Trong một căn phòng trống rộng khoảng một trăm mét vuông, hai mươi bảy người chơi đứng hoặc ngồi khắp nơi.

Căn phòng được xây dựng bằng bê tông, không hề có cửa sổ; chỉ có những khe hở ở bốn góc trần nhà, để lọt ra bốn tia sáng từ bên ngoài, dùng làm ánh sáng chiếu sáng trong phòng.

Ngoài những người chơi ra, bên trong căn phòng không có gì cả, trống trải và sạch sẽ như một căn nhà thô vừa mới được xây dựng xong. Một cánh cửa rộng khoảng hai người đứng được đặt vào bức tường màu xám, nối với một hành lang dài không thấy điểm cuối.

Theo thời gian trôi qua, những người chơi tự nhiên tách thành các nhóm nhỏ, dựa trên giới tính, tuổi tác, tính cách hay thuộc về các công đoàn khác nhau.

Lúc này, họ đang bàn luận về quan điểm của mình về cái “phiên bản” này.

“Đã một tiếng rưỡi trôi qua rồi, sao nhiệm vụ chính vẫn chưa xuất hiện? Không chỉ nhiệm vụ chính, mà không thấy bóng dáng của ai cả…”

“Cái phiên bản này có phải bị kẹt không nhỉ? Ngoại trừ lần bà Medina đến đầu tiên, không có tình tiết nào hợp lý xảy ra cả. Nơi này chẳng có gì cả, không có manh mối, không có cơ quan bí mật… Có lẽ chúng ta đang ở trong một “miền hoang dã” để sinh tồn à?”

“Chẳng lẽ chúng ta nên theo hai người kia đi dọc theo con hành lang này xem sao? Nhưng nhìn vào thì cũng không giống lắm… Rõ ràng đó là con đường dẫn đến phòng giam, chỉ khi vi phạm quy tắc mới buộc phải đi qua đó…”

“Hãy đợi họ trở lại sau khi thám hiểm xem sao… Dù sao thì mọi người đều ở đây, không thể nào để chúng ta hai mươi bảy người cùng chết được.”

Nếu trong phiên bản này chỉ có chưa đầy mười người chơi, thì khi quá trình chơi bị đình trệ nhưng lại có một hành lang dẫn đến điều không biết, chỉ cần có người như Trần Lập Đông đứng ra đề xuất và cùng với Châu Đại Đồng đi vào hành lang đó, thì dù những người khác còn e ngại đến đâu, họ cũng rất có thể bị thuyết phục bởi tác động của người dẫn đầu và cùng nhau tham gia khám phá.

Nhưng khi số lượng người chơi lên đến hơn hai mươi người, tác động của đám đông sẽ chiếm ưu thế. Sức ảnh hưởng của Trần Lập Đông và Châu Đại Đồng quá nhỏ, những người vẫn còn e ngại, do dự sẽ thích chờ đợi quyết định chung của đại đa số mọi người hơn. Và khi thấy những người khác đều không có ý định di chuyển, họ cũng sẽ không muốn chủ động tham gia khám phá.

Dù đã trở thành những người chơi chính thức, đa số trong số họ vẫn giữ thói quen tiêu cực trong việc vượt qua các thử thách. Họ chỉ chịu hành động khi bị thúc giục; nếu không có quái vật nào đuổi theo sau lưng, họ thà ẩn náu ở những nơ

“Tôi vừa thử hết tất cả các phương tiện liên lạc rồi, nhưng hoàn toàn không thể liên lạc được với anh Shu Meng. Có lẽ anh ấy đã chết, hoặc là không còn ở trong phiên bản này nữa.” Người đầu tiên lên tiếng là một người đàn ông trung niên có mái tóc dài, mang vẻ u sầu và nghệ thuật; mí mắt anh ta trĩu xuống, như thể vừa thức dậy. “Xét đến sức mạnh của anh ấy, tôi nghĩ anh ấy chưa chắc đã chết…”

Nếu có những người chơi thường xuyên lướt forum ở đây, họ chắc chắn sẽ nhận ra người này chính là một thành viên lâu năm của Hội Nhạc Gió – Tương Quân Giác. Anh ta thường xuyên đăng những bài thơ, văn xuôi lãng mạn trên forum, và cũng thường xuyên đăng những bức ảnh tự sướng từ nhiều góc độ khác nhau.

