ bị đứt dường như đã biến mất hoàn toàn khỏi tâm trí anh. Kỳ Tử ngẩn ngơ một giây, rồi cúi đầu cười và nói: “Cảm ơn các bạn đã vất vả.”

Chỉ khi tiếng bước chân của Châu Y Linh xa dần, nụ cười trên khuôn mặt anh mới biến mất, để lại vẻ mặt lạnh lùng không biểu cảm.

Anh đứng dậy, bước ra khỏi thùng gỗ, vắt hết những giọt nước còn đọng trên người, sau đó lấy chiếc áo trắng và quần đen trông có vẻ gọn gàng treo trên khung cửa sổ, lặng lẽ mặc vào người.

Bên ngoài cửa vang lên tiếng ồn ào của mọi người; có lẽ là Dương Vận Đông và những người khác đã trở về.

Kỳ Tử mở cửa kho củi, ngước nhìn thì thấy Dương Vận Đông đang đứng ngay giữa cửa nhà, cô gái có hình xăm đang nằm trên vai anh, và khuôn mặt u ám của anh ta.

Trên đường trở về nhà, vì không cần phòng thủ nữa, Dương Vận Đông đã thay thế Triệu Phong để đỡ cô gái có hình xăm. Suốt quãng đường đi, anh ta dường như không hề tỏ ra mệt mỏi, chỉ có đôi mắt ánh lên vẻ lo lắng khó nhận ra được.

Anh ta nói với giọng trầm: “Không vào được, cửa đền đã đóng rồi; họ nói chỉ mở vào buổi sáng thôi.”

Triệu Phong đứng phía sau gật đầu, xác nhận những gì Dương Vận Đông nói là đúng.

So với lúc ở nhà trưởng làng, tình trạng sức khỏe của cô gái có hình xăm đã trở nên tồi tệ hơn nhiều. Hai chân cô ta yếu ớt, lủng lẳng bên hông Dương Vận Đông như những chiếc xúc tu của động vật mềm, từ đó nhỏ giọt ra những chất nhầy màu thịt.

Cô ta đã mất ý thức, lẩm bẩm những lời vô nghĩa như “Mẹ không sợ các người…” Không ai biết trong những cơn ác mộng sâu thẳm ấy, cô ta đã trải qua những gì.

Rõ ràng là cô ta không thể sống được nữa, nhưng loài người luôn có xu hướng cố gắng cứu chữa những người bạn của mình một cách vô ích, chỉ để cảm thấy lòng mình được an ủi.

Dù biết rằng cô gái này trước đây đã giết chết Lục Khắc Liang – người đồng nằm phòng với cô ta – nhưng lúc này, không ai dám cười nhạo cô ta vì “đáng bị trừng phạt”.

Dương Vận Đông kéo một cái ghế đến góc tường, đặt thân thể cô ta dựa vào đó.

Gói hàng chứa “thịt thần” do Trương Lập Tài mang về cũng được đặt ở cùng góc tường đó. Dương Vận Đông dùng con dao thô sơ cắt một miếng “thịt thần” đưa đến gần miệng cô ta, nhưng cô ta lẩm bẩm “không muốn ăn”, rồi quay đầu đi một bên.

Hàm răng cô ta siết chặt lại, không thể nuốt được bất cứ thứ gì.

Kỳ Tử chớp mắt, và bỗng nhiên anh nghĩ rằng, dù một ng

“Cơm đã nấu xong rồi, mau đến ăn đi!” Bà Sư vang lên tiếng gọi to, cô ta lảo đảo bước ra từ căn bếp nhỏ bên cạnh kho củi, mang theo các món rau.

Mọi người im lặng và tập trung về phía bàn ăn. Sau một ngày đầy biến cố và chứng kiến bạn bè của mình qua đời, không ai có thể giữ được sự bình tĩnh.

Khi mọi người đã ngồi xuống, Kỳ Tử nhìn bà Sư và nói một cách tự nhiên: “Cậu A Hỉ dường như rất thích ăn thịt; sáng nay nó còn ăn một miếng thịt của đồng đội tôi nữa…” Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên sắc bén hơn: “Chẳng lẽ hàng ngày bà luôn để cháu trai mình đói khát sao?”