Sau khi nói xong những suy luận của mình, Tương Quân Giác cẩn thận lấy chiếc nhẫn trắng trên ngón tay trái ra và lẩm bẩm: “Chúng ta ba người đều ở đây rồi… Có vẻ như nhẫn nhóm này do công ty Châu Cửu phát triển quả thực cũng có hiệu quả đấy… Vậy thì tình huống này phải hiểu thế nào đây?”

Bên cạnh anh, một chàng trai trẻ đeo kính nói nhỏ: “Anh Tương, liệu có phải nhóm này có giới hạn số lượng thành viên không? Công ty Châu Cửu có lẽ chưa từng kiểm thử điều này, và họ đang dùng chúng ta làm thí nghiệm đấy…”

“…Cũng đúng là có thể như vậy. Mặc dù tôi tin vào phẩm chất của Phù Quyết, nhưng liệu những người dưới trướng anh ấy có đáng tin cậy không?”

“Các bạn… đừng vu oan chúng tôi nhé!” Một giọng nói trẻ trung vang lên phía sau ba người, khiến họ giật mình.

Người nói đó chính là một nữ game thủ thuộc Hội Châu Cửu, trông chưa đầy hai mươi tuổi, mặc một chiếc áo phông màu xanh lá cây và quần short, trông rất mát mẻ. Lúc này, cô ấy tỏ vẻ bối rối và lắc chiếc nhẫn trên ngón tay trung: “Ai mà biết tình hình này là thế nào chứ? Chúng tôi hai người cùng nhau vào đây, họ hứa sẽ để tôi làm quen với môi trường mới trước, nhưng bây giờ chỉ còn lại mình tôi thôi…”

Ba người nhìn nhau, Tương Quân Giác nhíu mắt lại và nuốt lại câu “Sao bạn đi lại mà không phát ra tiếng động vậy?” rồi liếc nhìn nữ game thủ của hội mình. Cô gái đó hiểu ý và vội vàng cười nói: “Em gái nhỏ ơi, chúng tôi cũng đang thiếu một người, vì quá vội vàng nên mới nói lung tung. Vì chúng tôi đang thiếu một người, còn em cũng không có ai đi cùng, sao em không tham gia cùng chúng tôi nhỉ?”

“Được thôi, được thôi!” Câu nói này đúng là điều mà cô gái mong muốn; cô ấy nở một nụ cười có phần nịnh hót và nói: “Tôi tên là Trương Nghệ Ngọc, x

Mặc dù hai hội đoàn lớn là Cửu Châu và Thính Phong có không ít sự cạnh tranh, nhưng mối quan hệ giữa họ thực sự rất tốt; họ thường xuyên trao đổi thông tin và cử người đi lại với nhau – điều này đã trở thành một bí mật công khai trong giới người chơi.

Xét cho cùng, mặc dù phần lớn mọi người có ý kiến bất đồng ở một số chi tiết nhỏ, nhưng về phương hướng tổng thể, tất cả đều mong muốn hoàn thành “phòng thủ cuối cùng” trong truyền thuyết càng sớm càng tốt, để đóng cửa trò chơi kỳ quái này và ngăn chặn những sự kiện kỳ lạ xâm nhập vào thế giới thực.

Sự hợp tác đã trở thành xu hướng tất yếu.

Trương Nghệ Ngọc, người có kiến thức sâu rộng về chính trị và lịch sử, cũng có thể nhìn nhận được tình hình hiện tại. Cô tin rằng, dù ba người thuộc hội đoàn Thính Phong có tính cách như thế nào đi nữa, họ cũng sẽ không trực tiếp gây hại cho cô.

“Dù sao đi nữa, con người cũng không thể đáng sợ hơn ma quỷ chứ?” Trương Nghệ Ngọc tự nhủ trong lòng, và lại một lần nữa nhớ đến hình bóng của bà Medina, khiến cô không khỏi run rẩy.

Sau khi NE hoàn thành phòng thủ “Trò chơi Biện chứng”, cô đã bị Cục Điều tra Kỳ Quái giam giữ suốt bốn năm; trong thời gian đó, vì bị coi là một “kỳ quái”, cô không bao giờ được trò chơi này mời vào các phòng thủ nữa.

Bây giờ, chỉ sau vài ngày tập huấn ngắn ngủi, cô lại bị đưa vào một phòng thủ mới… Trong lòng, cô rất từ chối việc này, nhưng vì sự tự do cá nhân, cô buộc phải đồng ý.

Mặc dù Ninh Tú nói rằng, với tư cách là một “người giả mạo”, cô có khả năng “bất tử” và có thể cảm nhận được những nơi có nguy cơ cao từ những thứ kỳ quái, nên không cần lo lắng về vấn đề sinh tồn; nhưng điều đó cũng chẳng có ích gì cả… Nỗi sợ hãi trước ma quỷ là điều bẩm sinh.

Và khi bất đắc dĩ bị đưa vào phòng thủ “Trường Học Nghỉ Dưỡng Lá Sồi Đỏ”, Trương Nghệ Ngọc đã ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng vị “thần tượng” đi cùng cô vào phòng thủ đã biến mất.

Chưa kịp phản ứng, bà Medina đã xuất hiện giữa đám đông, cùng với làn khói đen u ám bao quanh mình.

Là một thành viên của nhóm “kỳ quái”, Trương Nghệ Ngọc có thể nhận biết được mức độ nguy hiểm của những thứ kỳ quái khác; chỉ trong chốc lát, cô đã thấy trong làn khói đen những mảnh thịt đang quằn quại, cùng những vết loét đang chảy ra mủ.

Nỗi ngạc nhiên của cô lập tức biến thành nỗi sợ hãi tột độ.

Đó là bản năng nguy hiểm của một con vật khi đối mặt với kẻ thù tự nhiên… Cô nhận ra rõ rằng, dù mình là một “kỳ quái”, điều đó cũng không có nghĩa là cô có thể tự

Một cảm giác không thể thở nổi bỗng nhiên xuất hiện, như thể có một áp lực vô hình đang tác động lên cơ thể cô, làm cho linh hồn cô dường như bị đè nặng xuống từng chút một, phải quỳ gối trên mặt đất.

Tiếng bước chân ngày càng tiến gần hơn, Trương Nghệ Ngọc ngẩng đầu nhìn các thành viên trong nhóm “Nghe Gió” bên cạnh mình – ba người đó vẫn đang thở dài vì sự mất tích của “Nói Mộng”, dường như hoàn toàn không nhận ra sự nguy hiểm đang đe dọa gần kề.

Cô liếc nhìn những người chơi khác; tất cả đều đang tự nói chuyện với nhau, không hề có ý thức về sự nguy hiểm đang đến gần.

Phải chăng… đây chỉ là ảo giác?

Trương Nghệ Ngọc nhìn ra hành lang bên ngoài với vẻ hoang mang; những luồng khí đen u ám như bóng ma đang cuộn tròn trong không khí, tạo thành những tấm màn gồ ghề và từ từ trôi vào căn phòng.

Trong làn khí đen đó, dường như có vài sợi dây leo màu vàng óng, lắc lư trên không giống như những con sóng, và ở một số góc độ nhất định, chúng phản chiếu ra những tia sáng đỏ thẫm.