Nghe vậy, khuôn mặt bà Sư trở nên tồi tệ. Cô ta nhìn cậu bé gầy yếu bên cạnh mình, có vẻ như họ đã trao đổi điều gì đó với nhau, sau đó cô ta nói một cách chắc chắn: “Con A Hỉ của chúng tôi không ăn thịt.”

Kỳ Tử nhếch mép cười một cách châm biếm: “Đừng cố phủ nhận nữa… Nếu nó không ăn thịt, vậy nó lấy thịt đó để làm gì?”

“Tôi không biết… Điều đó không liên quan gì đến các bạn cả.” Giọng bà Sư lạnh lùng, rồi kéo cậu A Hỉ ra khỏi bàn.

Những người chơi còn lại đều nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Kỳ Tử vuốt ve cằm mình, có vẻ hơi thất vọng. Mọi thứ đã được chuẩn bị ổn thỏa rồi, nhưng NPC này không vào bẫy… Có vẻ như việc thu thập thông tin quan trọng từ bà Sư sẽ không hề dễ dàng.

Dưới ánh mắt soi mói của Dương Vận Đông, Kỳ Tử cứ như không thấy gì cả, tiếp tục gắp rau vào bát và ăn uống. Mặc dù thức ăn này về mặt nào đó được làm bởi những người đã chết, nhưng tài nghệ nấu ăn của người làm nó thực sự rất tuyệt vời.

Đối với Kỳ Tử, sự khác biệt giữa người chết và người sống không hề quan trọng; anh ta chỉ mong muốn tận dụng thời gian trong phiêu lưu này để cải thiện bữa ăn của mình.

Sau một lúc im lặng, Chu Lăng bắt đầu kể lại chi tiết những manh mối họ tìm thấy trong bảo tàng lịch sử làng, đồng thời đưa ra một số suy đoán về Thế giới quan.

Không nghi ngờ gì nữa, hầu hết nội dung về bối cảnh và Thế giới quan đã được làm rõ; chỉ còn hai điều chưa được giải đáp:

Thứ nhất, mục đích mà làng Sư tiếp nhận những người chơi đóng vai khách du lịch là gì;

Thứ hai, việc người dân trong làng cần thịt của người chơi làm gì?

Châu Y Linh e ngại nói nhỏ: “Sau khi các bạn rời đi, tôi đã tìm thấy một thứ gì đó trong ngôi nhà chính… Không biết liệu nó có ích cho các bạn không.”

Cô ta lấy ra một cuốn sổ giống như sổ kế toán và đặt nó lên b

Những trang sau đó, mỗi trang đều ghi đầy tên người.

Trong vài trang đầu tiên, các tên đều bắt đầu bằng chữ “Tô”, và hầu hết chúng đều đã được gạch bỏ bằng bút đỏ. Kỳ Tử nhìn thấy mười một cái tên cuối cùng.

Đó là tên của mười một người chơi, trong đó có bốn cái tên: Lục Khắc Liang, Ngô Hằng, Chu Đại Phúc và A Lân – những cái tên vừa mới bị gạch bỏ bằng dấu đỏ tươi.

Trương Lập Tài ngửa cổ nhìn lên, và khi thấy tên mình, khuôn mặt anh ta trở nên rất tức giận: “Bà Tô kia thật sự không có ý tốt gì cả… Có lẽ bà ta muốn giết hết chúng ta ở đây sao?”

Kỳ Tử không đáp lại.

Anh ta nhớ lại bức ảnh họ đã tìm thấy ở phòng số 2 tầng ba trong phiêu lưu trước đó. Bức ảnh đó cũng ghi rõ thông tin về sự sống và cái chết của các người chơi, và cũng chứa đựng ý đồ ác độc muốn giết hết tất cả họ.

Trong phiêu lưu trước đó, An Na đã đổi lấy điều gì đó với vị thần kia: chỉ cần giữ tất cả khách hàng lại trong biệt thự này, cô ấy sẽ giúp chị gái mình, An Na, lấy lại vẻ đẹp ban đầu.