Những giọt máu màu vàng rực đang thấm qua những sợi dây leo đó, treo lơ lửng xung quanh như những vì sao bao quanh mặt trăng; mỗi giọt máu đều phản chiếu lại khuôn mặt hung ác của một con người, và trong khoảnh khắc bị nhìn thấy, chúng phát ra những tiếng kêu đau đớn chói tai.

Thật kinh hoàng!

Kinh hoàng hơn cả bà Medina!

Cảnh báo nguy hiểm đang nhảy múa điên cuồng; Trương Nghệ Ngọc đứng bất động tại chỗ, máu trong người cô dường như đã đóng băng.

Cô nhìn chăm chú khi hai bóng người bước vào căn phòng, đó chính là Trần Lập Đông và Châu Đại Đồng – những người vừa rời đi.

Họ bước lên những bóng đen khổng lồ được tạo ra bởi những thứ kỳ lạ đó, dường như không hề nhận ra sự nguy hiểm phía sau lưng mình, và còn đi thẳng đến giữa đám đông, ra hiệu yêu cầu mọi người im lặng.

“Chúng tôi vừa đi quanh phần cuối hành lang, chỉ thấy một căn phòng giam lỏng; không tìm thấy người bị phạt giam đó, nhưng lại tìm thấy một NPC,” Trần Lập Đông nói một cách ngắn gọn, rồi quay đầu gọi: “47!”

Tất cả mọi người đều ngạc nhiên, thực sự không hiểu con số đó có ý nghĩa gì.

Hai giây sau, một thiếu niên da màu nâu nhạt, thân hình gầy gò bước vào từ bên ngoài.

Anh ta cao ráo, khoảng một mét tám, khuôn mặt giống với bà Medina nhưng vẫn còn trẻ trung, trông giống hệt một học sinh.

Anh ta mặc một bộ đồ áo sơ mi và quần dài màu xám xịt, kiểu dáng xấu xí rõ ràng là đồng phục của trường học, đủ để chứng minh danh tính của anh ta.

– Anh ta chính là học sinh của Trường Nội trú Hồng Ph

Trước đây, tôi đã làm phật lòng bà Medina nên bị nhốt vào phòng giam, suýt chút nữa thì chết đói. May mắn thay, ông Chen và chú Châu đã kịp thời đến cứu tôi, mang cho tôi thức ăn và nước uống.”

Khi nói ra những lời này, cậu ta còn vui mừng mỉm cười với Trần Lập Đông và Châu Đại Đồng, trông giống hệt một đứa trẻ biết ơn và chu đáo.

Các người chơi xung quanh đều nhận ra điều đó và bắt đầu đưa ra những suy luận của mình. Rõ ràng, bà Medina chính là boss lớn của cái phiêu lưu này – người thường xuyên thay đổi tính cách và thích trừng phạt học sinh vi phạm quy tắc trường học một cách tàn nhẫn.

Còn NPC có tên “47” này, khả năng cao là một nhân vật quan trọng trong câu chuyện; không chỉ có thể cung cấp những manh mối quan trọng cho người chơi, mà khi cần thiết, cũng có thể được sử dụng như công cụ để giải quyết các tình huống nguy hiểm.

“Từ đầu tôi đã nói rằng, ngồi yên một chỗ không phải là giải pháp. Chỉ có một con hành lang này thôi; nếu không đi theo hướng này thì đi đâu được nữa?” Trần Lập Đông nhắc nhở những người chơi trước đó từ chối di chuyển, sau đó tiếp tục nói: “Hiện tại chúng ta đã biết một quy tắc của trường học: trong trường học, mọi người phải mặc đồng phục. Các bạn đã ở đây lâu rồi, có ai tìm thấy đồng phục hay thứ gì tương tự chưa?”

Ông ta cố tình không đề cập đến việc mình đã nhận được danh tính “Nhà từ thiện”; dù sao thì danh tính này cũng có vẻ như sẽ giúp người chơi sống sót đến cuối cùng, nhưng có thể sẽ bị những người có tâm lý u ám coi là mối nguy hiểm.