Vậy thì, phiêu lưu này thì sao?

“Chỉ có bà Tô mới biết rõ tình hình thực sự, nhưng bà ấy sẽ không nói cho chúng ta biết đâu.” Dương Vận Đông thở dài.

Anh ta cảm thấy bực bội, liền đứng dậy, kéo gói thịt được bọc kín ở góc phòng ra gần bàn, rồi dùng dao cắt nó thành những miếng nhỏ bằng nhau.

Anh ta đặt bốn miếng thịt trước mặt mỗi người, sau đó gói lại phần thịt còn lại và để trở lại góc phòng.

“Nếu ai còn cần thêm thì cứ lấy đi… Nhớ nhé, không được ăn quá nhiều thịt này, ăn nhiều quá sẽ gặp rắc rối đấy.” Giọng nói của Dương Vận Đông trầm ấm và không cho phép bất kỳ ai phản đối. “Sáng mai, chúng ta sẽ cùng nhau đến đền thờ xem sao.”

Không ai đáp lại; ánh mắt của mọi người đều hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Đúng vậy… Sau một ngày khám phá, đã có hai người chết rồi… Còn cần tiếp tục khám phá nữa sao?

Dương Vận Đông thở dài: “Mọi người cũng thấy tốc độ mất mát thành viên của chúng ta rồi đấy… Tôi nghi ngờ rằng, con số tối thiểu để sống sót trong phiêu lưu này là một người… Nếu không giải mã được bí mật của Thế giới quan này, chúng ta sẽ chết hết cho đến khi chỉ còn lại một người duy nhất mới có thể hoàn thành nhiệm vụ.”

Tiếng thì thầm bắt đầu lan truyền quanh bàn ăn… Sau một lúc, từng người chơi lần lượt bày tỏ ý kiến của mình:

“Mọi người hãy nghe theo anh Dương đi!”

“Chỉ còn lại đền thờ thôi… Chúng ta nhất định phải đi xem!”

Kỳ Tử không có

Các người chơi khác cũng đều cẩn thận lựa ra những miếng thịt thiêng từ phần của mình để ăn, dường như họ sợ rằng nếu ăn chậm quá, họ sẽ lại phải trải qua cảm giác đói khát kinh hoàng như tối hôm qua.

Trong ngày đầu tiên, có ba người đã chết; về mặt lý thuyết, vẫn còn một hoặc hai người nữa có thể đã lấy đi những miếng thịt thiêng đó…

Kỳ Tử nhắm mắt quan sát xung quanh; các người chơi đều tỏ vẻ bình thường, không hề có dấu hiệu gì đặc biệt cả.

Anh chỉ cười một cách thờ ơ, nói “Tôi đi trước” rồi đứng dậy rời khỏi bàn.

Quay trở về phòng, Kỳ Tử dừng lại bên cạnh bàn học.

Trang bìa cuốn sổ du lịch được đặt trên bàn học đã thay đổi; bốn câu thơ ban đầu đã biến mất, thay vào đó là những dòng chữ mới:

【Hai người không nên ở trong nhà riêng lẻ; khi vào đền thờ, cũng không nên ở một mình.】

【Nếu có người mới chết, người thân nên kiềm chế không được khóc lóc.】

Xin lỗi vì đã làm mọi người lo lắng cho tôi… Hôm nay tôi đã đến bệnh viện lớn để thảo luận với các bác sĩ chuyên khoa về vấn đề phẫu thuật. Bác sĩ nói rằng với tuổi tác của tôi, tỷ lệ thành công rất cao; mọi chuyện không tồi tệ như tôi tưởng tượng đâu. Các bác sĩ rất chu đáo; sau khi biết thông tin về tôi, họ đã đề nghị tôi đến một bệnh viện lớn và chuyên nghiệp hơn để phẫu thuật. Tôi sẽ lên đường vào buổi chiều nay… Tôi đã nhận được tất cả những lời chúc phúc của mọi người; không thể trả lời từng người một, nhưng xin chân thành cảm ơn tất cả! (Chương trước đã bị chặn; tôi đang nộp đơn xin giải nén…)