Ngay khi Trần Lập Đông đề cập đến quy tắc này, các người chơi khác đều nhận được thông báo hệ thống [Quy tắc đã được cập nhật], chứng minh tính xác thực của quy tắc đó.

Một số người lo lắng: “Nếu vi phạm quy tắc, chắc chắn sẽ bị nhốt vào phòng giam phải không? Người chơi trước đây bị nhốt đó… vẫn chưa biết sống chết thế nào…”

Cũng có người cười ha hả, không quá lo lắng: “Sợ gì chứ? Tất cả chúng ta đều không mặc đồng phục mà; luật pháp không thể trừng phạt tất cả mọi người cùng một lúc đâu. Hơn nữa, cũng chưa có quy định nào bắt buộc chúng ta phải là học sinh.”

Trong lúc đó, nhiều ánh mắt đều đổ dồn về phía chàng trai đang đứng bên cửa. Nếu muốn tìm đồng phục, thì NPC này đang mặc một chiếc đấy… Nếu gặp nguy cấp, chỉ cần lấy đồng phục của NPC mặc vào là xong thôi.

Ngay từ khi chàng trai bước vào căn phòng, Trương Nghệ Ngọc đã chăm chú nhìn anh ta, khuôn mặt cô dần trở nên tái nhợt. Cô nhìn thấy rõ ràng rằng những làn khói đ

Đây chính là điều kỳ quái và đáng sợ nhất mà Trương Nghệ Ngọc đã từng trải qua trong những ngày gần đây. Nếu so sánh việc cô ấy gặp bà Medina giống như con chuột nhìn thấy con mèo, thì trước mặt thiếu niên kia, cô ấy chỉ đơn thuần là một con châu chấu bị những chiếc lá rơi đè chết dưới gốc cây lớn mà thôi.

Đó là một thực thể vượt ra ngoài phạm vi nhận thức của con người, tồn tại ở một chiều không gian cao hơn; ngay cả khi nó liếc nhìn chúng ta, cũng chỉ là ánh mắt lạnh lùng, không chứa chút tình cảm nào từ một vị thần linh.

Cái chết và thảm họa chỉ là những số phận được Đấng ấy quyết định trong một cái nhún tay… Giống như khi một người lật ngửa người, họ sẽ không hề biết đến sự tồn tại hay sự diệt vong của những vi sinh vật xung quanh…

Một NPC có vẻ ngoài bình thường như vậy, lại chính là thực thể quan trọng nhất trong phiêu lưu này sao?

Trương Nghệ Ngọc muốn rời mắt khỏi người thiếu niên kia, nhưng cơ thể cô hoàn toàn không tuân theo ý muốn của mình; ngay cả việc quay đầu cũng không thể thực hiện được.

Dường như thiếu niên kia cảm nhận được ánh mắt của cô, anh ta quay đầu nhìn cô và mỉm cười nhẹ.

Đồng thời, Trương Nghệ Ngọc thấy hàng loạt đôi mắt đỏ thẫm từ trong làn khói đen từ từ mở ra, những ánh mắt lạnh lùng và xa cách đang quan sát xung quanh.

“Cô bé, cô có sao vậy?” Một giọng nói vang lên phía sau, đôi tay nhẹ nhàng vỗ lên vai cô.

Trương Nghệ Ngọc như tỉnh dậy từ một cơn mộng, cuối cùng cũng xoay mắt đi chỗ khác; lưng cô đang đẫm mồ hôi lạnh.

Khi cô cúi đầu xuống, tiếng báo động của hệ thống vang lên lạnh lùng:

**[Phát hiện bạn đã chứng kiến Ác Thần, hệ thống đang cập nhật danh tính hợp lý cho bạn.]**

**[Danh tính “Nữ Phù Thủy” đã được nhập vào.]**

Ngay sau đó, tất cả các người chơi đều nghe thấy thông báo từ hệ thống:

**[Tất cả các danh tính đặc biệt đã được cập nhật hoàn tất, phiêu lưu chính thức bắt đầu.]**